অধ্যায় একশত ছেচল্লিশ: চুক্তিবদ্ধ স্লাগ

"ছোট চিয়েন চ্যু! এসো, দেখি, তুমি আবার লম্বায় বেড়েছ!" উজুমাকি মিতো আবুরামে চিয়েন চ্যু-এর দিকে তাকালেন যেন কোনো প্রিয় নাতির দিকে তাকাচ্ছেন, আর পাশের তসুনাদের দিকে তো তিনি ফিরেও তাকালেন না।

"আমি স্লাগদের সাথে চুক্তি করতে চাই, আমি আগে অন্য কোনো সমন পশুদের সাথে চুক্তি করিনি, দেখতে চাই স্লাগরা আমার সাথে চুক্তি করতে রাজি হয় কি না!" আবুরামে চিয়েন চ্যু হেসে উত্তর দিলেন।

"স্লাগ! আমি তাকে চিনি! খুব ভালো পরিচয়! আমি তার সাথে কথা বলব, সে রাজি হয়ে যাবে! চিন্তা কোরো না!"

বিড়ালটি মাথা নাড়ল, তারপর নিজেই ঘরে ফিরে গেল। আমি সেখানে বসে চোখের কোণের জল মুছলাম, হঠাৎ এমন একটা মুহূর্ত এল যখন আমার মনে হলো আমি কী ভীষণ ব্যর্থ, যে মানুষটা নিজের জীবন বাজি রেখে আমাকে রক্ষা করেছিল, তাকে আমি নিজে এভাবেই মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিলাম।

লি গুইফেই-এর স্বভাবও বেশ নরম ছিল, যদিও তিনি সবসময় সম্রাটের প্রিয়পাত্র ছিলেন, তবুও কখনো ঔদ্ধত্য দেখাননি। তিনি সবসময় অত্যন্ত বিনয়ের সাথে সম্রাট ও রাজমাতা রাজমাতার সেবা করেছেন এবং রানির সাথেও তাঁর সুসম্পর্ক ছিল।

হে লান ইয়াও এভাবে হুয়ান ইউয়ে-তে চলে যাবে—এই আশঙ্কায় তিনি সত্যিই আতঙ্কিত ছিলেন। হে লান ইয়াও যদি সত্যিই হুয়ান ইউয়ে-তে যাওয়ার সাহস করে, তবে উত্তর জিয়া এবং চিয়ান ঝি-এর কথা ভুলে গিয়েও তিনি তার পেছনে ছুটবেন।

শ্বেতকায় নেকড়ে ফিরে এসে সেই ক্ষণিকের হতাশার ভাব দেখতে পেল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে তাতে কোনো প্রশংসার সুর ছিল না। এই ধরনের উপসংহারে পৌঁছানোর কোনো প্রকৃত ইচ্ছাও তার ছিল না। তার পরিকল্পনায় মোমু-র আসার কথা ছিল না যে শ্বেতকায় নেকড়ের এই ঘৃণ্য রূপটি দেখবে, বরং ঘটনাটি নিজে থেকেই ঘটে গেল, আর ফলাফলটা খুব একটা ভালো না হলেও, তা অত্যন্ত খারাপ ছিল।

যদি জিয়া ই তাই শান-এ না জন্মাতেন, তবে শুধু একজন ই ইউয়ান রাজকুমারীর জোরে, এই রাজমাতা যতই শক্তিশালী হোন না কেন এবং পুরুষদের চেয়ে কোনো অংশে কম না হোন না কেন, রিন শৌ প্রাসাদে তাঁর থাকার কথা উঠত না।

সন্ধান করাটা অদ্ভুত ছিল, কিন্তু মোমু কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না। মোমু-র কাছে শ্বেতকায় নেকড়ে হওয়া মানে বিনা কারণে স্বাধীনতা লাভ করা। লি-র পূর্বপুরুষদের সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানানোর জন্য সত্যিই তার কিছু সময় পাওয়া উচিত ছিল।

"আমারটা হলো বিশাল পাহাড়ের দাবা, আর তোমার ঘুঁটিগুলো উড়ে গেছে আকাশে, এটা তো উড্ডয়নকারী দাবা," বিশাল পাহাড় বিরক্তিভয়ে বলল।

"ইনিই হলেন ফাং চং! বাইরের প্রাঙ্গণের সর্বকালের সেরা প্রতিভা!" ফাং চুজু অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সাথে শাও চেং এবং ফু কান-এর কাছে পরিচয় করিয়ে দিলেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল চরম গর্ব।

