ছত্র ছত্রিশ: অমরত্বের ওষুধ কি সত্যিই আছে?
লু শাওচেন এবং তাঁর মতো দক্ষ খেলোয়াড়দের থেকে আলাদা, সে মানুষের শরীরের দুর্বলতাগুলো সম্পর্কে অত্যন্ত স্পষ্ট ধারণা রাখে। তার উপর সে নিজে যন্ত্রমানব, তাই মানুষের হাড়ের গঠন ও নিজের আক্রমণের পথ এত নিখুঁতভাবে নির্ণয় করতে পারে যে তার প্রতিটি আঘাত শতভাগ সঠিক হয়।
অতএব, নির্দ্বিধায় বলা যায়, যত বড়োই হোক না কেন কোনো সুপ্রতিষ্ঠিত খেলার মাস্টার, জিয়াং হুয়া-র সামনে সবাইকে নতজানু হতে হয়। কৌশলের দিক থেকে, ফান জুং যখন জিয়াং হুয়া-র সাথে মোকাবিলা করছিলেন, দশটি চালের মধ্যেই তিনি পরাজিত হলেন; যদিও তিনি আহত হননি, তবু বুঝতে পারলেন জিয়াং হুয়া কতটা ভয়ংকর।
তার আক্রমণ ছিল নির্দয়, কোনো ছাড় নেই, এক আঘাতেই শেষ করতে পারলে দ্বিতীয়বার আঘাতের প্রয়োজন হয় না। ফান জুং হাজার বছরের সাধনা নিয়েও কৌশলে জিয়াং হুয়া-র কাছে হার মানলেন, এতে জিয়াং হুয়া-র ক্ষমতা স্পষ্ট।
"কি দেখছো, দ্রুত এগিয়ে এসো, এক লক্ষ বছরের আয়ু কি আর চাইছো না?" ফান জুং নিজেই জিয়াং হুয়া-র কাছে হার মানতে দেখে সাহায্য চাইলেন, তিনি হুয়াংমেই এবং ইউ সোওয়ে-র দিকে ডাক দিলেন।
হুয়াংমেই অনেক আগে থেকেই জিয়াং হুয়া-কে অপছন্দ করছিলেন, মানুষের ব্যাগও তো তার হাতে। এবার, তিনি ইউ সোওয়ে কিছু বলার আগেই, লক্ষ বছরের আয়ুর লোভে নিজের গর্জনদণ্ড নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ইউ সোওয়ে বাধা দিতে চাইলেও আর সময় ছিল না। ঝু বাজিৎ পরিস্থিতি দেখে সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং হুয়া-র পাশে এসে দাঁড়ালেন, হুয়াংমেই-র মোকাবিলায় সাহায্য করার প্রস্তুতি নিলেন।
তবে, হুয়াংমেই যখন ঝাঁপিয়ে পড়ছিলেন, তিনি একবারও লক্ষ্য করেননি জিয়াং হুয়া-র মুখে সেই রহস্যময় হাসি। জিয়াং হুয়া কোমরে থাকা মানুষের ব্যাগটি তুলে ধরে হুয়াংমেই-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "ধরো!"
হুয়াংমেই চমকে উঠলেন, কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই জিয়াং হুয়া-র ব্যাগে বন্দী হয়ে গেলেন। তিনি সত্যিই ভাবেননি, জিয়াং হুয়া এই ব্যাগ দিয়ে তাঁকে ধরে ফেলবেন; তাঁর মনোযোগ তো তখনও ঝু বাজিৎ-এর দিকে ছিল।
ফান জুং এ দৃশ্য দেখে বুঝলেন, সামনে থাকা ব্যক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী; তাই তিনি কালো ধোঁয়ার আকারে পালিয়ে গেলেন।
জিয়াং হুয়া গভীরভাবে আফসোস করলেন, ভেবেছিলেন মানুষের ব্যাগ দিয়ে গরুর দৈত্যকে বশ করতে পারবেন; কিন্তু একটি ছোট ভুলে তিনি বুঝতে পারলেন নাকের রিং এবং কলাপাতা পাখা এতভাবে ব্যবহার করা যায়। এতে বড়ো বিপদ ঘটে গেল, এখন গরুর দৈত্যকে পরাস্ত করা আরও কঠিন হবে।
"হা হা, সাহসী বীর, তোমার কৌশল সত্যিই অসাধারণ!"
