উনিশতম অধ্যায়

লিনসু সবজি হাতে নিয়ে দ্বিতীয় বাঘের বউয়ের পেছনে পেছনে আবার ধানের চারা জমিতে গেল। আগের যে চারা গুলো জমির কিনারে সাজিয়ে রাখা ছিল, সেগুলো এখন আর দেখা যায় না। দ্বিতীয় বাঘের বউ তার হাতে থাকা জিনিসগুলো রেখে, পায়ের কাপড় গুটিয়ে জুতো খুলে চারা জমিতে পা রাখল। "এখন আবার দু’ঝুড়ি চারা তুলব, ওরা তুলে নিয়ে গেলে চারা রোপণ শেষ হলে বাড়ি ফিরে খাবার খেতে পারব।" দ্বিতীয় বাঘের বউ লিনসুকে বুঝিয়ে বলল।

লিনসু তাড়াতাড়ি সবজি রেখে পায়ের কাপড় গুটিয়ে কাজে লাগল, মন দিয়ে চারা তুলতে লাগল। কিছুক্ষণ পরে দু’ঝুড়ি চারা তুলে নিয়ে, লিনসু দ্বিতীয় বাঘের বউকে বিদায় জানিয়ে বাড়ি ফিরল।

বাড়ি ফিরে লিনসু দ্রুত মেদযুক্ত অন্ত্র পানিতে ভিজিয়ে রাখল, শূকরের রক্তও সাগরের পাত্রে রেখে দিল, মেদ ঝুলিয়ে দিল, এখনো তেল ভাজা যাবে না। ফ্যানের হাড়ে লাগা কিছু ছোট মাংস কেটে নিয়ে, মাঝখান থেকে ভেঙ্গে পানিতে দিয়ে উচ্চ মানের শূকর স্যুপ তৈরি করতে লাগল।

মেদযুক্ত অন্ত্র প্রথমে লবণ দিয়ে একবার ধুয়ে, তারপর কিছু ময়দা দিয়ে ঘষে, পরিষ্কার করে নিল। এতে আর কোনো গন্ধ নেই, অন্ত্রের ভিতরে কিছু চর্বি ছিল, সেগুলোও লিনসু কেটে নিল। একটা মেদযুক্ত অন্ত্র, লিনসু চার ভাগে ভাগ করল, চার বার খাবার জন্য প্রস্তুত করল।

স্যুপ তৈরি হয়ে গেলে, লিনসু হাঁড়িতে মেদযুক্ত অন্ত্র পানিতে দিয়ে সেদ্ধ করল, এতে সংরক্ষণ সহজ হবে। শূকরের রক্ত কেটে নিয়ে মেদযুক্ত অন্ত্রের পানিতে দিয়ে সেদ্ধ করল, প্রায় হাঁড়িতে দিয়ে তুলেই নিল। এতে শূকরের রক্ত ভাজলেও সহজে ভাঙ্গবে না, আবার কড়া হয়ে যাবে না।

এক প্লেট টক সবজি দিয়ে শূকরের রক্ত ভাজা, এক প্লেট লাল রঙের মেদযুক্ত অন্ত্র, সাথে এক বুনো সবজি-ডিমের স্যুপ, দুই প্লেট এক স্যুপ, তিনজনের জন্য যথেষ্ট। লিনসু ইচ্ছা করে বেশি চাল রান্না করল, বড় দু’টুকরো চর্বি চালের ওপর রাখল, চালের মধ্যে তেলের গন্ধ মিশে গেলে ক্ষুধা কমে যাবে।

শূকরের রক্ত ভাজার টক সবজি, লাল মেদযুক্ত অন্ত্রের সাথে থাকা মূলা সবই দ্বিতীয় বাঘের বউয়ের সৌজন্যে। লিনসু রান্না করতে করতে ভাবছিল, নিজের ঘরে জিনিসপত্র কতই না কম, কতই না কম।

