অষ্টাদশ অধ্যায়: আমিই করবো বধ!
তিনি ঘাড় ঘুরিয়ে পাশে থাকা ছোট্ট ছেলেটির দিকে তাকালেন, তারপর আবার আশেপাশে ছড়িয়ে থাকা পুতুলগুলোর দিকে বিশেষভাবে নজর দিলেন।
“আশ্চর্য! ষাঁড়ের মাথার মুখোশের পুতুল! এই নীল রঙের মুখোশ!” এই পুতুলগুলো অত্যন্ত নিপুণভাবে তৈরি, পাশের সেসব অপরিপক্ব পুতুলের তুলনায় একেবারে আলাদা স্তরের।
“এটা কি কাছিমাতসু দশজন?” ইউজুমাকি চেনক্যো গলা শুকিয়ে গেল, পাশে থাকা হাকিমো সাকুমোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ! সম্ভবত তাই! আমি আগেও এমন দেখেছি, চিয়ো-র সঙ্গে যুদ্ধের সময়!” হাকিমো সাকুমো বলার পর এক মুহূর্ত চিন্তা করে আরও যোগ করল।
“তাহলে এই শিশু?” এবার ইউজুমাকি চেনক্যো একেবারে অসহায় হয়ে পড়ল, এ তো চিষা-র স্করপিওন!
“ছাড়া দাও! বাইরে নিয়ে গিয়ে একটা সুরক্ষা বলয় গড়ে তোলো।” হাকিমো সাকুমো কিছুক্ষণ ভাবল।
“কিন্তু, কিন্তু…” ইউজুমাকি চেনক্যো কিছু বলতে চাইল।
“কোনো ‘কিন্তু’ নেই, এটা তো কেবল এক শিশু।” তার দ্বিধার মুখোমুখি হয়ে, হাকিমো সাকুমো কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর শিশুটিকে কোলে তুলে বাইরে চলে গেল।
“তাহলে, যদি ভবিষ্যতে ও আমাদের বড় শত্রু হয়ে ওঠে, তখন কী হবে?” আগুন ইতিমধ্যে এদিকে ছড়িয়ে আসছে, ইউজুমাকি চেনক্যো অবশেষে প্রশ্নটা করল।
“তাহলে আমিই হত্যা করব!” শিশুকে কোলে নিয়ে হাকিমো সাকুমো বলল, তার কথায় ছিল প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাস।
“ঠিক আছে!”
আগুন ছড়িয়ে পড়ল, তখন হাকিমো সাকুমো শিশুটিকে একটুকু হলুদ বালির নিচে রেখে দিল, যত্ন করে একটি তাঁবুও টাঙিয়ে দিল; যদি ওর পূর্বপুরুষের কেউ হয়, খুব শিগগিরই কেউ এসে যাবে।
একটি ছোট সুরক্ষা বলয় তৈরি হল, ব্যবহৃত উপকরণগুলো বেশ দামী ছিল।
তবুও হাকিমো সাকুমো তা করল, তার চোখে কোনো দ্বিধা ছিল না, কেবল শিশুটির প্রতি স্নেহ ছিল।
শিশুটির মুখ দেখে, সে অজান্তেই সেই মানুষটির কথা মনে পড়ল, যে বরাবর তার জন্য অপেক্ষা করেছে; ভবিষ্যতে তাদেরও এমন একটি সন্তান হবে নিশ্চয়ই!
