অধ্যায় আটান্ন

শাও ইউহেং গাড়ি ভাড়া করে ছাতা দোকানে এসে লিন সু’র সঙ্গে মিলিত হতে চাইল, কিন্তু জানতে পারল, লিন সু কাছাকাছি কোনো দোকানে গেছেন। শাও ইউহেং প্রথমে ভেবেছিলেন ঠিকঠাক জেনে গিয়ে তাঁকে নিয়ে আসবেন, কিন্তু দেখলেন, একে একে অনেক দোকানের কর্মচারীরা মালপত্র নিয়ে ছাতা দোকানে আসছে। শাও ইউহেং দেখলেন সব জিনিস ফিরিয়ে আনা হয়েছে, অনুমান করলেন, মানুষও নিশ্চয়ই ফিরবে, তাই আর যাননি, শুধু জিনিসগুলো নিয়ে গাড়িতে তুলে রাখলেন।

কিছুক্ষণ পর লিন সু সত্যিই ফিরে এলেন। শাও ইউহেং-কে গাড়িতে বসে অপেক্ষা করতে দেখে এগিয়ে এসে হাসলেন, "অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়েছে?"

"না, খুব বেশি না," শাও ইউহেং হাসলেন, "তোমার সব কাজ শেষ হয়েছে তো?"

"সব ঠিকঠাক," লিন সু হালকা হাসিতে বললেন, "একটু পরে বাজারে ঘুরব, আমি যে জিনিসগুলো পাঠাতে বলেছিলাম, সব তুলে দিয়েছ তো?" বলার সময় গাড়ির পেছনে গিয়ে একে একে গুনতে থাকলেন।

"সব উঠেছে, ঘরের কর্ত্রী, এবার ওঠো," শাও ইউহেং বললেন।

লিন সু আড় চোখে তাকালেন, "যেদিন আমি উপার্জন করে সংসার চালাব, তখন তোমাকে ঘর সামলাতে বলব, দেখি তুমি কেমন কর্ত্রী হও!"

"ভুল করেছি, ভুল করেছি, লিন সাহেবের কষ্ট অনন্য," শাও ইউহেং দুই হাত জোড় করে বললেন।

"একটু দাঁড়াও, আমরা কোথায় যাচ্ছি? বাজার তো এদিকে না," কিছুদূর গিয়ে লিন সু অবাক হয়ে বললেন।

"খাবার আগে একজনকে খুঁজতে যাচ্ছি," শাও ইউহেং বললেন, "টাকা বাড়িতে রাখা নিরাপদ নয়, ব্যাংকেও নয়, ভাবছি শহরে একটা বাড়ি কিনে রাখি।"

"বাড়ি কিনবে?" লিন সু বললেন, "তুমি শহরে থাকতে চাও?"

"এখনই না, আগে কিনে রাখি, না থাকলেও ভাড়া দিয়ে আয় হবে," শাও ইউহেং জানালেন।

লিন সু মাথা নিচু করে ভাবলেন, এখন বাড়িতে রোজগার বাড়ছে, তাই নিরাপত্তার দিকটা ভাবা জরুরি। ব্যাংক এখানে বেসরকারি, নিশ্চয়তা নেই। বিনিয়োগ করাই ভালো, টাকায় টাকা আসুক। এখানে বাড়ি বা জমি কেনা সবচেয়ে নিরাপদ বিনিয়োগ।

"তাহলে জমি কেনো না?" লিন সু বললেন।

"জমিও কিনব," শাও ইউহেং বললেন, "গ্রামে বিক্রির জমি কম, ভাবছি পাশের গ্রামে কিনি, তাতে কেউ আমাদের সম্পদ জানবে না।"

"তোমার পরিকল্পনা থাকলেই ভালো," লিন সু হাসলেন, "দেখি তো, তুমি এতটা গোপনীয়তা পছন্দ করো! আমি ভাবতাম, তুমি সম্পদ দেখাতে ভালোবাসো।"

"আমি এতটা বোকা নই," শাও ইউহেং বললেন, "এক বছরে নিঃস্ব থেকে কিছুটা অবস্থাসম্পন্ন হয়েছি, ভয় হয় কেউ আমাকে 'টাকার মুরগি' ভেবে নানা অজুহাতে কাজে লাগাবে।"

