চতুর্থ অধ্যায় যুদ্ধক্ষেত্রের সমাপ্তি! প্রাণশক্তির আহরণ!

তারা দেখল নতুন পোশাক পরে ফিরে আসা ইউজুমাকি গোত্রের নিম্নস্তরের শিনোবিকে, আর তখন আর কেউ কিছু বলল না। আগুন নিভিয়ে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে শান্ত হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

“সারা যুদ্ধক্ষেত্রে এমন অনেক আক্রমণের চিহ্ন দেখা যাচ্ছে, এই ছেলেটা কেবল ভাগ্যগুণে বেঁচে ফিরেছে, আবার ওর পাশে ওরোচিমারু ছিল, বেঁচে ফেরা খুব স্বাভাবিক,” এক উচ্চস্তরের শিনোবি অপর এক উচ্চস্তরের শিনোবিকে বলল।

“হুঁ! যুদ্ধক্ষেত্রে এমন ঘটনা অহরহই ঘটছে!” আরেকজন শিনোবি কথায় সায় দিল।

“দ্যাখো তো, ওই ছেলেটা বেশ অদ্ভুত কিন্তু!” তৃতীয় শিনোবি হঠাৎ মন্তব্য করল।

দূরে ইউজুমাকি চেনকুয়েত মৃতদেহের স্তূপের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জঞ্জালের মধ্যে খুঁজে পেল মৃতদেহ মোড়ার কাপড়। সামনে পড়ে থাকা তুয়ে, যদিও খুব ঘনিষ্ঠ ছিল না, তবু সে-ও এক সময়ের সহপাঠী। ধীরে ধীরে মৃতদেহগুলো গুছিয়ে একপাশে রাখল, তারপর চারপাশে ছড়িয়ে থাকা অন্যান্য নিম্নস্তরের শিনোবি ও অজানা সাধারণ মানুষের মৃতদেহের দিকে তাকাল। হয়তো এদের কাউকে সে আগে কখনও পাতার গ্রামে দেখেছিল।

এরপর, তিনজন উচ্চস্তরের শিনোবির দৃষ্টি অবনত হল। একে একে সব মৃতদেহ ইউজুমাকি চেনকুয়ে গুছিয়ে রাখল, সারি সারি সাজিয়ে ফেলল। কখন যে তার সাদা পোশাক আবার ময়লায় ভরে গেছে, সে নিজেও জানল না।

তিনজন উচ্চস্তরের শিনোবি এই দৃশ্য দেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর সহজ একটি নিরীক্ষণের জাদু গড়ে তুলে, তারাও মৃতদেহ গুছানোর কাজে যোগ দিল। ইউজুমাকি চেনকুয়ে ঠিক এইভাবেই, অজান্তেই ওই তিনজনের মনে মানুষের যে সামান্য আবেগ ছিল, তা জাগিয়ে তুলল। একসময় যারা কেবল হত্যার যন্ত্রে পরিণত হয়েছিল, তাদের সেই অসাড়তা এই মুহূর্তের জন্য হলেও খানিকটা লাঘব পেল।

তিন ঘণ্টা পর, একশো জনের একটি শিনোবি দল সেখানে পৌঁছাল। নেতৃত্বে ছিলেন যমিনাকা গোত্রের উচ্চস্তরের শিনোবি, যারা এই প্রজন্মের বিখ্যাত শূকর-হরিণ-প্রজাপতি জোটের প্রধান প্রতিনিধি। তিনি এক সময় আকিমিচি গোত্রের তাকেফুর সঙ্গে জুটি বেঁধেছিলেন, এখন নদীর দেশের যুদ্ধে নেতৃত্ব দিচ্ছেন।

যখন তিনি শুনলেন যে মালবাহী দল আক্রান্ত হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গেই দল নিয়ে রওনা হলেন। ওরোচিমারুকেও আকিমিচি তাকেফু আগে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।

