অধ্যায় ১৫৬: প্রান্তীয় সংগঠন: পিরামিড নাইটস অর্ডার

“আরে! ওই কাজের না আসা প্রধান পরিবারগুলোর লোকদের ফিরে যেতে বলো! এখানে তাদের কোনো প্রয়োজন নেই!”
“হ্যাঁ!” মিতോകাদো হোমুর দ্রুত উত্তর দিল।
এরপর সে দ্রুত প্রধান শিবির ত্যাগ করল, কারণ মূল যুদ্ধশক্তি হিসেবে শাখা পরিবারের সদস্যরা চলে যাওয়ায় এখন নতুন করে পরিকল্পনা সাজাতে হবে।
তৃতীয় দিনে সারুটobi হিরুসেন তার দল নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে কুমা দেশের সেনাবাহিনী এবং হোষিনো গ্রামের সেনাবাহিনীকে সরাসরি পিছু হটতে বাধ্য করল।
যখন অভিযান অর্ধেক পথ পেরিয়েছে, তখন প্রচুর পানি...

বিশ মিনিট পর, পুরো একটা মুরগি ছোট ছোট টুকরো করে কাটা শেষ হলো। লি ইয়ুংহাও ততক্ষণে এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে সে মনে করল, এই মুরগি কাটা যেন ছিংফেংজির সাথে একটি বড় লড়াইয়ের মতোই ক্লান্তিকর। ছন্নছাড়া হয়ে পড়ে থাকা মুরগির মাংস আর হাড়গুলোর দিকে তাকিয়ে লি ইয়ুংহাও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তিন দিন কেটে গেল, কিন্তু শাও হেংয়ুয়ানের আর কোনো দেখা মিলল না। এ কি তবে আরও একজন ভরসা করার অযোগ্য ওস্তাদ? লি ইয়ুংহাও মনে মনে করুণ সুরে ভাবল।

“আর চুরি করব না, আর কখনো চুরি করব না।” হেডফোন পরা লোকটি ভেবেছিল বুঝি কোনো শত্রু তার ওপর হামলা চালাতে এসেছে, তাই সে এমনিই কথাটা বলে বসল। রেন ইউ এই গোলমালের কারণ বুঝতে পেরে হেডফোন পরা লোকটিকে ধরে ফেলল।

“ছাই কুই, তোমার সাহস তো কম নয়!” ছাই কুই কথা শেষ করতে পারল না, ঘরের ভেতর থেকে ছাই চেনের ঠান্ডা কণ্ঠস্বর তাকে কেঁপে উঠতে বাধ্য করল। সে তৎক্ষণাৎ মুখ বন্ধ করল, আর তার অবস্থা এমন দাঁড়াল যে না পারে হাসতে, না পারে কাঁদতে।

ইয়ে ঝেং শহরের অধিপতির নির্দেশিত দিশায় তাকিয়ে দেখল, শহরের নিচে একজনমাত্র খেলোয়াড় দাঁড়িয়ে ওপরের পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে আছে।

তার মনের মধ্যে চৌ লিনশেনের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার কোনো ধারণাই ছিল না, কিন্তু তার নিজের আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন চৌ লিনশেনের ওপর কিছুটা অসন্তুষ্ট।

নূরের সেই আনন্দোচ্ছল চেহারা দেখে লু লিউসিন অনুভব করল তার পুরো বুক যেন ক্ষোভে ফেড়ে পড়তে চাইছে। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেই নূরের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার সেই চাহনিতে নূর পর্যন্ত ভয় পেয়ে গেল। সে হঠাৎ টেবিলের ওপর থেকে একটা জিনিস তুলে নিয়ে নূরের দিকে সজোরে ছুড়ে মারল।

চাং জে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সোজা এগিয়ে গেল এবং মাঝবয়সী লোকটির ঠিক সামনের পাথরের আসনে রাজার হালে বসে পড়ল।

ভাইবোনের সেই স্নেহ আর সে চায় না। ইয়েন লিন অনেক আগেই ঠিক করেছিল যে যেদিন তার প্রিয়া মনের দিক থেকে পরিপক্ব হবে, সেদিন সে ভাইয়ের এই পরিচয় ঝেড়ে ফেলবে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তার প্রিয়া কবে যে সত্যিকার অর্থে বুঝবে তা কে জানে!

