অধ্যায় আটান্ন : অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি, সালামান্ডারের দেবীর আগমন

তাঁর নিজের পরিকল্পনা বিবেচনা করে, সামনে এগিয়ে আসা বৃষ্টির দেশের যে নিনজাগুলিকে হত্যা না করলেও চলে, তিনি মনে করেন সম্ভব হলে না মারা-ই ভালো। এসময়ই সামুদ্রিক মাছের মতো দেখতে শানজিয়াওউ সানডা পাহাড়ের গুহার চারপাশে এসে পৌঁছেছে। এখানে গাছপালা আগের চেয়েও ঘন ও সবুজ দেখাচ্ছে, যা দেখে সে খানিক চমকে ওঠে।

“এখানে কি যেন পরিবর্তন হয়েছে?” বৃষ্টির দেশ এমনিতেই ছোট, এখানে তার আগেও বহুবার আসা হয়েছে। পরিবেশের এই পরিবর্তন তার মনে কৌতূহল জাগায়। সে খেয়াল করে, চারপাশে মানুষের বসবাসের চিহ্ন রয়েছে, যদিও আড়াল করার চেষ্টা করা হয়েছে, তবুও স্পষ্ট বোঝা যায় এখানে কেউ ছিল।

“গুহা?” অনুসন্ধান করতে গিয়ে সে আবিষ্কার করে ছদ্মবেশে থাকা গুহার প্রবেশপথ। ঠিক তখনই, যখন সে গুহার দিকে এগোতে চায়, পেছন থেকে এক প্রচণ্ড শক্তিশালী উপস্থিতি অনুভব করে। সে ঘুরে তাকায়, দেখে কাকাশি শাকুমোর পরিচিত মুখ, মুহূর্তেই তার চোখ বিস্ফারিত হয়ে যায় ভয়ে।

“শ্বেতদন্ত!” তার আর্তনাদে আশেপাশের কয়েকটি পাখি বৃষ্টির মধ্যে হঠাৎ উড়ে যায়।

এদিকে, ইউমনাকা সেনজুয়েতের শরীর থেকে কালো পদার্থ বেরিয়ে আসতে থাকে, সে এক গুরুত্বপূর্ণ স্তরে প্রবেশ করছে। অসংখ্য প্রাণশক্তি দ্রুত শরীরকে সক্রিয় করছে। সাধারণ উন্মোচন যদি হয় মূল মেরামত, তাহলে ইচ্ছাকৃত প্রাণশক্তি সক্রিয়তা শক্তি ৩০ থেকে ৫০ শতাংশ বাড়িয়ে তোলে। কিন্তু এখন, প্রাণশক্তির ২০০ শতাংশ উজাড় করে শরীরের প্রতিটি কোষের সর্বোচ্চ সামর্থ্য বের করে আনা হচ্ছে, যাতে শরীরের অগ্রগতি ঘটে।

কোষের স্তরে এই পরিবর্তনের সাথে সাথে সঞ্চিত প্রাণশক্তিও অর্ধেকের কম রয়ে গেছে। শরীরের চক্রা ধারণক্ষমতাও তিন থেকে চার ইউনিটে পৌঁছেছে। বহু আগেই অচেতন হয়ে পড়া ইউমনাকা সেনজুয়েত, নিঃসঙ্গভাবে তাতামির ওপর পড়ে থাকে। ডান চোখে পর্যাপ্ত মানসিক ও প্রাণশক্তি পৌঁছানোর পর, শেষমেশ শান্ত হয়। একসময়ের বলিষ্ঠ দেহ এখন অনেকটাই দুর্বল।

“পানি!” জ্ঞান ফিরতেই মাথা যেন ফেটে যাচ্ছে, সে অস্পষ্ট গলায় পানি চায়। সঙ্গে সঙ্গে এক বাটি পানি তার পাশে এসে পড়ে, তাকিয়ে দেখে, এক বৃষ্টির দেশের নিনজা তার পাশে দাঁড়িয়ে বাটি এগিয়ে দেয়।

