ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়

মাছ ধরে বাড়ি ফেরার পর, লিন সু এক বিশাল হাঁড়ি মাছের মাথা দিয়ে মাছের ডাম্পলিং রান্না করল। ঘরে ব্লেন্ডার ছিল না, দু'টি সবজি কাটার ছুরি দিয়ে পিষে তৈরি করা ডাম্পলিং-ও ছিল দারুণ মজাদার, মুখে দিলে চমৎকার弹性 অনুভূত হয়। শাও ইউ হেং খেতে খুবই পছন্দ করল। লিন সু মূলত দ্বিতীয় হু চাচার বাড়িতে এক বড় বাটি পাঠাতে চেয়েছিল, কিন্তু পরে ছোট বাটিতেই পাঠাল। “তুমি যদি এতটাই পছন্দ করো, তবে আরও দুটো মাছ কিনে বাড়িতে রেখে দাও, নতুন বছরে আবার রান্না করবো,” বলল লিন সু।

শাও ইউ হেং মাথা নাড়ল, পেটভরে খেয়ে বলল, সে একটু নদীর ধারে হাঁটতে যাবে হজমের জন্য। লিন সু-ও তার সঙ্গে গেল, কারণ তাকে মাছ পরিষ্কার করে টুকরো করতে হবে, লবণ দিয়ে রেখে শুঁটকি বানাতে হবে। ছোট মাছের অর্ধেক লিন সু পরিষ্কার করে ভাজার জন্য রাখল, সেগুলো দিয়ে ছোট্ট খাবার হবে, আর অর্ধেক মাছ পরিষ্কার করে চুলার আগুনে শুকাতে দিল, যাতে পরে কোনো পদ বানানো যায়।

এসব কাজ শেষ করে, দিনের আলো থাকতে থাকতে, সকালে শেষ না হওয়া ছবিটা আবার বের করল আঁকার জন্য। ইদানীং আবহাওয়া ভালো না, মেঘলা ও ঠাণ্ডা। লিন সু পায়ের নিচে আগুনের চুলা রেখে একটু স্বস্তি পেল।

শাও ইউ হেং ছিল চনমনে মেজাজে ঘরে ফেরা। কিন্তু বাড়ির উঠানে পা দিয়েই দেখল, লিন সু এভাবে বারান্দায় বসে আছে, সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “একবার দেখো তো এখন কেমন ঠাণ্ডা, এমনিতেই বাইরে বসে আছো, তুমি কি ঠাণ্ডা লাগছে না?”

কাছে এসে দেখে লিন সু ছবি আঁকছে, মুখ আরও কালো হয়ে উঠল, “আর দিও না, আমি তো স্রেফ কথার কথা বলেছিলাম, তুমি এত মন দিয়ে আঁকো কেন, যদি ঠাণ্ডা লেগে যায়, তাহলে আমিই কষ্ট পাবো।”

“তৃতীয় তরুণপ্রভু আমার প্রতি যতটা সদয়, আমি চাইলে অন্য কোথাও গিয়ে দামী কিছু কিনে দিতে পারি, কিন্তু তোমাকে হারাতে চাই না।” শাও ইউ হেং বলল, ছবি আঁকার সরঞ্জাম গুছাতে গিয়ে লিন সু-র হাত ধরে ঘরে নিতে চাইল।

“কিছুই হবে না, আমি তো আগুন পুড়িয়ে বসে আছি, আর মাত্র বসেছি, তুমি একটু অপেক্ষা করো, এই আঁচটা শেষ করি।” লিন সু নড়ল না।

“আমি বলেছি আর দেবো না, তুমি আঁকছো কেন?” শাও ইউ হেং বলল, লিন সু-র হাত ধরল, “হাত তো বরফের মতো ঠাণ্ডা।”

“ঘরের ভেতরেও হাত ঠাণ্ডাই থাকে।” লিন সু বলল, শাও ইউ হেং-কে সরিয়ে দিল, “আচ্ছা, তুমি বললে আঁকবো, না বললে আঁকবো না, কিন্তু এইটা তো অর্ধেক হয়ে গেছে, তুমি যদি জোর করো, আমি নিজেই ফ্রেমে বাঁধিয়ে ঘরে ঝুলিয়ে উপভোগ করব।”

লিন সু ব্রাশ হাতে নিয়ে বলল, “যেহেতু আমার মেজাজ ভালো, তুমি চটপট চলে যাও, যার যা করার করো, আমাকে বিরক্ত করো না।” আসলে, কাজ যখন ভালোভাবে চলছে তখন কেউ বাধা দিলে কার-ই বা মন ভালো থাকে!

