অধ্যায় তিরাশি

শাও ইউহেংয়ের অনমনীয়তায় লিন সু সত্যিই বাড়ির ভোজ, শহরের ভোজ—সবকিছুতেই কেবল বসে থাকলেন; সবজি ক্ষেতে যাওয়া নিষেধ, পদ্মফুলের ক্ষেতে যাওয়া নিষেধ, এমনকি রান্নাঘরেও পা রাখতে পারলেন না। লিন সু’র প্রতিদিন কেবল বসে থাকা আর শুয়ে থাকা ছাড়া আর কোনো কাজ ছিল না। এমনকি শাও ইউহেং অন্য বাড়িতে ভোজে গেলে, দুইহুর মা-কে ডেকে আনতেন লিন সু’র দেখভালের জন্য। প্রতিদিন সুস্বাদু খাবারে পুষ্টি, দিনে তিনবার ওষুধ মাখানো। লিন সু’র ত্বক চকচকে নরম আর ধবধবে হয়ে উঠল, কোনো দাগের চিহ্নও রইল না—এমন সময়েই এই দিনগুলো শেষ হলো।

নতুন নির্বাচিত জ্ঞানী শাও ইউহেং বাইরে যেমন মার্জিত, ঘরে তেমনি স্নেহশীল ও কোমল; চা এনে দেওয়া, পানি ঢেলে দেওয়া তো রয়েছেই, তার সঙ্গে রসিকতা, মৃদু আদরে লিন সু’র মন ভালো রাখার চেষ্টায় ব্যস্ত। দুর্ভাগ্য, নিষেধাজ্ঞা উঠে না যাওয়া অবধি লিন সু’র মন ভালো করা সত্যিই কঠিন ছিল।

শাও ইউহেং একদিন লিন সু’র মেজাজ ভালো দেখে তাঁর সঙ্গে বাড়িতে লোক রাখার ব্যাপারে আলোচনা করলেন। তাঁর ধারণা, পুরো একটি পরিবার একসঙ্গে কিনে আনা সবচেয়ে ভালো। লিন সু বললেন, “আমরা তো দু’জনই শুধু, যা দরকার আমরাই পারি, লোক রাখার দরকার কী? আর ক্ষেতের সময় হলে কিছু লোক ভাড়া নিলেই তো চলে, কেন কিনতে হবে?”

“এখন আমাদের সামাজিক অবস্থান আগের মতো নেই, বাড়িতে লোক না রাখলে সবাই হাসবে। তাছাড়া, আমাদের পক্ষে লোক রাখা কোনো ব্যাপার নয়, তুমি নিজেও একটু আরাম পাবে,” বললেন শাও ইউহেং।

“দু’জনেই তো ভালো ছিলাম, অকারণে বাড়িতে লোক এনে অস্বস্তি বাড়াবো কেন? তারপর, আমাদের বাড়ি এমনিতেই ছোট, নতুন কেউ এলে থাকবে কোথায়?” কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন লিন সু।

“আগে আমরা নিরীহ ছিলাম, এখন আর সেটা সম্ভব নয়। আমাদের দু’টি ভোজে এত কিছু এলো, আর গোপন থাকলে লোক হাসবে। যদি কেউ নজর দেয়, বাড়িতে লোক না থাকলে আমি চিন্তায় থাকব।”

“আমি তো ছোটবাড়ির আশেপাশে একটা উঠোন কিনেছি। ওটা নিজেদের থাকার জন্য রেখে দিলাম, সেখানে লোক রাখাও দরকার। পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নিতে হয়। দীর্ঘমেয়াদে লোক রাখতে হলে কিনতেই হবে। তুমি যদি মেনে নিতে না পারো, আমরা তাদের ভালো রাখব। তারা অন্য বাড়িতে গেলেও তো দাস-দাসীই হবে, সেখানে আমরা অন্তত তাদের জীবন বাঁচাবো,” বললেন শাও ইউহেং।

“এ তো কূট যুক্তি!” প্রতিবাদ করলেন লিন সু।

“আমরা না কিনলেও পরে কেউ না কেউ নিজে থেকে চাকর নিয়ে পাঠাবে। তখন আমি নেবো কি নেবো না, নিলে রাখবো কি রাখবো না? অতিথি বাড়বে, তুমি নিমন্ত্রণ নেবে, আমি চা দেবো—তখন কে হোস্ট, কে অতিথি?”

