অধ্যায় ১৫৮: ইয়াং গুও

কথা শেষ না হতেই দেখা গেল, এক অন্ধ বৃদ্ধ হাতে লোহার লাঠি নিয়ে এক সুন্দর তরুণীর সঙ্গে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন।

লি মওচৌ স্বভাবতই অত্যন্ত সতর্ক, তিনি শান্তভাবে দু’জনকে জিগ্যেস করলেন, “আসন্ন ব্যক্তিরা কারা, দয়া করে পরিচয় দিন!”

কো চেন এ’ মুখ খোলার আগেই পাশের গ্যু ফু দ্রুত বলে উঠল, “তিনি হলেন江湖খ্যাত江南সাতস্রোতের প্রধান, কো চেন এ’ কো মহাখুড়ো। এই যে আপনি, তাড়াতাড়ি চলে যান, নইলে একটু পরে যখন আমার বাবা আর মা আসবেন, তখন চাইলেও আর যেতে পারবেন না!”

লি মওচৌ তির্যক দৃষ্টিতে গ্যু ফু-র দিকে তাকিয়ে জিগ্যেস করলেন, “তোমার বাবা আর মা কে?”

গ্যু ফু অহংকারী সুরে বলল, “আমার বাবা হলেন সেই নামকরা তাওহুয়া দ্বীপের গ্যু মহাখুড়ো, আর আমার মা হলেন কাইপাংয়ের হুয়াং নেত্রী!”

গ্যু ফু অত্যন্ত গর্বিত ভঙ্গিতে নিজের পরিচয় দিল। সাধারণ সময়ে নিজের বাবা-মায়ের নাম উচ্চারণ করলেই অগণিত মানুষ তাকে তোষামোদ করত, আর কেউ কখনো ঝামেলা করার সাহস পেত না।

লি মওচৌ অভিজ্ঞ এবং ধূর্ত। যদিও মনে মনে গ্যু জিং দম্পতির প্রতি তার গভীর ভীতি ছিল, তবুও তার ঠোঁটের কোণে হাসি ঝুলে রইল এবং সে গ্যু ফু-র কথাগুলো নিয়ে ভাবার ভান করল।

হঠাৎ লি মওচৌ হাত ঝুটিয়ে নিজের হাতা থেকে দুটো রূপালী সূঁচ ছুড়ে মারল, যা সোজা গ্যু ফু-র দিকে ধেয়ে গেল। গ্যু ফু ভয় পেয়ে হতচকিত হয়ে পড়ে, তবে ভাগ্য ভালো যে কো চেন এ’ সময়মতো প্রতিক্রিয়া জানান, যার ফলে গ্যু ফু আহত হওয়া থেকে বেঁচে যায়।

লি মওচৌ দেখে যে গ্যু ফু তার আইস-সোল সিলভার নিডল ঠেকিয়ে দিয়েছে, তবুও সে রাগ করল না। তার আসল উদ্দেশ্য গ্যু ফু ছিল না, বরং তার লক্ষ্য ছিল লু উশহুয়া এবং ছেন ইং।

লি মওচৌ উল্টো হাতে ছেন ইং এবং লু উশহুওয়ার বাহু ধরে সেখান থেকে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিলেন। ঠিক যখন লি মওচৌ সফল হতে চলেছিলেন, তখন হঠাৎ তিনি এক সূক্ষ্ম বিপদের আভাস পেলেন—যদি তিনি এই দু’জনকে ধরে থাকেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই আহত হবেন।

লি মওচৌ জানতেন না বিপদ কোথা থেকে আসছে, কিন্তু সতর্ক স্বভাবের কারণে তিনি দুই তরুণীকে ছেড়ে দিয়ে এক লাফে পাশ কাটিয়ে সরে দাঁড়ালেন।

“কে?”

