নিরানব্বইতম অধ্যায়: কীটের নীড়ের বিবর্তন, সামনের মোর্চা ছেড়ে যাওয়া দানজো (বড় অধ্যায়, চার হাজার শব্দ)

উজুমাকি মিতো যদি এখনো সেই দুইজনের কবজায় থাকে, তবে তার মৃত্যু কেবল সময়ের ব্যাপার; শুধু বাঁচানোই যাবে না, উল্টো সে পুতুলে পরিণত হবে! উজুমাকি মিতোর চোখে দ্বিধা দেখে ইউনো চিয়ানজু আবারও শেষ আঘাতটি করল।

সে তো তোমারই মতো উজুমাকি বংশের রাজকন্যা!

উজুমাকি মিতো এভাবেই ইউনো চিয়ানজুর দিকে তাকিয়ে রইল। সে স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারছিল, ইউনো চিয়ানজু কাদের কথা বলছে।

এভাবেই দুজন দীর্ঘক্ষণ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।

সেনজু বংশের লোকজনকে, গ্রহণ...

ইয়ে ইউনের কণ্ঠস্বরটি ছিল অদ্ভুত ভঙ্গিতে, এই শিকারির দিকে তাকিয়ে। বলতে বলতে সে সঙ্গে সঙ্গে নানা ভয়ার্ত ভঙ্গিও করে দেখাল।

ঔষধ-রাজ ঔষধ প্রস্তুতকক্ষের ভেতর ওষুধ বানাতে বানাতে হঠাৎ সতর্কবার্তা বাজতে শুনে হাত কেঁপে উঠল, আর একটি সরু নল মেঝেতে পড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

ক্ষতস্থান থেকে টলটলে এক ফোঁটা রক্ত চেপে বেরিয়ে এল, তারপর মাটিতে পড়তেই টুংটাং শব্দ উঠল, যেন ধাতু বা পাথর পড়ে গেছে।

লু ইয়িংছুয়ানকে বারবার রুমাল পানিতে ভিজিয়ে, তারপর সামান্য নিংড়ে উন ইয়াওর কপালে রাখতে হচ্ছিল, তার জ্বর নামানোর জন্য। কাজটি দেখতে সহজ হলেও বেশ কষ্টসাধ্য ছিল, আর সর্বক্ষণ উন ইয়াওর অবস্থার দিকে নজর রাখতে হতো।

সব কিছু শেষ হলে দুজন আর বিশেষ কিছু বলল না। লু ইয়িংছুয়ান বাইরে বেরিয়ে এসে আবার কারাগারের দরজায় তালা লাগিয়ে দিল, তারপর দিব্য কারাগার ছেড়ে চলে গেল।

আজকের আয় মন্দ নয়। তিনটি মাজিয়াং মেশিনই ভরে গেছে। মালিক মনে মনে হিসেব করছিল, জায়গাটা আরেকটু গুঁজে কি না আরও একটি মাজিয়াং মেশিন বসানো যায়। ছয় মাসও লাগবে না, খরচ উঠে আসবে; তারপর যা থাকবে সবই তার লাভ। বাড়িতে বসে থাকা সেই বুড়ি রমণীদের হাতে টাকাও আছে—তাদের কাছ থেকে না নিলে আর কার কাছ থেকে নেবে?

আমি যা বলছি, হয়তো ঠিক নাও হতে পারে। আগে বলে নিচ্ছি, দিদি কিন্তু রাগ করবেন না। ওয়াং দংয়ের দৃষ্টি খুব মনোযোগ দিয়ে শিয়া ঝিছিংয়ের গায়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

পেছনের লোকজন, বিশেষ করে দুইজন লিংইউয়ান স্তরের শীর্ষ বৃদ্ধ, হঠাৎ শিং চুকে উড়ে উঠতে দেখে চমকে উঠল।

আর পাশে রোস পাশ ফিরে চুপিচুপি হাসছিল। উপস্থিত শিকারি-সংঘের সব কর্মচারীর মুখে যে স্পষ্ট আতঙ্ক লুকানো যায়নি, সেটা দেখে তার মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি জেগে উঠল।