"এখনো ভিত্তি মজবুত হয়নি, কেউ চাইলে সহজেই কাজে লাগাতে পারে, আগে ধৈর্য রাখছি, পরে যদি যথেষ্ট টাকা হয়, তখন কেউ কাজ চাইলে, টাকা দিয়ে বিদায় করব," শাও ইউহেং বললেন।

"তবে তো অনেক টাকা লাগবে," লিন সু হাসলেন, "তখন বরং পরীক্ষা দিয়ে চাকরি করো, লোকজন তোমার ক্ষমতার জন্য টাকা দেবে। তোমার আসল পরিচয় তো ইতিমধ্যে পরীক্ষায় পাশ করা।"

"তুমি জানলে কী করে?" শাও ইউহেং অবাক, দেখলেন লিন সু স্বাভাবিক, বুঝলেন, আগে থেকেই জানেন, "তুমি জানো বলেই বারণ করেছিলে ব্যবসা করতে?"

লিন সু পাল্টা জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কেন লুকিয়েছিলে? পরীক্ষায় প্রথম ধাপ পার হওয়া বড় কিছু নয়, বলতেই পারতে। তোমার স্মৃতি আছে, আমার নেই, তুমি আমাকে বিশ্বাস করোনি।"

"না, আসলে বিষয়টা বড় কিছু নয়," শাও ইউহেং অস্বস্তিতে বললেন, গাড়ি থামিয়ে পাশে একটা গলিতে ঢুকে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "প্রথম ধাপ পার হওয়া বড় কথা নয়, আমি চাকরি করতে চাই না, তাই পাত্তা দিইনি।"

"তোমার চাকরি পছন্দ নয়, এটা আমি জানি, তাছাড়া এ যুগে সামান্য ভুলেও প্রাণ যেতে পারে, রাজনীতি জটিল, আমার মতো মানুষদের জন্য নয়," শাও ইউহেং বললেন, "এখন শান্তি-সমৃদ্ধি, আমাকে রক্তগরম করতে হবে না, আমি কেবল তোমার পাশে থাকতে চাই।"

"চাকরি না করলেও হবে, অন্তত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হও, তাহলে নামের ওপর জমির করও মাফ হবে, সবাই সম্মান করবে," লিন সু বললেন।

শাও ইউহেং আর কোনো কারণ খুঁজে পেলেন না, দেখলেন লিন সু হাসছেন, তাই শিশুসুলভ ভাবে মাথা নিচু করলেন, "আমি পড়তে চাই না, পড়লে মাথা ধরে।"

"তাহলে আমি পরীক্ষা দেব," লিন সু বললেন, "তুমি বাড়িতে না থাকলে আমি বই পড়তাম, বড় কিছু না পারলেও, ছোটখাটো পরীক্ষা দিতে পারব।"

"না," শাও ইউহেং জোরে বললেন, "তুমি পারবে না।"

লিন সু তাকে ভয় পেয়েছেন মনে হলো, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "তুমি কারণ বলো।"

শাও ইউহেং আকাশ-জমিন দেখছেন, কেবল লিন সু’র দিকে তাকালেন না। লিন সু তাঁর এই শিশুসুলভ আচরণে হেসে ফেললেন, "যা খুশি করো, আমি পরীক্ষায় নাম লেখাবো।"

"না, পারবে না!" শাও ইউহেং উত্তেজনায় বললেন, "তুমি কেন চাইছো? তুমি কি আমাকে ছেড়ে যেতে চাও?"

লিন সু একপাশে তাকালেন, শাও ইউহেং-এর মুখ লাল হয়ে উঠেছে, "তুমি জানো না, রাজ্যে স্পষ্ট নিয়ম রয়েছে, দত্তক ভাইয়েরা পরীক্ষায় বসতে পারে না, তুমি যদি পরীক্ষা দিতে চাও, তবে দত্তক ভাইয়ের পরিচয় ছাড়তে হবে, তুমি জানো না?"