ঝু বাজিৎ এগিয়ে এসে সখ্যতা প্রকাশ করলেন, কিন্তু জিয়াং হুয়া তাঁর দিকে মনোযোগ দিলেন না, বরং ইউ সোওয়ে-র দিকে তাকালেন।
"রাজপুত্রকে ফেরত দাও, আমি হুয়াংমেই-কে মুক্তি দেব।"
ইউ সোওয়ে একটু চিন্তা করলেন, তারপর এক আঙুল তুললেন, "আরও একটি শর্ত, মানুষের ব্যাগটি হুয়াংমেই-কে ফেরত দাও।"
জিয়াং হুয়া মাথা নেড়ে বললেন, "এখন সম্ভব নয়, সময় আসলে, গরুর দৈত্যকে পরাস্ত করার পর, তা তোমাদের ফেরত দেব।"
জিয়াং হুয়া দ্বিধায় পড়লেন, ইউ সোওয়ে-কে কি 'অমর ওষুধ'-এর সত্য কথা বলবেন? তাঁর মন দ্রুত হিসেব করে এই ঘটনার লাভ-ক্ষতি নির্ণয় করল; শেষপর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন, "তোমরা আমার সঙ্গে এসো।"
...
প্রাসাদের ভেতর।
লু শাওচেন, শানিও, ঝু বাজিৎ, ইউ সোওয়ে, হুয়াংমেই, ঝৌওয়াং এবং জিয়াং হুয়া একত্রে বসেছেন। জিয়াং হুয়া হুয়াংমেই-র দ্বিধাগ্রস্ত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করলেন, অপেক্ষা করলেন ঘরে 'কোনান' সিরিজের বিখ্যাত সঙ্গীত বাজতে; তারপরই বললেন, "অমর ওষুধ আসলে ডি-গোলকের আয়ু বিসর্জন দিয়ে তৈরি হয়েছে।"
কোনান-এর বিখ্যাত উক্তি "সত্য কেবল একটাই" শুনালেন না, স্পষ্টভাবে বললেন। সবাই সঙ্গীতের আবেশে থাকলেও জিয়াং হুয়া-র কথা শুনে তাঁর দিকে তাকালেন। অমর ওষুধ ডি-গোলকের আয়ুর বিনিময়ে তৈরি—এ কথা শুনে সবাই অবিশ্বাসে স্তম্ভিত।
হুয়াংমেই প্রথমে প্রশ্ন তুললেন, "তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে?"
সবাই জিয়াং হুয়া-র উত্তর অপেক্ষা করলেন, জিয়াং হুয়া দ্বিধা না করে অমর ওষুধটি বের করলেন; এটা তিনি ফান জুং-এর সঙ্গে লড়াইয়ের সময় তাঁর বুক থেকে তুলে নিয়েছিলেন।
"এটা... অমর ওষুধ, কোথা থেকে পেলেন?"
"ফান জুং-এর সঙ্গে লড়ার সময়, তাঁর বুক থেকে পড়ে গেল, আমি তুলে নিলাম।"
সবাই: ...
তুমি নিশ্চিত তো লড়ার সময় তাঁর বুক থেকে তুলে নিয়েছো?
জিয়াং হুয়া যন্ত্রমানব, নিজের মুখভঙ্গি সহজে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সবার অস্বাভাবিক চাহনি উপেক্ষা করল।
"শানিও, বিশ্লেষণ করো।"
জিয়াং হুয়া শানিওকে বিশ্লেষণ করতে বললেন, তারপর সবার কাছে ফল জানালেন। শানিও জিয়াং হুয়া-র দেওয়া অমর ওষুধ হাতে নিল; অন্যরা দেখলেন, জিয়াং হুয়া বাকি অমর ওষুধ তুলে রাখলেন।
জিয়াং হুয়া অপেক্ষা করতে করতে চিন্তায় ডুবলেন। এই অমর ওষুধ সত্যিই কি হাজার বছরের জীবন দেবে?
জিয়াং হুয়া নিশ্চিত নন, তাঁর জ্ঞানভান্ডার শানিও-র চেয়ে কম।
খুব দ্রুত, শানিও সিদ্ধান্ত জানাল, "অমর ওষুধ প্রধানত দুটি দুর্লভ উপাদান দিয়ে তৈরি—একটা বৃক্ষের রস, আরেকটা... শানিও জানে না।"
"ডালপাতা?"