“তবুও একটা পুরো পরিবার কেনার দরকার নেই। বাড়িতে আর জায়গা কই?” কিছুটা নরম সুরে বললেন লিন সু।

“এটাই দ্বিতীয় বিষয়, তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চেয়েছিলাম,” বললেন শাও ইউহেং। “আমি চাই আমাদের বাড়ির পেছনে আরেকটা দুইতলা ছোট বাড়ি করি। তাহলে উঠোন ফাঁকা হবে, লোক রাখতেও পারবো।”

লিন সু কপালে হাত রেখে বসে রইলেন। পরিবর্তন তিনি একদম পছন্দ করেন না।

শাও ইউহেং তাঁর এই অবস্থা দেখে আর চাপ দিলেন না, বরং কোলে তুলে নিলেন—একটা শিশুর মতো। দুই হাত আড়াআড়ি রেখে, ধীরে ধীরে পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, “প্রিয়, আমাদের পরিবার যাই হোক, লোক যতই বাড়ুক, আমি কখনো বদলাবো না।”

“তোমার বদলানোর তোয়াক্কা করি না,” গম্ভীর গলায় উত্তর দিলেন লিন সু।

“তুমি সত্যিই চিন্তা করার কিছু নেই,” হেসে বললেন শাও ইউহেং। “বাড়ির সব টাকা তোমার হাতে, যদি কোনোদিন মন খারাপ করে টাকা নিয়ে চলে যাও, আমার তো কিছুই থাকবে না। না, এমনটা হতে দেবো না। প্রিয়, তোমাকে এমনভাবে খুশি রাখতে হবে, যাতে তুমি আমাকে ছেড়ে যেতে না পারো।”

“হুঁ, মুখে বড় বড় বলো, সাহস থাকলে আমাকে বাইরে যেতে দাও তো দেখি,” বললেন লিন সু।

“নিশ্চয়ই দিচ্ছি, তবে বাইরে যাওয়ার আগে ভালো করে দেখে নিতে হবে যে তুমি পুরো সুস্থ তো?” বলে শাও ইউহেং ইচ্ছে করেই লিন সু’কে কোলে তুলে নিলেন, লিন সু বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন। শাও ইউহেং তাঁকে নিয়ে বিছানার দিকে এগোতে লাগলেন। লিন সু হাসলেন, “তুমি তো বড্ড বাড়াবাড়ি করছো, দিব্যি দিনে এভাবে দুষ্টুমি?”

শাও পরিবারে শাও ইউহেং ইতোমধ্যে লিন সু’কে রাজী করাতে পেরেছেন, অন্যদিকে দুইহুর বাড়িতে এখনও বোঝানোর চেষ্টা চলছে; দুইহুর মা এখনও দৃঢ়ভাবে রাজী হচ্ছেন না।

“আরে দুইহুর মা, এত অনড় কেন তুমি? আমি তো তোমায় কোনো বিপদে ফেলতে বলছি না, শুধু একটু কথা পৌঁছে দাও—এত কঠিন কী?” এক রঙিন পোশাক পরা মধ্যবয়সী নারী, মাথায় চুলের খোঁপায় অসংখ্য চুল-গয়না, হাতে কাঁকন-বালা, ঝলমলে গয়নায় ভরা, মুখে গাঢ় সাদা ও লাল প্রসাধনী—হাসলে মনে হয় গালের গুঁড়ো ঝরে পড়বে—দুইহুর মায়ের সামনে বসে বলছিলেন।

লিন সু এখানে থাকলে মনে মনে বলতেন, এ যেন আধুনিক পারফরমেন্স আর্ট! কিন্তু দুইহুর মা এই সাজ-গোজে অভ্যস্ত, কারণ এ যুগের প্রত্যেক ঘটকের এটাই স্বাভাবিক সাজ।

ফা নিউ ইতিমধ্যে পাকা কথা হয়ে গেছে, তাই ঘটকের সামনে থাকা তার শোভা পায় না। সে চা দিয়ে ছোট ভাইকে নিয়ে ঘরে চলে গেল। “ছোটু, বলো তো, ঘটকী আমাদের বাড়ি এসেছে কেন?” ছোটু হাতে বাজনা আর মুখে লালা নিয়ে হাসতে হাসতে বোনের কথা অনুকরণ করল, “ঘটকী—”

ফা নিউ হাসতে হাসতে ওর গাল চেপে বলল, “ঘটকী এসেছে তোমার জন্য পাত্রী দেখতে, তোমার ছোট বউ আনবে।”

ছোটু ভাবল বোন কেবল খেলা করছে, হাততালি দিয়ে হাসতে লাগল।

এদিকে দুইহুর মা দুশ্চিন্তা নিয়ে বললেন, “জ্যাং দিদি, আপনি আমায় খুবই বেশি মান্য করছেন। আসলে খোলাসা করে বললে, আমার সম্পর্ক তো শুধু হেং ভাইয়ের চাচাতো ভাই পর্যন্ত, কীভাবে ওদের বাড়িতে কথা পৌঁছানোর অধিকার আমার?”

