চল্লিশতম অধ্যায়: এই খেলা আমার জানা নেই
“চেনজুয়ে! সাদা দাঁতের স্যর ফিরে এসেছেন! আমাকে তোমাকে খুঁজে আনতে বলেছে!” দূর থেকে চেঁচিয়ে উঠল পাক, তেলের পোকা চেনজুয়ের উদ্দেশে।
পাক সামনে চেনজুয়ের চারপাশে অসংখ্য পোকা দেখে কাঁপুনি দিয়ে উঠল, গায়ের লোম সব খাড়া হয়ে গেল।
“পাক?” পাকের ডাক শুনে চেনজুয়ে ওর দিকে তাকাল, দ্বিতীয়বার ডাকতেই চেনজুয়ের মনে একটা শঙ্কা খেলে গেল।
সে জানে, যেসব কাজ সে করেছে, সবই নিজের সুরক্ষার জন্য, সাদা দাঁতের অনুমতি ছাড়া। এখন শুনছে সাদা দাঁত ফিরে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গেই মনে চাপা টান লাগল। আগের জীবনেও সাদা দাঁতের নানা বিশ্লেষণ দেখেছে, কিন্তু বাস্তবে মুখোমুখি হতে গেলে ভয় ঠিকই লাগে।
এতক্ষণে চেনজুয়ে তার গবেষণার কাজ থামাল, সামনে থাকা পোকার বিশেষত্ব পরীক্ষা করা হয়নি, তাই একটা কৌটায় আলাদা করে রাখল, পরের বারের জন্য।
“আচ্ছা!” মাথা নেড়ে বলল চেনজুয়ে, দেখল পাক দূরে দাঁড়িয়ে আছে, কাছে আসছে না।
চেনজুয়ে এগিয়ে আসতেই, পাক স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে ওর গায়ে লাফ দিতে চাইল, কিন্তু মনে পড়ল, ওর শরীর ভরা পোকায়, আর সেই ঘাড় ঘোরানো শব্দ... সঙ্গে সঙ্গে পা চালিয়ে দৌড়ে পালাল কাকাশি বাড়ির দিকে।
“এত দৌড়াস না, দাঁড়া!” চেনজুয়ে পাকের কুকুরমাথাটার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু ও তো দৌড়েই পালাল।
ভিতরে অজানা ভয় নিয়ে চেনজুয়ে পৌঁছাল কাকাশি বাড়িতে।
এ সময় কাকাশি পরিবারে ছড়িয়ে–ছিটিয়ে কয়েকটা বাড়ি, পাঁচ–ছয়টা বাড়িতে মাত্র আলো জ্বলছে, দশ–বারোটা নিনজা কুকুর উঠোনে শুয়ে, চেনজুয়েকে দেখে কয়েকটা কুকুর জিভ বার করে হাসল।
সবাই চেনজুয়েকে চেনে বলে কেউ শত্রুভাব দেখাল না।
চেনজুয়ে এখনো বাড়িতে পৌঁছায়নি, এমন সময় একটা দরজা খুলে গেল।
তবে সে সরাসরি ঢোকেনি, দরজায় নক করল, কারণ পাক চাইলেই ঢুকতে পারে, সে পারে না।
“এসো!” ভেতর থেকে ভেসে এল সাদা দাঁতের গলা।
“জি, গুরুজি!” চেনজুয়ে ঢুকল, কাকাশি বাড়ির সাজসজ্জা একেবারে সাদামাটা, গৃহস্থালির জিনিসও হাতে গোনা, কোথাও ছিটেফোঁটা নেতার আভাস নেই।
কাকাশি তখন স্নান সেরে, ভেজা রুপালি চুল, কালো অন্তর্বাস পরে, সোফায় বসে শোজি খেলছে।
“বসো।”
চেনজুয়ে সামনের চেয়ারে বসল।
“তুমি শোজি খেলতে জানো?” জিজ্ঞেস করল কাকাশি।
“না, এটা জানি না! তোমার শোজি তো পুরনো হয়ে গেছে!” বলল চেনজুয়ে।
“তাহলে কী জানো?”
[চীনা দাবা!] মনে মনে বলতে চাইল চেনজুয়ে।
“আমি নিজের নিয়মে তৈরি করা এক ধরনের দাবা খেলি!” একটু ভেবে উত্তর দিল চেনজুয়ে।
“নিজের নিয়মে?” কাকাশি মৃদু বিস্ময়ে তাকাল, চোখে প্রশান্তির ছায়ায় কিছুটা কৌতূহল যোগ হলো।
“তোমার বানানো কোনো বোর্ড আছে?”