এত দূরের পথ, সাধারণ নিম্নস্তরের শিনোবিরা পৌঁছাতে পৌঁছাতে কেবল মৃতদেহই গুনতে পারত। উচ্চস্তরের শিনোবিরা দ্রুত ছুটে এলে হয়তো কিছু উদ্ধার করতে পারত। এখন গোটা যুদ্ধক্ষেত্র বিধ্বস্ত, সারি সারি গুছানো মৃতদেহ, গোটা মালবাহী দল থেকে শুধু ইউজুমাকি গোত্রের একটাই নিম্নস্তরের শিনোবি বেঁচে আছে।

যে সব শিনোবিদের মৃতদেহ পাওয়া যায়নি, তারা হয়তো এতটাই নৃশংসভাবে হত্যা হয়েছে যে, বেঁচে ফিরেছে এমন কেউ নেই বললেই চলে।

তিনজন উচ্চস্তরের শিনোবির সঙ্গে দ্রুত কথা বলে সামগ্রিক তথ্য নিলেন।

“তোমরা ওরোচিমারুকে সাহায্য করতে যাও, এখানটা আমি সামলাবো!” যমিনাকা উচ্চস্তরের শিনোবি বললেন।

“জ্বি!” তিনজন পাতার গ্রাম থেকে আসা উচ্চস্তরের শিনোবি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দ্রুত সরে গেল।

অন্যরা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, যতটা সম্ভব উদ্ধারযোগ্য জিনিসপত্র গুছাতে।

“ইউজুমাকি নিম্নস্তরের শিনোবি!” যমিনাকা উচ্চস্তরের শিনোবি রক্তমাখা ছোট ছেলেটির দিকে তাকিয়ে স্বীকৃতি জানালেন।

“আছি, যমিনাকা মহাশয়!” পরিচিত মুখ দেখে, পাতার গ্রামে এগারো বছর থাকা ইউজুমাকি চেনকুয়ে তার পরিচয় জানাল। যমিনাকা গোত্রের প্রধান যে তিনি, চেনা ছিল।

“তুমি যা দেখেছো, সব আমাকে বলো।” কোমল মুখের ছেলেটার দিকে তাকিয়ে যমিনাকা উচ্চস্তরের শিনোবি গম্ভীর হলেন।

ইউজুমাকি গোত্র পাতার গ্রামের প্রাচীন গোত্রের একটি। এত ছোট ছেলে, যুদ্ধের কারণে তাকে যুদ্ধক্ষেত্রে আসতে হয়েছে—এই পাতার গ্রাম কি আদৌ আগের মতো আছে? যে গ্রাম একদিন ছেলেমেয়েদের রক্ষা করার জন্য গড়ে উঠেছিল, আজ তাদেরই লাশ ছোট ছোট কাপড়ে মোড়া, যেন এই পাতার গ্রামের এক নির্মম ব্যঙ্গ।

“ঠিক আছে!” ইউজুমাকি চেনকুয়ে সব খুলে বলল—কীভাবে সে মাটির নিচে লুকিয়ে থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল, পরাজয় দেখে পালানোর চেষ্টা করল—সবই নির্দ্বিধায় জানাল।

সানাগাকুরার সঙ্গে লড়াইয়ের কথাও সে বলল, এমনকি এক বোতল টমেটো রস বের করে যমিনাকার সামনে রাখল।

ওরোচিমারুর কথা সে বলল না, শুধু জানাল যে সে নিজেই শত্রুকে পরাজিত করেছে, ওরোচিমারু তখনো পৌঁছায়নি। সত্যের মাঝে কিছুটা গোপন রেখে, ওরোচিমারুর জন্য কিছু লুকিয়ে রাখল; কেউ জানলেও কোনো বিপদ হবে না।

সব কথা শুনে, শত্রুর সংখ্যা হিসাব করে যমিনাকা উচ্চস্তরের শিনোবি অনেকক্ষণ চিন্তা করলেন। হঠাৎ মনে পড়ল, ইউজুমাকি ছেলেটা এখনো সামনে দাঁড়িয়ে।

“যাও, জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, পরে আমাদের সঙ্গে ফিরে যাবে।”

“ঠিক আছে!”

