অধ্যায় আঠারো (অতিরিক্ত অধ্যায়)

দুই তিগর বউয়ের বাড়ির দরজার সামনে পথ পৃথক করে, লিনসু নিজের বাড়িতে ফিরে এল। যদিও মাত্র আধা দিন অনুপস্থিত ছিল, তবু তার মনে হলো যেন বহুদিন পর ফিরে এসেছে, সব কিছুই অতি আপন মনে হচ্ছে। শাও ইউহেং সকালে ধরে আনা মাছগুলো এখনো বেশ প্রাণবন্তভাবে সাঁতরে বেড়াচ্ছে; লিনসু একটা নতুন পাত্রে পানি বদলে রাখল, আপাতত পালবে, ইচ্ছা হলে পরে খাবে। আজ লিনসুর বিশেষ করে ডিমভাজা ভাত খেতে ইচ্ছে করছে, প্রথমে ভাত রান্না করল, তারপর বনে গিয়ে কাঁচা পেঁয়াজ তুলল। এ হলো বুনো পাহাড়ি পেঁয়াজ, লিনসু একবার আবিষ্কার করে অনেকটা এনে ছিল, পুরনো কাঠের টবে লাগিয়েছে; একবার তোলার পর আবার নতুন কুঁড়ি বেরিয়ে আসে, অতি সুবিধাজনক, আর গন্ধেও দারুণ।

লিনসু নিজের ডিমভাজা ভাতে শুধু ভাত, ডিম, পেঁয়াজ আর একটু লবণ দেয়, এই সরল স্বাদই যেন অবিরাম স্মরণে রাখার মতো। গন্ধে মন ভেসে যায়, লিনসু চামচ দিয়ে ভাজতে থাকে, বাইরে কেউ দরজা খুলল, কিছুক্ষণ পর শাও ইউহেং-এর কণ্ঠ শোনা গেল, “কি ভাজছো? এত সুন্দর গন্ধ!”

“ডিমভাজা ভাত,” লিনসু বলল, নিজেও জিভে জল আসছে, শারীরিক প্রতিক্রিয়া সামলাতে পারছে না।

“এত গন্ধ, আমি তো খেয়ে এসেছি, আবার ক্ষুধা লাগছে।” শাও ইউহেং পেট চেপে বলল।

“বেশি কথা বলো না,” লিনসু মন দিয়ে ভাত ভাজে, “সবটাই আমার।”

“তাহলে একটু স্বাদ দেখে দিই?” শাও ইউহেং সরাসরি থালার আলমারি থেকে একটা চামচ তুলে নিয়ে, ভাজা ভাত থেকে এক চামচ তুলে, অল্প দুবার ফুঁ দিয়ে মুখে দিল, “আ—আ—বাহ! গরম!” মুখে ভাত রেখে ফুঁ দিচ্ছেও, চিবুতে ভুলছে না।

লিনসু শাও ইউহেং-কে সরিয়ে দিল, ডিমভাজা ভাত বের করতে হবে, ঘণ্টা বাজতে লাগল। একদম ভর্তি এক থালা ডিমভাজা ভাত, শাও ইউহেং চিৎকার করে উঠল, “বইম, তুমি একা এত বড় থালা খেতে পারবে না।”

লিনসু থালা হাতে চুলার সামনে বসে, আগুনের পাশে খেতে শুরু করল, শাও ইউহেংও পাশ ঘেঁষে বসে, দুজনে এক চামচ করে খেতে লাগল।

“তোমরা কি নিশ্চিত, কাল ধান রোপন করতে যাবে?” লিনসু জিজ্ঞেস করল। আধা খেয়ে আর খেতে পারল না, থালা শাও ইউহেং-কে ধরিয়ে দিল, সে মাঝে মাঝে এক চামচ তুলে মুখে দিয়ে চিবুতে লাগল।

“হ্যাঁ,” শাও ইউহেং মাথা নাড়ল, “দুই তিগর কাকা বলেছে, কাল বৃষ্টি হবে না, হলে সামান্য বৃষ্টি, কোনো অসুবিধা হবে না।”

“তাহলে আমি কাল যাব।” লিনসু বলল।

“তুমি যাবে কেন?” শাও ইউহেং রাজি হলো না, “হোয়াই কাকা কাল আমাকে একদিন সাহায্য করবে ধান রোপনে, দুই তিগর কাকা বলেছে আমাদের পুরোটা শেষ করতে দুদিন লাগবে, আমারটা শেষ হলে, আমি তাকে সাহায্য করতে যাব।”

“আমি তো সাহায্য করতে পারি।” লিনসু আগে জোর দিয়ে বলল, আবার প্রশ্ন করল, “তাহলে হোয়াই কাকা আমাদের বাড়িতে দুই বেলা খাবে?”

