একশো পনেরোতম অধ্যায়: গুজব

পোকাগুলো ক্রমাগত পদার্থ গিলে খাচ্ছিল, শেষে সেগুলোর সবই রূপান্তরিত হলো সামান্য এই স্ফটিকগুলোতে। তবে আবুরামে চিজু লক্ষ্য করল যে এই স্ফটিকগুলো সে শোষণ করতে পারে। কোনো কিছুকে নিজের পাশে রাখলেই তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায় এবং প্রচুর পরিমাণে জীবনীশক্তি নির্গত করে, যা চিজুর শরীর স্বয়ংক্রিয়ভাবে গ্রহণ করে নেয়।

ঠিক যেন পোকাদের জীবনীশক্তি শোষণের মতোই, তবে তুলনামূলকভাবে এই শোষণের গতি আরও দ্রুত। স্ফটিক আকারে বিদ্যমান এই জীবনীশক্তি। আর একবার সেই লক্ষ্যে পৌঁছে গেলে, তোমার জীবন হবে অত্যন্ত মহিমান্বিত, তোমার পরিবারও তোমার জন্য গৌরব অর্জন করবে, আর তুমি নিজেও জীবনের শিখরে, কর্মজীবনের শীর্ষে পৌঁছে যাবে।

“এ কথা কিন্তু তুমিই বললে, পরে যদি কথা ফেরানোর সাহস করো, তবে আমি তোমার পিঠের চামড়া তুলে নেব।” নাওনাও জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত ছিল।

আশেপাশের সাধারণ মানুষ হ্যালান ইয়াওয়ের প্রতি কিছুটা সহানুভূতিশীল হয়ে উঠল। ওই প্রহরীর অপরাধের মাত্রা সত্ত্বেও রাজকুমার ও রাজকুমারী যেভাবে আইন অনুযায়ী বিচার করলেন, তা সত্যিই দয়ার পরিচয়। তবে একটা প্রশ্ন থেকেই যায়, কেন সবসময় রাজকুমারীই কথা বলছেন, আর রাজকুমার কেন রাজকুমারীর কাঁধে ভর দিয়ে এমন দুর্বলভাবে দাঁড়িয়ে আছেন?

“আমি শুধু বুঝতে পারছি না, ফেং হান, তোমার মতো ভীরু মানুষ অ্যান্টি-জাপান কোয়ালিশন বাহিনীতে যোগ দেওয়ার কথা কীভাবে ভাবলে?” টিয়ে ইং ক্রমাগত বকবক করে যাচ্ছিল।

হ্যালান ইয়াও মুখ ঘোরাতেই সেই লোকটি অত্যন্ত প্রলুব্ধকর ভঙ্গিতে তাকে একটি দুষ্টু চোখের ইশারা করল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই পাশে থাকা সুন্দরীর মুখে একটি চুমু এঁকে দিল, যা দেখে সুন্দরীটি মৃদু লজ্জায় আর্তনাদ করে উঠল।

“খক! খক!” পেই ঝেনতেং বারবার কেশে উঠল, তার প্রবল ইচ্ছা হচ্ছিল লোকটার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে মারধর করার।

“ফিরে চলো...” লি ইউনজে হে ই-নিংয়ের শীতল হাতটি আলতো করে ঘষে মৃদু হাসিতে তাকে টেনে নিয়ে ফিরতে শুরু করল।

একজন ভৃত্য হয়ে এত বড় কথা? হ্যালান ইয়াওয়ের মনে কিছুটা বিরক্তি জাগল, তবে সে কিছু না বলে বেরিয়ে এল। ধবধবে সাদা পোশাকে হো চ্যাংকিং একা একা করিডোর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল। সামনের উঠোনের শেষে, কং মুজির সবচেয়ে প্রিয় স্বর্ণলতা গাছটির চারপাশে ঝরা ফুলগুলো কার্পেটের মতো ছড়িয়ে ছিল, যেন তার মালিকের প্রয়াণে শোক পালন করছে।