বলেই ইউজুমাকি চেনকুয়ে আবার মৃতদেহ গুছাতে শুরু করল।

[এই মৃতদেহগুলো আমার কাছে অদ্ভুত লাগছে!] মৃতদেহের প্রতি এক অদ্ভুত আকর্ষণ অনুভব করল।

[জীবনশক্তি শোষণ, এটা কি মৃতের ক্ষেত্রেও সম্ভব?] নিজের ভেতরের অদম্য প্রবৃত্তি অনুভব করে হঠাৎ এই চিন্তা মাথায় এল।

একটি সানাগাকুরার মৃতদেহ গুছানোর সময়, সে ধীরে ধীরে হাতে মৃতদেহ মোড়া কাপড়ে ঢুকিয়ে দিল। মুহূর্তেই এক ধারা বিশুদ্ধ জীবনশক্তি তার দেহে প্রবেশ করল।

“ঠিকই ভেবেছি!” সে বিশুদ্ধ জীবনশক্তি অনুভব করে বুঝল, তার শরীর যেন আনন্দে চিৎকার করছে, জীবনশক্তি নিজে থেকেই সক্রিয় হয়ে উঠল।

“আর শোষণ করা যাবে না!” মৃতদেহের দ্রুত পরিবর্তন দেখে, নিজের লোভ দমন করে জীবনশক্তি শোষণ বন্ধ করল।

তারপর স্বাভাবিকভাবে পরের সানাগাকুরার মৃতদেহ গুছাতে লাগল; পাতার গ্রাম ও সাধারণ মানুষের মৃতদেহ আগেই গুছানো হয়ে গেছে।

সহায়ক দলে, ইউজুমাকি চেনকুয়ে তিনটি পরিচিত মুখ দেখতে পেল।

“নতুন প্রজন্মের শূকর-হরিণ-প্রজাপতিও কি যুদ্ধে নামল?”

“ইউজুমাকি চেনকুয়ে?” পাশে থাকা যমিনাকা হাই এক চমকে ডেকে উঠল।

“হ্যাঁ, আমিই!” চেনকুয়ে অলস হাসি হেসে উত্তর দিল।

পরদিন, সূর্য পশ্চিম আকাশে নেমে এলো, সোনালি আলোয় ভেসে গেল মাটি। সূর্য ধীরে ধীরে অস্ত গেল, তার শেষ আলো সামনের ফ্রন্টলাইনের শিবিরে পড়ল, চারপাশে অনেক শিনোবি তখন সতর্কতা বাড়াতে ব্যস্ত।

“চেনকুয়ে, এই যুদ্ধে তো আমাদের শুধু খাটুনি খাটতেই হচ্ছে! তবে তোমার শরীরটা দারুণ!” যমিনাকা হাই বোঝা টানতে টানতে ঘামেভেজা শরীর নিয়ে বলল।

“খারাপ না, অবশেষে এসে পৌঁছলাম!” ইউজুমাকি চেনকুয়ে শান্ত শ্বাস নিতে নিতে বলল, যদিও তার শরীরেও ঘাম ঝরছিল।

তবে তার পিঠে বোঝা ছিল হাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি।

দলটি পুরোপুরি ভেতরে ঢুকে পড়তেই সবাই রাস্তার ধারে শুয়ে পড়ল।

“খুব ক্ষুধার্ত!” পাশে থাকা আকিমিচি ডিংজা নীরস চোখে রান্নাঘরের দিকে হাঁটতে লাগল।

“বিপদ হবে! আমি ওকে থামাবো!” নাইরা শিকাকু অনিচ্ছা সত্ত্বেও উঠে দাঁড়াল, শরীর কাঁপলেও সে ডিংজাকে থামাতে ছুটল।

“উফ, আমিও যাচ্ছি!” যমিনাকা হাইও ধুলো ঝেড়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।

তিনজনকে দূরে যেতে দেখে, ইউজুমাকি চেনকুয়ে মাথা চুলকাল। ওরা তিনজনই সত্যিই তার সহপাঠী, যদিও সে নিজে ওদের তুলনায় একেবারেই অখ্যাত।

“ওরোচিমারু বলেছেন, শিবিরে পৌঁছে সরাসরি তার সঙ্গে দেখা করতে হবে!” দূরের শিবিরের দিকে তাকিয়ে ওরোচিমারুর সাপের মতো চোখদুটোর কথা মনে পড়তেই ইউজুমাকি চেনকুয়ের বুক কেঁপে উঠল।