চুরানব্বইতম অধ্যায়: আমি তো শুধু তোমার... অভ্যন্তরীণ শক্তিটাই লোভ করি

ঝরনার ধারে। লুংআর তখন নিজের ক্ষতস্থান জলে ধুয়ে পরিষ্কার করছিল। জিউনান শিতাইয়ের সেই কামড়টা স্পষ্টই শরীরের দগদগে বাসনার বিস্ফোরণ—একেবারে রেয়াত না করে, সোজা গভীর কামড়।

“কে ওখানে?”

জিয়াং হুয়া বাইরে এল। লুংআরকে সতর্ক ভঙ্গিতে দেখে সে তড়িঘড়ি বলল, “ভয় নেই, এটা ক্ষত সারানোর ওষুধ।”

এই বলে সে একটি শিশি ছুঁড়ে দিল।

লুংআর ঠান্ডা গলায় বলল, “অকারণে সেবাযত্ন দেখানো মানেই ভেতরে নিশ্চয়ই দুষ্টুমি আছে।”

জিয়াং হুয়া বসে পড়ে বলল, “কথাটা একেবারে ভুল নয়। আমি তো তোমার… শেনলং সম্প্রদায়ের শত বছরের অন্তর্নিহিত শক্তির লোভেই এখানে।”

“তুমি…”

জিয়াং হুয়ার নির্লজ্জতায় লুংআর মুহূর্তে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। তার দিকে তাকানোর ভঙ্গিতেও তখন আর আগের মতো স্নেহ ছিল না।

“তবে নিশ্চিন্ত থাকো, ভদ্রলোক ধন চায়, কিন্তু ন্যায্য পথে,”

নিজেকে ভদ্রলোক ভেবে জিয়াং হুয়া বলল। সে কাছে এগিয়ে এসে বলল, “ওষুধটা লাগাও।”

এই বলে লুংআরের থুতনিতে আঙুল তুলে দিল সে। লুংআর সরে যেতে চাইল, কিন্তু কেন জানি না, যেন অদৃশ্য কোনো শক্তির টানে সে চুপচাপ জিয়াং হুয়ার ইচ্ছাতেই রইল। কিছুক্ষণ পর লুংআর হাত দিয়ে তার হাত সরিয়ে দিল।

“তুমি না লাগালে আমি লাগিয়ে দেব!”

জিয়াং হুয়া রাগী গলায় বলল। লুংআর ততক্ষণে বিরক্তিতে ফেটে পড়ছিল, শেষমেশ সে ওষুধ তুলে ক্ষতে মাখল।

……

শেনলং সম্প্রদায়।

লুংআরের সঙ্গে জিয়াং হুয়া নির্বিঘ্নে ভেতরে ঢুকে পড়ল। নিজের অভিজ্ঞতা দিয়ে বিচার করলে, আজ রাতের মধ্যেই অন্তর্নিহিত শক্তি হাতে এসে যাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। যেহেতু এখন সে এক প্রকার নিজের লোক, তাই লুংআরের ওপর অন্যায় হোক, জিয়াং হুয়া তা চাইছিল না।

“গুরুপ্রধান, পশ্চিম পিং রাজপুত্রের পুত্র ও পশ্চিম পিং রাজপুত্রের বিশেষ দূত, প্রবীণ ফেং শিফান, বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।”

শেনলং সম্প্রদায়ের এক শিষ্য লুংআরকে খবর দিল। পশ্চিম পিং রাজপুত্রের পুত্র উ ইংশিয়ং এবং ফেং শিফান আগেই এসে সম্প্রদায়ে সব বন্দোবস্ত করে রেখেছিলেন।

“অতিথিদের আনো।”

জিয়াং হুয়ার দিকে একবার চাইল লুংআর। তাকে নির্লজ্জভাবে একটা জায়গায় বসে পড়তে দেখে আর কিছু বলল না।

“অতিথিদের আনো।”

অল্পক্ষণের মধ্যেই ফেং শিফান আর উ ইংশিয়ং বেরিয়ে এল। আলোর কারণে তারা জিয়াং হুয়াকে খেয়াল করল না।

উ ইংশিয়ং আগে কথা বলল। সে হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “গুরুপ্রধানের কৃপায় অতিথিশালায় জীবিত ফিরতে পেরেছি আমি, নইলে সেই বুড়ি সন্ন্যাসিনীর কবল থেকে রেহাই মিলত না।”

“অতএব রাজপুত্রের মতে, আমি কি সেই সন্ন্যাসিনীর চেয়েও দুর্বল?”

