অধ্যায় ছাব্বিশ: বজ্রছায়া

এত সংখ্যক নিনজা ডেকে আনার ফাঁদ, সেখানে সাধারণ কেউ থাকতে পারে, এটা ভাবাই যায় না। যেভাবে মেঘগ্রামের স্বভাব, বুঝে নিতে কোনো কষ্ট নেই, কারা ওত পেতে আছে।

ছায়াস্তরের শক্তিশালী, যুদ্ধ শুরু হলে কী হবে, সেটা তেলচাষী সেনকেত জানে না, তবে সে নিশ্চিত জানে, নিজে পাশে থাকলে শুধু বোঝা হয়ে দাঁড়াবে, কিছুই করতে পারবে না। তাই তিনজন অন্ধকার শিনোবি, যারা উচ্চতর পদে, তাদের সঙ্গেই যাওয়া সবচেয়ে ঠিক।

তেলচাষী সেনকেতের তেমন কোনো বিকল্প ছিল না। সে কাকাশি শাকামোতোর দিকে হাত নেড়ে, তিনজন অন্ধকার শিনোবির সঙ্গে পিছু হটতে শুরু করল।

এই মুহূর্তে, কাকাশি শাকামোতো দূরের ঘাঁটির দিকে ছুটে গেল। বেশি দেরি হয়নি, তেলচাষী সেনকেত ওই দিক থেকে প্রবল চক্রের তরঙ্গ অনুভব করল।

তার মধ্যে কুকুরের চিৎকার মিশ্রিত, আর মাটির বুক চিরে একের পর এক বজ্রপাত আকাশ ভেদ করে উঠছে।

চক্রের প্রবাহ, ইতোমধ্যে পুরো এলাকার পরিবেশকে অস্বাভাবিক করে তুলেছে।

এত ভয়ানক দৃশ্য সে এই প্রথম দেখছে। মুষ্টিবদ্ধ করল হাত, ভবিষ্যতে এমন লড়াই তার জীবনেও আসবে, তাই কেবল নিজের শক্তি বাড়িয়ে যেতে হবে—এই নির্মম নিনজার জগতে টিকে থাকতে হলে।

কালো মেঘ জমা হচ্ছে, বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছে তার ফাঁকে।

‘কাকাশি শাকামোতোর এমন পদক্ষেপের পর, আশা করি পাতার গ্রাম থেকে আর কোনো আক্রমণকারী আসবে না। ওরা নিশ্চয়ই আতশবাজির ওই ফাটল দিয়েই ঢুকেছে, এমন সুযোগে গোপন বাহিনীর ভেতরে প্রবেশ করা খুবই সহজ,’ ভেবে চলে তেলচাষী সেনকেত, পা একটুও থামায় না।

একই সঙ্গে, চারপাশের অভিজ্ঞ শিনোবিদের প্রতি নজর রাখতে হয়; তারা যদি কোনো সমস্যা টের পায়, সঙ্গে সঙ্গে লুকিয়ে পড়ে। তাকেও তাদের অনুসরণ করতে হবে। না হলে, মেঘগ্রামের গোপন বাহিনীর মুখোমুখি হয়ে পড়লে বিপদ।

যে কেউ পাতার সাদা দাঁতের সঙ্গে লড়তে পারবে, অন্তত ছায়াস্তরের নিনজা তো বটেই। একটু আগের যুদ্ধদৃশ্য দেখে নিশ্চিত, ওটা ছিল বজ্রের ছায়া।

তেলচাষী সেনকেত মাথা নাড়ল, মনে পড়ল সেই হাস্যোজ্জ্বল পুরুষটির কথা। যদিও কিছুটা চিন্তিত, তবে এ পৃথিবীতে নিজের বাইরে কেউ তাকে মারতে পারবে না, এই ভেবে নিশ্চিন্ত হলো।

বাকি তিনজনও মাঝে মাঝে পেছন ফিরে তাকাল, তবে চোখেমুখে কোনো অনুভূতি প্রকাশ করল না, দৃষ্টি নিস্তরঙ্গ।

তারা দ্রুত পৌঁছে গেল নির্ধারিত স্থানে, অরণ্যের আড়ালে, নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।

ধীরে ধীরে সময় কেটে যাচ্ছিল। প্রথম কয়েক ঘণ্টা তেলচাষী সেনকেত বেশ আশ্বস্তই ছিল। কিন্তু যত সময় অতিক্রম করল, ততই কাকাশি শাকামোতোর দেখা না পেয়ে সে অজান্তে উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল।