শাও ইউ হেং লিন সু-র কথায় কিঞ্চিৎ কষ্ট পেল, গোঁ গোঁ করে ঘরে চলে গেল। ঘরে গিয়ে কিছুক্ষণ বসে থাকল, কিন্তু মন টিকলো না। জানালা দিয়ে দৃষ্টি রাখল লিন সু-র ঝাপসা ছায়ায়।

হয়তো লিন সু গোপনে তার মনের কথায় সম্মতি দিয়েছে, বিছানার ব্যাপারে আধা সম্মতি দিয়েছে, তাই সে এতটা বেপরোয়া হয়ে গেল। ভাবতে লাগল, একটু আগেই তো দেখেছে লিন সু-র পায়ের কাছে আগুনের চুলা, বেশ গরম জামা পরা, যদিও হাত ঠাণ্ডা, কিন্তু মুখে কোনো ক্লান্তির ছাপ নেই, ছবি আঁকতে সে খুব খুশি, চোখেমুখে উজ্জ্বলতা। অথচ, সে ভালো-মন্দ কিছু না ভেবে টেনে ঘরে নিতে চাইল, তাই লিন সু খুশি হয়নি।

কিন্তু সে তো সত্যিই লিন সু-র মঙ্গলের জন্যই চিন্তা করে, এমন ঠাণ্ডায় যদি অসুস্থ হয়ে পড়ে? ছবি তো পরে আঁকা যাবে!

তবে লিন সু তো যথেষ্ট বড়, সে কি ঠাণ্ডা বোঝে না, নিজেকে ভালোবাসে না, তাহলে কি সবসময় তার মতো বড়র মতো শাসন করা উচিত? মনের ইচ্ছা ভালো, কিন্তু কথার ধরন একটু বদলানো যায় না?

লিন সু কখনো কারো অনুচর ছিল না, একটু আগে যে ভাবে বলেছে, সেটা সত্যিই বাড়াবাড়ি হয়েছে। শাও ইউ হেং লিন সু-র ছায়ার দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, আগে লিন সু-র স্বভাবই ছিল ঠাণ্ডা, নইলে বছরের পর বছর বন্ধু না হলে হয়তো কখনো হাসিমুখ-ও পেত না। লিন সু নিজের সব কাজ ঠিকঠাক সামলায়, তার মতো নয়, যার সব কাজেই কাউকে সাহায্য নিতে হয়।

এতদিনে বুঝল, লিন সু-র প্রতি তার আসল অনুভূতি কী, বহু অনুনয়-অনুরোধে অনুমোদন পেল, এখন সব মধুর, তাই সে একটু বেপরোয়া হয়ে উঠেছে।

শাও ইউ হেং বাক্স থেকে মোটা কম্বল বের করল, রান্নাঘর থেকে নতুন আগুনের চুলা নিয়ে এল, একটু ইতস্তত করে লিন সু-র পাশে বসল, আগুনের পাত্রটা আরও কাছে এনে দিল, কম্বল পেতে লিন সু-র নীচের অংশ ও আগুনের চুলা মুড়ে দিল, নিজেও পাশে বসে পা গরম করতে লাগল।

“এবার কী হলো?” লিন সু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

শাও ইউ হেং একটু হাসল, “আমি একটু আগে ভুল বলেছি, প্রিয়, তুমি আমার ওপর রাগ কোরো না।”