লি মওচৌর উচ্চ কণ্ঠে গর্জে উঠলেন, জানতে চিলেন কে তার ভালো কাজে বাধা দিল। গ্যু ফু আনন্দিত হয়ে ভাবল বুঝি তার বাবা-মা এসে গেছেন।

তাই গ্যু ফু রাগী দৃষ্টিতে লি মওচৌর দিকে তাকিয়ে বলল, “হুম, নিশ্চয়ই আমার বাবা আর মা এসেছেন……”

কথা শেষ না হতেই দেখা গেল তিনজন নারী আকাশ থেকে শূন্যে পা রেখে এগিয়ে আসছেন। একজন নারীর পরনে সবুজ পোশাক, আরেকজনের গায়ে হলুদ পোশাক, আর শেষ তরুণীটির পরনে সাদা পোশাক—তিনজনের মুখাবয়ব খুবই মিল রয়েছে।

“দিদি, এই মানুষটাকে কী ভীষণ খারাপ লাগছে, দেখলেই ঘেন্না ধরে।”

সবার ছোট তুং আর অসন্তুষ্ট হয়ে লি মওচৌর দিকে তাকিয়ে নিজের মনের কথাটি বলে ফেলল।

লি মওচৌ আগন্তুকদের পোশাক এবং তাদের বুকের ওপর একটি পাঁচকোণা ফুলের লোগো দেখে ভেতরটা কেঁপে উঠলেন। বহু বছর আগের শোচনীয় পরাজয়ের স্মৃতি তার মনে ভেসে উঠল, এবং তার কণ্ঠে কিছুটা ক্ষোভ ঝরে পড়ল: “তোমরা কি…… চংহুয়া ম্যানশনের লোক?”

“দিদি, ও বোধহয় আমাদের চেনে।”

ছুন আর কেনই বা লি মওচৌকে চিনবে না? অতীতে এই নারীই তো তাকে শিক্ষা দিয়েছিল। যদি না প্রতিপক্ষ ধূর্ত ও কুচক্রী হত, তবে এই চরম নিষ্ঠুর মানুষটির মুখোমুখি হয়ে ছুন আর অনেক আগেই এক তরবারির কোপে তার মুণ্ডু কেটে ফেলত। আজ বেশ ভালোই হলো, আবার লি মওচৌর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। ছুন আর কথা না বাড়িয়ে সোজা আক্রমণ করলেন।

ছুন আরের মার্শাল আর্টস অত্যন্ত উচ্চমানের। চিয়াং হুয়া তাকে প্রচুর কৌশল শিখিয়েছেন। তিনি কেবল ‘শূণ্য-অন্ধকার নবম ইয়িন ক্লাসিক’ই অনুশীলন করেননি, পাশাপাশি ‘টেনডন-চেঞ্জিং ক্লাসিক’ এবং ‘লোনলি নাইট সোর্ডস’-ও রপ্ত করেছেন। অবশ্য এর সঙ্গে ছিল দ্রুতগতির ‘শত রূপের হালকা চালের কৌশল’-ও।

ছুন আরের মেধা অসাধারণ। বারো বছরের ব্যবধানে, ‘শূণ্য-অন্ধকার নবম ইয়িন ক্লাসিক’ বাদে বাকি সব কৌশল তিনি সম্পূর্ণরূপে আয়ত্ত করে ফেলেছেন। যদিও江湖-এ ছুন আরের নাম তেমন জোরালো নয়, তবে তার প্রকৃত শক্তি সেকালের সেরা ‘পাঁচ ওস্তাদ’-এর চেয়ে খুব একটা কম নয়।

এমনকি বর্তমানের গ্যু জিংয়ের মুখোমুখি হলেও তিনি লড়াই চালিয়ে যেতে পারবেন, লি মওচৌ তো কেবল প্রথম সারির একজন মার্শাল আর্ট বিশারদ মাত্র, তার কথা না হয় বাদই দিলাম।

লি মওচৌ মনে মনে পিছু হটার কথা ভাবলেন। তিনি জানতেন প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করে হয়তো তিনি জিততে পারবেন না, তাই তিনি পাশের লু উশহুয়াকে ছুড়ে ফেলে দিলেন এবং একই সঙ্গে ‘আইস-সোল সিলভার নিডল’ ছুড়ে এক পলকে হাওয়া হয়ে গেলেন।

ছুন আর নিরুপায় হয়ে লু উশহুয়াকে লুফে নিলেন, তবে এর ফলে লি মওচৌকে হত্যা করার সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেল। চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই লি মওচৌ দৃষ্টির আড়াল হয়ে গেলেন।

“আহ!”

