অধ্যায় ঊননব্বই: কেন—তার কোনো কারণ নেই

তদুপরি, দেহের শক্তি বেড়ে যাওয়ার ফলে অন্তর্গত বলও আর শুধু হাতে আশ্রয় নিতে বাধ্য রইল না। জিয়াং হুয়া মনে করল, অন্তত দেহ ছেড়ে কিছুটা দূরেও তা পরিচালনা করা যায়—যদিও মাত্র প্রায় দশ সেন্টিমিটার দূরে—তবু তার বিধ্বংসী ক্ষমতা ভয়ংকর, এমনকি অন্তর্নিহিত শক্তির চেয়েও সামান্য বেশি। অন্তর্গত বল পুরো শরীরের পেশিতে কাজ করে, আর অন্তর্নিহিত শক্তি কাজ করে সারা শরীরের নাড়িনখড়িতে; কার শক্তি বেশি, কার কম, তা নির্ভর করে ব্যবহারকারীর ওপর। একই সঙ্গে জিয়াং হুয়া টের পেল, আগে অভ্যন্তরীণ মার্শাল আর্টের আঘাতে হওয়া গোপন ক্ষতও সেরে গেছে। যেন সারা শরীর শৃঙ্খলমুক্ত হয়ে গেছে, হঠাৎ করেই অনেক হালকা লাগল। সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বিষয় হল, জিয়াং হুয়ার গলার দাগ অবশেষে মিলিয়ে গেছে; তবে শরীরে এখনো অনেক দাগ রয়ে গেছে, যদিও আগের মতো এত বেশি নয়, তবু আছে, শুধু অনেকটাই ফিকে হয়ে এসেছে।

দেহের ভেতরকার উথলে-ওঠা শক্তি অনুভব করে জিয়াং হুয়া শেষ পর্যন্ত উঠে বসল। ওষুধের পাত্রের ভেতরের জল ইতিমধ্যে কালি-ছোপের মতো ঘোলা হয়ে গেছে। বড় ও ছোট দুই বোন জিয়াং হুয়ার জন্য একটি জলভর্তি বালতি প্রস্তুত রেখেছিল, যাতে সে স্নান করতে পারে।

এই তিন দিনে জিয়াং হুয়া যদিও নিরন্তর সাধনা করছিল, তবু জানত, দুজনেই এক মুহূর্তের জন্যও তাকে চোখের আড়াল হতে দেয়নি। বাইরে যেতে হলে একজন তার পাশে থাকত, আর অন্যজন খাবার নিয়ে আসত।

দুই নারীই যখন দেখল জিয়াং হুয়া নির্লজ্জভাবে বেরিয়ে এসেছে, তড়িঘড়ি চোখ ঢেকে ফেলল। জিয়াং হুয়া এক জোরে হেসে বলল, “দুই বোন, এসো, একসঙ্গে স্নান করি!”

এই বলে সে দুজনকেই কোলে তুলে নিল। একশো নব্বই সেন্টিমিটার লম্বা জিয়াং হুয়াকে তখন এক দানবের মতো লাগছিল, আর দুই নারীর ক্ষীণ দেহের সঙ্গে তার তীব্র বৈপরীত্য ফুটে উঠল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ভগ্নপ্রায় ঘর থেকে ঈর্ষা জাগানো নানা শব্দ ভেসে এল, এই নির্জন জায়গায় যোগ হল আরও অনেক আনন্দ।

……

জগৎ সংঘের মূল আস্তানা।

চেন জিননান ওয়েই শিয়াওবাওকে ধরে জিয়াং হুয়ার সঙ্গে তার পরিচয় করিয়ে দিতে উদ্যত হলেন।

“শিয়াওবাও, এ হল জিয়াং হুয়া, ছিংমু শাখার প্রধান।”

জিয়াং হুয়া ইতিমধ্যেই ছিংমু শাখার আনুষ্ঠানিক প্রধান হয়ে গেছে। আর ওয়েই শিয়াওবাওও আও বাইকে হত্যা করার কারণে জগৎ সংঘের নজরে এসেছে। তবে ছিংমু শাখার পদটি যেহেতু জিয়াং হুয়া কেড়ে নিয়েছে, তাই চেন জিননান ঠিক করলেন, আপাতত ওয়েই শিয়াওবাওকে ছিহো শাখার প্রধান হিসেবে সাময়িক দায়িত্ব দেওয়া হবে।

জগৎ সংঘের মোট দশটি শাখা; প্রথম পাঁচটি হল: লিয়ানহুয়া শাখা, হংসুন শাখা, জিয়াহৌ শাখা, শামাই শাখা, হংহুয়া শাখা; পরের পাঁচটি হল: ছিংমু শাখা, ছিহো শাখা, সিজিন শাখা, শুয়ানশুই শাখা, হুংতু শাখা।

ওয়েই শিয়াওবাওকে ছিহো শাখার প্রধান করা হয়েছিল এই কারণে যে এই লোকটিও ছিংমু শাখার প্রধানের মতোই হঠাৎ করেই এমন এক দায়িত্বে বসে পড়েছিল।

“আহ, ভালো ভালো, আপনাকে অনেক নির্দেশনা দিতে হবে!”

