অধ্যায় একশো সাতান্ন: কুমারের দেশের যুদ্ধক্ষেত্র, চার্জ করা জর্গ

অ্যাবรา শিনোজি দ্রুত বাইরের সারির সদস্যদের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। এরা সবাই তার নিজের লোক, বলাই যায় তারা তার জোটের প্রকৃত ভিত্তি।

তবে এই মানুষগুলোর অনেকেই ছিল ভবঘুরে নীতঞ্জ, যারা তার জোটে যোগ দেওয়ার পরই কেবল কোনোহোকার নিয়মমাফিক নীতঞ্জ বিদ্যা অর্জনের সুযোগ পায়।

তা না হলে এদের সবাই হয় কোনো অভিজাত পরিবার নয়তো পাহাড়ের দস্যুদের অধীনে কাজ করত।

আজ আব্রা শিনোজি তাদের এই সুযোগ দিয়েছে, তাই তারা স্বভাবতই বিষয়টিকে ভীষণ মূল্যবান বলে মনে করে।

সু লিনগে আর কোনো শব্দ করল না। সে ডেনারের দুটি হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল, কিন্তু পুরুষটির হাত ছেড়ে দেওয়ার ঠিক মুহূর্তেই সে একটু উঠে দাঁড়াল এবং পুরুষটির তুষার-সাদা শার্ট দিয়ে নিজের নাক-মুখের পানি-কান্না ভীষণভাবে মুছে ফেলল।

"আর তুমি, যে দীর্ঘকাল ধরে শূন্যতায় লুকিয়ে আছ, বাইরে এসো।" লিন সুয়েন ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল এবং তার দৃষ্টি নির্দিষ্ট একটি দিকে স্থির করল।

এই মুহূর্তে শি মিংতাওয়ের চেহারায় তার তীব্র শ্রেষ্ঠত্ববোধের অহংকার কিছুতেই লুকাতে পারছিল না, আর তার কথার প্রতি পদক্ষেপে ছিল লোকদেখানো দাম্ভিকতার সুর।

লিন সুয়েন আর নিজেকে সামলাতে পারল না। এমনকি তার বুকের ভেতরের তরমুজ বিড়ালটাও "মিউ মিউ" করে অবিরাম ডেকে চলল, যেন বোঝাতে চাইল দৃশ্যটি দেখার মতো নয়।

কেউ যদি তার খাওয়া-দাওয়া, চলাফেরা এবং বলা প্রতিটি কথা আলাদা করে লিখে রাখত, তবে তার আর গোপনীয়তা কী রইল?

হান ইউন-এর শরীর পাগলের মতো যুদ্ধের শক্তি শোষণ করতে লাগল। যুদ্ধের সেই শক্তি চক্রাকারে আবর্তিত হতেই হান ইউন অনুভব করলেন তার পুরো শরীর আগের চেয়ে অতুলনীয় স্বস্তিতে ভরে উঠেছে।

সু ইয়ুনয়ানের লম্বা তলোয়ারটি মূলত ইউন ইয়িংয়ের হাতের ছোট তরয়ারটির চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ লম্বা ছিল এবং সে দারুণ সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। কিন্তু ইউন ইয়িংয়ের হাতের ছোট তলোয়ারটিতে এমন এক তেজ ছিল যা বিপদের মুখে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠত এবং স্রোতের বিপরীতে এগিয়ে যেত। তার প্রতিটি আঘাতেই সু ইয়ুনয়ানের লম্বা তলোয়ার ভেদ করে একেবারে কাছে চলে আসার প্রবল ভঙ্গি ছিল।

ই শুইহানের হাতের তালু হঠাৎ একপাশে বাঁকা হয়ে গেল এবং তার প্রশস্ত হাতা ঘুরিয়ে এক বিশাল শক্তিতে তিনি নিয়েন হুয়াতের মূল্যবান তলোয়ারটিকে বাইরের দিকে টেনে নিলেন। একই সঙ্গে তার ডান হাত বাড়িয়ে শূন্যে এক আঙুলের টোকা দিলেন, যেখান থেকে এক পশলা অভ্যন্তরীণ শক্তি বেরিয়ে সরাসরি নিয়েন হুয়াতের কাঁধের প্রধান বিন্দুতে আঘাত করল।