“তুমি একটু আগে কী বলেছিলে?” লিন সু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। শাও ইউ হেং-র মন জুগিয়ে হাসি দেখে সে খানিকটা রাগ আর খানিকটা হাসল, আঙুল দিয়ে শাও ইউ হেং-কে ঠেলে দিল, “তুমি খুব বেশি সাবধান, আমি কি ভয়ংকর কিছু? তুমি তো আমার কষ্টের জন্যই চিন্তা করছিলে, আসলে আমার কিছু হয়নি, আর আমার কথার ধরনও ভালো ছিল না, তুমি মন খারাপ কোরো না।”

“তুমি একটুও রাগ দাওনি,” শাও ইউ হেং হাসল, “লোকেরা বলে, স্ত্রীর কথা শুনে চললে বড়ো কিছু হওয়া যায়।”

লিন সু চোখ রাঙাল, তবু আর কিছু বলল না, বাঁ হাত বাড়িয়ে দিল শাও ইউ হেং-র সামনে, “আমার হাতটা একটু গরম করে দাও।”

শাও ইউ হেং নিজের হাত দিয়ে লিন সু-র হাত চেপে ধরল, বুকের কাছে জড়িয়ে নিল, হাসল আত্মতৃপ্তিতে। লিন সু-ও হাসল, “তুমি একটু আগে কোথায় হাঁটতে গিয়েছিলে?”

“নদীর ধারে হাঁটছিলাম।” শাও ইউ হেং বলল, “সু সু, তুমি বলো, নদীর ধারে একটা মাছের পুকুর কাটি কেমন হয়?”

“এটা হঠাৎ কেন মনে এলো?” লিন সু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আজকের মাছটা দারুণ লেগেছে তো,” শাও ইউ হেং বিন্দুমাত্র লজ্জা পেল না, “ভাবছিলাম, নদীর ধারে পুকুর কাটলে, পরের বসন্তে নদীর জল ঢুকবে, তার মধ্যে পদ্মফুল লাগাবো, মাছ ছাড়বো, গ্রীষ্মে দৃশ্যও ভালো হবে, যখন খুশি মাছ পাবো, পদ্মের ডাঁটা আর বিচিও থাকবে, কী দারুণ ব্যাপার!”

“পদ্মফুল লাগানো সহজ?” লিন সু জানতে চাইল, “শুধু অল্প লাগালে দৃশ্য ভালো দেখাবে না, আর বেশী লাগালে মাছ থাকবে কেমন করে? পদ্ম তো কাদায় বাড়ে।”

“অনেক মাছ তো কাদাও খায়,” শাও ইউ হেং গা করেনি।

“তুমি যদি ঠিক মনে করো, তবে করো। যেহেতু আমাকে কষ্ট করতে হবে না, তবুও পুকুর কাটতে গেলে গ্রামের প্রধানকে জানাবে কিনা, নদীর ধারে পুকুর কাটলে বর্ষায় কোনো সমস্যা হবে কি না, সবদিক জেনে তারপর শুরু করো,” লিন সু বলল। “সত্যি যদি কাটো, লোক ডেকে কেটো, এখন তো ঘরে টাকাপয়সার অভাব নেই, নিজে কষ্ট করার দরকার নেই।”

লিন সু ধীরে ধীরে বলল, “তুমি তো ভবিষ্যতে পড়াশোনা করবে, শুধু শক্তি খরচের কথা ভেবো না।”

এই মমতায় ভরা কথায় শাও ইউ হেং চুপ মেরে গেল, পড়াশোনার কথা কেন সবসময় তুলতে হবে! ভাবলেই মাথা ধরে যায়।

লিন সু হাসল, “আগে তো নানা বাধা পেরিয়ে, মাথায় দড়ি বেঁধে, উরুতে সুচ ফুটিয়ে পড়াশোনা করেছো, এখন আবার বললে, এত কষ্ট হচ্ছে কেন?”

“বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পর ভেবেছিলাম, এবার নিশ্চিন্তে থাকতে পারবো, আর কষ্ট করে পড়তে হবে না, কে জানত আবার পড়তে হবে!” শাও ইউ হেং লিন সু-র কোমর জড়িয়ে বলল, “এখনকার পড়া আরও কঠিন, যদিও শুধু একটি ভাষার বিষয়, যদি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে যাই, তবে দেশে ফিরে সাহিত্যের অধ্যাপকও হতে পারি।”

“হুম,” লিন সু হাসল, “আমি জানি তুমি পারবে।”

“কিন্তু আমি তো নিজেই নিজেকে বিশ্বাস করতে পারি না,” শাও ইউ হেং লিন সু-কে জড়িয়ে ধরে মাথা গুঁজে বলল।

“হেং দাদা, হেং দাদা!” উঠোনের ফটক থেকে তাড়াহুড়ো করে ডাক আসল। শাও ইউ হেং মাথা তুলতেই শাও দা হুয়াই দৌড়ে ঢুকল, সে দেখল শাও ইউ হেং আর লিন সু ঘনিষ্ঠভাবে বসে আছে, তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে বলল, “হেং দাদা, আমার মা প্রসব যন্ত্রণায়, তোমার ঘরের গাড়িটা দ্রুত, একটু ধার দাও, খুব দরকার।”

শাও ইউ হেং উঠে দাঁড়াল, “আমি নিজেই গাড়ি চালিয়ে দিই, তুমি এমন তাড়াহুড়োতে গাড়ি গর্তে ফেলে দেবে।”

“এমন হঠাৎ কী হয়ে গেল?” লিন সু উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

“জানি না, দুপুরে তো ঠিকই ছিল,” দা হুয়াই বলল। এমন সময় শাও ইউ হেং ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করে ফেলল।

“চিন্তা কোরো না, ধাত্রীনি তো বলেছিল এ সন্তান ভালো আছে, দিনকয়েকের মধ্যেই হবে, তোমার ভাই বুঝি আগে আসতে চায় নতুন বছর উদযাপন করতে।” লিন সু সান্ত্বনা দিল, ভেতর ঘর থেকে শাল এনে শাও ইউ হেং-র গায়ে দিল, “গাড়ি সাবধানে চালাবে। আমি একটু পরেই দ্বিতীয় হু চাচার বাড়ি যাব, সাহায্যের দরকার হলে।”

শাও ইউ হেং মাথা নাড়ল, দুজনে গাড়িতে চড়ে চাবুক ঘোরালো...

লিন সু ঘর গুছিয়ে তালা মেরে দ্বিতীয় হু চাচার বাড়ি গেল।

দ্বিতীয় হু চাচা বারান্দায় জলতামাক খাচ্ছেন, চাচী ঘরের ভেতর নিচু স্বরে কাতরাচ্ছেন, হুয়া নিউ রান্নাঘরে পানি গরম করছে, দা হুয়াইয়ের বউ ঘরে গিয়ে চাচীর পাশে আছে।

“সু দাদা, তুমি এলে,” হুয়া নিউ দেখে মনে হলো ভয়ে একটু ভরসা পেল, “সু দাদা, বলো তো, আমার মায়ের কিছু হবে না তো?”

“কিছু হবে না,” লিন সু শান্ত স্বরে বলল, যদিও এ তার প্রথমবার কোনো নারীর সন্তান জন্মানো দেখা, এখন ভয় পাওয়ার সময় নয়।

“চলো, আমি পানি গরম করি, তুমি মায়ের কাছে বসো।” লিন সু বলল, আগে টিভিতে দেখা প্রসবের জ্ঞান অনুযায়ী, “তোমার মাকে বলো কিছুটা শক্তি বাঁচিয়ে রাখুক, ধাত্রীনি এলে কাজে দেবে।” হুয়া নিউ মাথা নাড়ল।

চাচী আগেও দুটো সন্তান জন্ম দিয়েছেন, কিন্তু এবারের সন্তান বহু বছর পর, তাছাড়া গর্ভাবস্থায় সবাই তাকে আদর করেছে, তাই এবার একটু নাজুক হয়ে পড়েছেন, আগের মতো সহজ হয়নি।

কিছুক্ষণ পর ধাত্রীনি এলো, মনে হলো গাড়ি খুব তাড়াতাড়ি চলেছে, তার চুল এলোমেলো, লিন সু-র দেওয়া শালও তার গায়ে। দ্বিতীয় হু চাচা সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গিয়ে ধাত্রীনিকে টানতে চাইলেন প্রসব কক্ষে।

