অধ্যায় একশো একচল্লিশ: আমি তোমাকে শিখিয়ে দেবো
ঝাং উজি বুঝিয়ে বলল, “义父, আমি পরে আপনার কাছে সব খুলে বলছি।”
সি সুন একথা শুনে, তলোয়ারটি ক্যাং হুয়ার হাতে সমর্পণ করা ছাড়া আর কোনো উপায় পেল না। সোনালী ফুল বুড়ি তা দেখে স্বাভাবিকভাবেই অসন্তুষ্ট হলো; সে এইবার সি সুনকে খুঁজতে আসার অন্যতম প্রধান কারণ ছিল এই ড্রাগন স্লেয়িং সাবের। সে সবেমাত্র আক্রমণ করতে যাবে এমন সময় ঝাও এর চোখের ইশারা দেখতে পেল। যদিও সে কারণ বুঝতে পারল না, তবুও মনের আবেগকে দমন করতে বাধ্য হলো।
“জিয়াং ভাইয়া……”
ঝাং উজি সবেমাত্র সি সুনকে বোঝানো শেষ করেছে, ঠিক তখনই দেখল ক্যাং হুয়া সরাসরি ড্রাগন স্লেয়িং সাবেরটিকে ভেঙে টুকরো টুকরো করে ফেলল, যা দেখে সে চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
“সে কীভাবে এটা সম্ভব করল……”
সি সুন বয়স্ক ও অন্ধ হলেও বধির বা বোকা ছিলেন না। তিনি স্পষ্ট শুনতে পেলেন এটি তলোয়ার ভেঙে যাওয়ার শব্দ। ঠিক এই কারণেই সি সুন আরও বেশি কৌতূহলী ও স্তম্ভিত হলেন। ড্রাগন স্লেয়িং সাবেরের ক্ষমতা কে না জানে, কিন্তু তিনি তা খুব ভালো করেই জানতেন। এই ঐশ্বরিক অস্ত্র কেবল মানুষের গায়ের জোরে কোনোভাবেই ভাঙা সম্ভব নয়।
অথচ বর্তমানে এই নির্মম সত্যটি চোখের সামনেই উপস্থিত, তবে কেন তিনি অবাক হবেন না?
এর তুলনায় ঝৌ ঝিরুও ছিল অত্যন্ত ভীতসন্ত্রস্ত। ক্যাং হুয়ার দিকে তাকিয়ে সে তার মুঠো শক্ত করে ফেলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ক্যাং হুয়ার ভয়াবহ শক্তির কথা স্মরণ করে সে তার পূর্বের শান্ত অবস্থায় ফিরে যেতে বাধ্য হলো।
ক্যাং হুয়া লোকজনের অভিব্যক্তিতে মোটেও কর্ণপাত করল না। সে ভাঙা তলোয়ারের ভেতর থেকে ‘ড্রাগন-প্লামিং আঠারোটি পাম’ এবং ‘উ মু’র উত্তরাধিকার গ্রন্থ’ বের করে নিল এবং সেগুলো নিরাপদে সরিয়ে রাখার পর বলল, “আমি মিং কাল্টের কোনো লোহালক্কড়ের কারিগর দিয়ে তোমার ড্রাগন স্লেয়িং সাবেরটি পুনরায় তৈরি করিয়ে নেব।”
ঝাং উজির মনে কিছুটা সন্দেহ থাকলেও, ক্যাং হুয়া যখন এমন কথা বলল, তখন সে আর জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না যে সে আসলে কী বের করেছে।
“তুমি ড্রাগন স্লেয়িং সাবের থেকে কী বের করেছ, তা অবিলম্বে জমা দাও!”
সোনালী ফুল বুড়ি মোটেই পরোয়া করত না যে ক্যাং হুয়া কে। তার চোখের সামনে কেউ এত বড় আস্পর্ধা দেখিয়ে ধনসম্পদ আত্মসাৎ করবে, আর সে তা মেনে নেবে, এর অর্থ তো পরিষ্কার যে সে সোনালী ফুল বুড়িকে পাত্তাই দিচ্ছে না।
তাই সোনালী ফুল বুড়ি রাগে গর্জে উঠল, ঝাও-এর পাগলপ্রায় চোখের ইশারা সে পুরোপুরি উপেক্ষা করল। অন্যদিকে ঝাও বুড়ির এমন আচরণ দেখে কিছুটা ভয় পেল এবং আশঙ্কা করল পাছে ক্যাং হুয়া রেগে গিয়ে এক নিমেষে তাকে শেষ করে দেয়।
“দাই কিসি।”
ক্যাং হুয়া এক রহস্যময় ও আকর্ষণীয় হাসি দিয়ে সোনালী ফুল বুড়ির দিকে তাকাল। মাত্র এক আঘাতেই সে সোনালী ফুল বুড়ির আসল রূপ উন্মোচন করে দিল। বুড়ি যখন বিষয়টি বুঝতে পারল, তখন তার ছদ্মবেশ অনেক আগেই ক্যাং হুয়া খুলে ফেলেছে।
“কী অপূর্ব সুন্দরী!”
