অধ্যায় আটচল্লিশ: সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন, এখন শুধু পালানোর পালা

শুধুমাত্র একসাথে থাকতে অনিচ্ছুক ছিল, কিন্তু দিনরাত পাশে থাকতে থাকতে, চাইলে না চাইলেও মিলেমিশে থাকতে হয়। ফলে কথাবার্তারও অভাব নেই, তার ওপর ইউমে চিয়েনজুয়েও মাঝে মাঝে চিনি বের করে আনতে পারে, যদিও তাতে একটু অস্বস্তিকর রং আছে, কিন্তু তার কাছে স্বাদটা সত্যিই ভালো।

চিনির পাশাপাশি, মাঝেমধ্যে সে কিছু মাশরুমও হাজির করে, কিছু শুকনো মাশরুমও থাকে, দেখতে অদ্ভুত হলেও, জল দিয়ে ফুটিয়ে নিলেই তা একেবারে পাহাড়ি সুস্বাদু খাবার হয়ে ওঠে। কখনো কখনো, অজানা কারণে, আত্মগোপনের জায়গায় খরগোশের মৃতদেহ দেখা যায়, খরগোশ আর ছোট প্রাণীরা কোথা থেকে আসে কেউ জানে না, শুধু বোঝা যায় ইউমে চিয়েনজুয়ে কোথাও যায়নি, অথচ খরগোশ ও ছোট প্রাণীর মৃতদেহ একেবারে স্তূপ হয়ে গেছে।

দু'জনে যখন ফিরে আসে, তখনও সঙ্গে করে প্রচুর বন্যপ্রাণীর মাংস নিয়ে আসে, অবশ্য সরাসরি হাতে টেনে নিয়ে আসে না, বরং ইউমে চিয়েনজুয়ের হাতে থাকা স্থান-সিল করা স্ক্রলে ভরে নিয়ে আসে।

কয়েকদিন আগে ইউমে চিয়েনজুয়ে একেবারে তাজা মাশরুম বের করল, কোথা থেকে পেলো কেউ জানে না, তবে স্বাদ ছিল অপূর্ব। তখনই, যখন তারা মাশরুম খাচ্ছিল, এক স্বর্ণকেশী ছায়া তাঁবুতে ঢুকে পড়ল।

“শেনশু? মাশরুম খাচ্ছিস?” শেনশুর মুখে সাদা সুতার মতো মাশরুম দেখে সদ্য প্রবেশ করা সেনজু তসুনাদের চোখে বিস্ময়।

আর ওরোচিমারু—ইউমে চিয়েনজুয়ে তাকে কয়েকদিন দেখেনি।

“হ্যাঁ! ঠিকই ধরেছো, ওরোচিমারু স্যারের তো কদিন দেখা নেই, কোথায় গেলো?” বড় বোনকে দেখে শেনশু তাড়াতাড়ি একটা বাটি নিয়ে মাশরুমের ঝোল ভরে তার হাতে দিল।

“উফ! দারুণ!” হাতে নেওয়া মাশরুমের ঝোলের দিকে তাকিয়ে, বিরলভাবে প্রশংসা করল সে।

“ওরোচিমারু ইদানীং ওই পাড়ের গবেষণাগারে, আমার সঙ্গে বিষ নাশক নিয়ে গবেষণা করছে!” এখানে এসে তসুনাদের মুখ একটু গম্ভীর হয়ে গেল।

“ওহ ওহ! এ হচ্ছে চি…” সেনজু শেনশু বুঝতে পারল মুখ ফসকে ভুল বলছে, তাড়াতাড়ি নিজের সঙ্গীকে পরিচয় করাতে চাইলে।

“তুই এখানে কী করছিস?” তখনই তসুনাদে খেয়াল করল, ইউমে চিয়েনজুয়ে আসলে পাশে বসে আছে, এতক্ষণ যেন অদৃশ্য ছিল, চোখেই পড়েনি।

“তসুনাদে-সামা!” ইউমে চিয়েনজুয়ে হাসিমুখে সম্ভাষণ জানাল।

“তোমরা কি একে-অপরকে চেনো?” পাশে থাকা শেনশুর মুখে বিস্ময়।

“হ্যাঁ! ছেলেটা খারাপ না! ওরোচিমারু একবার এর কাছে কৃতজ্ঞ ছিল, আমি সেই ঋণ শোধ করেছি!” তসুনাদে নির্ভার ভঙ্গিতে বলল, তার কথায় ছিল সাহসিকতার ছাপ, মোটেই কুড়ি বছরের সূক্ষ্ম রমণীর ভাব নেই।

“এমন সম্পর্কও আছে!” পাশে বসে শেনশু ইউমে চিয়েনজুয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, এই ছেলেটা তার কাছে অনেক কিছুই গোপন রেখেছে।