“চাচা, একটু ধীরে,” পথের ধাত্রীনির অভিযোগ শুনে শাও ইউ হেং তার হাত ধরে চাচাকে থামাল, যাতে ধাত্রীনি পড়ে না যান। “চাচা, ক্রেই মা শরীর গরম করুক, না হলে তার শরীরের ঠাণ্ডা চাচির গায়ে যাবে।”

দ্বিতীয় হু চাচা রাজি হলেন, ধাত্রীনিকে আগুন পোহাতে দিলেন, তবে বারবার প্রসব কক্ষের দিকে তাকাচ্ছিলেন। ক্রেই মা বেশি সময় নষ্ট করতে চাইলেন না, সন্তান জন্মানো সময়ের ব্যাপার, তার ওপর চাচীর বয়সও বেশি। শরীর গরম করে প্রসব কক্ষে ঢুকে গেলেন।

“এটা তো মজা নয়, জরায়ুমুখ এখনও খোলেনি, এত কাতরালে পরে কীভাবে শক্তি পাবে?” ক্রেই মা চাচীর শরীর দেখে বলল, “শক্তি বাঁচাও, এখন কষ্ট করার সময় নয়।”

“ক্রেই মা, আমার মা খুব যন্ত্রণা পাচ্ছে, কিছু উপায় আছে?” দা হুয়াইয়ের বউ প্রথমবার প্রসূতি, কপাল ফ্যাকাশে, অথচ ধাত্রীনি দেখেও উদ্বিগ্ন নয়।

“কতক্ষণ ধরে ব্যথা?” ক্রেই মা জিজ্ঞেস করল।

“এক ঘন্টার মতো,” দা হুয়াইয়ের বউ বলল।

“এ তো মাত্র এক ঘণ্টা, ছেলে দা হুয়াই বেশি উত্তেজিত, ভাবলাম এখনই হবে,” ক্রেই মা বিছানায় শুয়ে চাচীকে বলল, “তোমার ছেলেকেও আমি পৃথিবীতে এনেছিলাম, তখন তুমি প্রথম মা হয়েছিলে, কত শান্ত ছিলে।”

চাচীর ঘামে চুল মুখে লেগে গেছে, সে বলল, “ছেলে অভিজ্ঞ নয়, আমার ব্যথা শুনেই তোমাকে ডাকতে গেছে, পথে যদি কিছু ভুল হয়ে থাকে, মার্জনা করো।”

“এখন এসব বলার সময় নয়,” ক্রেই মা বলল, “শক্তি বাঁচাও, জরায়ুমুখ খুললেই কাজে লাগবে।”

এমন সময় হুয়া নিউ দুই বাটি লাল চিনি আর ডিম এনে এক বাটি ধাত্রীনি, এক বাটি চাচীকে দিল, “মা, খাও, পরে ভাই জন্ম দিতে শক্তি পাবে।”

চাচী কষ্ট সহ্য করে এক বাটি খেয়ে নিল, আরও আধঘণ্টা পর ক্রেই মা দেখে এখনও জরায়ুমুখ খোলেনি, চাচীর মুখ সাদা হয়ে গেছে, তবু দাঁতে দাঁত চেপে কাতরাচ্ছে।

দা হুয়াই তার বাবার সঙ্গে অস্থির হয়ে বসে, শাও ইউ হেং কেবল সান্ত্বনার বুলি আওড়ায়, লিন সু আবার এক বাটি বড় নুডলস রান্না করে হুয়া নিউ-কে দিল ঘরে দিতে, যদি কিছু না হয়, চাচীকে ধরে একটু হাঁটিয়ে আনে। লিন সু-র এটা একরকম শেষ চেষ্টা, ক্রেই মা ও দা হুয়াইয়ের বউ চাচীকে ধরে ঘরে হাঁটালো, সত্যিই চাচীর প্রসব যন্ত্রণা বাড়ল।

“হবে হবে,” চাচী আতঙ্কে বলল। ক্রেই মা সবাইকে বিছানায় শোয়ার নির্দেশ দিল, এরপর সব সহজেই হয়ে গেল, সন্ধ্যা নামে, প্রসব কক্ষ থেকে শিশুর কান্না ভেসে এল।