ঝাং উজি মৃদুস্বরে বলে উঠল। দাই কিসির বয়স চল্লিশের কোঠা পার হলেও তার রূপের যত্ন ছিল চমৎকার। তার মাঝে এক অন্যরকম বিদেশি আবহ এবং অমলিন নারীসুলভ আকর্ষণ বিদ্যমান ছিল, যা ঝাং উজির প্রতিক্রিয়া দেখলেই সহজে অনুধাবন করা যায়।
“তুমি……”
দাই কিসি বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল এবং তার ভেতরে ত্রাসের সঞ্চার হলো। সে কল্পনাই করতে পারেনি যে ক্যাং হুয়া এক পলকেই তার আসল পরিচয় ধরে ফেলবে এবং তা সবার সামনে ফাঁস করে দেবে।
মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশটি কেমন যেন রহস্যময় ও থমথমে হয়ে উঠল।
তবে ক্যাং হুয়া এসবের তোয়াক্কা করল না এবং সে একা একাই আগে চলে গেল। ঝৌ ঝিরুও ক্যাং হুয়ার প্রস্থান অনুসরণ করে তার পিছু নিল, আর ঝাও মিন গভীর চিন্তিত দৃষ্টিতে ঝৌ ঝিরুওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। এদিকে ঝাও মাথা নিচু করে রাখল, দাই কিসির দিকে তাকাতেও তার সাহস হলো না।
অন্যদিকে ঝাং উজি তার সৎ পিতাকে অতীতের নানা ঘটনার কথা বলতে শুরু করল। দাই কিসি উপায় না পেয়ে সবার সাথে চলতে বাধ্য হলো, তবে তার মন সর্বদা গভীর সতর্কতায় ভরপুর ছিল।
সি সুলের বসবাসের ঘরে ফিরে আসার পর, তারা সবেমাত্র ভেতরে প্রবেশ করতে যাবে এমন সময় ক্যাং হুয়া হঠাৎ সবাইকে থামিয়ে দিল।
“বেরিয়ে এসো!”
দরজা খুলে গেল এবং সেখান থেকে সোনালী চুল ও নীল চোখের কয়েকজন পারস্যবাসী বেরিয়ে এল।
“দাই কিসি!”
লোকগুলো দাই কিসিকে দেখামাত্রই চিত্কার করে উঠল এবং নিজেদের পরিচয় দিল পারস্য মিং কাল্টের দূত হিসেবে।
তারা সি সুনকেও দেখতে পেল এবং সাথে সাথে পবিত্র আগুন জ্বালানোর আদেশসংবলিত ‘সেন্ট ফায়ার টোকেন’ বের করে সি সুনকে দাই কিসিকে হত্যা করার নির্দেশ দিল। সি সুন তো একবাক্যে তা প্রত্যাখান করলেন। এটি পারস্য মিং কাল্ট, তার সাথে মধ্যপ্রাচ্যের সেন্ট্রাল প্লেইনসের মিং কাল্টের কী সম্পর্ক? আর সম্পর্ক থাকলেও সি সুনের তাতে কী এসে যায়!
যদিও মিং কাল্টের নিয়ম অনুযায়ী সেন্ট ফায়ার টোকেন দেখা মানে স্বয়ং কাল্টের নেতার দেখা পাওয়ার সমান, তবুও সি সুন অনেক আগেই ঝাং উজির কাছ থেকে জানতে পেরেছেন যে বর্তমান মিং কাল্টের নেতা হলেন ক্যাং হুয়া। তিনি যখন ক্যাং হুয়ার কথাই শোনেন না, তখন কি আর এদের কথা শুনবেন?
অবশ্য মূল কথা হলো ক্যাং হুয়া নিজেই নিজের পরিচয় আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ করেনি। যদি ক্যাং হুয়া সত্যি মিং কাল্টের নেতা হিসেবে সি সুনকে আদেশ দিত, তবে সি সুন তা ঠিকই মেনে নিতেন।
“সেন্ট ফায়ার টোকেন দেখছ মানে স্বয়ং নেতাকে দেখছ, সি সুন, তুমি কি তবে কাল্টের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস করছ?”