এভাবে বলতে বলতে সে হাতের কাছে থাকা সব প্রসাধনীই মেঝেতে ছুড়ে ফেলল। শিয়া ভয়ে কাঁপতে লাগল, নিজের ব্যাগটা তুলে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে গেল... শুরুতে সে এই কাজের জন্য খুবই আগ্রহী ছিল, কিন্তু এমনটা হবে সে কল্পনাও করেনি।

একটা বস্তাই ছিল। পাঁচ লক্ষ টাকা এখানেই আছে। লিন সিইয়িং বাইরে বেরোনোর পর আর ভেতরে আসেনি।

বিচ্ছেদ খুবই বেদনাদায়ক। হুয়া কেজিং জানত, এই বিদায়ের পর তার আর লাও লি-র পরিবারকে সম্ভবত আর কখনো দেখা হবে না।

যেহেতু তার জন্য এতে কোনো বিপদ নেই, তবে এই হাইমের মরণলোক যেন এক কারাগারের মতো তাকে এই স্থানেই বন্দি করে রেখেছে।

দেববংশের লোকেরা নির্লজ্জ; তারা প্রেতরাজ আর আমাকে এই মরণ-অতল গহ্বরে সিল করে রেখেছে। প্রতিদিনই আমাদের সেই গভীর অতলের নরকাগ্নি হাড় পুড়িয়ে খায়, শবদেহের রস যেন ফোটানো হয়। কেবল একসঙ্গে লড়লেই বাঁচার সামান্য আশা আছে—বলল মন্দরাজ। তার ক্ষোভে যেন চারদিকের বাতাসই জমে উঠছিল।

শাংগুয়ান ওয়ানএর পঞ্চমবার নিচের পথে ঘুরে কিছু মাথা কুড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল, নদীর মাঝামাঝি পৌঁছাতেই লিন জিংয়ের দাজির এক ঝটকায় তাকে তুলে নিয়ে গেল।

এ কথা শুনে তাও শির ঠোঁট কেঁপে উঠল, প্রায় চোখ উল্টে দিলেই পারত। সে আর কিছু বলতে মনই চাইছিল না।

এই ভক্ত মহাশয়ের কথায় যুক্তি আছে। আমাদের শাওলিন সর্বসাধারণের ভক্তদের দানের উপর নির্ভর করেই নিশ্চিন্তে সূত্রপাঠ ও বুদ্ধস্মরণ করতে পারে।

শুয়ানজি হাসিমুখে মাথা নিচু করে ঝৌ ফানের হাতের তালুর দিকে তাকাল। মনস্থির ছিল, ভান করে একটু দেখে নিয়ে তারপর গুরুদাইকে খুশি করবে।

চেন ফেং আর হুয়াং ঝে-র মধ্যেকার তপ্ত আবহ ইতিমধ্যেই যথেষ্ট ঘন হয়ে উঠেছে। এখন যদি কেউ এসে থামিয়ে না দেয়, অবশ্যই কিছু একটা ঘটবে। চেন ফেং নিয়ে অবশ্য উদ্বেগ ছিল না; সে স্বভাবতই স্থির ও সংযত, আর বৃদ্ধের কথামতো তার মার্শাল কলাও দুর্বল নয়।

গুরুজি, আমরা এখানে! চিংঝু আকাশের মাঝামাঝি উঠে দূরে থাকা শি ইয়াওর দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি ডাক দিল।

তান হাইচেং গাড়ি চালাচ্ছিল। সে ভেবেছিল কাছাকাছি কোথাও যেয়ে স্রেফ কিছু খেয়ে নেবে, কিন্তু গাড়িটা গিয়ে থামল এক পাঁচতারা হোটেলের রেস্তোরাঁয়।

এই রাতের খাবারটা কিছুটা ভারী মনেই খেলাম। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মেইজির চোখ এক মিনিটেরও বেশি সময় ফোনের পর্দা ছাড়েনি। কথাবার্তাও ছিল উদাসীন। আমরা খাওয়া শেষ করে কেএফসি থেকে বেরোতেই তখনো পুরো অন্ধকার নামে নি।