অধ্যায় একশ চল্লিশ: বরফ ও আগুনের দ্বীপ
মিং জিয়াও-এর মূল ঘাঁটি।
মঙ্গলের সম্রাট সিংহাসনচ্যুত হয়ে মারা যাওয়ার পর থেকে ইউয়ান রাজবংশের দরবারে চরম বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়। সেনাবাহিনীর ওপর নিয়ন্ত্রণ থাকা রুইয়াং ওয়ং রাতারাতি ক্ষমতার শীর্ষে উঠে আসেন এবং সরাসরি ইউয়ান রাজসভার মন্ত্রীদের নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করেন। তিনি পুতুল শাসক বসিয়ে নিজে নেপথ্য থেকে ক্ষমতার নাড়াচাড়া করতে থাকেন।
ওয়েই শিয়াও-এর গুপ্তহত্যার চেষ্টা ব্যর্থ হয়, কারণ রুইয়াং ওয়ংয়ের সুরক্ষায় বহু শক্তিশালী যোদ্ধা নিয়োজিত ছিল। ওয়েই শিয়াও কেবল তার লঘু শরীরের কৌশলে পটু হলেও ব্যক্তিগত লড়াইয়ে কিছুটা দুর্বল ছিলেন। তার ওপর ঝাও মিনের সতর্কবার্তায় রুইয়াং ওয়ং আগে থেকেই নিরাপত্তা বাড়িয়ে দিয়েছিলেন। ফলে ওয়েই শিয়াও কোনোমতে প্রাণ নিয়ে ফিরে আসেন।
জিয়াং হুয়া এই খবর শোনার পর বিশেষ কিছু বললেন না, কেবল ঝু ইউয়ানঝাং-কে দ্রুত মিং জিয়াও-এর শক্তি একত্রিত করার নির্দেশ দিলেন। তিনি আরও বললেন যাতে আরও বেশি এলাকা দখল করে ইউয়ান রাজবংশকে মধ্যপ্রদেশ থেকে পুরোপুরি বিতাড়িত করা যায়।
কিছুদিন পর, জ্যাং উজি বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিলে জিয়াং হুয়া তাকে বাধা দিলেন।
"আমার একটি সাহায্য প্রয়োজন।"
জিয়াং হুয়া রাখঢাক না করে সোজাসুজি কথা বললেন। তিনি যে জ্যাং উজি ও অন্যদের বাঁচিয়েছিলেন, তার আসল উদ্দেশ্য ছিল এটাই।
জ্যাং উজি রাজি না হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "কী ব্যাপার?"
"আমাকে আইস-ফায়ার দ্বীপে নিয়ে চলো, তোমার পালক পিতার কাছে।"
জ্যাং উজি কিছু না বলে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। এই মুহূর্তে তিনিও দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিলেন।
"তুমি ড্রাগন স্লেয়িং সাবার নিয়ে কী করবে?"
শে জিওনকে খোঁজার উদ্দেশ্য এতটাই স্পষ্ট যে তা লুকিয়ে রাখার উপায় নেই—সেটা কেবলই ওই বিখ্যাত তরবারিটির জন্য। তাই জ্যাং উজি সরাসরি তার কারণ জানতে চাইলেন।
"সেটা তোমার না জানলেও চলবে। আমার শুধু ড্রাগন স্লেয়িং সাবারটি চাই, তোমার পালক পিতার কোনো ক্ষতি আমি করব না।"
শেষ পর্যন্ত জ্যাং উজি মাথা নাড়লেন এবং নিজের একটি শর্তের কথা জানালেন, "বেশ, তবে সেখানে যাওয়ার আগে আমি একবার উডাং পাহাড়ে ঘুরে আসতে চাই।"
জিয়াং হুয়া মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, "ঠিক আছে, তিন দিন পর আমি তোমার সঙ্গে দেখা করব।"
...