শাও দা হুয়াই যখন শাও ইউ হেং তাকে নিয়ে উঠানে ঢুকল তখনও কিছুটা অস্বস্তি ছিল। লিনসু আগে থেকেই গরম জল প্রস্তুত রেখেছিল তাদের হাত ধোয়ার জন্য, "ঠিক সময়ে এসেছ, খাবার তৈরি।" লিনসু হাসল।

শাও ইউ হেং খুব সহজেই সবার সাথে কথা বলতে পারে, এক সময় সবাই ভাবত যে লিনসু হয়তো স্বভাবগত ভাবে একা, কিন্তু শাও ইউ হেং তাকে এতদিনে নরম আর মিষ্টি বানিয়ে ফেলেছে। এই একটু লাজুক শাও দা হুয়াই তার হাতে পড়ে, ওর কিছুই নয়।

শাও দা হুয়াই মাঠে শাও ইউ হেংের সাথে গল্প করতে করতে বেশ স্বচ্ছন্দ ছিল। কিন্তু শাও ইউ হেংের বাড়িতে ঢুকে লিনসুকে দেখে আবার একটু অস্বস্তি লাগল।

দু’জন হাত ধোয়ার সময় শাও ইউ হেং শাও দা হুয়াইকে ঠেলে বলল, "তুই কেমন যেন, লিনসুকে দেখলেই কেন চোখ তুলে তাকাতে পারিস না?"

শাও দা হুয়াই চোখ লাল করে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "উনি তো তোর স্ত্রী, অশালীন কিছু দেখা উচিত নয়, অশালীন কিছু দেখা উচিত নয়।"

শাও ইউ হেং ওর যুক্তিতে হেসে উঠল, "আরে, দরকার নেই, লিনসু তো পুরুষ, একজন পুরুষের সামনে এত ঘাবড়াস কেন?"

শাও দা হুয়াই শুধু মাথা নাড়ল, শাও ইউ হেং হাসল, আর কিছু বলল না। লিনসু দু’জনের অদ্ভুত পরিবেশ দেখে জিজ্ঞাসা করল, "তোমরা হাসছ কেন?"

"এখানে একটা নিষ্পাপ ছেলেমানুষ আছে, অশালীন কিছু দেখা যাবে না বলে হাঁড়িয়ে যাচ্ছে।" শাও ইউ হেং হাসল।

লিনসু একটু থমকে গেল, তারপর বুঝল, প্রথমে ঠান্ডা গলায় শাও ইউ হেংকে বলল, "তুমি বলছ, তুমি যেন এখন কোনো অভিজ্ঞ মানুষ?" তারপর শান্ত গলায় শাও দা হুয়াইকে হাসিমুখে বলল, "হুয়াই ভাই, আমাকে ছোট ভাই ভাবো, আমি তো একটা সাধারণ পুরুষ, আমাকে দেখে চিন্তা করার কিছু নেই।"

শাও দা হুয়াই লিনসুর কথা শুনে বুঝেছে কিনা জানে না, তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, আর শাও ইউ হেং আবার দুষ্টুমি করতে লাগল, "সুসু, তুমি হুয়াই ভাইয়ের সাথে আমার তুলনায় অনেক বেশি কোমল, আমার মন তো ভেঙে একেবারে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।"

"ভেঙে কোথায়?" লিনসু শাও ইউ হেংকে হাসিমুখে বলল।

শাও ইউ হেং বুক চেপে ধরল, লিনসু কাছে গিয়ে পা তুলল, "তাহলে আমি একটু পা দিয়ে চাপি, আরও বেশি করে ভেঙে দিই।"

শাও ইউ হেং তাড়াতাড়ি সরল, দু’জন একটু দুষ্টুমি করল, থামলে শাও দা হুয়াইকে দেখল, মাথা এত নিচু যেন মাটিতে লুটে যাচ্ছে, কান লাল। এমন লাজুক মানুষের সামনে শাও ইউ হেং আর লিনসু একে অপরের দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিল, শাও ইউ হেং শাও দা হুয়াইয়ের কাঁধে হাত রেখে ঘরের দিকে হাঁটতে লাগল, "চল, খাবার খেতে যাই।"