শাও ইউহেং মাথা নাড়ল। লিনসু আগুনের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, কীভাবে রান্না করবে, সত্যিই তো, উপকরণ ছাড়া কঠিন।

“তুমি যদি সত্যিই সাহায্য করতে চাও, তাহলে কাল সকালে আমার সাথে ধানক্ষেতে গিয়ে ধান তুলবে।” শাও ইউহেং লিনসুকে চুপ দেখে মনে করল, সে সাহায্য করতে না দেওয়ার কারণে দুঃখ পেয়েছে। তাই তার আত্মসম্মান রক্ষায় শাও ইউহেং ভাবল, একটু সহজ কাজ করতে দেবে।

“ধান তুলে নিয়ে মাঠে পাঠিয়ে দিলে, তুমি ফিরে এসে রান্না করবে।” শাও ইউহেং বলল, তার কোনো চিন্তা নেই, কারণ সে মনে করে লিনসু দারুণ রান্না করে, প্রতিদিন মাংস-সবজি থাকে (একটা ভুল ধারণা), অতিথি আপ্যায়নে যথেষ্ট।

লিনসু কিছুক্ষণ ভাবল, পরে চিন্তা ঝেড়ে ফেলল, বাড়ির পরিস্থিতি কেউ না জানলেও, দুই তিগর কাকার বাড়ি নিশ্চয় জানে, আন্তরিকতা থাকলেই যথেষ্ট। লিনসু শাও ইউহেং-কে ঠেলে দিল, “তাড়াতাড়ি খাও, তাড়াতাড়ি ঘুমোও।”

শাও ইউহেং গ্রীব্বে খেতে লাগল, লিনসু দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি দুই তিগর কাকার বাড়িতে একদমই খাওনি বুঝি?”

শাও ইউহেং গাল ফুলিয়ে কিছু বলতে চাইল, লিনসু তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল, “বেশ, বলো না, আমি বুঝেছি।” মুখে বিরক্তি, যেন শাও ইউহেং মুখ খুললেই খাবার ছিটিয়ে দেবে।

পরিচ্ছন্নতা শেষে বিছানায় উঠে, লিনসু শাও ইউহেং-কে বলল, “আজ দুই তিগর বউ আমাকে গ্রামে নিয়ে গেছে?”

“হ্যাঁ,” শাও ইউহেং সাড়া দিল, “কিন্তু কারো সাথে দেখা হয়ে কিছু কথা হলো?”

“না, বৃষ্টি হচ্ছিল, কাউকে দেখিনি।” লিনসু মাথা নাড়ল, “দুই তিগর বউ আমাকে এক দর্জির কাছে নিয়ে গেল, সেই দর্জি নকশার অভাবে আমাকে বলল, আমি আঁকতে পারি, তাই আমাকে কিছু নকশা আঁকতে অনুরোধ করল।”

“দুই তিগর বউ পরিচয় করিয়ে দিয়েছে, নিশ্চয়ই ভুল হবে না।” শাও ইউহেং বলল, “তুমি কি চাইছো আঁকতে?”

“বাড়িতে তেমন কাজ নেই।” লিনসু বলল।

“তাহলে আঁকো, বাড়িতে কাগজ-কলম আছে? কিনতে হবে?” শাও ইউহেং জিজ্ঞেস করল, “রাতে আঁকবে না, আলো খারাপ হলে আঁকবে না, বেশি আঁকবে না, শুধু অবসর কাটানোর জন্য, চোখ নষ্ট করবে না।”

“জানি,” লিনসু বলল, “বাড়িতে আছে।”

“হ্যাঁ, টাকা দেবে?” শাও ইউহেং জিজ্ঞেস করল।

লিনসু মাথা নাড়ল, শাও ইউহেং লিনসুর কাঁধে হাত রাখল, “আবার তোমাকে আমাকে দেখাশোনা করতে হবে।”

“আমি তো সবসময় তোমাকে দেখাশোনা করি না?” লিনসু পাল্টা প্রশ্ন করল।

“হা হা, হ্যাঁ।” শাও ইউহেং হাসল।

লিনসু তার দিকে একটু এগিয়ে এল, নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল।

ভোরে উঠে দেখে সত্যিই বৃষ্টি হয়নি, লিনসু জলখাবার বানিয়ে দুজনে খেয়ে, একে একে দুই তিগর কাকার বাড়ি গেল। যাওয়ার সময় দুই তিগর কাকার বাড়িও সদ্য জলখাবার শেষ করেছে, দুই তিগর বউ জিজ্ঞেস করল খেয়েছে কিনা, নিশ্চিত উত্তর পেয়ে আর খাওয়াতে জোর করল না। এতদিনের পরিচয়ে, সবাই জানে একে অপরের অতিথিপরায়ণতা।