তিন দিন পর।
জিয়াং হুয়া সমস্ত প্রস্তুতি সেরে জ্যাং উজির সঙ্গে দেখা করতে গেলেন। কিন্তু জ্যাং উজির সামনে গিয়ে তিনি কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন।
দেখা গেল, চৌ ঝিরুও, ঝাও মিন এবং জিয়াওঝাও—এই তিন তরুণীই সঙ্গে চলে এসেছে। জ্যাং উজি নিজেও জানতেন যে এটা ঠিক হচ্ছে না, কিন্তু তার কোনো উপায় ছিল না। তিন জনেই জীবন দেওয়ার হুমকি দেওয়ায় নিরুপায় হয়ে জ্যাং উজি তাদের সঙ্গে নিতে বাধ্য হয়েছেন।
পক্ষান্তরে, জিয়াং হুয়া একেবারে একা, যা জ্যাং উজিকে আরও লজ্জিত করে তুলল।
চৌ ঝিরুও জিয়াং হুয়ার কোমরে ঝোলানো ইটিয়ান তলোয়ারটির দিকে তাকাতেই তার চোখে এক রহস্যময় আলো খেলে গেল, যা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল এবং কেউ তা খেয়ালও করল না। অন্যদিকে ঝাও মিন জিয়াং হুয়ার দিকে তাকিয়ে তার আগের সেই অহংকার ভুলে গিয়ে চুপচাপ রইলেন।
শীঘ্রই সবাই একটি মাছ ধরার নৌকায় চড়ে বসল এবং সমুদ্রে তাদের ভাসমান জীবন শুরু হলো।
যাত্রাপুর্ণ সময়টা বেশ শান্তিতেই কাটল, অন্তত জিয়াং হুয়ার তাই মনে হচ্ছিল।
তবে জ্যাং উজির অবস্থা ততটা সহজ ছিল না। তিন তরুণীকে তিনিই সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন, তাই জিয়াং হুয়ার মতো নির্ভার থাকা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।
যেমন ধরুন, খাওয়ার সময় জিয়াং হুয়া সবসময় নিজের খাবার আলাদা নিয়ে চলে যেতেন এবং এই চারজনের ঝামেলায় জড়াতে পছন্দ করতেন না। জ্যাং উজি যখনই বাইরে আসতে চাইতেন, তখনই বুঝতে পারতেন যে নিজের শান্তির জন্য তাকে ওখানেই বসে থাকতে হবে, কোনো নড়াচড়া করা চলবে না।
নৌকাটি খুব বড় ছিল না, যার ফলে জায়গার বড় অভাব দেখা দিল। জিয়াং হুয়া সহ মোট পাঁচজন—দুজন পুরুষ ও তিনজন নারী—শুবার জন্য পর্যাপ্ত জায়গাই ছিল না।
জিয়াং হুয়ার কাছে অবশ্য এতে কিছু এসে যেত না। বর্তমানের তার শক্তি অনুযায়ী ধ্যান করা মানেই বিশ্রাম নেওয়া, কিন্তু বাকিদের পক্ষে তা সম্ভব ছিল না, এমনকি জ্যাং উজিরও বিশ্রামের প্রয়োজন হতো।
এদিকে ছেলে ও মেয়ের মেলামেশার সামাজিক বিধিনিষেধের কারণে জ্যাং উজি বাধ্য হলেন মেয়েদের ভেতরের কেবিনটি ছেড়ে দিয়ে নৌকার খোলে গিয়ে জিয়াং হুয়ার মতো ধ্যান করতে বসতে।
এভাবেই কেটে গেল তিন দিন এবং অবশেষে তারা এসে পৌঁছলেন আইস-ফায়ার দ্বীপে।
জিয়াং হুয়া ছাড়া বাকি সবাই নিজেদের শরীরের দুর্গন্ধ আর সহ্য করতে না পেরে তাড়াতাড়ি নৌকা থেকে নেমে পড়লেন এবং ভালোভাবে স্নান করার জন্য একটা জায়গা খুঁজতে লাগলেন।
জিয়াং হুয়া কেন তাড়াহুড়ো করছিলেন না? উপায় ছিল না, কারণ তিনি প্রতিদিন একবার জলে ডুব দিয়ে পরিষ্কার হয়ে নিতেন এবং তারপর নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে অত্যন্ত বিলাসবহুলভাবে কাপড় শুকিয়ে নিতেন। এমন তাক লাগানো কায়দা বাকিদের পক্ষে নকল করা অসম্ভব ছিল।
"আমরা পৌঁছে গেছি। সামনেই ছোট্ট একটা কাঠের ঘর আছে, আমার পালক পিতা সম্ভবত সেখানেই আছেন।"
সবাই নিজেদের কাজ সেরে নেওয়ার পর জ্যাং উজি তাদের নিয়ে সামনের দিকে এগোতে লাগলেন। প্রায় আধ ঘণ্টা হাঁটার পরও তারা গন্তব্যে পৌঁছালেন না, তবে জ্যাং উজির এই কথাটি তিন তরুণীর মনে নতুন আশার সঞ্চার করল।
"উজি, তুমি কি লড়াইয়ের আওয়াজ শুনতে পাচ্ছ?"
