চতুর্দশ অধ্যায়:砂忍 কি ভুল করেছে?

“কি, চলে গেল?” সামনে অজ্ঞান বলে মনে হওয়া পাহাড়ের মতো ভয়ঙ্কর মানুষটির দিকে তাকিয়ে, ইউজুমাকি কেনজু কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, ওদিকে হঠাৎ হইচই শুরু হলো, এরপরই মেঘের মতো ছায়ায় ঢেকে থাকা লোকগুলো নিজেদের মধ্যে মারামারিতে লিপ্ত হয়ে পড়ল। পাঁচ মিনিট পরে, পাহাড়সম ভয়াল মানুষটি উঠে দাঁড়াল।

“হ্যাঁ, অল্পের জন্য মরে যেতাম!” নিজের মাথা চুলকে ইশারা করল ইউজুমাকি কেনজুকে, যেন চলে যেতে বলে।

ইউজুমাকি কেনজু একেবারে বাকরুদ্ধ। এই পাহাড়-মানুষ তো তার কল্পনার একেবারে বিপরীত, তবুও সে কিছুটা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“তুমি কখন ফাঁকা থাকো, আমার হোটেলে এসো। সেখানে আমি একটি সুগন্ধি ঘর তৈরি করতে পারি।” উচ্চকণ্ঠে বলল গাও ঝিজি।

হঠাৎ করে, মাটি প্রচণ্ড কেঁপে উঠল। দেখা গেল, রাস্তার শেষ প্রান্ত থেকে বিশাল এক জন্তু এগিয়ে আসছে, যার গায়ে কালো আঁশ ঝিলমিল করছে, সেই আলোতে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ছে।

শাও ফান মুষ্টির ঘূর্ণি ঘোরাচ্ছিল, এত জোরে যে আকাশ বাতাস কেঁপে উঠেছিল, কিন্তু সে নিজেও প্রবল চাপে পড়েছিল।

সু ইয়াও হঠাৎ নিজেকে ঘৃণা করতে লাগল—কেন সে তখন সন্তান রেখে দিয়েছিল? যদি লুকিয়ে মুক জিন ইউকে না জানিয়ে গর্ভপাত করিয়ে দিত! সু আনআনের সন্তান হলে, গুও মোচেংয়ের কাছে পৌঁছানোর সুযোগই তো পেয়ে যাবে।

অমর সাধকদের গোত্রভূমিতে খোঁজ বন্ধ হয়ে গেছে বলেই মনে হয়। সে এই বিশাল মধ্যভূমিতে প্রাণপণ চেষ্টা করেও কোনো সূত্র খুঁজে পাচ্ছে না। তবে কি, এখানেই থেমে যেতে হবে?

লেং বিংয়ের সৌন্দর্য এতই নজরকাড়া যে, সে ডি দেশে লেং মু-র জন্য অপেক্ষা করলেও, সাহস করে তার সঙ্গে দেখা করতে পারে না।

তবে সে কখনো ভাবতেই পারেনি, স্বর্ণ-অস্থির সম্রাট এমন অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী হতে পারে। তার জন্য এটি নিঃসন্দেহে আশীর্বাদ।

তান গাওলিনের মুখ কালো হয়ে গেল। সে ছুটে এসে বৃদ্ধ ম্যানেজারকে মারার চেষ্টা করল, কিন্তু তান ইয়ংলিন এসে তাকে ধরে ফেলল।

তবে শাও ফানের স্বস্তির বিষয় ছিল, দুজনের শক্তি কমলেও তাদের সংকল্প ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠছিল।

চেন ইয়াং জানত, তার চূড়ান্ত লক্ষ্য ফুয়েনচেন পরিবার, কোনো সাধারণ চিকিৎসা সংগঠন নয়।