"না, সেই ডালপাতা নয়,墨汁-এর রস, তরল রস, ঘন করে তৈরি; আর দশ বছরের বেশি বয়সের দশ হাজার গাছ থেকে এক颗 অমর ওষুধের জন্য প্রয়োজনীয় রস পাওয়া যায়।"
সবাই শানিও-র কথা শুনে স্তম্ভিত, দশ হাজার গাছ থেকে মাত্র একটি অমর ওষুধ তৈরি হয়; জিয়াং হুয়া-র কাছে অন্তত পাঁচটি আছে, মানে ষাট হাজার গাছ!
ঝৌওয়াং দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "গাছের রস টেনে নিলে কী হয়?"
"সবকটা গাছ মরে যায়!"
ঘর মুহূর্তে নীরব, পিন পড়লেও শোনা যায়, সবাই সদ্য পাওয়া খবর শুনে শোকাহত।
কিছুক্ষণ পর ইউ সোওয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আরেকটি উপাদান কী?"
শানিও মাথা নেড়ে বললেন, "আরেকটি... শানিও বিশ্লেষণ করতে পারে না।"
জিয়াং হুয়া ঠিক সময়ে বললেন, "আরেকটি উপাদানের নাম সানমু তরল, ভূত্বকের গভীর থেকে সংগ্রহ করা হয়; এর কার্যকারিতা অজানা, তবে নিশ্চিতভাবে বলা যায়, ডি-গোলকের জন্য সানমু তরল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; আগামী শতাব্দীতে ঘন ঘন দেখা দেওয়া দুর্যোগের সঙ্গে এর সম্পর্ক রয়েছে। আমার জানা মতে, অমর ওষুধে এর প্রয়োজন বৃক্ষরসের পাঁচগুণ বেশি।"
ঝৌওয়াং দ্রুত উঠে সবাইকে বললেন, "এই কাজটা অবশ্যই বন্ধ করতে হবে!"
বলেই জিয়াং হুয়া-র সামনে এসে বললেন, "আমি কি একটি অমর ওষুধ পরীক্ষা করতে পারি, কারণ..."
জিয়াং হুয়া মাথা নেড়ে শানিওকে অমর ওষুধ দিতে বললেন। তারপর নিজের হাতকে ছুরি বানিয়ে ওষুধে একটি কাট করলেন; ঝৌওয়াং নিতে যাচ্ছিলেন, জিয়াং হুয়া আবার কাট করলেন, তারপর এক-চতুর্থাংশ দিলেন এবং বললেন, "সত্যি-মিথ্যা যাই হোক, কেউ না কেউ একবার চেষ্টা করবেই, এতটুকু যথেষ্ট।"
ঝৌওয়াং মাথা নেড়ে চলে গেলেন।
ঝৌওয়াং চলে গেলে, জিয়াং হুয়া আবার এক-চতুর্থাংশ অমর ওষুধ শানিওকে দিলেন, বললেন, "খেয়ে দেখো, সত্যিই কি হাজার বছর বাঁচা যায়?"
শানিও লু শাওচেনের দিকে তাকাল, তিনি সম্মতি দিলে ওষুধ খেয়ে নিল।
অনেকক্ষণ পরে, শানিও চোখ খুলে চমকে উঠে বললেন, "এটি কোষের বার্ধক্য বিলম্বিত করে, মানুষের অধিকাংশ কোষের আয়ু বাড়ায়; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এটি অজান্তে মানুষের জিন পরিবর্তন করতে পারে, ফলে আয়ু বৃদ্ধি পায়।"
"তাহলে, সত্যিই এটা কাজ করে?"
শানিও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, হুয়াংমেই জিয়াং হুয়া-র হাতে থাকা অমর ওষুধের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকাল। জিয়াং হুয়া বাইরে শান্ত, ভিতরে চমকে গিয়েছে; তিনি ভাবেননি, অমর ওষুধ সত্যিই কার্যকর।
এটা তো বিজ্ঞানের নিয়মের বাইরে!
অমর ওষুধের সূত্র আধুনিক, এমনকি সম্ভবত অতীতের মানুষ রেখে গেছে; তাদের প্রযুক্তিতে ভূত্বক পর্যন্ত পৌঁছানো কীভাবে সম্ভব?
তবে...