ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: সর্বাঙ্গীন পরিকল্পনা, আঘাত হানার প্রস্তুতি

আহ! ইউনো কিয়ানজুয়ের জবাব শুনে ইউনো শিবি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
“আমি এই স্বার্থজোট গড়েছি আরও অনেক কিছুর জন্য—তাকে রক্ষা করলে যে লাভ, রক্ষা না করলে তার চেয়েও তা বেশি হতে হবে। এখন যদিও তার গুরু ওরোচিমারু, তবু ওরোচিমারু তাকে বাঁচাতে পারবে না!” ইউনো কিয়ানজুয় কথা শেষ করেই দৃষ্টি বাইরে দিকে ফেরালেন।

বাইরে সেনজু নাওতোরু হেসেখেলে ইউনো কিয়ানজুয়ের বাড়ির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, পথে নিজের বাবা-মাকেও অভিবাদন জানাচ্ছিল। বলছিল যে…

কথা শেষ করেই নাতসু মিয়াও ঠিক তখনই মেং শুয়ানের কথা একেবারে হুবহু আবার বলে উঠল। যদিও সে নিজেও জানত না, এসব কথার মানে কী।

“এ নিয়ে তোমার চিন্তা করার দরকার নেই। আমি এখন ই স্যারের সঙ্গে খুব ভালো আছি। আমি যা চাই, তিনি সবই কিনে দেন; যা খেতে ইচ্ছা করে, কত দূরেই হোক আমাকে নিয়ে যান। তুমি যদি আমাকে সত্যিই বন্ধু মনে করো, তাহলে আর আমাদের বিরক্ত কোরো না। আমাদের কাছ থেকে যত দূরে থাকা যায়, ততই ভালো।” কথা শেষ হতেই ছিয়ানছিয়ান একটুও রেয়াত না করে ফোন কেটে দিল।

দংলি হেনের মাথা তখন একটু ধরেছিল; সে কপাল চেপে ধরল। মুখে যে কথা বেরোল তা নির্মম, অথচ তার মুখাবয়বে বিন্দুমাত্রও নরম ভাব নেই।

উর্ধ্বগামী শিঙার ধ্বনি চারদিকে প্রতিধ্বনিত হল। এ শব্দ জানিয়ে দিচ্ছিল, শু রাজবাহিনী ইতিমধ্যেই খুব কাছে এসে পড়েছে; নগররক্ষী সৈনিকেরা শহরের ভেতরে সতর্কবার্তা দিচ্ছে।

ইফং চোখ সরু করে ইউ ইউকে একদৃষ্টে দেখছিল। এ মুহূর্তে সে সত্যিই অপরূপ সুন্দরী—সাদা বিবাহপোশাক তার শরীরের রেখা স্পষ্ট করে তুলেছে, মাথার ওড়নায় অর্ধেক মুখ ঢেকে আছে, লম্বা ঘন পাপড়ি এক অপূর্ব বাঁক এঁকেছে, আর সামান্য ফাঁক হয়ে থাকা লাল ঠোঁটের সৌন্দর্য রূপকথার রাজকুমারীর সঙ্গেও তুলনীয়।

প্রায় যেন ফান শিলিয়াংয়ের এই আচরণকে মোটেই গুরুত্বই দিল না অন্ধকারের সেই রহস্যময় ব্যক্তি; সে আবারও কথা বলল, ধীরস্থির, নির্বিকার ভঙ্গিতে।

সে ডেকে তুলল হত্যাকারী রানি-কে, কিন্তু আক্রমণ শুরু করল না। বরং তাকে তর্জনী বাড়াতে বলল, আর নিজে তাতে এক ফুঁ দিল।

অন্য পক্ষের সেই দুই যমজ ভাইয়ের পরিপূর্ণ সমন্বিত, প্রবল তরবারি-আঘাতের মুখোমুখি হয়েও সে ছিল স্থির ও সংযত; পায়ের চলন হালকা, তরবারির কৌশল চটপটে—দেখে মনে হচ্ছিল সে একেবারেই নির্ভার।