আগে অহেতুক পোকামাকড় নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করত, এখন আর সেসব ভালো লাগছে না।

রাত পুরোপুরি নেমে আসা পর্যন্ত, তেলচাষী সেনকেতের মনে বারবার ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা জন্ম নেয়। অবশ্য সে জানে, এটা শুধু একটা ইচ্ছা—ফিরে গেলে তো মৃত্যুই নিশ্চিত।

পাশের তিন নিনজার মধ্যে একজন হঠাৎ আকাশের দিকে তাকাল, অন্য দুজনও দ্রুত তাকাল।

তেলচাষী সেনকেত দেখতে পেল, আকাশে জলরঙের এক পাখি ভেসে উঠল। মুহূর্তেই সেটা ওপর দিয়ে উড়ে এলো।

পাখিটি অবতরণ করার পরপরই কালি হয়ে গলে গেল, আর একটা স্ক্রল মাটিতে পড়ল।

অন্ধকার বাহিনীর একজন দ্রুত সেটা কুড়িয়ে নিল, পড়ার সময় মাঝে মাঝে তেলচাষী সেনকেতের দিকে তাকাল।

তিনজন পড়া শেষ করে হঠাৎ স্ক্রল তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

‘সাদা দাঁত মহাশয়ের তোমার জন্য লেখা বার্তা আছে, আমাদের সঙ্গে পাতার গ্রামে ফিরে বিশ্রাম নিতে হবে!’

স্ক্রলটি হাতে নিয়ে, তেলচাষী সেনকেত লেখাটি পড়ে মুহূর্তেই সব বুঝে গেল।

এ মুহূর্তে কাকাশি শাকামোতো উত্তর দিকে পালাচ্ছে, তৃতীয় বজ্রের ছায়া তার পিছু নিচ্ছে, তাই একত্রিত হওয়া সম্ভব নয়। বজ্রের দেশে অভিযানও প্রায় শেষ, আপাতত আগুনের দেশকে যুদ্ধ ঘোষণা করার মতো অবস্থা নেই তাদের।

আকিমিচি তোফু আগে থেকেই সীমান্তে প্রতিরক্ষায় প্রস্তুত, বজ্রের দেশের গোপন হামলা ঠেকাতে সদা সতর্ক।

কারণ দূর-যাত্রার জন্য বাহিনী একত্রিত হয়নি, মূল বাহিনী ছাড়া অধিকাংশ মেঘগ্রামের নিনজা পুরো দেশে ছড়িয়ে গেছে, এত নিনজার নিরাপত্তায় সাধারণ হামলাকারী দল কার্যত কোনো কাজেই আসবে না।

এই সময় তিনজন রওনা দিতে প্রস্তুত, তেলচাষী সেনকেত পড়া শেষ করায় তাকে অনুসরণ করার ইঙ্গিত দিল।

তারা একটুও দেরি করল না, যেহেতু পুরো মেঘগ্রামের সীমান্ত বাহিনী ইতিমধ্যেই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, বজ্রের দেশে যতক্ষণ থাকা যায়, ততই বিপদের আশঙ্কা বাড়ে।

আগুনের দেশের দিকে, তারা উচ্চ-পাহাড় ও গাছের ডালে দ্রুত দৌড়াতে লাগল।

এমন ছোট দল বজ্রের দেশে আরও অনেক রয়েছে, আগে যারা লুকিয়ে-লুকিয়ে হামলা করত, এখন সীমান্তের তথ্য বদলের সঙ্গে সঙ্গে, সবাইই সীমান্তের দিকে সরে যেতে শুরু করেছে।

দূরের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে তেলচাষী সেনকেত বুঝে গেল, এই সময়টাই সবচেয়ে বিপজ্জনক। সে যা ভাবছে, শত্রুরাও নিশ্চয়ই তা ভেবে রেখেছে।

তিনজন অভিজ্ঞ শিনোবি প্রথমে ভেবেছিল, তেলচাষী সেনকেতের গতি দেখে তাকে সাহায্য করতে হবে; কেননা, নিম্নস্তরের শিনোবি কতটা দ্রুত ছুটতে পারে, তারা জানে।

কিন্তু তাদের ক্রমশ গতি বাড়লেও, তেলচাষী সেনকেত দিব্যি টিকেই থাকল; পিঠের ব্যাগ ভর্তি স্ক্রল, গতি ওদের চেয়ে বেশি।