এই কথা বলতে গিয়ে টং লেই-এর মনে পড়ে গেল ওয়াং ইউয়ে-র সেইদিনের কৃতজ্ঞতা প্রকাশের কথা, সেই কল্পনাতীত সৌভাগ্য যা তাঁর জীবনে ঘটেছিল, তা যেন এক স্বপ্নের মতো, যেন লটারিতে পঞ্চাশ লক্ষ জেতার মতো, আজও তিনি ঘোর কাটতে পারছেন না।

সৌভাগ্যবশত পোশাকটি হালকা লোহার তৈরি ছিল, তাই রক্ত তাতে আটকে থাকতে পারেনি, নতুবা তিনি এখন পুরোপুরি রক্তমাখা এক ব্যক্তিতে পরিণত হতেন।

প্রথমে এটি ল্যান্ডন এবং তার দলকে ঘিরে ফেলল, এরপর ধোঁয়ার পরিধি ক্রমশ প্রসারিত হতে লাগল, এমনকি অন্ধাকার জগতের শাসক সোরেনকেও গ্রাস করে নিল। পরিশেষে, পুরো বিশাল হলঘরটি এই ধোঁয়ায় সম্পূর্ণরূপে ভরে গেল।

তাও ভালো। সেখানে পৌঁছানোর পর সে নিজেই রাস্তা চিনতে পারবে। প্রদর্শনী হলের কাছে পৌঁছে, গুও বোরক্সিং-এর আগে নিয়ে যাওয়া সেই রাস্তা ধরে, আগে যেখানে আগুন লেগেছিল সেখানে পৌঁছানো গেলে পু রুওপিং-এর লুকানো চিত্রকর্মের স্থান খুঁজে পাওয়া যাবে—ওপর দিয়ে এলোমেলোভাবে দৌড়ানোর চেয়ে এটি অনেক ভালো।

ইউয়ান গে চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে আ কে চলে গেছে, তারপর দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে মাটিতে শুয়ে পড়ে জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগলেন।

এগুলো কোনো কৃত্রিম অনুসারী নয়, বরং সত্যিকারের ভক্ত। ঝাং ফান এলোমেলোভাবে একটি মাইক্রোব্লগ পোস্ট করলেই লাখ লাখ এমনকি কোটি কোটি প্রতিক্রিয়া আসত। এই ধরনের ভয়ঙ্কর ভক্তদের সম্পৃক্ততা অন্য কারও পক্ষে অর্জন করা অসম্ভব।

ল্যান্ডন মুকুরের রাজকর্মচারীর দিকে এক পলক তাকিয়ে তার বিস্ময় দেখতে পেলেন, কিন্তু তার কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না। সর্বেসর্বা প্রভু হিসেবে, একজন অধস্তনকে কি তার ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন আছে যে এই ধোঁয়ায় বিশেষ অ্যালকেমি ওষুধ রয়েছে যা বিশেষভাবে গবলিনদের মোকাবেলার জন্য তৈরি, যা তাদের শরীরকে চরম দুর্বল ও অসুস্থ করে তোলে?

এইবারের আঘাত তাদের এতটাই মরমে আঘাত করেছিল যে পুরো ইউরোপ বিশৃঙ্খলায় ডুবে গিয়েছিল, বিভিন্ন দেশ একে অপরকে আর বিশ্বাস করত না। এমনকি ইউরোপীয় ইউনিয়নের অভ্যন্তরীণ বৈঠকগুলোও গোলমালে পূর্ণ হয়ে প্রতিদিন ঝগড়াঝাঁটি চলত।

মোহানটনের কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল, তবে এবার আর তা সহজ ও স্বাভাবিক ছিল না, বরং তাতে কিছুটা কঠোরতা ও গাম্ভীর্য যোগ হয়েছিল।

"কীভাবে সম্ভব, তিনবার স্বর্গের শক্তি ধার করে, অবশেষে সে ড্রাগনের শক্তি ধার করে এনেছে!" পিয়েন পু চৌ বাকবাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

কে জানে, হয়তো এই মুহূর্তে তার মন তীব্র বিষাদ ও দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভরা, তবুও সে জোর করে মুখের হাসি ধরে রাখতে পারছে যাতে আমার মনে দয়া হয়। সে জানে যে আমাকে সহজে মেলানো যায় না—কোমলতা ও করুণা দিয়ে আমাকে জমানো যাবে না, তাই সে তার রূপ বদলে ফেলল এবং দৃঢ় এক মুখাবয়ব নিয়ে অন্যকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করল।