শাও ইউ হেং আর শাও দা হুয়াই লিনসুর রান্নায় খুব সন্তুষ্ট, দমে দমে খেতে লাগল, কথা বলারও সময় পেল না। এক বাটি খেয়ে একটু সময় পেলেই প্রশংসা করতে লাগল, শাও ইউ হেং বারবার প্রশংসা করল, লিনসু শান্ত, শাও দা হুয়াই দু’জনের মিষ্টি আচরণের সামনে মুখ প্রায় চালের বাটিতে গুঁজে দিল, অবশ্য মুখে চাল দেয়ার গতি কমেনি।

তিনজনে এক হাঁড়ি চাল একেবারে পরিষ্কার করে খেল, সবজি গুলোও শেষ, শাও ইউ হেং আর শাও দা হুয়াই চেয়ারে শুয়ে, পেটভর্তি খাবার মুখে। লিনসু উঠে থালা-বাসন পরিষ্কার করতে লাগল।

শাও দা হুয়াই লিনসুকে দেখে অস্বস্তি বোধ করল, লিনসু আর ঘরে ঢুকে তাদের বিশ্রাম নষ্ট করল না, বারান্দায় বসে মন উন্মুক্ত করে বিশ্রাম নিতে লাগল।

শাও ইউ হেং আর শাও দা হুয়াই বিশ্রাম শেষে কাজ করতে বের হল, শাও ইউ হেং লিনসুর অবস্থা দেখে শাও দা হুয়াইকে চুপচাপ নিজের সাথে বেরিয়ে যেতে বলল।

শাও দা হুয়াই দেখল শাও ইউ হেং আস্তে করে উঠানের দরজা বন্ধ করল, জিজ্ঞাসা করল, "তোর স্ত্রী কী করছে?"

শাও ইউ হেং কোনোভাবেই স্বীকার করতে চায় না, শাও দা হুয়াই যখন বলল লিনসু তার স্ত্রী, তখন মনে মনে সে খুশি হয়েছিল। শাও ইউ হেং বলল, "লিনসু একটু আগে বিশ্রাম নিচ্ছিল।"

শাও দা হুয়াই কিছুটা অবাক, কিন্তু আর কিছু বলল না, শুধু বলল, "তোমাদের সম্পর্ক খুব ভালো, যদি ভবিষ্যতে আমারও এমন সম্পর্ক হয় ভালোই হবে।" ভবিষ্যতের স্ত্রী প্রসঙ্গে সে আবার লাজুক হয়ে মাথা নিচু করল।

শাও ইউ হেং ওর কাঁধে হাত রাখল, "হুয়াই ভাই, এভাবে হবে না।"

শাও দা হুয়াই বুঝতে পারল না, শাও ইউ হেং বিষয় ঘুরিয়ে বলল, "তুই স্ত্রীর প্রতি যতটা ভালো, স্ত্রী ততটাই ভালো। তুই ভালো, সে ভালো, সম্পর্ক ভালো। দ্বিতীয় বাঘের কাকা আর কাকিমা তো আদর্শ দম্পতি।"

শাও দা হুয়াই আদর্শ মানে কী বুঝতে পারল না, তবে সত্যি বলল, "একই নয়, কিছুটা আলাদা।"

শাও ইউ হেং হাসল, "আমরা তো একসাথে বড় হয়েছি, সম্পর্ক তো আলাদা হবেই।"

শাও দা হুয়াই মাথা নাড়ল, "বিয়ে করার সময়ই প্রথম দেখা, সম্পর্ক কিছুটা薄।"

"সম্পর্ক গড়ে ওঠে একসাথে সময় কাটিয়ে।" শাও ইউ হেং বলল, "তুমি কি মনে করো, লিনসু শুরু থেকেই আমার সাথে এত ভালো ছিল?"