“হ্যাঁ! তসুনাদে-সামার জন্যই আমি বেঁচে গেছি!” ইউমে চিয়েনজুয়ে মাথা নেড়ে চুপচাপ মাশরুমের ঝোল খেতে লাগল।

আরও কিছু সৌজন্যমূলক আলাপ হলো, তারপর সেনজু তসুনাদে ইউমে চিয়েনজুয়েকে আর পাত্তা দিল না।

তসুনাদে কিছুক্ষণ থাকল, আসলে এসেছিল ভাইয়ের সঙ্গে একটু সময় কাটাতে।

“তসুনাদে-সামা, একটু দাঁড়ান!” তসুনাদে চলে যেতে উদ্যত হলে ইউমে চিয়েনজুয়ে ডাক দিল।

তসুনাদে ঘুরে তাকাল, চোখে প্রশ্নচিহ্ন।

“আমি আপনার সঙ্গে একান্তে কিছু কথা বলতে চাই!” ইউমে চিয়েনজুয়ে অনেক ভেবেচিন্তে, একটু সতর্কতা আরও বাড়াতে চাইল।

তসুনাদে শেনশুর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, ইশারা করল ইউমে চিয়েনজুয়েকে সঙ্গে আসতে।

শেনশু কিছু না বুঝলেও কৌতূহল চেপে রাখল, কিছু জিজ্ঞেস করল না।

এর আগে তসুনাদে আসেনি, ইউমে চিয়েনজুয়ে ভাবছিল তেমন কিছু নয়, কিন্তু既然 এসেছে, তাহলে অল্প হলেও বলাই ভালো।

দু’জন তসুনাদের তাঁবুতে গিয়ে, সুরক্ষাবেষ্টনী টানার পর ইশারা করল ইউমে চিয়েনজুয়েকে কথা বলার জন্য।

“সম্প্রতি আমি দেখেছি তিনজন অভিজ্ঞ জোনিন আমাদের অবস্থান লক্ষ্য করে এসেছিল, এরা ইচ্ছাকৃত অনুসন্ধান করছিল, কেবল হেঁটে যাচ্ছিল না!” ইউমে চিয়েনজুয়ে কথা শেষ করে তসুনাদের দিকে তাকাল।

“ইচ্ছাকৃত অনুসন্ধান?” তসুনাদের চোখ আধবোজা, ইউমে চিয়েনজুয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে অভিমান স্পষ্ট।

“আর কিছু?” তাঁর মনে হলো, ইউমে চিয়েনজুয়ের কথা শুনতে বিশেষ আগ্রহ নেই।

“আমি এর বেশি কিছু জানি না!” ইউমে চিয়েনজুয়ে জানে, তসুনাদের অহংকার তার কাছে সব কিছু খুলে বলার সুযোগ দেয় না, এতটুকু বলাটাই বড় কথা।

“যেতে পারো, আর চিন্তা করার কিছু নেই!” তসুনাদে হাত নেড়ে আশ্বস্ত করল, ইঙ্গিত দিল ইউমে চিয়েনজুয়েকে চলে যেতে।

“ঠিক আছে, চললাম!” ইউমে চিয়েনজুয়ে মাথা নেড়ে দ্রুত তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

এ সময়ের তসুনাদে মনে করল, তেমন কোনো সমস্যা নেই, ইউমে চিয়েনজুয়ে হয়তো বেশি সতর্ক।

শেনশুর পাশে একজন নির্দিষ্ট জোনিন রক্ষী আছে, তাই সে খুব একটা গুরুত্ব দিল না, তবু অজান্তেই খোঁজ নিতে মনস্থ করল।

ইউমে চিয়েনজুয়ে নিজের দায়িত্ব শেষ করেছে, এখন তার পক্ষে যতটা সম্ভব বিপদ এড়িয়ে চলা ছাড়া উপায় নেই!

এই মুহূর্তে, সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছে, তার প্রতি বিদ্বেষ পোষণকারীর সংখ্যা বাড়ছে।

অনেক সময় তাঁবুর ভেতরেও ইউমে চিয়েনজুয়ে দেখতে পায়, কিছু জোনিন তার প্রতি বিন্দুমাত্র সংযমহীন ঘৃণা প্রকাশ করছে।

তাদের পরিবারের কেউ শিমুরা গোত্রের, কেউ ইয়ানফেই গোত্রের।

আরো কিছু আছে, যাদের ইউমে চিয়েনজুয়ে চেনে না, তবে আন্দাজ করতে পারে, তারা নিশ্চয় ‘মূল’ শাখার সদস্য।