লোকগুলো সি সুনকে তীব্র ভাষায় ভর্ৎসনা করল। ঝাং উজিরা কেউ কোনো কথা বলল না, বরং সবাই এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে ক্যাং হুয়ার দিকে তাকাতে লাগল।
আসলে সেন্ট ফায়ার টোকেন সম্পর্কে ক্যাং হুয়ারও যথেষ্ট কৌতূহল ছিল। কারণ এই বস্তুটির কাঠিন্য ড্রাগন স্লেয়িং সাবেরের প্রায় সমতুল্য ছিল এবং এর ভেতরে পারস্যের বিভিন্ন মার্শাল আর্টের কৌশল লিপিবদ্ধ ছিল।
তাই ক্যাং হুয়া নিজেই এগিয়ে গেল এবং সকলের চোখের সামনে মাত্র কয়েক আঘাতেই লোকগুলোকে পিছু হটতে বাধ্য করল। এরপর সে তাদের হাত থেকে সেন্ট ফায়ার টোকেনগুলো ছিনিয়ে নিল। টোকেনের গায়ে খোদাই করা লেখাগুলো স্বাভাবিকভাবেই পারস্য ভাষায় ছিল, তবে সৌভাগ্যবশত ক্যাং হুয়া তা পড়তে পারত।
“তুমি…… তুমি কে?”
ক্যাং হুয়া এই মুহূর্তে অত্যন্ত ব্যস্ত ছিল, তাদের সাথে কথা বলার মতো সময় তার ছিল না। তাই সে ঝাং উজির উদ্দেশ্যে কেবল এতটুকু বলল, “এদের দায়িত্ব তোমার ওপর দিলাম।”
এরপর ক্যাং হুয়া সামান্য দূরে গিয়ে বসল এবং মনোযোগ দিয়ে সেন্ট ফায়ার টোকেন পড়তে শুরু করল।
ঝাং উজির কিছুটা বিরক্তি লাগলেও সে মাথা নাড়তে বাধ্য হলো। সেন্ট ফায়ার টোকেন হারিয়ে ফেলা সেই লোকগুলো ঝাং উজির প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারার কথা ছিল না, বিশেষ করে তারা ইতিপূর্বেই আহত হয়েছিল। তবুও, ওই পাঁচজনের সম্মিলিত আক্রমণ কৌশলের কারণে ঝাং উজি স্বল্প সময়ের মধ্যে তাদের পরাস্ত করতে পারল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে সোনালী ফুল বুড়ি এগিয়ে এসে ঝাং উজিকে সহায়তা করল। খুব দ্রুতই যুদ্ধের মোড় ঘুরে গেল এবং পারস্যবাসীরা পরাজয়ের মুখে পতিত হলো। তারা পরস্পর ইশারা করে কৌশলে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিল। ঝাং উজি আর তাদের পেছনে দৌড়াল না, বরং সে সি সুনের কাছে ফিরে গেল।
এদিকে সোনালী ফুল বুড়ি অবশেষে ঝাওয়ের পূর্বের চোখের ইশারার আসল অর্থ বুঝতে পারল। সে অত্যন্ত সতর্ক ও ভীত দৃষ্টিতে ক্যাং হুয়ার দিকে তাকাল। সে বুঝতে পেরেছিল, তার বেঁচে থাকা বা না থাকা পুরোপুরি নির্ভর করছে ওই আপাতদৃষ্টিতে সাদামাটা মিং কাল্টের নেতার মর্জির ওপর।
অনেকক্ষণ পড়ার পর ক্যাং হুয়া সেন্ট ফায়ার টোকেনগুলো পাশে রেখে দিল এবং কিছুটা নিরাশ হলো।
এই সেন্ট ফায়ার টোকেনগুলোতে আসলে এমন কোনো অসাধারণ বা অবিশ্বাস্য কিছু ছিল না। এর কৌশলগুলো কেবল একটু প্যাঁচালো আর অদ্ভুত ধরনের ছিল, যা লড়াইয়ের শুরুতে হয়তো প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করতে কাজে লাগাতে পারে, কিন্তু একবার অভ্যস্ত হয়ে গেলে এর মধ্যে বিশেষত্ব কিছু থাকে না।
সোডা সোর্ড বা একাকী তলোয়ার কৌশলের তুলনায় এটি নেহাতই শিশুসুলভ।
তাই ক্যাং হুয়া সেন্ট ফায়ার টোকেনগুলো ঝাং উজির দিকে ছুড়ে দিল। তরুণ ঝাং এখনো বেশ দুর্বল, তাই তাকে এবার একটু নায়কের মতো বিশেষ সুবিধা বা মর্যাদা দেওয়ার সময় এসেছে।
“এটা তোমার জন্য, এর ভেতরে একটি বিশেষ মার্শাল আর্ট কুংফু রয়েছে।”
ঝাং উজি হতবাক হয়ে গেল: “পারস্য ভাষা?”
এরপর ঝাং উজি তার দৃষ্টি ঝাওয়ের দিকে ফেরাল। ঝাও মাথা নাড়ল এবং সেন্ট ফায়ার টোকেনটি নিজের হাতে তুলে নিল।
হুম!
