ঊনত্রিশতম অধ্যায়
শাও ইউহেং গত ক’দিন ধরে সকালবেলা বেরিয়ে সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরছে। সে বলেছিল, সে দুই হু চাচার বাড়িতে বীজ বপনে সাহায্য করছে। লিন সু এতে সন্দেহ করেনি। সে ব্যস্ত ছিল ফুলের নকশা আঁকায়। আগেরবার কেনা মাংসও ফুরিয়ে গেছে। সাম্প্রতিক সময়ে তার খাবার শুধু ডিমভাজি আর ডিমভাজিই। শাও ইউহেং এত ব্যস্ত যে মাছ ধরতে যেতে পারছে না। লিন সু নিজে কয়েকবার গিয়েছিল, একবার তো অল্পের জন্য স্রোতে ভেসে যায়নি, এরপর আর সাহস করেনি। এখন লিন সু খুব করে কিছু টাকা জোগাড় করতে চায়, যাতে শাও ইউহেং-এর জন্য ভালো কিছু রান্না করতে পারে।
তবে, লিন সু সময় বের করে দুই হু চাচির হবু পুত্রবধুর জন্যও কিছু নকশা এঁকেছিল। বড় নয়, শুধু একটিতে মেঘে বসা সুখবরের চড়ুই, একটিতে শতশিশুর উল্লাস, একটিতে যুগল পাখি, আরেকটিতে বেণীবদ্ধ পদ্ম। এগুলো আঁকতে লিন সু-র তেমন সময় লাগেনি। যখন এ নকশাগুলো দুই হু চাচিকে দিল, তিনি খুব খুশি হলেন, বললেন, মুল্য অনুযায়ী টাকা দেবেন। কিন্তু লিন সু কিছুতেই নিতে রাজি নয়। তখন তিনি অনেক সবজি-মাংস দিয়ে পাঠালেন।
লিন সু খুব দ্বিধায় পড়ে গেল। একদিকে মনে হয়, দুই হু চাচির অনেক সাহায্য পেয়েছে, অন্যদিকে সত্যি সত্যি চায় শাও ইউহেং একবেলা ভালো খাক। দুই হু চাচি যেন তার দোটানা বুঝে ফেললেন, ঝটপট ঝুড়িটা তার হাতে দিয়ে বললেন, “নাও, নিয়ে নাও। নতুন নকশা না নিলে তো কিনতেই হবে। আমাদের সম্পর্ক ভালো, তার মানে এই নয় যে প্রাপ্যটা পাবে না।”
“আমি তো এটা নিয়ে চলিনি, আর চাচি, আপনি তো কখনো এ নকশা কেনেন না,” লিন সু বলল।
“ছেলে বিয়ে দিচ্ছি, নকশা তো কিনতেই হবে। তাছাড়া, তুমি এত সুন্দর এঁকেছ, আমি এগুলো আমার মেয়ের জন্য রেখে দেব, তার বিয়ের উপহার হিসেবে। ফুলগুলো কত্তো সুন্দর, আগে দেখিনি,” চাচি নকশাগুলো দেখে বললেন।
“চাচি, এত প্রশংসা করবেন না, এগুলো সাধারণ নকশা,” লিন সু লজ্জায় বলল।
“সাধারণ নকশা এত সূক্ষ্ম হয় না,” চাচি বললেন, “সবগুলো খুব সহজ, তোমারটার সঙ্গে তুলনাই হয় না। দেখি তো, কত রঙ লাগবে, শহর থেকে সুতো কিনতে হবে।”
লিন সু ঝুড়ি হাতে মাথা নিচু করে হাসল। আর অস্বীকার করল না, তবে ফেরার সময় দামি সবজি কিছুটা বাছাই করে চাচির বাড়ির বারান্দায় রেখে দিল।
ফুলনু এটা দেখে মাকে দেখাতে নিয়ে গেল। চাচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই মেয়ে, একটুও কারো কাছ থেকে সুবিধা নিতে চায় না।”
“কিন্তু কারো কাছ থেকে সুবিধা না নেয়া তো ভালো গুণ, তাই না?” ফুলনু কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল। মায়ের হাতে নকশা দেখে বলল, “মা, এটা কী দাদা সু’র আঁকা নকশা? দারুণ সুন্দর!”
