অধ্যায় একচল্লিশ: সৌর শক্তির চরম ব্যবহার—মিকা

মৃত্যু বন, আবুরামে শিনজুকুর আস্তানা।
এই মুহূর্তে ভূগর্ভে, চার পায়ে ভর দিয়ে চলা কয়েক ডজন ডুন রানার তৈরি হয়ে গেছে।
এগুলোর শরীর প্রশস্ত এবং একটি দীর্ঘ লেজ রয়েছে। এই বিশ্বের নান্দনিকতার সাথে আরও ভালোভাবে মানানসই করার জন্য, আবুরামে শিনজুকি এগুলোর জন্য একটি গন্ডারের মতো মাথাও যুক্ত করেছে।
পুরো পিঠটি বেশ গোলগাল, এবং এর পরিচালনা ব্যবস্থাটি রাসায়নিক শক্তির উপর ভিত্তি করে তৈরি, অর্থাৎ ঘাস খেয়েই এটি শক্তি সঞ্চয় করতে পারে এবং চলাচলের সময় সেই সঞ্চিত শক্তি ব্যবহার করতে পারে।

ক্ষনিকের মধ্যেই, দ্রুত "পটাপটা!" পায়ের শব্দ শোনা গেল, এবং নাইটপোশাক পরিহিত, উস্কোখুস্কো চুলে আনন্দিত ল্যূ ফেংক্সিয়ান দৌড়ে বেরিয়ে এল।

ঝান জাও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। কেউ তাকে বাঁচাল আর তিনি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ না করে উল্টো অন্য মানুষের খোঁজ করলেন, এটা কীভাবে মেনে নেওয়া যায়? তিনি কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলতে পারলেন না।

তিয়ানমিং বলল, "মনে হচ্ছে আপনি সত্যিই একজন অদ্ভুত মানুষ।" তবে তার মনে আবার এক ধরণের চমক লাগল। কারণ সে বুঝতে পেরেছিল, এই নীল পোশাকধারী লোকটি সত্যি কথাই বলছে।

নদী-নালা ও জগতসংসারে সবাই বলে যে ফায়ার লিওপার্ডের স্বভাব অত্যন্ত চঞ্চল এবং সে কাজের পরিণতি নিয়ে ভাবে না, কিন্তু কেউ জানে না যে সবচেয়ে হঠকারী মানুষেরও একটি সূক্ষ্ম দিক থাকে।

একটি বিকট শব্দে পৃথিবী কেঁপে উঠল, ধূলিকণা বাতাসে উড়তে লাগল, চারদিকে পাথর ছিটকে পড়ল, এবং ঘন কালো কুয়াশার মধ্যে মাঝে মাঝে কালো বিদ্যুতের ঝলকানি ও আগুনের ফুলকি দেখা গেল। দূরের বড় পাথরগুলো গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে বালুকণায় পরিণত হলো, যেন প্রলয় নেমে এসেছে।

লি হুয়ানরান শিউরে উঠলেন, অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট টিপলেন, তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে চং লিংঝির দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

যিনি বেরিয়ে এলেন তিনি হলেন লু রান। দেখা গেল তিনি গোপনে ঝু ইইংইংয়ের দিকে চোখ টিপলেন, তারপর সম্রাটের সামনে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

বিদায় হয়তো আরও সুন্দর মিলনের জন্যই ঘটে, কিন্তু প্রতিবার মিলনের মুহূর্তটি কি তবে পরবর্তী বিদায়ের সূচনা নয়?

পরিস্থিতির সামনে লু গুয়ান অনুভব করলেন যে তিনি সত্যিই অসহায়। কারণ, সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা তো কাউন্টি নেতাদের হাতে, তিনি কেবল একজন "কোণঠাসা ব্যুরো প্রধান" মাত্র, এমনকি ঘটনার তথ্য জানার অধিকারও তার নেই, কথা বলার অধিকার তো দূরের কথা। যদিও তিনি ইয়াংজি ওয়াইন কোম্পানির উত্থানের পেছনের একজন গুরুত্বপূর্ণ চালিকাশক্তি ছিলেন, কিন্তু আসল বুদ্ধিমান ব্যক্তিরা হলেন কাউন্টি নেতারা, তারাই লোক চিনতে ও নির্বাচন করতে জানেন।