যখন লিউ ইফেং উঠানে প্রবেশ করল, তখন চৌ বৃদ্ধ ফোরজিং চুল্লির পাশে বসে পরম যত্নে সেটি হাত দিয়ে স্পর্শ করছিলেন। তার সেই অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি কোনো ঠান্ডা লোহার টুকরো স্পর্শ করছেন, বরং মনে হচ্ছিল তিনি যেন নিজের সন্তানকে আদর করছেন।

তার মন একাধারে উৎকণ্ঠা ও প্রত্যাশায় ভরপুর ছিল, সাথে এক অদ্ভুত অসহায়ত্বও কাজ করছিল। সে খুব ভয় পাচ্ছিল যে, যদি সে এই মানুষটির তার প্রতি ভালো ব্যবহার করতে অভ্যস্ত হয়ে পড়ে, আর কোনো একদিন এই মানুষটি তাকে ছেড়ে চলে যায়, তবে সে কী করবে?

এতটা ভীতিজনক শক্তি থাকার পরও তার বেড়ে ওঠার গতি ছিল অবিশ্বাস্য। সে সেকালের হাওথিয়ান অমর সম্রাটের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর ছিল।

ইউন টাওয়ারের লোকজনও ধীরে ধীরে এর সুবিধা বুঝতে পেরেছিল, তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই চেয়েছিল অমর আদালতগুলো খণ্ডিত হোক। এতে করে ইউন টাওয়ারের দায়িত্বে থাকা অমর সাধকরা বিরাট প্রতিপত্তির অধিকারী হতেন এবং চারপাশের অমর আদালতগুলো একে অপরকে সন্দেহ ও ভয় করত, হানাহানি চালাত। অনেক অমর আদালতের অমর সম্রাটরা তখন ইউন টাওয়ারের এই প্রাচীন রাক্ষসদের সামনে মাথা নত করে চলত।

“হুম! তুমি কীভাবে জানলে যে বৃদ্ধ মানুষটির হৃৎপিণ্ড বাঁ বুকের গহ্বরে নেই, বরং মাঝখানে রয়েছে?” লি শিগুয়াং এক ঠান্ডা হাসি দিয়ে অত্যন্ত অবিশ্বাসের সুরে বলল।

তাছাড়া এই বারে প্রায় দুই হাজারেরও বেশি মানুষের দক্ষিণমুখী স্থানান্তরের মতো ঘটনা, যা এক মাসেরও বেশি সময় ধরে চলা যাত্রা, যার মাঝে হয়তো ঝড়-বৃষ্টির মুখোমুখি হতে হয়েছে কিংবা সেনাবাহিনীর স্থানান্তরের কারণে সাময়িকভাবে রাস্তা আটকে যাওয়ার মতো ঘটনা ঘটেছে—তা সত্ত্বেও যাত্রা কিংবা রাস্তার ধারের প্রহরা চৌকিগুলোতে খাদ্য ও আশ্রয়ের ব্যবস্থা করার নোটিশ প্রদান—সবকিছুতেই প্রায় কোনো ব্যত্যয় ঘটেনি।

তৃতীয় প্রধান ওইয়াং মাঝবয়সী লোকটির কথা শুনে তার ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। সে মাথা তুলে মাঝবয়সী লোকটির দিকে তাকাল, আর তার মুখখানা হঠাৎ ভীষণ ঠান্ডা ও অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল এবং সে সশব্দে নাক দিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল।

চারপাশের অমর চিকিৎসকরা সবাই ওয়েন ছিংহুরের দিকে আঙুল তুলে নানা কথা বলতে শুরু করল। তাদের চোখে বিজলি চমকাচ্ছিল এবং প্রত্যেকের মনে ছিল ভিন্ন ভিন্ন ফন্দি।

সম্ভবত শীতের তীব্রতার কারণেই সং চির মুখখানা কিছুটা শক্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই লি ইয়ানের কথা শোনার পর তার মুখের ভাবের পরিবর্তনটি ছিল খুবই স্পষ্ট। প্রথমে সে হতবাক হলো, তারপর বিস্মিত হলো এবং সবশেষে তার মধ্যে এক জটিল, রাগান্বিত, উদ্বিগ্ন ও হতাশাজনক মিশ্র আবেগের প্রকাশ ঘটল।