"আমি তো এমন ভাবিনি," লিন সু নিচু গলায় বললেন, মাথা নামিয়ে রাখলেন, কেউ দেখতে পেল না, তাঁর ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠলো।

শাও ইউহেং-এর বুক ওঠানামা করছে, স্পষ্টই রেগে আছেন, "তুমি পারবে না, আমি-ও দেবো না, জানি তুমি প্রতিযোগিতা পছন্দ করো, তাই আমি-ও ছাড়ছি, বোঝো না কেন? অনেক কষ্টে পারিবারিক বাধা পেরিয়ে দু'জন একসঙ্গে থাকতে পারছি, তুমি কেন আলাদা হতে চাও?"

বলতে বলতে শাও ইউহেং গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন, "জানি, তুমি আমাকে ভালোবাসো না, কেবল দয়া করো, আমার ভালোবাসা দেখে মায়া, এখন বলছো পরীক্ষা দেবে, সব সিদ্ধান্ত তোমার, আমার কথা কেউ শোনে না, তুমি নাম কেটে চলে যেতে পারো, আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিলে।"

শাও ইউহেং যত বলতে থাকলেন, তত মন খারাপ হলো, "বুঝলাম, তুমি কখনও সত্যিই আমাকে ভালোবাসো না, কেবল স্মৃতিতে সুন্দর হয়ে থাকব?"

লিন সু তাঁর এই ভগ্ন-চিত্ত ভাব দেখে আর অভিনয় করতে পারলেন না, মাথা তুলে চোখ বড় করে বললেন, "এত নাটক কাকে দেখাচ্ছো?"

শাও ইউহেং অবিশ্বাসে তাকালেন, এত কষ্ট পেয়েও তিনি চোখ বড় করে তাকাচ্ছেন! সত্যিই মন পাথরের মতো। লিন সু আধো-হাসিতে বললেন, "আমি ধারণা করেছিলাম, এই কারণেই তুমি এমন করছো, এত দ্রুত আমাকে পছন্দ করলে?"

তোমাকে যত ভালোবাসি, তবু কোনো লাভ নেই, তুমি তো বরফের মতো নির্লিপ্ত—শাও ইউহেং মনে মনে বললেন, মুখ ফিরিয়ে রইলেন।

"এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন?" লিন সু বললেন, "উঠে গাড়ি চালাও, আমি খিদে পেয়েছি, আগে খেয়ে তারপর যার সঙ্গে দেখা করতে চাও করো।"

শাও ইউহেং নড়লেন না।

"আচ্ছা, ঠিক আছে, দেবো না, এবার তো হবে?" শাও ইউহেং-এর শিশুসুলভ আচরণ দেখে নরম হয়ে বললেন।

"সত্যি দেবে না?" শাও ইউহেং বললেন।

"না মানে না, তোমাকে মিথ্যে বলব কেন?" লিন সু বললেন।

শাও ইউহেং সঙ্গে সঙ্গে মুখ হাসিতে ভরে গাড়িতে উঠলেন, লিন সু’র পাশে বসে বললেন, "জানতামই তো, তুমি আমাকে ছেড়ে যেতে পারবে না।"

"আমি না দিলেও, তোমাকে দিতেই হবে," লিন সু বললেন, শাও ইউহেং-এর মিষ্টি কথা শুনে।

"আহ—" শাও ইউহেং অবাক হয়ে, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "পুরো রাজধানীতে হাজার হাজার ছাত্র, অর্ধেকেরও বেশি প্রথম ধাপে, ত্রিশ শতাংশ পণ্ডিত, দশ শতাংশ উত্তীর্ণ, তুমি তো একে সবজির চাষের মতো সহজ ভাবছো!"

"আমি বিশ্বাস করি, তুমি পারবে," লিন সু দুষ্টুমি করে বললেন, "তুমি না দিলে, আমি দেবো।"

"দেবো দেবো," শাও ইউহেং তাড়াতাড়ি বললেন, "তবে একটু সময় দাও।"

"তাহলে দেখো, তুমি যেন আন্তরিক হও," লিন সু বললেন।

শাও ইউহেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ভেবে তো ঠিক করেছিলাম, চাষাবাদের পথেই থাকব, হঠাৎ কেন পরীক্ষায় যাব?"

