ষষ্ঠ অধ্যায়: কৌশলগত পশ্চাদপসরণ
দরজা দিয়ে বের হতেই জিয়াং হুয়া দেখতে পেল, একদল মানুষ তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“হুঁ, মনে হচ্ছে সবাই যেনো কিছু একটা করার জন্য উন্মুখ হয়ে আছে!”
জিয়াং হুয়া ঠাট্টা করে হাসল, তারপর নির্বিকারভাবে সোজা হাঁটতে লাগল, আশেপাশের লোকজনের দৃষ্টিকে একবিন্দুও গুরুত্ব দিল না।
...
“পিছনে যাও।”
কেউ কিছু বলার আগেই, অনেক লোক তার পিছু নিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই জায়গাটা অনেকটা ফাঁকা হয়ে গেল।
...
জিয়াং হুয়া অন্যমনস্ক হয়ে হাঁটছিল, মাঝে মাঝে পেছনে ফিরে লোকগুলোকে ভয় দেখানোর ভান করত যারা তাকে অনুসরণ করছিল। সে যখনই পেছনে তাকাত, তাদের সবাইকেই স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে দেখত, যেনো কিছুই হয়নি—এটা বেশ হাস্যকর। অবশেষে জিয়াং হুয়া হেঁটে চলার গতি বাড়াল।
এভাবে এতক্ষণ ধরে এসব লোকের সাথে লুকোচুরি খেলেছে, এবার সময় হয়েছে খেলা শেষ করার।
জিয়াং হুয়া ইতিমধ্যে বড় রাস্তায় উঠে এসেছে, যেখানে লোকজনের ভিড়—এটাই তার “কৌশলগত পলায়নের” জন্য বেশ সুবিধাজনক।
হঠাৎ, জিয়াং হুয়া থেমে গেল—সে উপযুক্ত জায়গা খুঁজছিল।
“এই জায়গাটাই ঠিক।”
স্থান নির্বাচন করে জিয়াং হুয়া আবার একবার পেছনে তাকাল। এবার, অনুসরণকারীরা কেউ পথচারীর ছদ্মবেশ নিয়েছে, কেউবা নির্লজ্জভাবে নিজেদের ‘ধনী থেকে চুরি করে গরিবকে দেয়ার’ লোক হিসেবে প্রকাশ করছে। জিয়াং হুয়া এইসব কিছুর তোয়াক্কা করে না, রহস্যময় হাসি দিল। সে জানে ওরা দেখতে পাচ্ছে না, তবুও সে কল্পনা করতে পারছে সামনে কী ঘটতে যাচ্ছে।
“দেখি তো, কে কে ‘সৎ’ হয়ে টাকাগুলো ফেরত দেয়।”
...
“বড় ভাই, এই লোকটা কী করতে যাচ্ছে?”—একটি দলের এক সদস্য জিজ্ঞেস করল। তারা জিয়াং হুয়ার পেছনে প্রকাশ্যে অনুসরণ করা দলগুলোর একটি।
বড় ভাই শুনে, ছোট ভাইয়ের মাথায় টোকা দিয়ে গালি দিল, “অসুবিধা কী! বুঝতে পারছিস না, এই লোকটা তো টাকা নিয়ে পালিয়ে যাচ্ছে! তাড়াতাড়ি, ভালো করে অনুসরণ কর।”
এই কথার পরপরই, কেউ একজন দেখল জিয়াং হুয়া হঠাৎ দৌড়াতে শুরু করেছে। সঙ্গে সঙ্গে এক সদস্য চিৎকার করে উঠল, “বড় ভাই, দৌড়াও, সে পালাচ্ছে!”
বড় ভাই তখনই ভাবছিল কে সাহস করে তার সামনে এমন কথা বলল, কিন্তু শুনে এবং দেখে, কে বলল সেটা আর ভাবার দরকার পড়ল না—সে নিজেও চিৎকার করে উঠল, “তাড়াতাড়ি, ধাও করো!”