“হ্যাঁ, তুমি নিজের জন্য দুটো বেছে নাও, বিয়ের সময় বউয়ের জন্য কাজ দেবে,” চাচি বললেন। আগের প্রশ্নের উত্তর দেননি। আসলে, সুযোগ নেওয়া ভালো নয় ঠিকই, কিন্তু খুব অবিচ্ছিন্ন হিসাব করলে সম্পর্কেও ফাঁটল ধরে। তিনি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলে ফুলনু লজ্জা পেল।
“মা—”
চাচি ফুলনুকে জড়িয়ে ধরে হাসলেন, “ভালো করে সূচকর্ম শিখতে হবে, দাদা সু’র আঁকা নকশা নষ্ট করা যাবে না।”
“মা—” ফুলনু বায়না করল।
তিন-চার দিন খাটাখাটনির পর, লিন সু অবশেষে সব নকশা এঁকে শেষ করল। যত্ন করে সেগুলো গুটিয়ে রেখে, জামাকাপড় বদলে সে সূচকারিগরের বাড়ির দিকে রওনা হল। এখন দুই হু চাচি অন্তঃসত্ত্বা, তাকে আর দৌড়ঝাঁপ করানো ঠিক নয়।
লিন সু শিমুল গাছের নিচ দিয়ে গেল। দেখল, অনেক মহিলা একসঙ্গে কাজ করছে, গল্প করছে। সে পাশ কাটিয়ে যেতেই সবাই চুপ হয়ে গেল। লিন সু অস্বস্তি বোধ করল, তবুও মাথা উঁচু করে এগিয়ে চলল।
অল্প দূরে যাওয়ার পর, মহিলারা আবার গল্প শুরু করল। লিন সু ফিরে তাকিয়ে মাথা নেড়ে সন্দেহ ঝেড়ে ফেলল, সহজভাবে এগিয়ে গেল।
সূচকারিগরের বাড়িতে পৌঁছে লিন সু দরজায় কড়া নাড়ল। এক ছোট মেয়ে দরজা খুলল। লিন সু শান্তভাবে বলল, “আমি নকশা দিতে এসেছি।”
“আপনি দয়া করে আমার সঙ্গে আসুন,” মেয়েটি বিনীতভাবে মাথা নোয়াল, লিন সু-কে বড় ঘরে নিয়ে গেল।
“আমি ভেবেছিলাম তুমি আঁকবে না, এতদিন কিছু শুনিনি,” ঝুকু লিন সু-কে বসতে বললেন, “দুই হু চাচি কেমন আছেন? তিনি তো সুখবর পেয়েছেন, আমি তো যেতে পারি না, তুমি বলো।”
“তিনি ভালোই আছেন, গর্ভবতী হলেও বেশি কষ্ট পাচ্ছেন না,” লিন সু বলল।
“তিনি ভাগ্যবতী,” ঝুকু কৃতজ্ঞতা জানালেন। লিন সু খুব সংযতভাবে বসে আছে দেখে বললেন, “নকশা এনেছ? দেখাও তো, তুমি চুক্তিবদ্ধ পুরুষ, এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়।”
লিন সু মাথা নেড়ে, আঁকা ছবির রোলটা এগিয়ে দিল, “এটা বড় একটা ছবি, চারটা আলাদা অংশ করেছি, চাইলে আলাদা-আলাদা সূচিতে পারো, চাইলে একসঙ্গে। পেছনের পটভূমি আর সামনের সাজানো জিনিস একই।”
ঝুকু মাথা নাড়লেন, এক মেয়ে ডেকে বোঝার জন্য তার হাতে দিলেন, ছবি খুলতেই অবাক হয়ে তাকালেন। লিন সু একটু উদ্বিগ্ন হল, “সঙ্গীত, দাবা, চিত্র, সাহিত্য—এই চারটি শিল্প ও সৌন্দর্য, হয়তো খুব জনপ্রিয় নয়। যদি পছন্দ না হয়, আমি আবার আঁকব।”
ঝুকু হাত তুলে কথা বন্ধ করালেন, লিন সু উদ্বিগ্ন হয়ে দেখল তিনি চারটি ছবি আলাদা দেখে আবার একসঙ্গে মিলিয়ে দেখছেন।
“চমৎকার! অসাধারণ!” অবশেষে ঝুকু প্রশংসা করলেন, “এত বছর ফুলের কাজ করেছি, এত সুন্দর নকশা প্রথম দেখছি। যদি ঠিকভাবে সূচিতে পারি, এটিই হবে আমার জীবনের সেরা কাজ।”
লিন সু একটু অবাক হলেও বুঝল ঝুকু সন্তুষ্ট, তাই নিশ্চিন্ত হল। ঝুকু লোক দিয়ে ছবি তার ঘরে রাখালেন, আবার লোক পাঠিয়ে টাকার জন্য গেলেন।
এক মেয়ে ছোট থালা নিয়ে এল, পুরোটাই তামার মুদ্রা, সুতোয় গাঁথা। ঝুকু ইশারা করলেন লিন সু-কে নিতে। লিন সু বিস্মিত, “এখানে তো দুইশর বেশি মুদ্রা আছে?”
