একশো সতেরো অধ্যায়: সাপের নখ কাটতে জানো, নইলে হাতও দিবেন না

এদিকে ওরোচিমারু সামনে থাকা ইউমে চিয়েচুয়েকে দেখে ভীষণ বিরক্ত মুখে দাঁড়িয়ে ছিল।

“তুমি তো বলেছিলে পরীক্ষার ফল আমাকে দেখাবে! জিনিসটা কোথায়?” সামনে থাকা ইউমে চিয়েচুয়ের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে ওরোচিমারু জিজ্ঞেস করল।

“এত ব্যস্ত হয়ো না! এই তো এসে গেছি! দেখো!” বলতে বলতে ইউমে চিয়েচুয়ে তাকে একটি পোকাদের বাসার কাছে নিয়ে গেল। পোকাদের দলটি সেখানে বিশাল একটি ফাঁকা জায়গা তৈরি করেছিল, আর পুরো স্থানটি দেখতে প্রায় একটি পরীক্ষাগারের মতো।

“তুমি…”

ঝৌ শিয়াওউ দিয়া জিয়াকে দেখতে পেয়ে তার দিকে হেসে উঠল। তারপর নিজের দলের কয়েকজন স্বর্গীয় সৈন্যকে নিয়ে দিয়া জিয়ার দিকে এগিয়ে গেল।

“যেতেই হবে! সম্প্রতি বহু দানবীয় জন্তু ওইদিকে জড়ো হচ্ছে। নিশ্চয়ই কোনো বিরল স্বর্গীয় সম্পদ প্রকাশ পেতে চলেছে। আমাদের ছুইলুয়ান সম্প্রদায়কে সবার আগে সেখানে পৌঁছাতে হবে,” বৃদ্ধটি গম্ভীর স্বরে বলল।

“দেখে মনে হচ্ছে তুমিও bottleneck-এ এসে আটকে গেছ। এই সময়ে শুধু কঠোর সাধনা করে কোনো লাভ নেই। ওই হলুদ গোলাকার কঠিন বস্তুটি ভেঙে যাওয়ার পরই কেবল সোনালি অন্তঃকোর গঠিত হতে পারে। আগের দুবারও তোমার সোনালি অন্তঃকোর গঠনের আগে সেটি ভেঙে গিয়েছিল, তাই না?” ছিয়েন ছাও বলল।

লো হুং মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। সে একটি মাঝারি মানের ক্ষতনিরাময় তরলের বোতল বের করে ছাং জিয়াথিংকে তা পান করার ইঙ্গিত দিল। নিজের লোকজনের জন্য লো হুং কখনোই কৃপণতা করত না।

যখন সে অনুভব করল যে তার চেতনা দুলছে এবং মনের গভীরে ক্লান্তি ভর করেছে, তখনই সাধনাপদ্ধতি চালানো বন্ধ করল। আবার সোনালি বালুঘড়িটির দিকে তাকিয়ে দেখল, ইতিমধ্যে গভীর রাত পেরিয়ে ভোররাত হয়ে গেছে।

শোনা যায়, একবার সে জানতে পেরেছিল যে জ্যজিয়াংয়ের দুই শস্য-পরিবহন তত্ত্বাবধায়কের মধ্যে রাজধানীতে কর-শস্য নিয়ে যাওয়ার দায়িত্বে লি থিংশু নয়, বরং মানচু বংশোদ্ভূত অন্য একজন তত্ত্বাবধায়ক রয়েছেন। সেই তত্ত্বাবধায়ককে তুষ্ট করার জন্য সে বিপুল উপহার পাঠিয়েছিল, আর লি থিংশুর জন্য পাঠিয়েছিল কেবল প্রতীকী একটি উপহার।

সৌজন্য-বার্তা: এই অধ্যায়ে ছবি দেখা না গেলে অথবা অধ্যায়ে কোনো ত্রুটি থাকলে নিচের বোতামে ক্লিক করে প্রতিবেদন পাঠান। হাজার হাজার অনলাইন সম্পাদক এক মিনিটের মধ্যেই তা সংশোধন করে দেবেন।

ধাতব পাত্রের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা আখিলিসের মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল। সময়টা খুব অল্প হলেও তার সারা শরীরের শক্তির অধিকাংশ ইতিমধ্যে ক্ষয় হয়ে গেছে।

বাছুরের মতো বিশাল কয়েকটি নেকড়ে দাঁত বের করে, চোখ কটমট করে, নির্মমভাবে লু ইউসহ অন্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের তুষারের মতো সাদা ধারালো দাঁত দেখে লু ইউ বিশ্বাস করল, ওদের কামড় শরীরে বসলে নিশ্চিতভাবেই এক বড় টুকরো মাংস ছিঁড়ে যাবে।

