২৩তম অধ্যায়: আমার কৌশলগুলি এখন সহজ-সরল, প্রকৃতির মতো
“মিরাই, তাড়াতাড়ি যাও।”
এ কথা বলে, আ-কেন মিরাইয়ের হাত ধরে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ইয়ামামোতো ইচিফু আগেই প্রস্তুত ছিল; দুজন নড়তেই সে তাদের ছত্রভঙ্গ করে দিল।
বিকল্প কিছু না দেখে, আ-কেন বাধ্য হয়ে ইয়ামামোতো ইচিফুর সঙ্গে লড়াই শুরু করল। তবু আ-কেন জানত, ইয়ামামোতো ইচিফু তার রক্তের ওপর প্রবল আধিপত্য রাখে। কয়েকটি হামলা সামলানোর পর, আ-কেন আর বিলম্ব করল না; সঙ্গে সঙ্গে রূপ বদলাল এবং শুরুতেই ইয়ামামোতো ইচিফুর জন্য এক বিশাল আক্রমণ প্রস্তুত করল।
আ-কেনের চারপাশে সঙ্গে সঙ্গে পানির পর্দা তৈরি হল, তার দুই হাত যেন উচ্চচাপের জলের বন্দুক, সামনে ছুটে আসা ইয়ামামোতো ইচিফুর দিকে জল ছুড়তে লাগল।
জলের আঘাত প্রবল হলেও, প্রতিপক্ষ ছিল ইয়ামামোতো ইচিফু, সে একটুও ভয় পেল না। সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষের পর, ইয়ামামোতো ইচিফু সরাসরি পানির পর্দা ভেদ করে এক ঘায়ে আ-কেনকে আহত করল।
এক ঝটকায় আ-কেন ছিটকে পড়ল।
মিরাই তা দেখে দৌড়ে এসে আ-কেনের সামনে দাঁড়াল, নিজের দেহ দিয়ে আ-কেনকে রক্ষা করতে চাইল।
ইয়ামামোতো ইচিফু লাফিয়ে উঠে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, ঠিক সে মুহূর্তে এক অজানা ছায়া হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে এক লাথিতে ইয়ামামোতো ইচিফুকে দূরে ছুড়ে ফেলল।
“তুমি কে?”
ইয়ামামোতো ইচিফু মুখের রক্ত মুছে উঠে দাঁড়াল এবং সামনে দাঁড়ানো কালো চাদর ও পেছনে লম্বা কেপ পরা, যার ওপরে ‘ন্যায়ের পক্ষে যোদ্ধা’ লেখা, সেই অজ্ঞাত ব্যক্তির দিকে তাকাল।
ওই ব্যক্তি মুখ ঢাকা, কেবল দুটি চোখ দেখা যাচ্ছে, তার পরিচয় বোঝার উপায় নেই।
“ইয়ামামোতো ইচিফু, এই তো ষাট বছরও হয়নি, তুমি আমাকে ভুলে গেছ? মনে রেখো, তোমার যা কিছু, সবই তো আমি দিয়েছিলাম!”
শুনে ইয়ামামোতো ইচিফু অবিশ্বাসে ক’পা পিছিয়ে গেল, ষাট বছর আগের দুঃস্বপ্ন সিনেমার মতো মনের পর্দায় ভেসে উঠল।
সে আতঙ্কে চেয়ে রইল জিয়াং হুয়ার দিকে, কাঁপা গলায় বলল, “তুমি... তুমি কি জ্যাংশি রাজার—জিয়াং চেন!”
বলেই হঠাৎ তার মুখ বদলে গেল, ক্রোধে জিয়াং হুয়ার দিকে তাকাল; এই মানুষটাই তো তার ষাট বছরের যন্ত্রণার মূল!
“সে জিয়াং চেন নয়!”
ঠিক তখনই ইয়ামামোতো ইচিফুর মাথায় কারও কণ্ঠ ভেসে উঠল—ইউমিং তেরোর মনঃসংযোগ, সে জানাল।
“তুমি আমায় নিয়ে খেলা করছ!”
চরম ক্রোধে ইয়ামামোতো ইচিফু বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গেল, কিন্তু জিয়াং হুয়ার চোখে তার গতি কুং থিয়ানইউ’র চেয়েও ধীর, আর জিয়াং হুয়ার তো কথাই নেই।
ইয়ামামোতো ইচিফু’র বিরুদ্ধে লড়তে গিয়ে জিয়াং হুয়া একটুও দয়া দেখাল না; এই লোকটাই তো তিন লাখ অতৃপ্ত আত্মার আসল কলঙ্ক।
জিয়াং হুয়া একবারেই নিষ্করুণ আক্রমণ শুরু করল; প্রতিপক্ষের দেহে জ্যাংশির বৈশিষ্ট্য থাকলেও, সে যতক্ষণ মানুষ, ততক্ষণ জিয়াং হুয়ার চাল কাজে লাগবেই।
গলায় চেপে ধরা, চোখে আঘাত, নিচে আঘাত—নামগুলো অশোভন হলেও, কৌশলগুলো একেবারেই সরল ও নিষ্ঠুর। জিয়াং হুয়া নিজেই বলে, “আমার চাল এখন মৌলিকতায় ফিরেছে, সোজাসাপটা নাম হলেও, শক্তি এতটুকু কমে না।”
তার উপর, জিয়াং হুয়ার উন্নতিতে প্রতিটি আক্রমণই অপ্রত্যাশিত, আর তার বৈশিষ্ট্যের