উ ইংশিয়ং হেসে উঠল। তারপর হাত তুলে বলল, “গুরুপ্রধান, আপনার কৃতজ্ঞতা বললে কম বলা হয়। পিতা আজ যুদ্ধ শুরু করতে চলেছেন। গত কয়েক বছরে শেনলং সম্প্রদায় আমাদের পক্ষ থেকে সৈন্য জোগাড়, লোক প্রশিক্ষণ—এসব কাজে যে অসামান্য অবদান রেখেছে, তার জন্য তিনি বিশেষভাবে সন্তুষ্ট। তাই ফেং গুরুজিকে সঙ্গে পাঠিয়ে আমি এখানে এসেছি, আপনাকে রাজকীয় মদ উপহার দিতে, আর আপনাকে রাষ্ট্ররক্ষার পবিত্রা উপাধিতে ভূষিত করতে।”

এ কথা শুনে লুংআরের মুখের ভাব কিছুটা নরম হল। শেনলং সম্প্রদায় সবসময়ই পশ্চিম পিং রাজপুত্রকে প্রধান মানত। আজ তার স্বীকৃতি পাওয়া, আর তার ওপর রাষ্ট্ররক্ষার পবিত্রা উপাধি—এসব লুংআরের পক্ষে গুরুদেবের কাছেও ব্যাখ্যার উপযুক্ত সাফল্য।

“পশ্চিম পিং রাজপুত্রের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই।”

কৃতজ্ঞতা জানাতেই উ ইংশিয়ং লোক দিয়ে মদ উপহার দিল। লুংআরও সংকোচ না করে মদের পেয়ালা নিল।

জিয়াং হুয়া দেখে কিছু বলল না। নিজের অনুগত শক্তির প্রতিও এত নীচ পন্থা অবলম্বন করা, আর লক্ষ্য পূরণের আগেই সঙ্গীকে ফেলে দেওয়া—এতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে পশ্চিম পিং রাজপুত্র বড় কিছু হতে পারেনি।

লুংআর বিষমিশ্রিত মদ হাতে নিতেই ফেং শিফান ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, “বৃদ্ধের তখন জরুরি কাজে বেরোতে হয়েছিল, তাই রাজপুত্র-পুত্রের সঙ্গে রাজধানীতে যেতে পারিনি। গুরুপ্রধানকে কষ্ট দেওয়ার জন্য ক্ষমাপ্রার্থী। আগে এক পেয়ালা নিবেদন করি।”

এই বলে সে পেয়ালা তুলে এক নিঃশ্বাসে পান করল। লুংআরও তা দেখে বিনা দ্বিধায় পেয়ালার বিষমদ একবারেই শেষ করে ফেলল। চোখ পর্যন্ত একবার কাঁপল না।

ফেং শিফান তিনবার উচ্চস্বরে হেসে উঠল, প্রশংসা করে বলল, “কি দারুণ মদ্যপান!”

তারপরই বলল, “শোনা যায়, শেনলং সম্প্রদায়ের নির্জন কুমারী সাধনা এক প্রজন্ম থেকে আরেক প্রজন্মে চলে, বিষে কিছুই হয় না, আর অন্তর্নিহিত শক্তিও অতি বিশুদ্ধ। সত্যিই কি তাই?”

লুংআর হাত ছড়িয়ে শান্তভাবে বলল, “এই তুচ্ছ কুমারী সাধনা আলোচনারও যোগ্য নয়!”

লুংআর স্বীকার করতেই ফেং শিফান আর গোপন রাখল না। সে বলল, “আমিও জানতে চাই, শেনলং কুমারী সাধনা কি না—সারাবিশ্বের প্রথম অদ্ভুত বিষ, বর্ণহীন, গন্ধহীন… অদ্ভুত কামোদ্দীপক মিশ্রণকে প্রতিহত করতে পারে কি না!”

কথাটা শেষ হতেই লুংআর চমকে উঠল। “ফেং শিফান, তোমার মানে কী?!”

ফেং শিফান তখন একেবারেই বেপরোয়া। “শেনলং সম্প্রদায় ক্ষমতার জোরে অহংকারী, অত্যাচারী। রাজপুত্র অনেক দিন ধরেই তোমাদের ওপর বিরক্ত। তাই আদেশ দিয়েছেন—তোমাদের সবাইকে শিকড়সমেত উপড়ে ফেলা হবে, একটাকেও বাঁচতে দেওয়া হবে না!”

লুংআর তখনও পরিস্থিতি পুরো বুঝে উঠতে পারেনি। সে নিজের লোকদের দিকে চেয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “লোকজন, এদের ধরো।”

কিন্তু চারদিকে নীরবতা। কেউই তার কথা শুনল না। লুংআর যখন টের পেল যে কিছু একটা গোলমাল হচ্ছে, তখন দেখল চারপাশের শেনলং শিষ্যরা উল্টে তাকে ঘিরে ফেলেছে।

“তুমি কি ভেবেছ, এভাবে আমাকে সামলানো যাবে?”

