চতুর্দশ অধ্যায় শ্বেতদন্ত: আহা, এই আতশবাজি সত্যিই অপরূপ!
“তুমি পেছনে পেছনে আসছো কেন?” পেছনে আসা ইউমানো চিয়েনকুয়েকে দেখে, কাকাশি সাকুমো কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“তোমার সঙ্গে গিয়ে বিস্ফোরণ ঘটাতে হবে না?” চিয়েনকুৱে অবচেতনে বলল।
“তুমি কি চাও আমার পক্ষে আতশবাজি ফোটানো আরও কঠিন হোক? চাপ বাড়াতে চাও?” তার কণ্ঠে একরকম হাস্যরসের ছোঁয়া।
চিয়েনকুয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল, ওটা বলেছিল নিজের জন্য আতশবাজি ফোটানো হবে, নিজে গিয়ে তা ফোটানোর কথা নয়।
সাকুমোর চলে যাওয়া দেখে চিয়েনকুয়ে উপলব্ধি করল, এটা আর তার সামিল হওয়ার বিষয় নয়।
এখন চুপচাপ জমিয়ে রাখা প্রাণশক্তি দিয়ে নিজের দেহকে আরও মজবুত করে তুলতে লাগল সে। সামনে অনেক কাজ বাকি, প্রথম কাজ হচ্ছে এখানকার আতশবাজির সুযোগে পাশের পাহাড় পেরোনো।
না হলে মেঘগাঁওয়ের অন্য ঘেরাও পার হওয়া সহজ হবে না।
যে বিষয়ে সাকুমো নিয়ে ভাবার দরকার নেই, কারণ তার দৃষ্টিতে, একজন শীর্ষ শ্রেণির ছায়ার স্তরের যোদ্ধা হিসেবে সাকুমোর কাছে ব্যর্থতা ছায়া স্তরকেই অপমান করার সমান।
“এবার পাহাড়ে উঠতে শুরু করতে হবে!” আকাশছোঁয়া শৃঙ্গের দিকে তাকিয়ে চিয়েনকুয়ে নিজের দেহ ঝাঁকিয়ে নিল।
এই সময়টাতে প্রচুর প্রাণশক্তির সক্রিয়তায় শরীর ক্রমে হালকা হয়ে উঠছিল, চিয়েনকুয়ে বুঝে গিয়েছিল, দেহে কিছু অস্বাভাবিকতা এসেছে।
সে এতদিন ভেবেছিল তার দেহের মজবুতকরণ শুধু শক্তি ও গতির ওপর কাজ করছে, কিন্তু সময়ের সাথে বুঝল, শুধু শক্তি-গতি নয়, তার সঙ্গে সম্ভাবনাও বাড়ছে।
শক্তি ও গতি তো নিয়মিত অনুশীলনের ফল, প্রতিদিন শরীরচর্চা আর সাকুমোর সঙ্গে দৌড়ালেই তা বাড়বে।
কিন্তু দেহের ক্রমাগত সক্রিয়তা আলাদা, যেন দেহের সম্ভাবনার সীমা বাড়িয়ে দিচ্ছে, মজবুতকরণের ভিত্তিতে আরও উচ্চতর বিকাশ ও অনুশীলনের সীমা বাড়ানো হচ্ছে।
মানে, মূল শক্তি বাড়ানোর পাশাপাশি উন্নতির চূড়াও বাড়ছে।
না হলে তার অনুশীলন পদ্ধতি অনুসারে সাধারণ এক নিনজার মতোই শক্তি-গতির সীমায় পৌঁছে যাওয়ার কথা ছিল, অথচ এখনো সীমা বাড়ছে।
“বাড়ছে কি তবে সহজাত প্রতিভা? কিন্তু প্রতিভা মানেই বা কী?” চিয়েনকুয়ে ভাবতে ভাবতে পাশে থাকা পোকাগুলোর দিকে তাকাল।
“বিবর্তন? না, যদি বিবর্তন হতো, এতদিনে তো দেহে বড় কোনো সমস্যা দেখা দিত! তাহলে নিশ্চয়ই বিবর্তন নয়!” এই মুহূর্তে মনে হচ্ছিল, মাথার ভেতর যেন নতুন কিছু জন্ম নিচ্ছে।
শরীর আবারও সক্রিয় হলো, সাধারণ সক্রিয়তা থেকে স্বল্পমেয়াদি মজবুতকরণে রূপ নিল।
এ মুহূর্তে প্রাণশক্তির সক্রিয়তায় চিয়েনকুয়ে স্পষ্ট অনুভব করছিল শক্তি বাড়ছে, গতিও দ্রুত বাড়ছে, যদিও এই অবস্থা স্বল্পস্থায়ী।
মজবুতকরণ মোডে তার মস্তিষ্কও আরও পরিষ্কার হয়ে উঠল, পরিপূর্ণ সচেতনতা।
“জিনগত সক্রিয়তা! অথবা বলা যায়, সংস্কার!” দেহের শক্তি বাড়তে দেখে পুরোনো অনেক জ্ঞান আবার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।
‘মজার ব্যাপার! এটাই নিশ্চয় কারণ—জিন, বা বলা যায়, রক্তের সঙ্গে জন্মগত শক্তি!’ পা দুটো সহজে নাড়িয়ে সে বুঝল তার সোনার চাবির শেষ উপহারটি—জিন সক্রিয়তা আর সংস্কার, রক্তের উন্নতি!