ওয়েই শিয়াওবাও যেকোনোভাবেই হোক, সবসময় তার চেয়ে শক্তিশালীদের তোষামোদ করত; জিয়াং হুয়াকে এমন পরাক্রমী দেখে স্বাভাবিকভাবেই তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চাইলো।

“শিয়াওবাও, এ বার জিয়াং শাখাপ্রধান তোমার কাছে কিছু কাজ নিয়ে এসেছে।”

ওয়েই শিয়াওবাও মাথা নেড়ে বলল, “আমরা তো সবাই জগৎ সংঘের ভাই, জিয়াং শাখাপ্রধান যা বলতে চান, নির্দ্বিধায় বলুন। আমি ওয়েই শিয়াওবাও যদি পারি, তবে অবশ্যই দ্বিধা করব না!”

জিয়াং হুয়া সরাসরি কথায় এল: “যেহেতু ওয়েই শাখাপ্রধান এতটাই ন্যায়পরায়ণ, তাহলে জিয়াং-এর সত্যিই একটি অনুরোধ আছে!”

আনুষ্ঠানিক কথা তো সবাইই বলতে পারে, জিয়াং হুয়াও ব্যতিক্রম নয়।

ওয়েই শিয়াওবাও বুকে হাত চাপড়ে সোজাসুজি বলল, “জিয়াং ভাই, বলুন না!”

জিয়াং হুয়া মাথা নেড়ে ওয়েই শিয়াওবাওকে এক পাশে টেনে নিয়ে গেল: “আমি শুনেছি, ওয়েই শাখাপ্রধান আও বাইয়ের বাড়ি তল্লাশি করে অনেক মূল্যবান ওষুধের উপকরণ পেয়েছেন। আজ আমি সেজন্যই এসেছি—”

জিয়াং হুয়া এমন এক ভঙ্গি করল, যেন তুমি বুঝে গেছ। ওয়েই শিয়াওবাও বহু বছর ধরে দুনিয়ায় ঘুরে বেড়িয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই তা বুঝে ফেলল: “বোঝা গেল, কতটা চাই?”

ওয়েই শিয়াওবাওয়ের সঙ্গে কথা বলাটা বেশ খোলা মেলা; জিয়াং হুয়াও ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলল না। রহস্যময় হাসি হেসে বলল, “সবটাই!”

“ওহো, এতটাই নির্দয়!”

ওয়েই শিয়াওবাও চমকে উঠল, জিয়াং হুয়ার বিপুল চাহিদায় হতবাক হয়ে গেল। জিয়াং হুয়ার মুখের গাম্ভীর্য দেখে সে বুঝল, লোকটা মোটেই ঠাট্টা করছে না।

“এই... এই... জিয়াং... বড় ভাই, আপনাকে জিয়াং বড় ভাই বললে অসুবিধা নেই তো?”

জিয়াং হুয়া মাথা নাড়ল। ওয়েই শিয়াওবাও সত্যিই বুদ্ধিমান; একেক কথায় একেক সম্বোধন বদলে দুজনের সম্পর্ককে অনেকটাই কাছে টেনে নিল—এক বিরল প্রতিভাই বটে।

“জিয়াং বড় ভাই, যদিও আমরা ভাই, তবে এই... আপনিই জানেন, আপন ভাই হলে তবু হিসাবটা পরিষ্কার রাখতে হয়... এই... বুঝলেন তো?”

জিয়াং হুয়া বলল, “বুঝেছি!”

এই বলে আভাইয়ের বাড়ি থেকে কৌশলে নিয়ে আসা চব্বিশ খণ্ডে বিভক্ত ধর্মগ্রন্থটি বের করে দেখাল। ওয়েই শিয়াওবাও দেখে প্রথমে ভেবেছিল, এটা হয়তো তার হারানো বস্তু; কিন্তু একনজর দেখেই বুঝে গেল, রঙই আলাদা, অতএব এটা তার নয়।

যেহেতু নিজের নয়, তাই কার তা সে আন্দাজ করে ফেলল: “হাহাহা, জিয়াং বড় ভাই সত্যিই অসাধারণ! ঠিক আছে, জিয়াং বড় ভাইয়ের এই বীরোচিত মনোভাবের কারণেই, আপনাকে আমি ওয়েই শিয়াওবাও বন্ধু হিসেবে মেনে নিলাম!”

জিয়াং হুয়ার কাঁধে হাত রাখতে চাইল, কিন্তু বুঝল নিজের উচ্চতা একটু কম পড়ে গেছে। কিছুটা অস্বস্তির হাসি হেসে সে তবু নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে জিয়াং হুয়ার বাহুতে চাপড় দিল, আর উদার কণ্ঠে বলল,

“জিয়াং বড় ভাই আজই শিয়াওবাওয়ের বাড়িতে চলে আসতে পারেন। শিয়াওবাও লোক পাঠিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখব।”

জিয়াং হুয়া মাথা নাড়ল, অনায়াস ভঙ্গিতে চব্বিশ খণ্ডে বিভক্ত ধর্মগ্রন্থটি তার হাতে তুলে দিল, তারপর যেন কিছুই ঘটেনি এমনভাবে আগের জায়গায় ফিরে এল।

“এই জিয়াং হুয়া, একটু ভয়েরই বটে!”