হাসি-ঠাট্টা করে কথা বলেই সে মনে মনে সতর্ক হয়ে গেল। সাত-আটজনের দিকে তাকাল, এদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল শক্তিও স্বাভাবিক ক্ষমতার সীমানা ছাড়িয়ে, আর সবচেয়ে শক্তিশালী গোপন সাধকের স্তরে পৌঁছে গেছে। ওয়াং ইয়ং নিজেও মাঝামাঝি অবস্থায় আছে। মনে হচ্ছে, আজকের এই বাধা পার হওয়া সহজ হবে না।

তরুণরা আর বৃদ্ধ হতবাক। স্টার কুই ও বাই ইউ পুরোনো কোচওয়ানার হুমারে চড়ে তাণ্ডব চালিয়ে শহর ছাড়ল, রাজপথে প্রবেশ করে, বনভূমিতে হারিয়ে গেল, নয়-কূল শহরের দৃষ্টির বাইরে মিলিয়ে গেল।

এমন ঘটনা, শুধু দানবগোষ্ঠী নয়, সবাই জানে। শুধু ফাং নান এসেছে অন্য জগত থেকে, তাই সে এখানকার নিয়ম জানে না। তার নিজের গ্রামে ড্রাগন মানেই ছিল সর্বশ্রেষ্ঠ, কিন্তু এখানে তো আরও কত রকম ভাগ আছে, সেটা সে ভাবতেই পারেনি।

ভাবো তো, খোলা আকাশের নিচে হাজার হাজার বছর ধরে পড়ে থাকা এক পাথর কীভাবে এত অক্ষত থাকতে পারে? যদি না সেটা হীরক হয়, তা না হলে পাথর তো কোনো না কোনোভাবে ক্ষয় হবেই। বাতাসে না হোক, বৃষ্টির জলেও ক্ষয় হবে। নানা প্রাকৃতিক কারণে, সেটা কখনোই এত চকচকে, মসৃণ থাকতে পারে না।

এক আলোকমানব আকস্মিকভাবে নম্বর এক ও বিচারক যমজদের মাঝে উপস্থিত হল। সঙ্গে সঙ্গে নম্বর এক থেমে গিয়ে, শ্রদ্ধাভরে “প্রভু”-র পেছনে দাঁড়াল।

সুন্দরী লিন ওয়ানইয়ের দিকে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল সুন ও কং। দুজনের চোখে চোখ পড়ল, অনেকক্ষণ পরও সে গম্ভীর, আগের সেই বিব্রত হাসি এখন অর্থহীন।

রক্ত এক-দশমাংশ বইতেই আমি সঙ্গে সঙ্গে সাপটা ধরে দ্বিতীয় খুলি-র ওপর রাখলাম। সপ্তম খুলিতে পৌঁছাতে, সাপের রক্ত প্রায় শেষ। সাপটা তখন একেবারে নরম হয়ে পড়ে কাদার মতো। আমি মাটিতে ফেলে দিলাম, আর নড়ল না।

“ছাড়ো তো, মরতে চাইলে যাও।” ঝাং সান爷 বলল, মুখ বাঁকিয়ে মাথা নাড়ল। মনে হচ্ছে, বুড়ো লোকটা গুপ্তধনের গুহা নিয়ে বেশ আতঙ্কিত।

দশজন এখানে এসেই হঠাৎ থেমে গেল, তাদের দৃষ্টি পড়ল কালো আগুনের ওপর।

চু পরিবার, যাদের সবাই চু দরজা বলে ডাকে, কারণ তারা গোষ্ঠীগত সংকীর্ণতায় বিশ্বাসী নয়। যদিও তারা পারিবারিক ঐতিহ্য ধরে রেখেছে, বাইরের লোকেরাও এখানে প্রবেশ করতে পারে।

লি ছিং ইউয়ান ভেবেছিল সে লিন পরিবারে যাচ্ছে, কিন্তু পথটাই আলাদা। জানতে চাইলেও লিন ইউফেইর নাক উঁচু ভাব দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, তাছাড়া অনেকেই তখন পাশে ছিল।