“তুমি ঠিক কথা বলছো না। শাও গ্রামের কে না জানে তোমাদের বাড়ির সঙ্গে ওদের সম্পর্ক। বলা যায় হেং স্যার তোমাদের আপন চাচা-চাচী জ্ঞান করেন। তিনি তোমাদের খুবই আপন ভাবেন, তুমি ওনার জন্য চিন্তা না করলে কে করবে? এখনো তো আরও অতিথি আসবে, বাড়ির ভেতরের কোনো নারী তো দরকার, যারা অন্যান্য ম্যাডামদের সঙ্গে মিশবে,” বললেন জ্যাং ঘটকী।

“ওদের সু ভাইও যথেষ্ট বুদ্ধিমান, সামাজিক মেলামেশায় পারদর্শী,” বললেন দুইহুর মা।

“সে কী! সু ভাই তো পুরুষ, গ্রাম্য ম্যাডামরা কি একটা পুরুষের সঙ্গে মিশবে? তাছাড়া, হেং স্যার এত অল্প বয়সে নির্বাচিত হয়েছেন, ভবিষ্যত উজ্জ্বল, সম্পদও বাড়বে। বিয়ে না করে উত্তরাধিকারী না হলে, সম্পদ তো অন্যের হাতে যাবে!”

“সন্তানের ব্যাপার নিয়ে এখনই তাড়া নেই, ওরা তো এখনও তরুণ,” বললেন দুইহুর মা।

“আহা, তুমি বোঝো না। আমি যে পরিবার পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, তারা কিন্তু কোনো সাধারণ নয়; তোমাদের গ্রামের শাও চাচা-নয়ের ছোট মেয়ে, জন্ম থেকেই সোনায় মোড়ানো, শহরের মেয়েদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। শাও চাচা-নয় গ্রামের সবচেয়ে বড় জমিদার, কত পুরুষ ধরে তারা ধনী, জানো না? পরিবারের সুনামও ভালো। আগের পাত্রীপক্ষে হঠাৎ ছেলেটার মৃত্যু না হলে, এমন মেয়ে কি কারো ঘরে উপপত্নী হতে আসতো? শাও চাচা-নয় হেং স্যারকে ভালো বলেই মেয়ে দিতে চেয়েছেন। লিন সুও শান্ত ও সহজসরল, না হলে মেয়েকে উপপত্নী হতে দিতেন কেন? এই মেয়ে তোমার চেনাই আছে, জানো আমি মিথ্যে বলছি না।”

“আমি তো ভালো চিনি না, চাচা-নয়ের মেয়েরা কখনও বাইরে আসে না,” বললেন দুইহুর মা।

“এটাই তো প্রমাণ করে মেয়েটা সুশীলা। বাড়িতে ছোট ভাই থাকলে, আসলেই ভালো গুণবতী না হলে ঘরে ঢুকতে পারে না। বাড়িতে নারী দরকার, তাছাড়া লিন সু-ও মা-বাবাহীন, হেং স্যারেরও তেমন আত্মীয় নেই। শাও চাচা-নয় নিজে যখন মেয়ে দিচ্ছেন, তখন আত্মীয়তা বাড়াবেন—এটা হেং স্যারের জন্য কত ভালো!”

“জ্যাং দিদি, যতই ভালো বলেন, আমি তো এ কথা বলার দায়িত্ব নিতে পারি না। আমি তো হেং ভাইয়ের প্রকৃত বড় কেউ নই। আমি ওদের বাড়িতে গিয়ে কথা তুললে, হেং ভাই ও সু ভাই দুজনেই রাগ করবে।”

“থাক, থাক, এত বলার পরে শুনছি সব বৃথা হল! জানো কেন তোমার কাছে এসেছি? চেয়েছিলাম তুমি একটু ভালো নাম কুড়াও। না হলে সরাসরি ওদের বাড়ি গিয়ে তো কথাটা আরও সহজে বলতে পারতাম।” ঘটকী রাগ দেখিয়ে চলে গেলেন।

ফা নিউ ছোটু-কে কোলে নিয়ে বৈঠকখানায় ফিরে এল, “মা, জ্যাং মা কী বললেন?”

“কিছু না,” ছোটু-কে কোলে নিয়ে উত্তর দিলেন দুইহুর মা, “মেয়েদের এত সব জানতে নেই।”

দুইহুর মা মনে মনে ভাবলেন, তিনি নিজে থেকে হেং ভাই আর ঘটকীর সঙ্গে কথা বলবেন না, ফা নিউ-কে কিছুই বলবেন না, কারণ ফা নিউ আর সু ভাইয়ের সম্পর্ক ভালো—কিছু বললে যদি সু ভাই বিভ্রান্ত হয় তবে মন্দ হবে। যদি হেং ভাই সত্যিই উপপত্নী আনতে চান, তখন সাহায্য করবেন, বাকিটা তিনি করতে চান না, করবেনও না।

(লেখকের কথা: কয়েকদিন আগে আপডেটের প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, ভাবলাম কড়া নজরদারি, ওয়েবসাইট বন্ধ, তাই আর আপডেট দিইনি। আজ শেষ অধ্যায় লেখার কথা ছিল, হঠাৎ মা-র জন্মদিনে সময় চলে গেল। আমার দোষ, এরপর থেকে নিয়মিত আপডেট দেবো।)