এর বিপরীতে, অনেক সদয় সদস্যও আছে, তাদের মধ্যে বেশিরভাগই ছোট ছোট গোত্রের, বিশেষত শূকর-হরিণ-প্রজাপতি গোত্রের।

সবচেয়ে অদ্ভুত হলো, আগে যারা সবাইকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখত সেই উচিহা গোত্র, তারা ইউমে চিয়েনজুয়েকে সম্মানসূচক ভাষায় সম্বোধন করে, কোনো অহংকার দেখায় না, বরং একটু ঘনিষ্ঠই মনে হয়, যদিও কেবল উচিহা গোত্রের জোনিনদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

উচিহা গোত্রের নিম্নস্তরের যোদ্ধারাও দেখে যে, তাদের উপরের সবাই ইউমে চিয়েনজুয়ের প্রতি সদয়, তাই তারাও একটু ভালো আচরণ করে।

প্রতিদিন সকালে ইউমে চিয়েনজুয়ে ঘুম থেকে না ওঠা শেনশুকে সঙ্গে নিয়ে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে যায়।

ইউমে চিয়েনজুয়ে আগুন পোকা দিয়ে বিশেষ ধরনের ক্ষয়কারী পোকা তৈরি করার পর, পুরো খনন প্রক্রিয়া অনেক সহজ হয়ে গেছে।

জলের প্রবাহ কাজে লাগিয়ে, প্রচুর পাথর দূরের জলাভূমির দিকে সরে যাচ্ছে, আর ইউমে চিয়েনজুয়ে বসে থাকা জায়গাটা ক্রমশ ফাঁকা হয়ে আসছে।

সারা এলাকা এখন জালের মতো বিস্তৃত, ইউমে চিয়েনজুয়ে প্রথমদিকে প্রতিদিনই ভেতরে রসদ ঢালত, পোকাদলকে খাওয়ানোর জন্য।

পরে পোকারা নিজেরাই শুকনো ডালপালা খুঁজে নিয়ে বাসা বানাতো, নিজেদের খোরাকের ব্যবস্থা করত।

এখনও ইউমে চিয়েনজুয়ে আগের মতোই খননকাজ চালিয়ে যাচ্ছে, আর এই আধা মাস ধরে সে সর্বদা অস্থিরতায় ভুগছে।

“সম্ভবত এবার শুরু হবে!” ব্যস্ত ওরোচিমারুর কথা মনে হতেই বোঝা গেল, পরিস্থিতি চরমে পৌঁছাতে চলেছে।

তবে ইউমে চিয়েনজুয়ে জানে, বিপদও সমানতালে এগিয়ে আসছে, তারা নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ সময়ের অপেক্ষা করছে, কারণ এখানে অচেনা লোকের আনাগোনা বাড়ছে।

“আরও দ্রুত খুঁড়ো, আরও তাড়াতাড়ি!" ইউমে চিয়েনজুয়ে আপন মনে ফিসফিস করে, সর্বদা চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখে।

আগে যেভাবে বৃষ্টির দেশ একটু একটু করে পরিষ্কার হতে শুরু করেছিল, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আবার প্রবল বর্ষা শুরু হয়েছে।

বৃষ্টির ফোঁটা টুপটাপ করে পড়ছে, প্রথমদিকে যখন ইউমে চিয়েনজুয়ে আর শেনশু শুধু বৃষ্টিতে ভিজত, এখন তার উদ্যোগে অল্প সময়েই একটা সহজ প্রতিরোধ ব্যবস্থা তৈরি হয়েছে—মাটিতে জলরোধক পাত বসানো, মাথার ওপর বাইরের রঙের সঙ্গে মেলে এমন ছাউনি টাঙানো।

চারপাশে ছোট ছোট নালা কেটে, বৃষ্টির জল ধীরে ধীরে চারপাশ দিয়ে গড়িয়ে গিয়ে অন্যান্য জলধারার সঙ্গে মিশে ছোট খালের মতো দূরের জলাভূমিতে চলে যায়।

এখন দু’জনকেই প্রায় ভিজতে হয় না, শুধু একটু সাবধানে থেকে প্রহরা দিলেই চলে।

চারপাশের অন্য নিনজারাও ইউমে চিয়েনজুয়ের কায়দা দেখে অনুকরণ শুরু করেছে, এতে ছদ্মবেশ আরও পোক্ত হয়েছে।

এখানে তদারকি করতে আসা জোনিনরা কিছু বলেনি, আপত্তি না থাকলে একধরনের সমর্থনই বলা যায়।

ঠিক তখনই ইউমে চিয়েনজুয়ে হঠাৎ টের পেল, তিনটি পরিচিত সত্তা এই এলাকায় প্রবেশ করেছে।