গ্রামাঞ্চলের কথা বলতে গেলে, তখন আর কিছুই করার ছিল না; শীতের সময়টা বাড়িতে বসেই কাটাতে হতো, উৎপাদনমূলক কার্যক্রম প্রায় বন্ধই ছিল। প্রতিটি দলের মধ্যে জায়গা সুনির্দিষ্টভাবে ভাগ করা ছিল, সবাই একে অপরের জন্য কিছুটা ফাঁকা জায়গা রেখে দিয়েছিল।

“তুমি যখন অচেতন ছিলে, তখন বৃদ্ধা একবারও তোমাকে দেখতে আসেননি, তোমার খোঁজ নেওয়া তো দূরের কথা!” সে চোখের কোণে জল নিয়ে অভিযোগ করল।

নাইটের আজির সবসময় সৈন্য সারি দ্রুত শেষ করে ওলাফের সঙ্গে আরএনজি-র জঙ্গল এলাকায় চলে আসত। আরএনজি-র কোনো বিকল্প এডি নেই এটা তার ভালোভাবেই জানা ছিল; গালা এত বেশি ‘উৎস’ পান করল, পরে সে কি আর লড়াই করতে পারবে?

মাঝে মাঝে কেউ কেউ হতাশ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল, অথবা ঠিক এইমাত্র শত্রুকে হত্যা করার পর পরক্ষণেই নিজেও আঘাত পেয়ে প্রাণ হারাচ্ছিল। সে নির্বাসনের অভিশাপকে ঘৃণা করত, আর তার চেয়েও বেশি ঘৃণা করত নিজের অক্ষমতাকে—কাঁধে ভার নেওয়ার ক্ষমতা নেই, হাতে নেই শক্তি, এমনকি প্রিয়জনদের রক্ষা করাটাও যেন বিলাসিতা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

অনেকেই বারোটি ডানাওয়ালা নয় রঙের কেন্টিপিড দেখে অবচেতনভাবেই ধরে নিয়েছিল যে এটি একটি বিশাল বিষাক্ত পোকা। এমন বিষাক্ত পোকা যারা লালন করতে পারে, তারা সাধারণ মানুষ হতে পারে না, তাই লি শিনশানের গতিবিধি নিয়ে কেউ প্রশ্ন করার সাহস করেনি।

শু মিং যখন নকশাটি পরিষ্কারভাবে দেখার জন্য কাছে এগিয়ে গেল, তখন দেখল যে এর কিউটিকলের ওপর অদ্ভুত এক পদার্থের আস্তরণ জমে আছে।

“বড় ভাইয়া, এখন থেকে আমি নিজেই হাঁটতে পারব, তোমাকে আর আমাকে কোলে নিয়ে হাঁটতে হবে না!” সুই মিংজুয়ে বলল।

ইয়ে গুশিয়ানের উপহার দেওয়ার প্রতিটি দৃশ্য লিন শিয়াওতিয়ানের মনে গেঁথে গিয়েছিল, যা তাকে একটি বিষয়ে নিশ্চিত করেছিল। ৯৯ স্তরের দুটি বৈশিষ্ট্যের বোনাস... যদি যুদ্ধশক্তির হিসেবে ধরা হয়, তবে তা আমার চেয়েও শক্তিশালী।

“আমি এক কোটি দশ লাখ দিচ্ছি।” ইয়ে গুশিয়ানের হাতের পাথর থেকে সবুজ আভা বেরিয়ে আসার পরিধি বাড়ছে দেখে অবশেষে কেউ আর স্থির থাকতে পারল না। এই ডাকে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফেং শুয়েচিংয়েরও হুঁশ ফিরল।

ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, তার ঠোঁট ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের ফলে সাহায্য না পেলে সে নিশ্চিতভাবেই শক-এ চলে যাবে। পদকের পরিচিত নকশাটি হাত বুলিয়ে অনুভব করতে করতে ল্যান্স লিয়ারের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মধ্যে সে কখনোই কোনো রক্তপাতের গন্ধ পায়নি, একদমই না।