তৃতীয়ত: যেমনটি ওই贺 নামের শক্তিশালী লোকটি বলেছিল, হয়তো দানবীয় জন্তুর শক্তি যত বেশি হবে, তার সংশ্লিষ্ট পাথরের ঘরের জিনিসগুলোও তত ভালো হবে।

"মচাৎ!!" মনে হলো অগ্নিদানোটি আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছে, এটি ক্রমাগত মুয়িং ইয়ের আগুনের শিখাকে গ্রাস করে চলেছে, সম্ভবত খুব বেশি সময় লাগবে না এটি মুয়িং ইয়ের আগুনকে পুরোপুরি গিলে ফেলবে।

"টিং..." কিন লে-র তরবারি পরিচালনার কৌশলটিও একই রকম ছিল, যা ওই আগুনের দ্বারা অবরুদ্ধ হয়েছিল। প্রত্যেকেই অত্যন্ত বিচলিত হয়ে পড়ল যে এই আগুনের তীব্রতা এতদূর পৌঁছে গেছে যে এমনকি তাদের সেরা আক্রমণগুলোও এটি প্রতিরোধ করতে পারছে।

অবশ্য, মুয়িং ই এই জেড পेंडেন্টের এই ক্ষমতাগুলো প্রকাশ করবে না। এমনকি এখন সে তিয়ানইউ স্পিরিট একাডেমির ভেতরে থাকলেও মানুষের মন বোঝা দায়। কে বলতে পারে কে তার জেড পेंडেন্ট দেখে লোভ করবে এবং জোর করে কেড়ে নেবে? বর্তমান শক্তিতে সে এই জেড পेंडেন্ট রক্ষা করতে পারবে না। যখন রক্ষা করা সম্ভব নয়, তখন এটি গোপন রাখাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

"চৌ তিয়ান, আমরা পরিষ্কার কথা পরিষ্কারভাবে বলি, তুমি গতকাল চেন শিউনকে মেরেছ। যদি তুমি ভবিষ্যতে এই তিয়ানইউ শহরে এক পাও নড়াচড়া করতে না চাও, তবে তোমাকে অবশ্যই তিনটি শর্ত মানতে হবে।" ঝু সিওংয়ের মুখভাব ছিল প্রশান্ত, যেন তিনি খুবই সাধারণ কোনো একটি বিষয় নিয়ে কথা বলছেন।

"কী?" জিংওয়েইয়ের মনে করিয়ে দেওয়ার পর, ইয়ান উ নিজের পেটের দিকে তাকিয়ে দেখতে পেল যে তার পেট থেকে একটি অংশ ফুলে উঠেছে। ইয়ান উ পেটে হাত রাখল, যেন কিছু একটা তাকে লাথি মারছে। ইয়ান উ নিজেও বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে? তার মনে চরম বিস্ময় জাগল।

প্রচণ্ড রোদ, তীব্র গরমে কাদা মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেছে। শক্ত মাটির ওপর পা ফেলতেই পায়ের তলা থেকে তীব্র তাপ উঠে এল, যার ফলে পথচারীদের গা বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল এবং তারা এই অভিশপ্ত জায়গার অভিশাপ দিতে লাগল।

"কেন? আমি কেবল এইটুকুই জানি, তুমি যদি এটি ব্যবহার না করো, তবে কি তা অপচয় হবে না?" মনে ব্যথা পেলেও আনন্দ পাচ্ছিল সে, তবে যা জিজ্ঞাসা করার তা তো জিজ্ঞাসা করতেই হবে।

ওয়াতারু শিবার কথা শুনে প্রথমে একটু থমকে গেল, তবে পরে শিবার সেই নিরুদ্বেগ ভাব দেখে সে শান্ত হলো। সে সোফায় বসে খেলা দেখতে লাগলেন। সর্বোপরি, ফোর হেভেনলি কিংসের মানুষের শক্তি বিচার করার ক্ষমতা ভুল হয় না। শিবা যাকে পছন্দ করেছে, ওয়াতারু তাকে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করে।