তবে তার আগে, তাকে বালির দেশের আগ্রাসন ঠেকাতে হবে।
“এটা তাদের বাবা-মায়ের কাছ থেকে পাওয়া পরিচয়পত্র!” ইউজুমাকি চেনক্যো দুটি কার্ড শিশুর পাশে রেখে দিল, সাথে ছোট্ট একটি লকেট, যার অন্য অংশ তার হাতে।
“আমি তোকে বাঁচালাম! ভবিষ্যতে আমাকে প্রতিদান দিবি! হ্যাঁ, এই তোমার মা-বাবার লকেট, ভবিষ্যতে তাদের সঙ্গে পুনর্মিলনের জন্য!” ইউজুমাকি চেনক্যো মনে মনে ভাবল।
“চলো, পরবর্তী এলাকা!” ইউজুমাকি চেনক্যো রেখে যাওয়া অর্ধেক লকেটের দিকে তাকিয়ে, হাকিমো সাকুমো ঠোঁট নড়াল।
এই ছোট্ট ছেলেটা যেন ভুলে গেছে, এই জিনিস যদি তার হাতে আসে, শিশুটি বড় হয়ে নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে।
“হ্যাঁ!” ইউজুমাকি চেনক্যো খুব ভালো লাগা অনুভব করল, দৌড়ে চলা হাকিমো সাকুমোর পেছনে ছুটে গেল।
“তুমি হত্যা করবে? এ তো আমার জন্য কঠিন! আচ্ছা, তাহলে তোমার হাতেই হত্যা হোক!” সামনে ছুটে চলা ছায়ার দিকে তাকিয়ে, ইউজুমাকি চেনক্যো নিজের অজান্তেই দ্রুত ছুটতে লাগল।
যুদ্ধ চলতে থাকল, বালির দেশ আর কাঠের পাতার দেশের পরিবেশ, যেন আকাশ আর পাতাল।
শুধু মরুদ্যানেই একটু কম ঝড় বয়ে যায়।
তবে প্রতিটি বড় মরুদ্যানই কোনো গ্রাম দখল করে নিয়েছে, এটাই বালির দেশের আসল ভূখণ্ড।
সারাদিনের হলুদ বালির ঝড়, ধীরে ধীরে মরুভূমিকে গ্রাস করছে।
দুজন আবার এক নির্জন ছোট মরুদ্যানে এসে, নিজেদের জলপান পূরণ করল।
“এমন পরিবেশে, উন্নতি করাই তো কঠিন!” সামনে মরুদ্যানের দিকে তাকিয়ে, ইউজুমাকি চেনক্যো নীরবে ভাবল।
তার শরীর থেকে অসংখ্য পোকা বের হয়ে, ধীরে ধীরে পরিবেশের সঙ্গে মিশে গেল।
“মরুদ্যানও কাজে লাগানো যায়!” ইউজুমাকি চেনক্যো ভাবল, যদি এই এলাকা গড়ে ওঠে, ভবিষ্যতে এটাই তার মূল ভিত্তি হবে!
ভাবতে ভাবতেই, সে কাজে নেমে পড়ল।
সবুজ আলোকরশ্মি ধীরে ধীরে পোকাগুলোর শরীরে প্রবেশ করল, পোকাগুলো দ্রুত মুক্ত হওয়া খাদ্য গিলে পরিবর্তিত হতে থাকল।
রাতও ধীরে ধীরে হলুদ বালির মধ্যে নেমে এল, পাশে থাকা হাকিমো সাকুমো অস্ত্র গোছাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, ইউজুমাকি চেনক্যো কয়েকটি পোকা বের করে নতুন পরীক্ষা শুরু করল।
হাকিমো সাকুমো বিস্ময় নিয়ে ইউজুমাকি চেনক্যোর দিকে তাকাল, সে জীবনশক্তি দিয়ে পোকাগুলোর পরিবর্তন ঘটাচ্ছে।
যদিও সে জানে না ঠিক কী পরিবর্তন হচ্ছে, তবু আগ্রহে কয়েকবার তাকাল।
ইউজুমাকি চেনক্যোর এক ধরনের পোকা আছে, যারা নিজে নিজে প্রকৃতিতে নিজেদের টিকিয়ে রাখতে পারে; আগে কোনো ইউজুমাকি এমন করতে পারেনি। জীবনশক্তি এই পোকাগুলোর বৃদ্ধি থেকেই পাওয়া যায়।
সব রহস্য, এই কয়েকদিনে সে প্রায় পুরোটা বুঝে গেছে।
“বেশ মজার, পোকাগুলোর জীবনশক্তি সংগ্রহ করে নিজের শরীরের শক্তির ভিত্তি গড়ে তুলছে, এমন মানুষের সীমা আমার চেয়ে বেশি হবে নিশ্চয়ই!”