ছাংআন শহরের রক্ষী বাহিনীর ক্ষতি হাজারের বেশি হয়নি, তবে লিউ সিয়ের সিংহাসনে আরুঢ় হয়ে ক্ষমতা গ্রহণের পর থেকে এটিই ছিল হান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় যুদ্ধের ক্ষতি।

সে খুব বেশিদূর এগোয়নি, তার ঝাপসা দৃষ্টির মধ্যে হঠাৎ সে দেখতে পেল একটি দীর্ঘদেহী অবয়ব এই দিকে ছুটে আসছে, আর তার পেছনে আরেকটি লোক খুব দ্রুত তাকে ধাওয়া করে আসছে।

যাক গে! তুমি বলছ দেখতে পাচ্ছ না, তাই দেখতে পাচ্ছ না; যখন সময় আসবে তখন যদি দেখতে পেয়ে নিচে পড়ে যায়, তখন তো আর সে দেখতে পাবে না।

মু সিনওয়েই চেন মেইহুয়ার গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে দ্রুত মু চিংকে চোখের ইশারা করল, যেন তাকে এমন বাড়াবাড়ি না করার সংকেত দিচ্ছে।

শহরটির মধ্যে অতীতের সেই জমজমাট রূপের লেশমাত্রও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। দূর-দূরান্ত থেকে আসা বণিক ও শহরের সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা দোকানপাট তো দূরের কথা, খোদ স্থানীয় বাসিন্দারাও ঘরের দরজা বন্ধ করে ভেতরে আটকে ছিল। একঝলক ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, শুকনো হলুদ পাতা আকাশে উড়ে উঠল, আর জনশূন্য শীতল রাস্তাটি জুড়ে কেবল এক মনোরম ও বিষাদের দৃশ্য চোখে পড়ল।

এই ভয়ংকর দৃশ্যটি সমস্ত অমর সাধকদের চোখে এক অভূতপূর্ব আতঙ্ক ও ভীতির জন্ম দিল। যখন আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হতে শুরু করল, তখন পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল এবং কেউ কেউ পেছনের দিকে দৌড়ে পালাতে শুরু করল।

সময় যেন থমকে গেল। কালো মতিটি সবকিছুকে উপেক্ষা করে ধীরে ধীরে অনন্ত শৃঙ্গের দিকে এগিয়ে চলল, তবে তার সাথে জুড়ে ছিল এক অদ্ভুত ও রহস্যময় কম্পন। মাত্র তিন পলকের মধ্যে সে সমস্ত দূরত্ব পেরিয়ে সরাসর চেন লুওলির সামনে এসে হাজির হলো।

"কিন্তু এর পরেও রংস পরিবারে তার দিনগুলো অত্যন্ত কঠিন হবে।" সেই শিশুটির প্রতি শিয়া ওয়ানওয়ানও সম্পূর্ণভাবে একজন মায়ের জায়গা থেকেই সমবেদনা অনুভব করছিলেন।

"স্টিভেন, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।" শিয়া ওয়ানওয়ান স্টিভেনের প্রতি তার অন্তরের অন্তস্থল থেকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। যদি স্টিভেন তাকে মেন্ড মাস্টার-এর সাথে দেখা করতে না নিয়ে যেত এবং তার সাথে পরিচয় না করিয়ে দিত, তবে পরবর্তী এই ঘটনাগুলো ঘটার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।

আসলে এইমাত্র পাই শি যা বলেছে তা সঠিক; ইয়েন চিয়াং উদ্দেশ্যমূলকভাবে দেরি করে ঝামেলা পাকাতে এসেছিল। যেহেতু সে শুটিংয়ের প্রথম দিনেই নিজের ক্ষমতার জানান দিতে চেয়েছিল, তবে পাই শিয়েও তাকে আর কোনো রাখঢাক রাখার প্রয়োজন নেই।

ইউ ওয়েইকে রক্ষা করার জন্য সে নিজের জীবনের পরোয়াও করল না—এটি কি কোনো সাধারণ ভূতের পক্ষে করা সম্ভব?

আমার বুক কেঁপে উঠল। দিদি এবং জু ডং বাইলং গ্রামে গেছে? কিন্তু আমি আর চাং বস যখন বেরিয়ে এলাম তখন তাদের দেখতে পাইনি কেন? আর চাং বসের কম্পাসের কাঁটা কেন উপত্যকার দিকে নির্দেশ করছে?

"তোমরা আবার কী নিয়ে কথা বলছ? আমি একটা কথাও বুঝতে পারছি না কেন?" হুয়াং জুয়ান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।