“ধুর!” ইউমনাকা সেনজুয়েত দ্রুত উঠে বসে, হঠাৎ পেছনে লাফ দেয়, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরে যায়, চোখেমুখে কালো ছায়া নেমে আসে।

চরম দুর্বলতা আক্রমণ করে, সে মাটিতে গড়িয়ে দু’বার পাক খেয়ে থামে। গড়াতে গড়াতে সে দেখতে পায় কাকাশি শাকুমোও পাশে আছে, তখন সে নিজেকে সামলে নিয়ে লজ্জায় তাদের দিকে তাকায়।

দু’জনের বিভ্রান্ত দৃষ্টি দেখে সে খানিকটা অস্বস্তি বোধ করে। “তুমি কে? কীভাবে বৃষ্টির দেশের হেডব্যান্ড পরে আছো? তুমি কি গোপনে কونوহার নিনজা?” মাথা চুলকে, গায়ের ধুলো ঝেড়ে সে প্রশ্ন করে।

এসময় তার শরীরে অসংখ্য পোকা দ্রুত নড়াচড়া শুরু করে, আঠালো এক স্তর তাদের দ্বারা পরিষ্কার হয়। এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে শানজিয়াওউ সানডা তাড়াতাড়ি কয়েক কদম পেছনে সরে যায়। কাকাশি শাকুমোও সযত্নে একপা পেছিয়ে আসে।

এদের মধ্যে কিছু পোকা গুহার বাইরে উড়ে যায়—এরা মূলত পালিত, ইউমনাকা সেনজুয়েত নিয়মিত নিজের শরীর পরিষ্কারে এদের ব্যবহার করে, এতে কাজও হয় বেশ। এমন নির্জন জায়গায় স্নান করা যায় না, তাই এটাই সহজ সমাধান।

“না, আমি তো আসলেই বৃষ্টির দেশের, আমি নিজেকে শানজিয়াওউ হানজোর ডান হাত বলে পরিচয় দিই—শানজিয়াওউ সানডা!” গর্বভরে সে নিজের পরিচয় দেয়।

“শানজিয়াওউ সানডা?” ইউমনাকা সেনজুয়েত ওকে দেখে চোখ বড় করে, সত্যিই সে মিথ্যে বলেনি, সে আসলেই হানজোর ডান হাত।

কাকাশি শাকুমো পাশ থেকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি দেয়।

“তা হলে, তুমি যদি হানজোর ডান হাত হও, এখানে কেন এলে?” ইউমনাকা সেনজুয়েত হঠাৎ বুঝতে পারে, কানোহার গুপ্তচর হলেও, বৃষ্টির দেশের প্রধানের ডান হাত হওয়া সহজ নয়!

“আসলে, শ্বেতদন্ত-সামা আমায় ডেকে এনেছেন। তার অমার্জনীয় অনুগ্রহে আমি বেঁচে আছি। তিনি বলেছেন, তুমি বড় কিছু করছো, তাই আমায় এখানে পাহারা দিতে বলেছেন।” শানজিয়াওউ সানডা নিরুপায়ভাবে হাতের শিকল দেখায়।

তাতে ঝুলে থাকা চক্রা-শিকল স্পষ্ট, এমন শিকলে সে চাইলেও বিদ্রোহ করতে পারবে না। গায়ে আরও অনেক সিল রয়েছে, চক্রার প্রবাহ পুরোপুরি স্তব্ধ, এখন সে সাধারণ মানুষের মতোই।

ইউমনাকা সেনজুয়েত অবাক হয়ে কাকাশি শাকুমোর দিকে তাকায়, সে কেবল মুখ ফিরিয়ে তাকে নিজের সিদ্ধান্ত নিতে বলে।