সে কিছুক্ষণ চিন্তা করল।
আর সামনে থাকা মানুষটি তার সঙ্গে বেশ মানানসই; সে হত্যা করে, ইউজুমাকি চেনক্যো যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করে।
এভাবে ভাবতে ভাবতেই সে ঘুমিয়ে পড়ল।
ইউজুমাকি চেনক্যো নীরবে সতর্কতার বলয় গড়ে তুলল, পাশে হাকিমো সাকুমো নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়েছে দেখে, তার মনে হাজারটা কথা জমে গেল; কিন্তু সেই প্রবল শক্তি মনে পড়লে, সতর্কতা বলয় আসলে অপ্রয়োজনীয়।
চারপাশের সাপ, পোকা, ইঁদুর, ও শেয়াল, এমন শক্তিশালী মানুষের উপস্থিতিতে দূরেই থাকে।
“তুমি পারো, আমি পারি না!” ইউজুমাকি চেনক্যোর মাথার ওপর মশা উড়ছে, সে বাধ্য হয়ে পোকা ছাড়ল নিজেকে পাহারা দিতে।
পরবর্তী কয়েকদিনে, দুজন দ্রুত বালির দেশের পেছনের অংশে ঘুরে বেড়াল।
যেখানে বালির দেশের নিনজা পেল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, সব মেরে ফেলল।
হাকিমো সাকুমোর মতে, যত বেশি হত্যা করা যায়, কাঠের পাতার দেশের সামনে তত কম মৃত্যু হবে।
এতে ইউজুমাকি চেনক্যোর কোনো আপত্তি নেই; পোকাগুলো মৃতদেহ গিলে ধ্বংস করে, প্রচুর সম্পদ আরও বেশি পোকা জন্ম দেয়।
এই সময়ে, ইউজুমাকি চেনক্যোর সঞ্চিত জীবনশক্তি কমেনি, বরং সূচকগত হারে বেড়েছে।
অসীম সেনাবাহিনী ও খাদ্যসম্ভারের সহায়তায়, ইউজুমাকি চেনক্যো মনে করছে সে যেন স্বর্গে চলে গেছে।
তার ব্যাগে রয়েছে অসংখ্য স্ক্রল; কিছুতে খাবার, কিছুতে নিনজা সরঞ্জাম, যেমন বিস্ফোরক চিহ্ন, যা যত পাওয়া যায়, সে সংগ্রহ করে।
মূলত, সেটার মূল্য বেশি, জায়গা কম, ইউজুমাকি চেনক্যো একদিকে সংগ্রহ করছে, আর হাসিমুখে পিছনে নিয়ে চলছে।
হাকিমো সাকুমো পাশ থেকে ইউজুমাকি চেনক্যোকে দেখে, নিজেও অজান্তেই তার উচ্ছ্বাসে সংক্রমিত হয়ে পড়ল।
আগে সে এসব বহন করতে চাইত না, গতি কমে যায় বলে; কিন্তু ইউজুমাকি চেনক্যো বহন করছে, দৌড়াচ্ছে, প্রচুর খাচ্ছে, প্রতিদিনই বড় হচ্ছে।
সকালে হাকিমো সাকুমো কিছুটা তরবারি ব্যবহার শেখায়, দৌড়ানোর সময় শরীরের প্রশিক্ষণ হয়; সে প্রতিদিনই বড় হচ্ছে, শুরুতে তার ধীরগতিতেও হাঁপিয়ে উঠত।
পরে, সাধারণ গতিতেও সে বড় ব্যাগ নিয়ে দৌড়ায়, খুব দ্রুত।
আর সেই সুখী হাসিমুখ, যেন ভার নয়, বরং সুখের বোঝা।
দৌড়াতে দৌড়াতে, স্ক্রল বহনকারী ইউজুমাকি চেনক্যোর চোখে শুধুই 'টাকা'।
দুই মাস পরে, বালির দেশের ভিতরে।
“এই রসদবাহী দলটি শিবিরের খুব কাছাকাছি এসেছে!” ইউজুমাকি চেনক্যো দূরে সদ্য বের হওয়া বিশাল রসদবাহী দলের দিকে তাকাল।
এই দলের নেতা竟然 একজন উচ্চপদস্থ নিনজা।
“এটা একটা ফাঁদ!” পাশের হাকিমো সাকুমো ও ইউজুমাকি চেনক্যো মাটিতে বসে শান্তভাবে বলল।
“আমি এই ফাঁদটা খেয়ে আসি, তুমি এখানেই অপেক্ষা করো! আগের মরুদ্যানে মিলিত হবো।” সহজে তদন্ত করে, সে সোজা এগিয়ে গেল।