চিয়েনকুয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে দৌড়াতে শুরু করল, বিশাল পর্বতমালা যেন বজ্রদেশের প্রাকৃতিক দুর্গ, যা আবার দেশের অগ্রগতিতেও বাধা।
কয়েক হাজার মিটার উঁচু পাহাড়ে এক ছায়ামূর্তি দ্রুত উপরে উঠছিল।
কোনো পাতার প্রতীক তখনই খুলে ফেলা হয়েছে, গরম জলের দেশে ঢোকার সময় থেকেই আর মাথায় ছিল না—এখন সে যেন নিছক এক মরুভূমির নিনজা।
শুরুতে সহজ লাগছিল, সময়ের সাথে পাহাড় আরও খাড়া হচ্ছিল, তখন পাথরে চক্রা লাগিয়ে চলতে হচ্ছিল, না হলে হাঁটাই মুশকিল।
পূর্ণগতিতে চলেও ঘণ্টাখানেক সময় লেগে গেল মাঝপথে পৌঁছাতে, কিন্তু এখানেই থামতে বাধ্য হলো, ওপরের দিকে গেলে চৌকিদার টাওয়ার থেকে দেখা পড়া অবশ্যম্ভাবী, আর এই জায়গা দুর্গ থেকে বেশি দূরে নয়, পাহাড়ে নিশ্চয়ই কিছু নিনজা পাহারায় রয়েছে।
চিয়েনকুয়ে নিচের দুর্গের দিকে তাকাল, আগে যেটা মনে হতো আকাশচুম্বী, এখন পাহাড়ি উপত্যকায় বড়ই ক্ষুদ্র।
“এখানে আবার চক্রা-সংবেদী সুরক্ষা বলয়!” আশপাশের তরঙ্গ অনুভব করে সহজেই এ ধরনের বলয় চিনে নিতে পারল, বালুগাঁওয়ের ট্রানজিট ক্যাম্পে তো এ রকম বলয় ছিল অজস্র।
‘তাহলে কোনো জাদু ব্যবহার করা যাবে না!’ এক গাছের আড়ালে বসে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।
সময় গড়িয়ে চলল, ঠিক তখনই বিশাল এক গরুর মাথা ও অক্টোপাসের দেহবিশিষ্ট দানব হঠাৎ দুর্গের সামনে উদিত হলো।
“গরগর! পাতার সাদা দাঁত! পালাতে পারবে না!” গরুর মাথার ওপর এক মানবাকৃতি, কিন্তু কণ্ঠস্বর গরুর গর্জন।
একটা সাদা ছায়ামূর্তি তখনই দুর্গের পেছনে দেখা দিল, সাকুমো স্নিগ্ধ গতিতে, গোপনে ও হত্যা দক্ষতা দেখিয়ে, কড়া পাহারার মধ্য দিয়ে চলে গেল।
“ওটা তো আট-লেজ বিশিষ্ট গরু-দানব, এখন নিশ্চয়ই বুড়ুবি-ই জিনচুরিকি?” নিচের বিশাল দানবের দিকে আগ্রহভরে তাকাল চিয়েনকুয়ে।
“এবার পালানোর পালা!” আবার শরীরের স্বল্পস্থায়ী মজবুতকরণ চালু করল, প্রাণশক্তি অকাতরে সারা দেহে ছড়িয়ে দিল।
নিচের গরু-দানব বোধহয় তখনই লেজ-দানব গোলা তৈরি করছিল, লক্ষ্য স্পষ্ট, দূরের পালিয়ে যাওয়া ছায়ামূর্তি।
“এখনো বিস্ফোরণ হলো না?” এই চরম উত্তেজনাময় দৃশ্য তার চোখে ধরা পড়ল।
হঠাৎ, মাটির নিচ থেকে প্রবল চক্রার তরঙ্গ উঠল, সেই শব্দে গরু-দানব সাথে সাথে বিপদের আঁচ পেল।
“কি হচ্ছে!” বিপদের অনুভূতি তীব্রতর হলো, গরু-দানব জোর করেই লেজ-দানব গোলা吐ে ফেলল, মাঝপথে ছেড়ে দিল, গোলা পাশেই পড়ে বিশাল বিস্ফোরণ ঘটাল।
কিন্তু তখন গরু-দানব বিস্ফোরণের তোয়াক্কা না করে, সাথে সাথে শুঁড়গুলো দেহের চারপাশে ঘুরিয়ে প্রতিরক্ষা নিল।
চারপাশের মেঘগাঁওয়ের নিনজারা এই দৃশ্য দেখে অবাক, শুধু দেখল লেজ-দানব গোলা মাঝপথে থেমে পাশেই ফেটে গেল, সামনে যাবার আগে জিজ্ঞাসা করার সুযোগও পেল না।
ঠিক তখনই মাটির নিচ থেকে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ শোনা গেল।
“গড়গড়গড়গড়!!!”