“তাহলে, তুমি আমার সঙ্গেই থাকো!” ইউমনাকা সেনজুয়েত মাথা নাড়ে।

“হুম!” ইউমনাকা সেনজুয়েত তাকে গ্রহণ করতেই তার চেহারায় প্রাণ ফিরে আসে, লালিমা ছড়িয়ে পড়ে। নিজের জীবন অন্যের হাতে, তাই বেঁচে থাকাই বড় কথা।

ঠিক তখনই চারদিক থেকে অসংখ্য পোকা উড়ে এসে সরাসরি তার দিকে ছুটে আসে।

“তুমি তো বলেছিলে, আমায় বাঁচিয়ে রাখবে? এটা কেন!” চারদিক থেকে পোকারা তাকে ঘিরে ধরে, সে বুঝতে পারে, এ অবস্থায় সে কিছুই করতে পারবে না, চোখেমুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে।

কিন্তু পোকাগুলো কেবল তার গায়ে এসে বসে স্থির হয়ে যায়।

“না, এটা কেবল একধরনের নিরাপত্তা। দেখো, আমার শরীরেও তো পোকা আছে!” ইউমনাকা সেনজুয়েত হাসতে হাসতে বলে, তার গায়ে পোকারা চলাফেরা করছে।

“কিন্তু এভাবে আমি ঘুমাতেই পারি না!”

“এভাবে না হলে, আমি নিজেও ঘুমাতে পারি না।” ইউমনাকা সেনজুয়েত মৃদু হেসে বলে, হাসিতে নিষ্ঠুরতা ঝরে।

“……” কাকাশি শাকুমো পাশ থেকে কিছু না বলে মুখে হাসি টানে, কারণ ইউমনাকা সেনজুয়েতের নিরাপত্তা ব্যবস্থা সবসময়ই সবচেয়ে কার্যকরী।

“ভাবনা নেই, তুমি কেবল আমার ক্ষতি করতে চাইলে, তখনই তারা তোমার দেহ গিলে খাবে! নিশ্চিন্ত থাকো!” ইউমনাকা সেনজুয়েত আশ্বস্ত করে।

[কি নিশ্চিন্ত! এ তো আমার প্রাণটাই নিতে আসছে! পোকাগুলো তো মুখের দিকেও যাচ্ছে!] শরীরজুড়ে পোকাদের আনাগোনা সে সহ্য করতে পারে না।

“বাকি কাজ নিজেই সামলাও, আমি আবার বাইরে যাচ্ছি।” ইউমনাকা সেনজুয়েতের সমস্যা মিটে গেলে কাকাশি শাকুমো বাইরে বেরিয়ে যায়।

“জি!” ইউমনাকা সেনজুয়েত তাড়াতাড়ি উত্তর দেয়।

তার প্রস্থানের পর ইউমনাকা সেনজুয়েত অল্প পানি পান করে, শরীর দুর্বল লাগছে, সহজ সরল এক বাটি মাশরুমের স্যুপ রাঁধে, পাশের সানডা হা করে তাকিয়ে থাকে।

পেট ভরে খেয়ে ইউমনাকা সেনজুয়েত এবার পাশের আতঙ্কিত শানজিয়াওউ সানডার দিকে হাসিমুখে তাকায়।

“চলো, তোমায় ভালো কিছু দেখাবো!”

“না, তুমি আমার কাছে এসো না!” সে আতঙ্কে পিছু হটে, যেন এখানেই ইউমনাকা সেনজুয়েত তাকে মেরে ফেলবে। এখন তার চোখে ইউমনাকা সেনজুয়েত আর শয়তানের মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই।

“আহা, চিন্তা কোরো না, দেখলে সব বুঝবে। নাহলে তো তোমায় তোমার প্রপিতামহীর কাছে পাঠাতে হবে!” সবচেয়ে কোমল কণ্ঠে সবচেয়ে ভয়ানক কথা বলে।

“জি!” শানজিয়াওউ সানডা দ্রুত উঠে দাঁড়ায়, ইউমনাকা সেনজুয়েতের সঙ্গে যেতে রাজি হয়।