বাইরের পুরুষেরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ক্রেই মা হাসিমুখে ছেলেকে কোলে নিয়ে বেরোলেন, “দ্বিতীয় হু, অভিনন্দন, ছেলে হয়েছে, একেবারে স্বাস্থ্যবান।”

দ্বিতীয় হু চাচা কোলে নিতে ভয় পেলেন, শুধু একবার দেখে বললেন, “ভালো ভালো,” আগে থেকে প্রস্তুত লাল খাম বের করে দিলেন ক্রেই মা-কে।

“ক্রেই মা, আমাদের বাড়িতে খেয়ে তারপর যাও,” আবার প্রসব কক্ষ থেকে বেরোলে বলল দ্বিতীয় হু চাচা।

“না, এখনো সন্ধ্যা হয়নি, আমি বাড়িতে খেয়ে নেবো, ছেলে সহজে হয়েছে, আমিও কম কষ্ট করেছি, দুপুরে লাল চিনি-ডিম আর এক বাটি মুরগি-নুডলস খেয়েছি, এখন খিদে নেই। ছেলেটা ভাগ্যবান, মাস পূর্ণ হলে আমাকে ডেকে খাওয়াবে কিন্তু।” দ্বিতীয় হু চাচার দিক থেকে মনে হয়, চাচী পুরো বিকেল যন্ত্রণা ভোগ করে ছেলে জন্মালেন, আর ক্রেই মা-র কাছে দু’তিন দিন কষ্ট করে সন্তান জন্মানোও দেখা হয়েছে, অর্ধেক বিকেলের কষ্ট তো কিছুই না।

“অবশ্যই,” চাচা বললেন, “দা হুয়াই, ক্রেই মা-কে পৌঁছে দাও, সাবধানে যেও।”

“চাচা, আমি পৌঁছে দিই,” শাও ইউ হেং বলল, “তুমি দা হুয়াই-কে বলো আমার গাড়ি নিয়ে পাশের গ্রামে দাদু-নানাকে খুশির খবর দিক।”

“এটা ভালোই, তোমার কষ্ট হলো,” চাচা বললেন, “আজ তুমি আর সু দাদা না থাকলে কী হতো!”

“আর কী!” শাও ইউ হেং হাসল, গৃহপালিত গাধা গাড়িতে জুড়ে, ক্রেই মা-কে নিয়ে গেল।

লিন সু রান্নাঘরে সবার জন্য রান্না করে বাড়ি ফিরল, চাচা কৃতজ্ঞতায় বিদায় দিল, জোর করে লাল খাম ধরিয়ে দিল, লিন সু নিতে চাইল না, চাচা বলল, “সম্পর্ক একদিকে, কাজ অন্যদিকে, আজ তুমি সাহায্য করেছো, এটা নাও।”

লিন সু না পেরে নিল, শাও ইউ হেং ফেরার সময় একইভাবে খাম দেখিয়ে হাসল, “তোমার চাচা জোর করে দিল।”

“সম্পর্ক একদিকে,” লিন সু হাসল, “আমারও একটা আছে। পরে বাচ্চার মুখ দেখে ফেরত দেবো।”

“তুমি কি নবজাতককে দেখেছো?” শাও ইউ হেং জিজ্ঞেস করল।

লিন সু মাথা নাড়ল, “তোমার জন্য নুডলস বানাই?”

“তুমি বানালে আমি নিশ্চয়ই খাবো,” শাও ইউ হেং বলল।

লিন সু প্রথমে স্বাভাবিকভাবে রান্না শুরু করল, পরে হঠাৎ বুঝতে পেরে এক চড় মেরে বলল, “অশ্লীল, তোমার নিজেরটা নিজেই খাও।” বলেই ঘুমের ঘরে চলে গেল।

শাও ইউ হেং পেছন থেকে বলল, “আমি তো নিজে নিজেরটা খেতে পারি না, এতটা নমনীয়তা আমার নেই, আমি পারব না!” [এই অধ্যায় শেষ]