লু উশহুওয়ার পা আগেই ভেঙে গিয়েছিল, এবার লি মওচৌর এমন ঝাপটায় সে তীব্র ব্যথা অনুভব করে কেঁদে উঠল।

ছুন আর তা দেখে ‘শূণ্য-অন্ধকার নবম ইয়িন ক্লাসিক’-এর নিরাময় কৌশল প্রয়োগ করলেন, আর মাত্র কয়েক শ্বাসের মধ্যে লু উশহুওয়ার পায়ের অর্ধেকের বেশি আঘাত সারিয়ে তুললেন।

লু উশহুয়া ইতিমধ্যে ব্যথার কথা ভুলে গিয়ে পলকহীন দৃষ্টিতে ছুন আরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, ছুন আরের অবিশ্বাস্য শক্তি দেখে তিনি সম্পূর্ণ স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন।

ইয়াং কুও ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে তিন তরুণীর দিকে এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখতে লাগলেন, এরপর তিনি গ্যু ফু-র দিকে দৃষ্টি ফেরালেন।

“কী দেখছিস? বেশি দেখলে তোর চোখ দুটো তুলে নেব!”

গ্যু ফু রেগে গিয়ে বলল। ইয়াং কুওর অবজ্ঞাপূর্ণ মুখভঙ্গি দেখে সে ক্ষোভে ও লজ্জায় ফেটে পড়ল।

লু উশহুওয়ার আঘাত নিরাময় করার পর ছুন আর উঠে দাঁড়ালেন এবং মাথা ঘুরিয়ে পাশের ইয়াং কুওর দিকে তাকালেন।

“সানতং, সানতং, তোমার কী হয়েছে?”

উ সাননিয়াংয়ের কান্নাকাটি চারপাশের নীরবতা ভেঙে চুরমার করে দিল। দেখা গেল উ সানতংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং তিনি পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছেন। উ সাননিয়াং আর অন্য কিছু ভাবতে না পেরে কুঁজো হয়ে উ সানতংয়ের পায়ের ছোট আঘাত থেকে বিষ চুষে বের করে আনতে লাগলেন।

এই কাজ শেষ করার পর উ সানতং অবশেষে সুস্থ হয়ে উঠলেন, কিন্তু বিষ চুষতে গিয়ে উ সাননিয়াংয়ের নিজের মুখেই বিষ ছড়িয়ে পড়ে এবং তিনিও বিষাক্ত হয়ে যান।

তিনি তার ক্লান্ত শরীর টেনে নিয়ে কো চেন এ’-র কাছে অনুরোধ করলেন, যেন মহাখুড়ো তার দুই সন্তানকে একটু দেখাশোনা করেন। কো চেন এ’ অত্যন্ত পরোপকারী মানুষ, জীবনে তিনি নীতিবান ও কর্তব্যপরায়ণ ব্যক্তিদের সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করতেন। স্বামীকে বাঁচাতে উ সাননিয়াংয়ের বিষ চুষে নেওয়ার ঘটনা তাকে গভীরভাবে নাড়া দেয়, তাই তিনি মৃত্যুর আগে করা উ সাননিয়াংয়ের এই অনুরোধ রাখতে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

তুং আর এই চারজনকে আগে কখনো দেখেনি। উ সাননিয়াংয়ের মাটিতে লুটিয়ে পড়া এবং তার মৃত্যুর বিষয়টি দেখে সে কিছুটা ভয় পেয়ে গেল এবং চিউ আরের পিঠের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

“ফু আর……”

গ্যু ফু শুনল কেউ তাকে ডাকছে। এই কণ্ঠস্বর গ্যু ফু-র অজানা নয়, তাই সে উচ্চস্বরে ডেকে উঠল, “বাবা, মা, আমি এখানে আছি!”

