অধ্যায় আশি: বজ্রের ছায়া—প্রাণপণ যুদ্ধ

তৃতীয় প্রজন্মের বজ্রছায়ার চক্রা বজ্রবর্ম উদ্ভাসিত হলো, তার পেছনে, মৃত্তিকা স্তম্ভ থেকে অস্ত্র বের করল। বাইরে পোকাগুলো অবিরাম পতিত হচ্ছে, অগণিত অগ্নিশিখা গড়িয়ে আসছে।
“রক্ষাকবচ, খোলো!” তৃতীয় প্রজন্ম এক পা এগিয়ে দিতেই মুহূর্তেই সামনে প্রতিরক্ষাকবচ বিস্তার পেল।
“জলকলা, জলোদ্রাগনের আক্রমণ!” মুহূর্তেই তিনটি জলদ্রাগন ছুটে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু আরও বেশি পোকা জলদ্রাগনের শরীরে ঢুকে পড়ল, আগুন ও জলদ্রাগন একসঙ্গে জ্বলতে লাগল।
এ দৃশ্য দেখে—
“এ রকম ভয়ানক আবহাওয়ায় ক্রীড়ানুষ্ঠান আয়োজন, সত্যিই এই স্কুলের কল্পনার জোর আছে।” হং শি ছি ঠোঁট কাঁপিয়ে ‘কড়কড়’ শব্দ তুলল।
ত্রয়োদশ দেবশক্তি সন্ন্যাসী, তিনি পাঁচ হাজার বছর আগের বৌদ্ধ ধর্মের কিংবদন্তি। এক সন্ন্যাসী, দুটি মুখ—বৌদ্ধমুখ করুণাসম্পন্ন, সমস্ত প্রাণীর মুক্তির জন্য নিবেদিত; আর তার আততায়ী মুখ রক্তপাতের মাধ্যমে জগৎ ধ্বংস করে, হত্যার মধ্য দিয়ে মুক্তির পথ খোঁজে।
এই কথা শুনে জিয়াং ইউনিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, তারা প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। অজান্তেই তার মনে পড়ল, গতকাল ঘোড়দৌড় মাঠে মো ইয়ান লির সঙ্গে জড়িয়ে থাকা সে বেগুনি পোশাকের সুন্দরীকে।
রাজপুত্র তিয়ানশিয়াং রাজকুমারীর জন্য তার উপর রাগান্বিত, এমনকি হুমকিও দিয়েছে যাতে সে আর কখনও তিয়ানশিয়াং রাজকুমারীকে কষ্ট না দেয়; সে কারণে ছাও শি ওয়েই মনে মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছে।
জিয়াং মু জিয়াও ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল তার ঠোঁটে এক অসুস্থ, রহস্যময় হাসি খেলে যাচ্ছে, হাতে কোথা থেকে যেন সোনালি ঝলমলে কার্ড—
“কেমন লাগছে এখন? ভাল তো? এতক্ষণ বিশ্রামের পর তো নিশ্চয়ই ঠিক হয়ে গেছ।” আসলে উড়ন্ত পাখি এতদিন একা আছে বলেই এরকম, অতটা পুরুষতান্ত্রিক, কথাও ভালোভাবে বলতে পারে না।
যদিও একটু আগে কিছুটা যন্ত্রণায় ভুগেছিল, কিন্তু শক্তি বৃদ্ধির তুলনায় সেই কষ্ট নগণ্যই।
সম্ভবত জিয়াং বো নিজেও টের পায়নি, এখন চু শি ইউ তার মনে এক নতুন মাপকাঠিতে পরিণত হয়েছে।
সে আদৌ জানতে চায় না কেন মো ইয়ান লি উত্তর দেশের দূতের সঙ্গে এইভাবে গোপনে দেখা করছিল, শুধু আশঙ্কা করে এই তরুণ হঠাৎ কোনো বড় কাণ্ড ঘটাতে যাচ্ছে না তো, যাতে জিয়াং ইউনিং বিপদে পড়ে।