ঝাও মিন থমকে দাঁড়িয়ে জ্যাং উজিকে জিজ্ঞেস করলেন। জ্যাং উজি শব্দ শুনেই জিয়াং হুয়ার দিকে তাকাতে গিয়ে দেখলেন যে তিনি ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেছেন।
বাকি চারজন কেবল একে অপরের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইলেন। নিরুপায় হয়ে জ্যাং উজি বললেন, "চলো, ওঁর সঙ্গেই যাওয়া যাক।"
কিছুক্ষণের মধ্যেই জ্যাং উজি এসে পৌঁছলেন সেই জায়গায় যেখানে জিয়াং হুয়া লুকিয়ে ছিলেন। জিয়াং হুয়া একটা ঝোপঝাড়ের আড়ালে পাথরের মতো motionless হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, আর মারামারির শব্দ ক্রমেই তীব্র হচ্ছে। জ্যাং উজি বুঝলেন যে জিয়াং হুয়া এখন অন্ধকারে লুকিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছেন।
"সর্বনাশ!"
জ্যাং উজির হঠাত্ মনে হলো, এই আইস-ফায়ার দ্বীপে তার পালক পিতা ছাড়া তো আর কেউ থাকার কথা নয়! আর এখন যদি লড়াইয়ের শব্দ শোনা যায়, তবে কি তবে...
এই ভেবে জ্যাং উজি নিজের অজান্তেই দ্রুত পা চালালেন। কাছে গিয়ে দেখলেন, সত্যি সত্যিই তার পালক পিতা অন্য কারো সঙ্গে লড়াই করছেন। দেখেই বোঝা যাচ্ছে তারা বেগার্স সেক্ট বা ভিক্ষুক দলের লোক।
"কী নির্লজ্জ!"
জিয়াওঝাও মনে মনে অভিশাপ দিল। দেখা গেল ভিক্ষুক দলের লোকজন ইচ্ছাকৃতভাবে নানা শব্দ করে শে জিওনকে বিভ্রান্ত করছে, যাতে তিনি তাদের আক্রমণের দিকটি ধরতে না পারেন। দলের যে প্রধান ব্যক্তিটি ছিল, তাকে জিয়াং হুয়া চিনতেন না, তবে অনুমান করতে অসুবিধা হয় না যে সে চেংকুনেরই কোনো শিষ্য, চেন ইউলিয়াং।
চেন ইউলিয়াং দেখলেন যে শে জিওন পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছেন, তাই তিনি অতর্কিত আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন। কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে, চেন ইউলিয়াং সফল হলেই শে জিওন হয়তো বন্দী হয়ে যাবেন।
"দাঁড়াও!"
জ্যাং উজি যখনই আক্রমণ করতে যাবেন, ঠিক তখনই জিয়াং হুয়া তাকে আটকে দিলেন। জ্যাং উজি উদ্বিগ্ন হলেও বুঝতে পেরেছিলেন যে জিয়াং হুয়া বিনা কারণে তাকে বাধা দেবেন না, তাই তিনি ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
সত্যিই, চেন ইউলিয়াং যখন আক্রমণ করতে গেলেন, ঠিক তখনই হঠাত্ অন্য কেউ একজন এসে চেন ইউলিয়াংকে বাধা দিল এবং শে জিওনকে রক্ষা করল।
"কে সেখানে?"