কিন্তু, কয়েক কদম এগোতেই সবাই দেখতে পেল, জিয়াং হুয়া আবারও হঠাৎ থেমে গেছে। সবাই যখন বিভ্রান্ত, তখন দেখল জিয়াং হুয়া তার হাতে থাকা বাক্সটা খুলে ফেলল।
“বড় ভাই, টাকা! অনেক, অনেক টাকা!”—ছোট ভাই এবার আর মার খেল না, কারণ বড় ভাই নিজেও টাকার স্তূপ দেখে হতবাক। জিয়াং হুয়া ইচ্ছাকৃতভাবে লুকায়নি বলে, অনেক অনুসরণকারীও টাকা ভর্তি বাক্স দেখতে পেয়েছে। এমনকি, তার এই কাজের ফলে কিছু পথচারীও টাকার বাক্স দেখতে পেয়ে গেছে—পরিস্থিতি অদ্ভুত হয়ে উঠল, অনুসারীর সংখ্যা যেন আরও বাড়ল।
শুধু জিয়াং হুয়া নির্বিকার, সে বাক্স থেকে কয়েকটা নোট বের করল, হাত দিয়ে ঝাঁকাল, আবার নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিল।
কি চমৎকার!
জিয়াং হুয়ার আচরণে সবাই আরও বিভ্রান্ত হলো। সবাই যখন ভাবছে এত টাকা হাতে পেলে জিয়াং হুয়াকে কীভাবে সামলাবে, তখন সে এক প্যাকেট সিগারেট বের করল, একটা মুখে নিল, তারপর লাইটার বের করে, হাতে থাকা টাকার নোটেই আগুন লাগাল, তারপর সেই আগুন দিয়ে সিগারেট ধরাল—আর সবার চোখের সামনে নোটগুলোকে পুড়িয়ে দিল।
“ধুর...!”
সম্পদ নষ্ট করার এই দৃশ্য দেখে সবাই যেনো জিয়াং হুয়াকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইল।
নোটের গন্ধ চমৎকার, কিন্তু পুড়ে যাওয়া নোটের ধোঁয়ার গন্ধ কিন্তু মোটেই মনোরম নয়। এটাই জিয়াং হুয়ার সরাসরি অনুভূতি, তবে সিগারেট ধরানোর ভঙ্গিটা বেশ আকর্ষণীয় ছিল। তার এই অদ্ভুত কাণ্ড আরও মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, চারপাশে ভিড় জমল, অনেকে আঙুল তুলে আলোচনা করতে লাগল।
সবাইকে উপেক্ষা করে, জিয়াং হুয়া লক্ষ্য করল ভিড় তাকে আর অনুসারীদের থেকে আলাদা করে ফেলেছে, এবার সে জনতার মাঝ থেকে বেরিয়ে যেতে প্রস্তুত। পথচারীরাও তাকে আটকাল না, কারণ দিনের আলোয় নিজেদের ভাবমূর্তি রক্ষা করাটাই তো জরুরি। কিন্তু জিয়াং হুয়া বেরিয়ে যেতে না যেতেই অনুসারীরা ঘাবড়ে গেল। তারা আগেই বুঝতে পেরেছিল জিয়াং হুয়ার চারপাশে ভিড় তৈরি হওয়া ভালো লক্ষণ নয়, এখনও কিছু করতে না করতেই দেখল, সে ভিড় পেরিয়ে বেরিয়ে গেল।
“এবার, চমক দেখার সময়!”
জনতার মাঝ থেকে বেরিয়ে এসে, জিয়াং হুয়া নিঃশব্দে বলল। তারপর আবারও বাক্স খুলল, আগের মতোই কিছু না লুকিয়ে, এবার এক মুঠো নোট তুলল, পথচারীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাথা উঁচু করে, হাত তুলল, আর আকাশে ছুঁড়ে দিল।
এক মুহূর্তে, সেই উড়ন্ত নোটগুলো সবাইকে অবাক করে দিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কারও চোখে শুধু উড়ন্ত টাকা।
“তাড়াতাড়ি লুটো!”