ঠিক সেই মুহূর্তেই ক্যাং হুয়া এবং অন্যরা একটি বিকট বিস্ফোরণের শব্দ শুনতে পেল।
বাকি সবাই ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তা দেখে ক্যাং হুয়া বলে উঠল, “তোমরা খাবার তৈরি করো, আমি ফিরে আসছি!”
কথাটি শেষ করেই সে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
অন্যদিকে ঝাং উজি ও অন্যরা ক্যাং হুয়ার নির্দেশমতো কাজের দায়িত্ব ভাগ করে নিল।
ঝাং উজি বাইরে গিয়ে কিছু খরগোশ ও বুনো মুরগির মতো শিকার ধরে নিয়ে এল, বাকিরা আগুন জ্বালানোর ব্যবস্থা করল, আর কেউ কেউ অলসভাবে বসে গল্পগুজব করতে লাগল।
প্রায় এক প্রহর (দুর্গন্ধ সময়) কেটে যাওয়ার পর আর কোনো শব্দ শোনা গেল না, তবে দূরে আকাশের কোণে আগুনের লেলিহান শিখা আকাশে উঠে গেল। বলাই বাহুল্য, ক্যাং হুয়া সফল হয়েছে।
ক্যাং হুয়া ফিরে আসার পর রান্নার মশলা বা সসের প্যাকেটগুলো বের করে দিল, আর তখনই এক দারুণ সুস্বাদু ভোজের আয়োজন শুরু হয়ে গেল।
“জিয়াং ভাইয়া, ড্রাগন স্লেয়িং সাবের থেকে আপনি একটু আগে ওটা কী বের করেছিলেন?”
ঝাও মিন নিচু গলায় কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল। সে সত্যিই বিষয়টি জানতে ভীষণ আগ্রহী ছিল। ঝৌ ঝিরুও একথা শুনতেই তার বুক কেঁপে উঠল। ক্যাং হুয়া এমন ভাব করল যেন সে কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য ছাড়াই সবার দিকে এক পলক তাকাল, এবং ঝৌ ঝিরুওয়ের ওপর তার দৃষ্টি এক সেকেন্ড বেশি স্থায়ী হলো।
“ড্রাগন-প্লামিং আঠারোটি পাম এবং উ মু’র উত্তরাধিকার গ্রন্থ!”
“বেগারদের সংঘের পরম বিদ্যা ড্রাগন-প্লামিং আঠারোটি পাম এবং জেনারেল ইউয়ের উ মু’র উত্তরাধিকার গ্রন্থ?”
ক্যাং হুয়া মাথা নাড়ল এবং খাওয়া চালিয়ে যেতে লাগল।
“তুমি যদি শিখতে চাও, আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব।”
ক্যাং হুয়ার কথাটি ছিল অত্যন্ত আকস্মিক ও অভাবনীয়, যা উপস্থিত প্রত্যেককে চরমভাবে চমকে দিল।
ঝাং উজি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ক্যাং হুয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখের ভাত পর্যন্ত নিচে পড়ে গেল, তবে শেষ পর্যন্ত সে সামান্য হেসে আর কোনো কথা বলল না।
এরপর চারপাশের পরিবেশ হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল।
সবাই যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে খাবার খেতে লাগল, তবে প্রত্যেকের মনেই ভিন্ন ভিন্ন ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
“মশাই, আমার মাথা কেমন যেন ঘুরছে!”
ঝাও হঠাৎ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার পরপরই ঝৌ ঝিরুও এবং ঠিক তার পরেই ঝাও মিন জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
কিছুক্ষণ পরেই সবাই অচেতন হয়ে পড়ে রইল। আর কতক্ষণ কেটে গেছে তা অজানা, তবে একসময় ঝৌ ঝিরুও জ্ঞান ফিরে পেল।
সে অত্যন্ত জটিল এক দৃষ্টিতে ক্যাং হুয়ার দিকে এক পলক তাকাল। তার হাতের ছোট্ট ছুরিটি শেষ পর্যন্ত ক্যাং হুয়ার দিকে তাক করা গেল না, বরং সে তা ঘুরিয়ে ঝাও মিনের দিকে তাক করল। ঝাও মিনের কাছাকাছি গিয়ে ঝৌ ঝিরুও ধীরে ধীরে ছুরিটি ঝাও মিনের গলার কাছে ধরে রাখল।
তাকে কি মেরে ফেলবে, নাকি এর সমস্ত দায় তার ঘাড়ে চাপিয়ে দেবে??
ঝৌ ঝিরুও কিছুক্ষণের জন্য দ্বিধায় ভুগে ভাবল, শেষ পর্যন্ত সে ঝাও মিনকে প্রাণে বাঁচানোর সিদ্ধান্ত নিল এবং তার দৃষ্টি ঝাওয়ের দিকে ফিরিয়ে আনল।
“আহ!”