“এখানেই বানিয়ে নিতে পারি!” শোজির বোর্ডের পেছনে আঁকতে লাগল চেনজুয়ে।
কাকাশি মাথা নেড়ে ইশারা করল, চুপচাপ চেনজুয়ের আঁকা দেখল, বোর্ড ঘুরে যেতে চোখে একটা আলো জ্বলে উঠল।
কয়েকটা কাঠের টুকরো নিয়ে খেলনার গুটি বানিয়ে, কাকাশির সামনে সাজিয়ে দিল চেনজুয়ে।
“হাতি চলে চৌকো, ঘোড়া চলে এলাকৃতিতে, সৈন্য শুধু সামনে এগোতে পারে, পিছনে নয়!” বোর্ড, গুটি আর নিয়ম ধীরে ধীরে বুঝিয়ে দিল চেনজুয়ে।
সব শুনে কাকাশি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
সময় তখনো বেশ রাত হয়নি, তাই চেনজুয়ের নিয়মে দু–একবার খেলল, প্রথমে তেমন কিছু টের পায়নি, পরে দাবার গভীর আকর্ষণে ডুবে গেল।
তিনবার খেলল, যদিও প্রতিবারই হেরে গেল, তবু মোটামুটি বুঝে নিল নিয়ম।
“তুমি বেশ বুদ্ধিমান!” শেষ খেলা শেষে সোজা তাকিয়ে চেনজুয়েকে দেখল কাকাশি, প্রশংসায় কার্পণ্য করল না।
“গুরুজি, আমি এক রেস্তোরাঁ চিনি, দারুণ স্বাদ, চলুন না গিয়ে খেয়ে আসি?” চেনজুয়ে একটুখানি অস্বস্তিতে জড়িয়েও বলল।
“চলো, খেয়ে আসি!” মাথা নেড়ে রাজি হল কাকাশি।
বোর্ডটা যত্ন করে পাশে রেখে, চেনজুয়েকে পথ দেখাতে বলল।
মাত্র ক’মিনিটেই, দু’জনে পৌঁছে গেল ইচিরাকু রামেনের দোকানে।
“হাত-নাড়া দাদা, দশবাটি রামেন দিন, বড় সাইজ!” পর্দা সরিয়ে চেনজুয়ে ভেতরে ব্যস্ত মালিককে ডাকল।
এ সময় আর কেউ নেই, রাত বেশ হয়েছে।
“ও, চেনজুয়ে ভাই, নতুন অতিথি এনেছো! ঠিক আছে, এখনই তৈরি করে দিচ্ছি!” ফিরে তাকিয়ে চেনজুয়ে আর পাশে থাকা কাকাশিকে দেখে বলল দোকানদার।
“হ্যাঁ!” চেনজুয়ে কাকাশির নাম বলেনি, শুধু নুডলস খেতে এসেছে, কম কথা বলাই ভালো।
কাকাশি কিছু বলেনি, চুপচাপ কী যেন ভাবছিল, নুডলস আসার পরই ঘোর কাটল।
তবে খেয়াল করল, নুডলস চমৎকার হয়েছে, পাশে চেনজুয়ে ইতিমধ্যে যুদ্ধ শুরু করে দিয়েছে, একের পর এক বাটি শেষ করছে।
“আমি রাজি হয়ে গেলাম! তোমাদের প্রধানকে পাঠাও! পরশুদিন সব মিটিয়ে ফেলো, বেশি সময় চাই না!” নুডলস খেতে খেতে বলল কাকাশি।
“জি, গুরুজি!” চেনজুয়ে মাথা নেড়ে হাসল, ফল জানা থাকলেও, এই দিনটা আসায় ভেতরে টেনশন ছিল।
ঠিক তখনই, তিনজনের দল এসে ঢুকল।
“চেনজুয়ে, তুমিও রামেন খেতে এসেছো! আর….” আকিমিচি চৌজি ডাক দিল।
চেনজুয়েকে দেখে সবাই আলাপ করল, কিন্তু কাকাশিকে দেখে যেন গলায় কিছু আটকে গেল।
“রামেন খেতে এসেছি!” তিনজনের চেহারা আর চেনজুয়ের চুপচাপ ভাব দেখে, কাকাশি ডাক দিল, “এসো, খাও।”
“জি, সাদা দাঁতের স্যর!” ইয়ামানাকা হাই একটানা মাথা নেড়ে ভয়ে ভয়ে ঢুকল।
বাকি দু’জনও ঢুকল, জানে চেনজুয়ে কাকাশির ছাত্র, কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে ততটা নির্ভার থাকা যায় না।
“হাত-নাড়া দাদা, আরও দশবাটি রামেন দিন!”
চেনজুয়ে ডাক দিল, এই সময় দোকানদার বোকার মতো তাকিয়ে রইল কাকাশির দিকে, এখন বুঝল, সামনেই দাঁড়িয়ে আছেন বিখ্যাত সাদা দাঁত।
“স্যর, আমি…” দোকানদার কিছু বলতে চাইল।
“তুমি শুধু নুডলস তৈরি করো, আমি তো সাধারণ একজন!” হেসে থামিয়ে দিল কাকাশি, কণ্ঠে মৃদু বাতাসের মতো নম্রতা।
“জি!” সঙ্গে সঙ্গেই কাজে লেগে গেল দোকানদার, এতক্ষণ ভেবেছিল সাধারণ নিনজা, কে জানত সাদা দাঁত!
এবার নিজের সেরা রান্না দেখাতে চায়, যাঁকে এতদিন মুগ্ধ হয়ে দেখেছে, তাঁর সামনে।
এই মুহূর্তে, মনে পড়ল, আগে চেনজুয়ের সামনে যা বলেছিল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ লাল হয়ে উঠল।
জানত না, চেনজুয়ে আসলে সাদা দাঁতের ছাত্র, জানলে জীবনে মুখ দিয়ে বেরোত না ওইসব কথা।
কাকাশির কথা শুনে, সবাই একটু একটু করে স্বস্তি পেল, চেনজুয়ে সবাইকে অর্ডার করা রামেন এগিয়ে দিল, বাকি দোকানদার বানাতে থাকল।
তবে খেতে খেতে স্পষ্ট অস্বস্তি ছিল।
তাড়াহুড়ো করে কয়েক বাটি খেয়ে, চেনজুয়ে কাকাশিকে সঙ্গ দিয়ে বেরিয়ে গেল, তখন তিনজন পুরোপুরি স্বস্তি পেল।
“অবশেষে চলে গেল! কী প্রচণ্ড উপস্থিতি!” ইয়ামানাকা হাই দম ছাড়ল।
বাকি দু’জন মাথা নেড়ে একমত হলো।