শুরুতে ওরা গতি বাড়াত, এখন বরং তেলচাষী সেনকেতের জন্যই বাধ্য হয়ে সবাই দৌড়াচ্ছে।

এভাবে, চারজনের গতি অজান্তেই আরও দ্রুত হয়ে উঠল।

তিন দিন পর, যখন সীমান্ত প্রায় এসে গেছে, তখন হাঁপিয়ে উঠা তিনজন থেমে পড়ল। পিছনের সেই নিম্নস্তরের শিনোবি অবিরাম গতি বাড়াচ্ছে, ক্লান্তির কোনো চিহ্ন নেই।

গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হচ্ছে, তারা সামান্যই বিশ্রাম পেয়েছিল, তেলচাষী সেনকেত ততক্ষণে পুরোপুরি উজ্জীবিত। এখন এসে, সীমান্তে পৌঁছে শরীরের শক্তি প্রায় নিঃশেষ।

তারা মর্যাদা রক্ষা করতে চায়, একজন নিম্নস্তরের শিনোবি সামনে, মুখ দেখিয়ে বলতেও পারে না, একটু ধীরে চলো। তাই চুপচাপ আরও দ্রুত দৌড়াতে বাধ্য হচ্ছে, জোরপূর্বক দীর্ঘপথ পাড়ি দিচ্ছে।

তেলচাষী সেনকেত সামনে তাকিয়ে নিষ্পাপ মুখে হাসল, যদিও তার কাছে এই গতি বেশ ধীর, কাকাশি শাকামোতোর গতির সঙ্গে তুলনা করলে অনেক ধীরে।

ঘামে ভিজে ১৬ খানা পেশি জামার নিচে হালকা দেখা যাচ্ছে।

তিনজনের একজন, শরীরের অস্বস্তি উপেক্ষা করে দ্রুত দূরের পাহাড়ে ছুটে গেল, ওটাই ছিল দলের অনুসন্ধানকারী।

আধ ঘণ্টা পরে, ওদিক থেকে কোকিলের ডাক ভেসে এলো, বাকি দুজন দ্রুত সেই দিকে ছুটল।

কাকাশি শাকামোতোর সঙ্গে থাকা এক অভিজ্ঞ ছায়াস্তরের সঙ্গে থাকার অনুভূতি ছিল আলাদা—সরাসরি শত্রুকে গুঁড়িয়ে দেয়, কোনো ভয় নেই।

জোরালো শত্রুর মুখোমুখি হলেও, তেলচাষী সেনকেত জানে, কাকাশি শাকামোতোর সুরক্ষায় পালাতে পারবে। কিন্তু এই তিনজনের সঙ্গে থাকলে, উচ্চতর শিনোবির মুখোমুখি হওয়া মানে মৃত্যুর হাতছানি।

তাই এবার সাবধানে চলতে হয়। অনুসন্ধানকারী যেতে গেলে, তেলচাষী সেনকেতও বসে থাকেনি, ডাকা-পোকার কৌশল ইতিমধ্যে কাজে লাগাচ্ছে, আশেপাশে ছড়িয়ে রাখা পোকা-দল সামনে সমবেত হচ্ছে।

তাড়াতাড়ি সবাই পৌঁছে গেল কোকিলের ডাকের স্থানে।

অনুসন্ধানকারী অন্ধকার শিনোবি সবাইকে থামতে ইশারা দিল, সংবেদনশীলতা বাড়াল।

সবাই দ্রুত তার পাশে এসে দাঁড়াল, চোখে চোখে দূর পাহাড়। এবার সবাই থেমে গেল, কারণ স্পষ্ট।

তেলচাষী সেনকেতও অনুভব করল, দূরে এক সংবেদনা-বেষ্টনী পথ আটকে রেখেছে।

পুরো উপত্যকা জুড়ে বিস্তৃত, এড়িয়ে যেতে চাইলে পুরো পাহাড় ঘুরতে হবে, তখন সীমান্তের নিরাপত্তা আরও কঠোর হয়ে উঠবে।

বিপদ নিঃশব্দে তাদের ঘিরে ফেলেছে। ঝাঁপিয়ে বেরোতে পারলেই বাঁচবে, না পারলে সবাই এখানেই মরবে।

তারা সময়ের সঙ্গে নয়, মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়ছে।

‘এখন কী করব?’ তেলচাষী সেনকেত এত বিশাল বেষ্টনী দেখেও বুঝে যায়, এটা পাতার গ্রাম শিনোবিদের নিজেদের ফাঁদে ফেলার এক বিশাল জাল।