জিয়াং হুয়াকে নিজের চেয়েও বেশি ভান করতে দেখে ওয়েই শিয়াওবাওর মনে অজান্তেই একরাশ সতর্কতা জন্মাল।

এরপর চেন জিননান অন্যদের বিদায় করলেন, আর জিয়াং হুয়া ও ওয়েই শিয়াওবাওকে নিয়ে একটি কক্ষে প্রবেশ করলেন।

……

“আমি খবর পেয়েছি, শিগগিরই পশ্চিম শান্তির রাজপুত্রের পুত্র রাজধানীতে আসবে, নির্মল প্রিন্সেসকে বিয়ের প্রস্তাব দিতে। বাহ্যত এর মাধ্যমে শাসকের সঙ্গে সম্পর্ক কিছুটা শিথিল করার চেষ্টা হবে, কিন্তু আসলে সময় ক্ষেপণ করাই উদ্দেশ্য, যাতে সব প্রস্তুত করে সুযোগমতো বিদ্রোহ করা যায়।”

চেন জিননান মুখ খুলতেই এক সুখবর এনে দিলেন।

“জগৎ সংঘের জন্য এটা বড় সুযোগ। যদি উ সানগুই বিদ্রোহ করে, তবে আমাদেরও সত্যিকারের চিংবিরোধী, সূর্য-চন্দ্রপতাকা উত্তোলনের মহৎ কাজ সম্পন্ন করার সুযোগ আসবে।”

“শিয়াওবাও, তুমি যেহেতু সেই শাসকের ঘনিষ্ঠ পছন্দের লোক, তাই অবশ্যই দুই পক্ষের মধ্যে যতটা সম্ভব ফাটল ধরাতে হবে। পশ্চিম শান্তির রাজা উ সানগুইর একমাত্র পুত্র উ ইংশিওং—প্রয়োজনে তাকে...”

এই বলে তিনি গলায় হাত বুলিয়ে কাটার ইশারা করলেন।

ওয়েই শিয়াওবাও শুনে মাথা নাড়ল, যেন কথা মেনেই নিল। কিন্তু তৎক্ষণাৎ তার মুখে সংশয়ের ছায়া নেমে এল, সে জিজ্ঞেস করল, “গুরু, আমার একটা প্রশ্ন ঠিক বুঝতে পারছি না।”

চেন জিননান ওয়েই শিয়াওবাওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “বলো।”

ওয়েই শিয়াওবাও কিছুক্ষণ দ্বিধা করে অবশেষে মনের কথাটা বলে ফেলল: “কাংশি সিংহাসনে বসার পর থেকে তো চারদিক শান্ত, বিশেষ করে আও বাই মারা যাওয়ার পর তো আরও দেশ শান্ত, জনগণও খেয়ে-পরে ভালো আছে। তাহলে তাকে উল্টে ফেলার দরকারই বা কী?”

চেন জিননান শুনে কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন, তারপর দৃঢ় স্বরে বললেন, “এটাই আমার আজীবনের সংকল্প!”

ওয়েই শিয়াওবাও “ওহ” বলে বুঝলাম ভঙ্গি করল। তারপর হঠাৎ সুর বদলে বলল, “তবে আপনার আজীবনের সংকল্পের জন্য যুদ্ধ হবে, লোকজন কষ্ট পাবে—এটা কি একটু...”

চেন জিননান নির্বাক হয়ে গেলেন, আর এই আলোচনা আর চালিয়ে না নিয়ে প্রসঙ্গ ঘোরাতে চাইলেন।

“আরে, জিয়াং ভাই, এটা কী করছেন? আপনার তরবারি নিজে নিজে নড়ছে কেন? সাবধান, কাঁপবেন না...”

জিয়াং হুয়া ওয়েই শিয়াওবাও আর চেন জিননানের তর্ক শুনতে চাইল না। জিয়াং হুয়ার দৃষ্টিকোণ থেকে এই রাজবংশের বিলুপ্তি অনিবার্য; ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কয়েক ডজন প্রজন্মকে কষ্টে ফেলার চেয়ে বরং এই প্রজন্মকেই কষ্ট পেতে দেওয়া ভালো।

“ওয়েই শাখাপ্রধান, দয়া করে নিজের পরিচয়টা ঠিকভাবে উপলব্ধি করুন। ভুলে যাবেন না, আপনি আগে জগৎ সংঘের লোক।”

ওয়েই শিয়াওবাও কুৎসিত হাসি হেসে বলল, “আমি তো শুধু বলছিলাম, শুধু বলছিলাম। জিয়াং শাখাপ্রধান সেটা সিরিয়াসলি নেবেন না...”

এই বলে সে পাশে কয়েক কদম সরে গেল, জিয়াং হুয়ার বিশাল তরবারি থেকে দূরে।