"ভাবলাম, চাষাবাদ একটু সীমিত, সব সময় ভালো যাবে না, দুর্দিন বা যুদ্ধ হলে কিছুই থাকবে না," লিন সু বললেন।

"তাহলে উত্তীর্ণদের কি সুবিধা, দুর্দিনে?" শাও ইউহেং বললেন। এ সময় তারা রাস্তায় পৌঁছেছে, লিন সু জোরে চড় দিলেন, যাতে শাও ইউহেং কণ্ঠ নিচু রাখেন।

শাও ইউহেং ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, "আচ্ছা, সবই শুনব, তুমি তো বড়ো।"

"কম কথা বলো, যদি তুমি উত্তীর্ণ হও, বিপদে সহায়তা পাবে, সাধারণ কৃষকের চেয়ে ভালো, দুর্দিনে কি তোমার চাষিরা বাঁচাতে আসবে?" লিন সু বললেন, "তুমি না দিলে, আমি দেবো, দ্যাখো আমার মান কতটা।"

"দেবো, দেবো," শাও ইউহেং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আমি পরীক্ষায় দেবো, কেউ আটকাতে পারবে না, না পাস করলে আমার নামও বদলাবো," বুক চাপড়ে প্রতিজ্ঞা করলেন, লিন সু পাশে হেসে চুপ রইলেন।

দু'জনে কাছাকাছি এক চা-দোকানে খেয়ে নিলেন, দোকানের মেয়েটির গান ভালো ছিল বলে লিন সু কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন। শাও ইউহেং বিরক্ত হয়ে বললেন, "ও মেয়েটির কি এমন, সব জায়গায় এমন, তাও তুমি মজা পেলে?"

"গানের মজা নিতে দোষ কী?" লিন সু বললেন, "তুমি খুব খারাপ!"

"আমি খারাপ?" শাও ইউহেং চেঁচিয়ে উঠলেন, "আমি তো ভয় পাচ্ছি, দেরি হয়ে যাবে, দাদা হুয়াই আর তাঁর স্ত্রী অপেক্ষা করবেন।"

লিন সু পেছনে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করলেন, কথা বলার ইচ্ছা নেই।

শাও ইউহেং যার সঙ্গে দেখা করবেন, তাঁর নাম সং, তিন নম্বর ছেলের দোকানের ম্যানেজার চেনান। তিনি মূলত সামান্য অর্থসম্পন্ন মানুষের জন্য মধ্যস্থতা করেন, বেশি লোভ নেই, চরিত্রও ভালো। তাঁর স্ত্রী পরিচিত দালাল, অনাথ ছেলে-মেয়ে কিনে বড় ঘরে কাজ দেন, তবে কখনো পতিতালয়ে পাঠান না বলে সুনাম আছে।

শাও ইউহেং ভিতরে গিয়ে পরিচয় দিলেন, কিছু প্রশংসা বিনিময় করে মূল কথায় এলেন, চাইলেন, ছোট একটি বাড়ি কিনবেন, নিজে না থাকলেও ভাড়া দেবেন, প্রয়োজনে সং চাচার সাহায্য লাগবে।

আর শহরের বাইরে ভালো জমি থাকলে কিনবেন, টাকা হাতে নিরাপদ নয়, দলিল থাকলে নিশ্চয়তা বেশি। শাও ইউহেং জানালেন, আজই কোনো সিদ্ধান্ত চান না, শুধু বিস্তারিত ঠিক করলেন, সঙ্গে সঙ্গে কুড়ি তোলা রুপোর মজুরি দিলেন, আর কিছু মিষ্টি দিলেন, যেন সং চাচা বাড়িতে নিয়ে যান।

সং চাচা বহুদিন মানুষের সঙ্গে লেনদেন করেন, মানুষ চেনার ক্ষমতা সত্যিই আছে। শাও ইউহেং প্রয়োজনে সম্মানও দিলেন, টাকা দেখে কমতি মনে হলো না, সং চাচা খুশি হয়ে বললেন, তিন দিন পর আবার দেখা করতে।

শাও ইউহেং ধন্যবাদ জানিয়ে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন, লিন সু ফিরে তাকিয়ে হাসছেন, তিনিও হাসলেন, "হয়ে গেছে~"