সবাই ধানক্ষেতে গেল, দুই তিগর কাকা ও দুই তিগর বউ দ্রুত এক গাদা ধান তুলে নিয়ে দুই তিগর কাকা আগে মাঠে গেল। শাও ইউহেং ও লিনসু শাও দা হোয়াই-এর পেছনে শিখতে লাগল, কিভাবে দ্রুত ধান তুলতে হয়, যাতে শিকড় না ছিঁড়ে যায়। তুলে নিয়ে এক টুকরো ঘাস দিয়ে বাঁধতে হয়, তারপর গাদা করে রাখতে হয়। ধান তোলার তেমন কোনো প্রযুক্তি দরকার নেই, লিনসু একটু শিখেই ভালোভাবে ও দ্রুত তুলতে পারল।

দুই তিগর বউ-র হাত-পা দ্রুত, একটু পরেই আরেক গাদা ধান তুলে, শাও ইউহেং আর শাও দা হোয়াই-কে ডাকল, “দা হোয়াই, তুমি হোয়াই ভাইয়ের সাথে মাঠে যাও, এখানে আমি লিনসুকে নিয়ে সামলাতে পারি।”

শাও ইউহেং এক হাত ধান তুলে লিনসু-কে বলল, “তাহলে আমি আগে যাচ্ছি, তুমি ধীরে এসো, কোনো সমস্যা নেই।”

লিনসু মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে কোমর伸াল, ঝুঁকে কাজ করা খুব ক্লান্তিকর।

শাও ইউহেং আর শাও দা হোয়াই গাদা নিয়ে চলে গেলে, দুই তিগর বউ হাসতে হাসতে লিনসুকে বলল, “হোয়াই ভাই তোমাকে খুব ভালোবাসে, ভবিষ্যতে যদি হুয়া নু-র স্বামীও এভাবে তাকে ভালোবাসে, তাহলে তার ভাগ্য ভালো হবে।”

“হুয়া নু-র ভাগ্য ভালো, নিশ্চয়ই এমন কাউকে পাবে।” লিনসু হাসল।

“তোমরা কবে বিয়ের অনুষ্ঠান করবে?” দুই তিগর বউ ধান তুলতে তুলতে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ?” লিনসু ঠিক বুঝল না।

“যদিও তোমরা গোত্রের খাতায় নাম লিখে সম্পর্ক স্থাপন করেছ, কিন্তু হোয়াই ভাইয়ের বাবা-মায়ের কারণে কোনো বিয়ের অনুষ্ঠান বা ভোজ হয়নি, আত্মীয়-স্বজনকে ডাকা হয়নি। এই অনুষ্ঠান না হলে কিছুটা অপূর্ণতা থেকেই যায়।” দুই তিগর বউ বলল।

লিনসু বুঝে মাথা নাড়ল, একটু লজ্জায় বলল, “এখনো অনেক দেরি আছে, বাড়ির অবস্থা, আর বয়সও ছোট।”

দুই তিগর বউ মাথা নাড়ল, “এই বয়সে একটু ছোট, ষোল বছর হলে সবচেয়ে ভালো। তখন ঘরসংসারও ভালো হয়। আমি তো তোমাদের বিয়ের ভোজের জন্য অপেক্ষা করছি।”

লিনসু মাথা নিচু রাখল, কোনো উত্তর দিল না, শুধু ধানক্ষেতের জল লিনসুর লাল হয়ে ওঠা গাল ফাঁস করে দিল।

একটু পরে আবার দুই গাদা ধান তুলে, দুই তিগর বউ উঠে বলল, “আজ আকাশ পরিষ্কার, নিশ্চয়ই কসাই আসবে, আমি কিছু মাংস কিনবো, তুমি যাবে?”

“যাবো।” লিনসু উঠে দাঁড়াল, কাদায় ভেজা হাতে কোমর মালিশ করতে পারল না, শুধু ডান-বাঁ দিকে ঘুরে একটু আরাম পেল, “এই ধানগুলো এখানে রাখলে সমস্যা হবে না তো?”

“কোনো সমস্যা নেই, পরে তারা নিজে নিয়ে যাবে।” দুই তিগর বউ বলল।

“তাহলে একটু অপেক্ষা করো, আমি বাড়ি গিয়ে টাকা নিয়ে আসি।” লিনসু বলল।