চেন ইউলিয়াং দারুণ চমকে গেলেন, কারণ আশেপাশে যে কেউ লুকিয়ে আছে, তা তিনি ঘুণাক্ষরেও টের পাননি।
জিয়াং হুয়ার ঠিক অন্য পাশ থেকে এক বৃদ্ধা নারী বেরিয়ে এলেন। তার হাতে একটি লাঠি ছিল, যার মাথায় একটি ফুল খোদাই করা।
"তুমি কে?"
তখনই শে জিওন বলে উঠলেন, তার কাছে এই নারীর গলাটা বেশ চেনা চেনা মনে হলো।
"শে তৃতীয় ভাই, অনেক দিন দেখা, এত জলদি এই ছোট বোনকে ভুলে গেলে নাকি?"
"পার্পল ড্রেড ড্রাগন কিং!"
জিয়াওঝাও লোকটির পরিচয় ফাঁস করে দিল। এতে সবাই যেমন বিষয়টি বুঝতে পারল, তেমনই গোল্ডেন ফ্লাওয়ার গ্রানি এবং শে জিওনও টের পেয়ে গেলেন যে সেখানে আরও লোক উপস্থিত রয়েছে।
"কে ওখানে লুকিয়ে লুকিয়ে বুড়ির আর আমার পুরনো আলাপ শুনছ? সামনে এসো!"
উপায় না দেখে জ্যাং উজিকে সামনে আসতেই হলো। আর জিয়াং হুয়া যথারীতি নড়লেন না; এই লোকগুলোর যা ক্ষমতা, তাতে তাকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল।
"পালক পিতা!"
জ্যাং উজি শে জিওনের কাছে গিয়ে ডেকে উঠলেন।
শে জিওন থরথর করে কেঁপে উঠলেন: "তুমি কি আমার সেই উজি খোকা?"
জ্যাং উজি মাথা নাড়লেন: "পালক পিতা, আমিই, উজি!"
পাশে দাঁড়ানো গোল্ডেন ফ্লাওয়ার গ্রানি বেশ একটু অবাক হলেন। তিনি ভাবেননি যে জ্যাং উজি এত দ্রুত ফিরে আসবেন। নিজের পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে দেখে তিনি যখনই চিন্তায় পড়লেন, ঠিক তখনই তার চোখ পড়ল জিয়াওঝাওয়ের ওপর এবং তার মুখে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল।
"মাস্টার, ওরা পালিয়ে যাচ্ছে!"
জিয়াওঝাও চেঁচিয়ে উঠতেই জ্যাং উজি আর এক মুহূর্ত দেরি না করে আক্রমণ করলেন এবং চেন ইউলিয়াং ও তার সঙ্গীদের মাটিতে ফেলে দিলেন। চেন ইউলিয়াং দেখলেন যে প্রতিপক্ষের লোকবল বেশি এবং তারা শক্তিও অনেক এগিয়ে, তাই তিনি আর লড়াকু না হয়ে immediately ক্ষমা চাইতে লাগলেন।
শূঁই শূঁই শূঁই!
"কে ওখানে?"
চেন ইউলিয়াংরা সবেমাত্র পালাতে যাবে, এমন সময় জিয়াং হুয়া নিজের চাল চাললেন এবং মুহূর্তের মধ্যে সেই লোকগুলোকে চিরকালের মতো চুপ করিয়ে দিলেন। আর সেই শব্দটা আসলে গোল্ডেন ফ্লাওয়ার গ্রানির ছোঁড়া অস্ত্রের আওয়াজ ছিল।
জিয়াং হুয়া ধীর পায়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি ক্যাচ ড্রাগন টেকনিক প্রয়োগ করে সরাসরি শে জিওনের হাত থেকে ড্রাগন স্লেয়িং সাবারটি ছিনিয়ে নিলেন। শে জিওন সবেমাত্র পাল্টা আক্রমণ করতে যাবেন, এমন সময় তিনি বুঝতে পারলেন যে জ্যাং উজির হাতটি তার হাতের ওপর এসে পড়েছে।
"উজি, তুমি..."