“রুশুয়াং, বাবার সময় ফুরিয়ে আসছে, তুমি কি থেকে যেতে পারো?” দ্বিতীয় পত্নীর কণ্ঠে মিনতির সুর, চোখের জল অনেক আগেই ঝাপসা করে দিয়েছে শা রুশুয়াংয়ের মুখ, সে শক্ত করে শা চাং ছিংয়ের খসখসে হাত ধরে আছে, আর মনে পড়ছে ছোটবেলায় বাবার পিঠে চড়ার স্মৃতি।
ভিতরে সবকিছু ঠিকঠাক, সারি সারি নর্দমার বাঁধ সরাসরি ছিয়ানছিং প্রাসাদ পর্যন্ত গিয়েছে, আর ছিয়ানছিং প্রাসাদকে দ্রুতগামী সৈন্যরা ও অন্তঃপুরের লোকদের থেকে পৃথক করে রেখেছে।
“দ্রুতগতি কৌশলের অদৃশ্য রূপ, আশি ভাগ শক্তি আর সদ্য বিকশিত বরফ শক্তি মিলিয়ে এ শক্তি সত্যিই চমৎকার।” মা ইচ মনে মনে ভাবল।
কিন্তু নীল পদ্ম অগ্নি গুলি শুধু অল্প সময়ের জন্য ঠাণ্ডা বিষ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এটা স্থায়ী সমাধান নয়। পুরোপুরি নিরাময়ের জন্য চাই ঈশ্বরীয় গুণসম্পন্ন ওষুধ চিয়ানইউয়ান বিঘ্নহারী ট্যাবলেট।
হে গু কখনও রাজপ্রাসাদে ডাকা হয়নি, কেবল প্রহরী অধিনায়কের নেতৃত্বে এই কিংবদন্তির স্থানে এসেছে।
প্রথমে পূর্ব সামরিক শিবিরের লোকেরা সংগ্রহ করছিল, পরে স্থানীয়রা বিক্রি করতে অনীহা দেখায়, এমনকি গোপন করে রাখে। বাইরের স্থানীয় ব্যবসায়ীরা খবর শুনে ব্যাপকভাবে বাইরে প্রচলিত মূলধন কুপন কিনতে শুরু করে।
মা ইচ যখন সিয়েন গু, মি গু তিনজনে চুপিচুপি মহাদৈত্য তেলের কূপের কাছে পৌঁছাল, তখন দেখল: কূপের পাশে একমাত্র সবুজ লোমে ঢাকা, ভয়ঙ্কর গন্ধে ভরা উগ্র পচা মানব ছাড়া আশেপাশের ত্রিশ গজের মধ্যে আর কেউ নেই।
বাঘের মতো ভয়াবহ শত্রু এগিয়ে আসছে দেখে, সাদাসিধে গ্রামবধূর মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, সে শুধু বাঁশের ঝুড়ি থেকে একটা কাঠের গুটি বের করে মাথার ওপরে ছুঁড়ে দিল, গুটিতে ধূসর আলো ঝলক দিয়ে মুহূর্তে এক বিশাল গোল কাঠের ড্রাম হয়ে তাকে ঢেকে নিল।
লাল মাছের লেজের গাউন ঠিকঠাকভাবে তার সুঠাম গড়নকে ঢেকে রেখেছে, সুদৃশ্য কলারবোনে হীরার ঝলক, স্বাভাবিকভাবে খোলা চুলও ঢিলে করে বাঁধা, কটা গোছা কপালের কাছে ঝুলে, দুষ্টুমিপূর্ণ ও মিষ্টি লাগছে।
কিন্তু এই আঘাত তার সম্মান সম্পূর্ণ নষ্ট করেছে, যখন কেউ এমন উচ্চাসনে থেকে নিচে পড়ে যায়, তখনই পতনের শুরু।
বিশেষত যখন বিপর্যয়ের ড্রাগন ধীরে ধীরে পর্বতের চূড়ায় নেমে এল, তার ভয়াল মুখ যখন সবার সামনে ফুটে উঠল, বিদ্রোহী সেনারা তখনই অস্ত্র তুলে এই অজানা শত্রুর দিকে তাক করল।