কেউ একজন চিৎকার করল, হতভম্ব পথচারীরা মুহূর্তেই হুঁশ ফিরে পেল, আর কিছু না ভেবে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল, টাকাগুলো ধরার চেষ্টা করতে লাগল। যাদের হাতে কিছু ছিল, তারা সেটাও ফেলে দিয়ে উভয় হাতে টাকা কুড়াতে লাগল।
বাস্তবে, টাকার প্রভাব অতুলনীয়। এক মিনিটের মধ্যে জায়গাটা লোকে লোকারণ্য হয়ে গেল, চারদিকে শুধু টাকা কুড়ানো মানুষ। এমনকি, খবর পেয়ে আসা পুলিশরাও সুযোগ বুঝে মাঝে মাঝে কিছু নোট তুলে নিচ্ছিল। শুধু অনুসারীরাই তখনও হতভম্ব, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে। বুঝে ওঠার পরে, তাদের বেশিরভাগও আর দেরি না করে কুড়াতে নেমে পড়ল।
জিয়াং হুয়া তখনও সামনের দিকে নোট ছুঁড়ে দিচ্ছে, টাকাগুলো নিচ থেকে উড়ে গিয়ে মাথার ওপর দিয়ে পড়ছে—এই সময় কেউ কেউ গালাগালি করছিল, আবার কেউ কেউ ক্লান্তিহীনভাবে লাফিয়ে টাকাগুলো ধরার চেষ্টা করছিল। লম্বা-হাত-লম্বা-দেহের সুবিধা এখানে বেশ কাজে দিচ্ছিল।
চার লাখ টাকার নোট ছুঁড়তে সময় লাগল এক মিনিটের মতো, কিন্তু পরিস্থিতি স্বাভাবিক হতে আধা ঘণ্টার বেশি লেগে গেল। এমনকি আশপাশের অন্য রাস্তা থেকেও লোকজন এসে শেষ পর্যন্ত কিছু পেতে চাইল। যারা বেশি পেয়েছে, তারা তো আনন্দে আত্মহারা, যদিও মুখে বলে, “কিছু তো পাইনি!”
...
“বড় ভাই, দেখো, আমি দশটা নোট পেয়েছি!”
ছোট ভাইয়েরা হাসতে হাসতে বড় ভাইয়ের সামনে ছুটে এল, পুরস্কার পাওয়ার আশায়। কিন্তু দেখল বড় ভাইয়ের মুখে অনুশোচনার ছাপ, জিজ্ঞেস করতে যাবে, তার আগেই এক চড় এসে পড়ল।
চড়ের শব্দ একের পর এক… সবাইকে একবার করে চড় মারল। তারপর রাগে গর্জে উঠল, “ধুর! এত অল্প টাকার জন্য তোদের জন্য লজ্জা লাগছে!”
ছোট ভাইয়েরা কিছু না বুঝে চড় খেল, মনটা খারাপ, কিন্তু বড় ভাই আবার বলল, “এটা কত টাকা, বলো তো? জানো ওই লোকটা কত টাকা পেয়েছে? লাখ লাখ টাকা, লাখ লাখ!”
বড় ভাই বলেই ছোট ভাইয়ের টাকা কেড়ে নিল, তারপর সেই টাকার দিকে আঙুল দেখিয়ে বুক চাপড়াতে লাগল, “দেখ, এ তো সামান্য কিছু, ওইটা তো লাখ লাখ!”
এ কথা বলে, আবারও ছোট ভাইদের চড় মারল।
ছোট ভাইরা শুনে হতবাক, তারা চারপাশে জিয়াং হুয়াকে খুঁজে বেড়াল, কিন্তু কোথাও খুঁজে পেল না। স্পষ্ট, জিয়াং হুয়া অনেক আগেই উধাও হয়ে গেছে, অর্থাৎ, সাদা উজ্জ্বল নোটগুলোও হারিয়ে গেছে।
“ওহ... আহাহাহা...!”
কিছু ছোট ভাই কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠল, কেউ কেউ চোখ ঢেকে কান্না চেপে রাখার চেষ্টা করল...
এইভাবে, যারা টাকা পায়নি বলে সবাই ভেবেছিল, সেই সব পুরুষেরা রাস্তায় দাঁড়িয়ে অঝোরে কাঁদতে লাগল, আর পথচারীরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।