আন ছিংইউ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। ব্যাপারটি অদ্ভুত লাগলেও জাও শানশির নির্দেশ মেনে সে এগিয়ে গিয়ে অত্যন্ত যত্নসহকারে পোশাক বেছে নিতে শুরু করল।

তাই পরবর্তী পর্যায়ে প্রথমে দর্শকসংখ্যা নিশ্চিত করতে হবে। লিন ঝেনলিং এবং লিন ওয়ানইউ দুজনেই যদি দর্শকসংখ্যা ধরে রাখতে পারে, তবে প্রতিযোগিতা ন্যায্যভাবেই চলবে। তারা দুজন জাতীয় সেরা পাঁচে ঢুকতে পারলে সেটাই হবে তাদের যোগ্যতার প্রমাণ; আর না পারলে তাতেও কিছু করার নেই।

দেখে মনে হচ্ছে, জিয়াং নাননার পরিবার সত্যিই কোনো সমস্যায় পড়েছে। ওই দশ লক্ষ কোনো পরীক্ষা ছিল না, আর সে খামখেয়ালিভাবে টাকাও দাবি করেনি।

আবছা ছায়ার মতো, একেকটি দল বেঁকে যাওয়া অদ্ভুত মানবদেহের আকৃতি অন্ধকার চারপাশে ভেসে উঠছিল। কিন্তু উত্তর অন্ধকারের অতলগহ্বরের দৃষ্টি তাদের ওপর পড়তেই তারা শরীর গুটিয়ে যতটা সম্ভব দূরে সরে গেল, গোল হয়ে চারদিকে জড়ো হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। তাদের ভঙ্গিতে ছিল গভীর ভয় এবং অসীম শ্রদ্ধা। নিম্নস্তরের ভূতেরা যেমন নিজেদের দেবতার সামনে উপুড় হয়ে থাকে, নড়ার সাহসও করে না—দৃশ্যটি ছিল ঠিক তেমন।

লু জিউ বসার ঘরে রাখা নিজের হালকা হলুদ কাঠের বাঁশের লম্বা বেঞ্চে বসে আত্মাচিত্র সাপ্তাহিক পত্রিকাটি হাতে তুলে নিল। তারপর পাতা খুলে পড়তে শুরু করল।

আবারও এমন একটি নাম, যা সবাইকে বিস্মিত করল। মনে রাখতে হবে, এর আগে ফু লুং সম্রাট উচ্চবিদ্যালয়ের অবস্থান অত্যন্ত খারাপ ছিল। তবু তাদের মোট নম্বরও মাত্র একশো ত্রিশের বেশি হয়নি।

এই প্রশ্নের উত্তর লিউ মিং ইতিমধ্যে সাত-আটবারের কম দেয়নি। কিন্তু এবার তার মনে হলো, লুং ইউশি বিষয়টিকে বিশেষভাবে গুরুত্ব দিয়ে জিজ্ঞেস করছে।

লি দাওশুর মনে একটি চিন্তা জাগতেই অগণিত অমর-সারির চিত্রে সঞ্চিত অসংখ্য তাও-ছন্দ, আধ্যাত্মিক সঞ্চার এবং অপরিমেয় ধর্মশক্তি প্রবল স্রোতের মতো বেরিয়ে এসে পূর্বধ্রুব চিরসবুজ দেবালোকে মিশে গেল।

প্রবল অগ্নিময় মন্ত্রশক্তিতে ভরপুর চিয়ানইয়াং কাঠের গুঁড়োগুলো মুহূর্তের মধ্যে ঘন বোনা আগুনের জালে পরিণত হলো। জালটি ক্রমাগত প্রসারিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং পালিয়ে যেতে চাওয়া যেকোনো লক্ষ্যকে ঘিরে ফেলল।

ভাবো তো, কোন নির্মাতা প্রতিষ্ঠান ঝৌ ওয়েইকে পণ্যের দূত করতে চাইবে, যদি ঠিক নিচে হঠাৎ এমন একটি হাস্যকর প্রতিকৃতি ভেসে ওঠে?

ফেং ইয়িনছিউ এক হাতে বোতলের বিশুদ্ধ জল উথলে তুলল, অন্য হাতে মাটিচরা ড্রাগনের স্ফটিক ধরে রাখল। দুটি একত্রিত হয়ে যে ঘোলা বিশুদ্ধ জল সৃষ্টি হলো, তা গড়িয়ে গড়িয়ে নিচের দানবটির দিকে ধেয়ে গেল।