শাও দা হুয়াই উৎসাহী হয়ে জানতে চাইল। শাও ইউ হেং নিজেও একটু গর্ব করতে চাইল, লিনসুকে জয় করাটা তার জীবনের বড় অর্জন। শাও ইউ হেং ভাষা গুছিয়ে এই যুগের মানুষ বুঝতে পারে এমনভাবে বলার চেষ্টা করল।

"লিনসু যখন আমাদের বাড়িতে আসল, খুবই অচেনা ছিল (স্কুলে এসে খুবই ঠান্ডা ছিল), আমার মায়ের ছাড়া কারও সাথে কথা বলত না (শিক্ষকের ছাড়া কারও কথা শুনত না), ছোটবেলায় ও খুবই সুন্দর ছিল, আমার মা চেয়েছিল আমি ওর সাথে বেশি সময় কাটাই (শিক্ষক চেয়েছিল আমি ওকে দলে নিতে সাহায্য করি)। শুরুতে ও আমার সাথে একবারও মুখোমুখি হয়নি।"

"কিন্তু আমি তো কে, আমি বারবার ওর দিকে তাকাতাম (বারবার ওর পাশে থাকতাম, টয়লেটেও যেতাম), ওকে বাড়ির পরিবেশে অভ্যস্ত করতাম (স্কুল ছুটির পরে একসাথে ফিরতাম)। প্রথমে ও আমাকে বিরক্ত করত, কথাও বলত না (হালকা হলে চোখ ঘুরিয়ে, কড়া হলে মারধর করত), কিন্তু আমি ওর চেয়ে বড় ছিলাম, সবকিছুতে ওকে ছাড় দিতাম, সবক্ষেত্রে যত্ন নিতাম। এক মাস পরে ও অবশেষে আমার সাথে পরিচিত হল (আমার লেগে থাকার কাছে হার মানল), তবে তখনও মন খুলে কথা বলত না।"

"পরে আমি বুঝলাম, ছোটদের মন জয় করার সবচেয়ে ভালো উপায়, শুধু যত্ন নয়, ছোটদের তো সবাই যত্ন করে, তোমার বিশেষ কী আছে? ছোটদের মন জয় করতে হলে, ওর সাথে একসাথে冒险 করতে হবে, দেখাতে হবে তার জন্য কিছু করতে পারো। তাহলেই ও তোমার প্রতি মনছাড়া হয়ে যাবে (লিনসু ঠান্ডা ছিল, অনেকেই অপছন্দ করত, আমি তার জন্য কত মার খেয়েছি, কখনও মেয়েদের জন্য মার খাইনি, সবই লিনসুর জন্য, একসাথে মার খাওয়াও আমার জন্য স্মরণীয়)।"

"তারপর আমরা আরও ভালো বন্ধু হলাম।" শাও ইউ হেং বলল, "দু’জন একসাথে বেশি সময় কাটালে, একে অপরের চরিত্র জানা যায়, সম্পর্ক টিকিয়ে রাখতে হলে একে অপরকে ছাড় দিতে হয়।"

শাও ইউ হেং কথা শেষ করলে দু’জন জমির কিনারে পৌঁছল, শাও দা হুয়াই মাথা নাড়তে লাগল, ও বুঝেছে কিনা স্পষ্ট নয়, পায়ের কাপড় গুটিয়ে জমিতে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে, শাও ইউ হেং যেন আরও কিছু বলতে চায়।

"তাড়াতাড়ি কাজ শুরু করো," শাও দা হুয়াই বলল, "তোর স্ত্রীর রান্না সত্যিই ভালো।"

শাও ইউ হেং ভাবছিল সে বুঝি প্রেমের কৌশল শেখাচ্ছে, কিন্তু শাও দা হুয়াই পুরো পথেই শুধু লিনসুর রান্নার কথা ভাবছিল।

"রান্না যত ভালোই হোক, সে তো আমার স্ত্রী," দীর্ঘদিনের জমে থাকা কথাটি শাও ইউ হেং বলে ফেলল।

"আমি চাই ভবিষ্যতে আমার স্ত্রী..."