ফেং শিফান ঠান্ডা হাসল। সময় প্রায় শেষ; ওষুধের প্রভাব কাজ করতে শুরু করেছে।

যথারীতি লুংআরও টের পেল বুকের মধ্যে এক অগ্নিগোলক জ্বলছে, আর তার সারা শরীর প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠছে।

উ ইংশিয়ং উঠে দাঁড়াল। গর্বভরে বলল, “হুঁ, তুমি ফিরে আসার আগেই আমরা শেনলং সম্প্রদায় দখল করেছি। এখন সব শিষ্যই আমাদের অনুগত। যারা মাথা নত করেনি, তাদের সবাইকে আগেই হত্যা করা হয়েছে। হা হা হা…”

ফেং শিফান এরপর বলল, “লুংআর, সারা পৃথিবী খুঁজে অবশেষে এমন বিষ পেয়েছি যা তোমার ঐশী কৌশল ভেঙে দিতে পারে। মদের মধ্যে মিশিয়ে দিয়েছি। এখন বলো তো, শরীরটা কি জ্বলে উঠছে না? হা হা হা…”

“ভোরের আগে কোনো পুরুষের সঙ্গে মিলিত হতে না পারলে, সারা শরীর ফেটে রক্ত বমি করে মরবে। হা, হুঁ, বুড়ো আমি হয়তো তোমাকে এই বিপদে সাহায্য করতে পারি…”

উ ইংশিয়ং শুনে তাড়াতাড়ি বলল, “আরে গুরু, আপনার তো কুড়িয়ে নেবার মতো দারুণ শক্তি আছে। সেই আট ভাগ আমার জন্য রেখে দিন না।”

“রাজপুত্র, তুমি…”

ফেং শিফান কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু উ ইংশিয়ং তাকে এক পাশে ঠেলে দিল।

ঠাস!

হঠাৎ গুলির মতো শব্দে লড়াইরত সবাই চমকে উঠল।

উ ইংশিয়ং ঠিক তখনই কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় আবার এক বিকট শব্দ। সে দেখল, জিয়াং হুয়া হাতে অগ্নি-অস্ত্র তুলে তার দিকেই তাক করে আছে।

“আহা, আমার তো কিছু হয়নি। তাহলে刚刚 যে গুলির শব্দটা হল, সেটা…”

উ ইংশিয়ং কিছুটা বিস্মিত হয়ে পিছনে তাকাল। তখনই দেখল, তার গুরুৰ শরীরে হঠাৎ একটি রক্তাক্ত গর্ত তৈরি হয়েছে। দৃশ্যটা দেখে সে আতঙ্কে জমে গেল। এই অস্ত্রের শক্তি যে এত ভয়ংকর, তা কল্পনাও করেনি।

উ ইংশিয়ং পালাতে উদ্যত হতে না হতেই দেখল, জিয়াং হুয়া বন্দুকের মুখটা তার দিকেই ঘুরিয়ে নিয়েছে। এবার সে আর নড়ল না। কাঁপা গলায় ক্ষমা চাইতে লাগল, “বীরপুরুষ, প্রাণ দান করুন! আমি পশ্চিম পিং রাজপুত্রের পুত্র। আমাকে ছেড়ে দিলে যথেষ্ট পুরস্কার দেব!”

এই বলে সে শরীর একটু সরাতে চাইল, যেন জিয়াং হুয়ার হাত কেঁপে ভুল করে গুলি না ছুটে যায়। তা হলে সে তো একেবারে নির্দোষে মরবে।

কিন্তু জিয়াং হুয়ার হাতে থাকা অস্ত্র যেন চোখওয়ালা হয়ে উঠল। উ ইংশিয়ং যেদিকে সরছে, সেটাও সেদিকেই ঘুরছে। তার মুখে ঘাম ঝরছে, মুছতেও সাহস পাচ্ছে না।

লুংআর দেখল সবাই জিয়াং হুয়ার দিকেই তাকিয়ে আছে। সে সোজা জিয়াং হুয়ার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। “ওকে মেরে ফেলো, শর্ত তুমি যা চাইবে বলো!”

জিয়াং হুয়া নিঃশব্দে একটা হালকা হাসি দিল, কিছু বলল না, তারপর…

ঠাস্ ঠাস্ ঠাস্!

“আহ…!”

উ ইংশিয়ং এক করুণ আর্তনাদ করে লুটিয়ে পড়ল। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও শরীরে তেমন যন্ত্রণার কিছু টের পেল না। চোখ খুলে দেখল—অক্ষতই আছে।

“হা হা হা, আমি মরিনি, আমি মরিনি…”

এই বলে সে তাড়াতাড়ি নিজের শরীর হাতড়ে দেখল। সত্যিই কোনো ক্ষত নেই দেখে তখনই রক্তচক্ষু হয়ে জিয়াং হুয়ার দিকে চাইল। “দুর্বৃত্ত, এই অস্ত্রবিদ্যা নিয়ে তুই আমাকে মারবি? আরও কয়েক বছর অনুশীলন করে আয়। লোকজন, একে জীবিত ধরো। আমি চাই, সে বাঁচতেও না পারে, মরতেও না পারে!”

এই বলে উ ইংশিয়ং দম্ভভরে জিয়াং হুয়াকে বিদ্রূপ করতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারও কিছু সন্দেহ হল। চারপাশের লোকদের দিকে তাকিয়ে দেখল, সবাই অদ্ভুত চোখে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।