লাইভ-প্রসারের ঘরে লিন দাওশি তখন ব্যস্ত এক সড়কে দাঁড়িয়ে ছিলেন। পরনে খুবই সাধারণ একটি টি-শার্ট আর জিন্স, শুধু তার এক হাতে মোবাইল, অন্য হাতে পীচ-কাঠের তলোয়ার। এই সাজে ব্যস্ত রাস্তায় তার দিকে তাকানোর লোকের সংখ্যা ছিল অসাধারণ বেশি, তবে তিনি নিজে বিন্দুমাত্র পরোয়া করছিলেন না।

লোহু ধর্মের মতবাদ অনুযায়ী, এই কালো পদ্ম ছিল তাদের সত্যদেব লোহুর প্রাচীন সাধনার আসন; তাতে ধর্মরক্ষক হয়ে ধর্মপথ রক্ষার তাৎপর্য নিহিত।

আর লিংশিয়াও কি করে তাদের ইচ্ছা মেনে চলতে পারে? তা হলে তো লোকের হাসির খোরাক হওয়া ছাড়া আর কিছুই বাকি থাকবে না!

দরজি ওষুধ মেপে দেওয়ার পর লান ই কাগজপত্রে হিসাব মেলাতে গেল। তখন হাত দিয়ে কাপড়ের পকেটে হাত দিতেই দেখল, তার কাছে টাকা নেই। লান ই মনে মনে ভাবল—সম্ভবত ঝান তিয়ানবার নির্যাতনের সময় এটা পড়ে গিয়েছিল; কিংবা আমি একেবারেই সঙ্গে আনতে ভুলে গেছি; হয়তো ইউনছি গুহায় ফেলে এসেছি; আবার হয়তো উড়তে গিয়ে কোথাও পিছলে পড়ে গেছে।

“উঁহু-এহ?!” শিংইনরা তখনও ভীষণ আরামে ছিল, হঠাৎই তারা চমকে চোখ বড় করে ফেলল এবং অজান্তেই তার পোশাকের কিনারা আঁকড়ে ধরল।

চাংইং পর্বতের প্রবীণ শিষ্যরা আগেই এমন ভয় পেয়েছিল যে তাদের মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেছে, মাথার তালু ঝিনঝিন করতে লাগল, আর তারা থামাহীন চিৎকার শুরু করল।

দুজনের বিচ্ছেদই ছিল অনিচ্ছাকৃত; বিদায়ের মুহূর্তটিও এত ধীর মনে হচ্ছিল। তাদের মধ্যে যেন এক অদৃশ্য চৌম্বক শক্তি টানছিল—প্রকৃত অর্থেই ছাড়তে পারছিল না কেউ কাউকে।

লুসং আগেই লোকজনকে বলে রেখেছিল। এই জিনসেং-সুপ নিছক সাধারণ কোনো জিনসেং-সুপ হবে না; এর মধ্যে মিশিয়ে দেওয়া হয়েছে এক বিশেষ ‘মশলা’। শুধু সিতু ইউনিং-এর তা পান করলেই রাতের যে ঘটনা ঘটার কথা, আর যে ঘটার কথা নয়—সবই ঘটে যাবে। তখন কাঁচা চাল সেদ্ধ হয়ে গেলে, সবকিছুই পাথরের মতো স্থির হয়ে পড়বে।

“যেহেতু নিং দুথুং দ্য ব্যুরো যেতে রাজি, তাহলে কষ্ট তোমাকেই করতে হবে! তুমি বাকপটু, তীক্ষ্ণভাষী, সন্ধি-সমঝোতায় পারদর্শী, আর তোমার চিন্তাভাবনাও গভীর। তুমি গেলে আমরা সবাই নিশ্চিন্ত থাকব; তোমাই সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি।” বৃদ্ধ মহামন্ত্রী মান লু-ছুন বললেন। উপস্থিত সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

এসবের গুরুত্ব অবশ্য কিছুটা পরে; সে তো আসলে ক্ষমতার লোভীই। কিন্তু পরিশ্রমের বাইরে তাকেও নানা সমালোচনা ও আঙুল তোলা সহ্য করতে হচ্ছিল।

ফলত ভিড়ও ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল। অসুখী হোক বা সুস্থ—যে-ই হোক, সবাই এখানে এসে একবার চোখ বুলিয়ে যাচ্ছিল।