অল্পক্ষণের মধ্যেই দেখা গেল ঘন ভ্রূ ও বড় চোখের এক লম্বা চওড়া মানুষ এবং এক রূপসী মাঝবয়সী নারী একসাথে এগিয়ে আসছেন। তারা সামনে এই দৃশ্য দেখতে পেয়ে হুয়াং রং জিগ্যেস করলেন, “কী হয়েছে?”

গ্যু ফু হুয়াং রংয়ের কাছে দৌড়ে গিয়ে আগের সমস্ত ঘটনা তাদের খুলে বলল। ঘটনা শোনার পর তারা দুজনেই উ সাননিয়াংয়ের জন্য ভীষণ দুঃখ প্রকাশ করলেন। যখন তারা জানতে পারলেন যে কো চেন এ’ ইতিমধ্যেই উ সাননিয়াংয়ের দুই সন্তানকে ভালোভাবে দেখাশোনা করার কথা দিয়েছেন, তখন হুয়াং রং আর কিছু বললেন না। বরং তিনি উ তুনরু ও উ সিয়ুয়েনের দিকে তাকালেন। দেখা গেল দুজনের চেহারা বেশ সরল ও নির্বোধ গোছের, ঠিক যেন ছোটবেলার গ্যু জিংয়ের কিছুটা মিল রয়েছে তাদের মধ্যে।

একবার ঘুরে হুয়াং রং হঠাৎ তিন তরুণী এবং এক তরুণকে দেখতে পেলেন। ইয়াং কুওকে দেখতে পেয়ে হুয়াং রংয়ের চোখ দুটো অস্বাভাবিকভাবে উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি তার দিকে আরও কয়েকবার তাকালেন। যত দেখলেন, ইয়াং কুওকে ততই যেন পরিচিত বলে মনে হতে লাগল, ঠিক যেন অবিকল…… ইয়াং কাং!

মনটা প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, কিন্তু বাইরে থেকে হুয়াং রং নিজেকে এমন ভাব করলেন যেন কিছুই হয়নি।

দেখা গেল হুয়াং রং ছুন আরের সামনে এসে তাদের তিনজনকে ধন্যবাদ জানালেন: “আমার প্রিয় কন্যাকে বাঁচানোর জন্য আপনাদের অনেক ধন্যবাদ, আপনারা কারা জানতে পারি কি?”

ছুন আর মৃদুস্বре বললেন, “প্রয়োজন নেই।”

এরপর ছুন আর ইয়াং কুওর দিকে এগিয়ে গেলেন। ইয়াং কুও দেখলেন ওই সুন্দর তরুণীটি তার দিকে এগিয়ে আসছে, তার মনটা যেমন অবাক হলো তেমনি আনন্দিতও হলো, কিন্তু পরমুহূর্তেই তার মনে হলো ওই তরুণীর দৃষ্টি যেন বরফের মতো শীতল, একবার তাকানোর পর আর দ্বিতীয়বার তাকানোর সাহস হলো না। ইয়াং কুও ভয় পেয়ে পেছাতে লাগলেন, আর ছুন আর যেন বুঝতেই পারেননি এমনভাবে ইয়াং কুও এক পা পিছোলে ছুন আর এক পা এগিয়ে এলেন।

“চিউ আর দিদি, আমাদের প্রভু যাদের খুঁজতে বলেছেন, সে কি এই ব্যক্তি?”

তুং আর ফিসফিস করে জিগ্যেস করল। চিউ আর মাথা নাড়লেন, এরপর আবার মাথা নেড়ে বললেন, “আমিও জানি না।”

তুং আর কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই শুনল ছুন আর বলে উঠলেন—

“তুমি কি ইয়াং কুও?”