বিশাল বিস্ফোরণে পুরো দুর্গটাই আকাশে উড়ে গেল, ভয়ানক শক্তি কেন্দ্রে জমে হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো।
পুরো দুর্গ নিচ থেকে ওপরে ফেটে খণ্ডবিখণ্ড হয়ে গেল, ভয়ংকর ধাক্কা নিচ থেকে আছড়ে পড়ল।
গরু-দানব অর্ধআকাশে ছিটকে পড়ল, পাশের পাহাড়ের দিকে উড়ে গেল।
“এই আতশবাজি, কতটা সুন্দর!” আকাশে উড়ে যাওয়া পাথরগুলোর দিকে তাকিয়ে, সকালের সূর্যালোকে মনে হচ্ছিল অপূর্ব রঙিন।
“তবে কি বিস্ফোরক তলিকা এতটা শক্তিশালী? আমার তো জানা ছিল না!” সেই ভয়ানক বিস্ফোরণের দিকে তাকিয়ে চিয়েনকুয়ে বিস্ময়বোধ করল, এ যেন দেইদারার মহাবিস্ফোরণের শিল্পকেও হার মানায়।
অনেক নিনজা আকাশেই রক্তের কুয়াশায় পরিণত হলো, গরু-দানবও মাঝ আকাশে ছিন্নভিন্ন, শুধু কেন্দ্রীয় অংশটি বেঁচে গেল।
“লেজ-দানব তো আকাশে উড়ে গেল, এখন নিশ্চয়ই নিরাপত্তা নিশ্চিত!” চিয়েনকুয়ে দ্রুত পাহাড়ের দিকে দৌড়াল, আতশবাজি দেখে নিল, সত্যিই সুন্দর!
এদিকে এলোপাতাড়ি উড়ে আসা পাথর তার সংবেদী ক্ষমতায় সহজেই এড়িয়ে গেল, কোনো হুমকি ছিল না, আর এমন উচ্চতায় উড়ে আসা পাথরেও আর আগের ধাক্কা নেই।
শেষ পর্যন্ত পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল, তীব্র ঠান্ডা, বজ্রদেশের দৃশ্য চোখের সামনে, কিন্তু উপভোগ করার সময় নেই।
চূড়া পেরিয়ে অন্য পাহাড়ের দিকে ছুটল, সাকুমো ওদিকে অপেক্ষা করছে, বজ্রদেশে সাকুমো ছাড়া সে একা বাঁচতে পারবে না।
চিয়েনকুয়ের বিপরীত পাহাড়ে এক ছায়ামূর্তি শুঁড়ের ভেতর থেকে উঠে এলো, মুখভর্তি রক্ত।
সে চোখ মেলে নিচের দুর্গের দিকে তাকাল, দেখল মাঝখান থেকে পুরো উড়ে গেছে, চিয়েনকুয়ের কাছে যা আতশবাজি, ওর কাছে তা বজ্রদেশের অহংকার, মেঘগাঁওয়ের আস্থার প্রতীক—এভাবে চোখের সামনে ধ্বংস হয়ে গেল, আর প্রতিপক্ষ ছিল শুধু পাতার সাদা দাঁত।
“পাতার সাদা দাঁত!!!” আবার এক ফোঁটা রক্ত吐ে ফেলল, সেই প্রচণ্ড ধাক্কায় তার ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কেঁপে উঠল।