সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: গুরুজিকে কেউ বিষ দিয়েছে!
জিয়াং হুয়া স্নান সেরে, পরিষ্কার কাপড় পরে, চুল ছোট করে কেটে নিল। এতে শরীরটা অনেকটা স্বস্তি পেল। তিন বছর পর অবশেষে মানব সমাজে ফিরে এলেও, তার মনে কোনো উন্মাদনা বা উত্তেজনা ছিল না।
জিংউমেনের প্রধান হলঘরে তখন সবাই উপস্থিত। হো থিং এন এক পাশে বসে, তার পাশে নং জিনসুন। বাকিরা নীরবে চারপাশে দাঁড়িয়ে। কেউ ফিসফিস করে জানতে চাইল, "প্রধান ভ্রাতা, ছোট ভ্রাতা... ও ভুল হল, ঐ ভ্রাতা কে?"
হো থিং এন চুপ করে থাকল, সে নিজেও বুঝে উঠতে পারছিল না। জিয়াং হুয়ার ফিরে আসা এতটাই অবিশ্বাস্য ছিল, যে তিন বছর ধরে নিখোঁজ ছোট ভ্রাতা আবার ফিরে এসেছে, বিশ্বাসই হচ্ছিল না।
নং জিনসুন এগিয়ে এসে বলল, "ও তোমাদের শিক্ষকের আগে নেয়া শিষ্য, নবম ভাই। তোমাদের দোষ নেই, তোমরা সম্প্রতি দলে যোগ দিয়েছ, তাই চেনো না।"
সে ভেবেছিল নতুনেরা জিয়াং হুয়াকে চেনে না। হঠাৎ কেউ বিস্মিত হয়ে বলে উঠল, "ওই তো সেই নবম ভাই, যার দক্ষতা নাকি প্রধান ভাই আর চেন ঝেন ভাইয়ের চেয়েও বেশি!"
বলেই বুঝল হয়ত ভুল বলে ফেলেছে, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল। নং জিনসুন ওর দিকে তাকাল, আবার হো থিং এন-এর দিকে, কিছু বলতে চাইলেও চুপ থাকল। জিয়াং হুয়া সম্পর্কে তার অনুভূতি নিরপেক্ষ; এতদিন কেটে গেছে, স্মৃতি ঝাপসা। তবে হো থিং এন-এর প্রতি তার আন্তরিক টান ছিল।
জিয়াং হুয়ার ফেরার সময় এতটাই কাকতালীয়, সে সন্দেহ করছিল, নিশ্চয়ই হো পরিবারের প্রধানের জন্যই এসেছে ও। তাছাড়া, জিয়াং হুয়ার ক্ষমতা এত বেশি, আগে হো থিং এন-ই ওর প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, এখন তো নয়ই।
জিয়াং হুয়া বেরিয়ে এলো, চারপাশ নিস্তব্ধ, সবার দৃষ্টি তার দিকে। সে গলায় যেন মরুভূমির বাতাস, দীর্ঘদিন কথা না বলা কণ্ঠে বলল, "শিক্ষক... বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন।"
সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। জিয়াং হুয়া মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; তিন বছর কথা বলেনি, আজ বলতে গিয়ে মনে হল যেন কথা বলাই ভুলে গেছে। অবশেষে, সে শব্দে শব্দে পরিষ্কার বলল, "শিক্ষক... বিষ... দেওয়া হয়েছে।"
"কি বলছ!"—হো থিং এন আর নং জিনসুন উঠে দাঁড়াল, অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল। সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
জিয়াং হুয়া মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতেই, হো থিং এন এক পা এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, "কে করেছে?"
জিয়াং হুয়া শান্ত দৃষ্টিতে সবাইকে দেখল, যেন স্মৃতির সেই মুখ খুঁজছে। তার তীক্ষ্ণ চাহনি দেখে কেউ চোখে চোখ রাখার সাহস পেল না, মাথা নিচু করল। সে হাত বাড়িয়ে আংগুল দিয়ে দেখাল, "তুমি, সামনে এসো!"
আ শিয়াং একটু থতমত খেয়ে নিজের দিকে ইশারা করল, সন্দিগ্ধভাবে জিয়াং হুয়ার দিকে তাকাল। সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতেই, আ শিয়াং ভয়ে এগিয়ে এলো।
"শিক্ষককে... বিষ... দিয়েছে... সে-ই!"—জিয়াং হুয়ার ঘোষণায় আ শিয়াং আতঙ্কে হাত নাড়ল, বলল, "না না, আমি কিছু করিনি! শিক্ষক আমার প্রতি পাহাড়সম অনুগ্রহ করেছেন, আমি কখনোই ওর ক্ষতি করতে পারি না! নবম ভাই, তুমি... তোমার প্রমাণ কোথায়?"
আ শিয়াংয়ের ঘনিষ্ঠ কয়েকজন এগিয়ে এসে তার পক্ষে সাফাই গাইল। হো থিং এন এগিয়ে গিয়ে জিয়াং হুয়ার কাঁধে হাত রাখতে চাইল, কিন্তু বুঝল, জিয়াং হুয়া আর ছোট বালক নেই, এখন সে নিজে থেকেও লম্বা।
"ভুল বুঝছো না তো, ছোট ভাই?"—হো থিং এন বলল।
জিয়াং হুয়া মাথা নাড়ল, কিছু বলল না, ধীরে ধীরে আ শিয়াংয়ের সামনে গেল। আ শিয়াং পিছিয়ে যেতে লাগল, ভয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি... কি করবে?"
আর পেছনে যাওয়ার জায়গা না থাকতেই, জিয়াং হুয়া এক ঘুষিতে ওকে ছিটকে ফেলে দিল, কোনো বাড়তি কথা নয়। সবাই হতবাক, কারণ কোনো প্রমাণ ছাড়াই সরাসরি আঘাত; কেউ কিছু বলতে চাইলেও সাহস পেল না, তাকিয়ে রইল হো থিং এন-এর দিকে।
"তুমি..."—আ শিয়াং রক্ত থুথু ফেলল, জিয়াং হুয়ার দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু পারল না। শেষ শক্তিটুকু নিয়ে এক শব্দ বলেই পড়ে গেল।
বাকিরা দৌড়ে গিয়ে তার অবস্থা দেখতে লাগল। কেউ একজন হাত বাড়িয়ে আ শিয়াংয়ের নাকের কাছে নিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ বিবর্ণ হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আ শিয়াং... মারা গেছে!"
শুনেই সবাই জিয়াং হুয়ার দিকে ভিন্ন ভিন্ন চোখে তাকাল—কেউ ঘৃণা, কেউ ভয়, কেউ আতঙ্ক, কেউবা জটিল অনুভূতিতে।
হো থিং এন কিছু বলতে যেতেই, জিয়াং হুয়া তাকে থামিয়ে দিল, এবার দৃষ্টি ফেরাল অস্থির হয়ে থাকা গেন কাকুর দিকে। এই বৃদ্ধ, হো পরিবারের প্রাচীনতম সদস্য, আজীবন ওই পরিবারেই ছিলেন। কেউ ভাবেনি, শেষ পর্যন্ত তিনিই হো ইউয়ানজিয়ার মৃত্যুর জন্য পরোক্ষভাবে দায়ী হবেন।
"তোমার ছেলে... ইতিমধ্যে সাকুরা দেশের লোকের হাতে খুন হয়েছে!"—জিয়াং হুয়া বলল। বৃদ্ধের আতঙ্কিত মুখের প্রতি আর ভ্রুক্ষেপ না করে, সে হো থিং এন-এর কাছে গিয়ে বলল, "গেন কাকু... কুমিরের মাংসে ধীরে বিষ মিশিয়েছিল, বাকিটা তোমার হাতে।"
এই বলে, জিয়াং হুয়া পেছন ফিরে না তাকিয়েই বেরিয়ে গেল।
হলঘরে গেন কাকুর আর কোনো অস্থিরতা রইল না, তিনি গভীর অনুতাপে ডুবে গেলেন। ছেলে মারা গেছে, সব বন্ধন ছিঁড়ে গেছে। ছেলের জন্যই তিনি হো ইউয়ানজিয়ার ক্ষতি করেছিলেন; এখন সব শেষ, তিনি পুরোপুরি ভেঙে পড়লেন।
তিনি হো থিং এন-এর সন্দেহভরা চোখে তাকাতে সাহস পেলেন না, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "আমি... আমিই হো স্যারকে মেরে ফেলেছি... যদি জানতাম... ছেলের বদলে হো স্যারের প্রাণটাই দিতাম..."
বলেই, সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই, দৌড়ে গিয়ে মাথা ঠুকলেন স্তম্ভে। হো থিং এন দেখলেন, কিন্তু বাধা দিলেন না। গেন কাকু মারা যেতেই, হো থিং এন বললেন, "ওদের দেহ সরিয়ে নাও।"
...
হো ইউয়ানজিয়ার ঘরে জিয়াং হুয়া বিছানায় বসে। তিনি appena হো ইউয়ানজিয়ার দেহ পরীক্ষা করেছেন। তার শরীর একেবারে শেষ পর্যায়ে—পুরনো অসুখ, ধীরে বিষক্রিয়া, আর শেষে আকিতাগাওয়ার সঙ্গে লড়াইয়ে গুরুতর আঘাত, সব মিলে শরীর ভেঙে গেছে। এখন জাগবেন কি না, নিশ্চিত নয়।
"শিক্ষক... আমি দেরি করে ফেলেছি!"—জিয়াং হুয়া পৌঁছিয়েই ছুটে এসেছে, হো ইউয়ানজিয়াকে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
"শিক্ষক, আমি জিয়াং হুয়া..."—এই সময়, হো ইউয়ানজিয়ার আঙুল নড়ল। জিয়াং হুয়া তা দেখেই উত্তেজনায় ডাকল।
ধীরে ধীরে, যেন ডাকে সাড়া দিয়ে, হো ইউয়ানজিয়ার চোখ খুলল। সামনে জিয়াং হুয়ার ক্লান্ত, ক্ষতবিক্ষত মুখ, তবু উচ্ছাসে ভরা।
"শিক্ষক!"—জিয়াং হুয়া আনন্দে চিৎকার করল, "শিক্ষক, আপনি জেগে উঠেছেন!"
হো ইউয়ানজিয়া শান্ত, সন্তুষ্ট হাসি হেসে, হাত বাড়িয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, "বড় হয়েছ!"
তারপর হালকা কাশি, কণ্ঠ আরো ক্ষীণ, বললেন, "বাবা, অনেক কষ্ট পেয়েছ তুমি!"
জিয়াং হুয়ার গলা ধরে এল, কিছু বলতে পারল না, শুধু হো ইউয়ানজিয়ার হাত শক্ত করে ধরে রাখল।
হো ইউয়ানজিয়া আবার মৃদু হাসলেন, এবার তিনি স্নেহময় দৃষ্টিতে জিয়াং হুয়ার দিকে তাকিয়ে, ব্যথা চেপে বললেন, "আমায় বলো তো... এই তিন বছরে কি কি পার হলে?"