“এটা এক কুয়ান, এক হাজার মুদ্রা,” ঝুকু হাসলেন।
লিন সু ভয়ে নিতে চাইল না, “তখন তো বলেছিলেন বড় ছবি দু’শ মুদ্রা?”
“আমি তো বলেছিলাম, ভালো আঁকলে বেশি দেব। এক ছবির দাম দু’শ, চারটা আটশ, আমি আরও দুইশ যোগ করলাম। বেশি কিছু না। আমি বিক্রি করলে আরও বেশি পাব,” ঝুকু বললেন।
“উচ্চমূল্য পেলে আপনার শ্রমের কারণেই। আমি এই নকশা আঁকতে বেশি সময় দিইনি, এত টাকা নিতে লজ্জা লাগছে,” লিন সু বলল।
“ভালো নকশা না হলে সূচকর্মে ভালো দাম পাওয়া যায় না। তোমারটা এই মূল্যেরই যোগ্য। নাও, আমি চাই আরও আঁকো,” ঝুকু বললেন।
লিন সু নিতে চাইছিল না, মেয়েটি বলল, “নিন না, হাজারটা মুদ্রা বেশ ভারী, আমি আর ধরতে পারছি না।”
মেয়েটি কচি গলায় নাটকীয়ভাবে কাঁপল, এতে লিন সু লজ্জায় থালাটা হাতে নিল, মুখ লাল। ঝুকু হেসে বললেন, “তোমার লজ্জা একটু বেশিই।”
লিন সু থালা হাতে লজ্জায় হাসল, ঝুকু মাথায় হাত ঠুকে বললেন, “আমিই ভুল করেছি, এভাবে তো ফেরাও যাবে না। যাও, একটা থলি আনো, যাতে টাকা ভরে নিতে পারে।”
লিন সু কৃতজ্ঞতা জানাল, ঝুকু বললেন, “ধন্যবাদ কেন, এটা তো তোমার যোগ্যতা।”
কয়েকবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, থলি হাতে বাড়ি ফিরল। পথে যেতে যেতে মনে হচ্ছিল, এতগুলো টাকা পেয়ে কি সে দারিদ্র্য থেকে মুক্তি পেল?
লিন সু-র মাথা ঝিমঝিম করছিল, এই নতুন জীবনে এত টাকা আগে দেখেনি। টাকাগুলো বুকে নিয়ে মনে হচ্ছিল, সে যেন সোনার খনি নিয়ে হাঁটছে। হাঁটতে হাঁটতে আপন মনে হাসছিল।
“ওহো, এ তো শাও ইউহেং-এর ছোট চুক্তিওয়ালা!” বড় শিমুল গাছের কাছে এক গোলগাল মুখের মহিলা তাকে আটকাল।
এখন কি আবার গম্ভীর হওয়া যাবে? লিন সু মনে মনে ভাবল, তবুও হাসিমুখে সালাম দিল।
“আমি তোমার আত্মীয় চাচি,” মহিলা নিজের পরিচয় দিলেন, লিন সু-র জামার কাপড় ধরে বললেন, “বাহ, কাপড় তো বেশ ভালো, শহরে আগে নিশ্চয় রাজরাজার মতো ছিলে।”
লিন সু-র এসব আচরণ একদম পছন্দ নয়, আবার ওই মহিলার হলুদ দাঁত দেখে সে নিশ্বাস আটকে রাখল। বিনা শব্দে একটু পেছিয়ে গেল, “চাচি, কিছু বলবেন?”
মহিলা বললেন, “তোমার শ্বশুরকে মনে পড়ে, তাই একটু বলছি। লিন সু, আগে তো খুব ভালো ছিলে, এখন তো কষ্টে আছ। শাও ইউহেং আগে বড়লোকের ছেলে, এখন দিনমজুর! তুমি গৃহকর্তা, একটু সাশ্রয় শিখো, এমন দামি কাপড় পড়লে না কি বলবে না!”
মহিলার মুখে দুশ্চিন্তার ছায়া, কিন্তু কথায় উপহাস। আশেপাশে থাকা মহিলারা চুপিচুপি হাসছিল।
লিন সু-ও বুঝে উঠতে পারছিল না, শাও ইউহেং দিনমজুর কীভাবে হল, সে তো দুই হু চাচাকে সাহায্য করছে? তাহলে কেউ আবার তাকে ঠকিয়েছে। লিন সু মনে মনে রাগ করল।
মহিলা আবার বললেন, “তাই বলি, পরিবারের কর্ত্রী নারী হলে ভালো, তোমার শ্বশুর এত টাকা পেয়েও শেষে চুক্তি করা ছেলেকে বিয়ে করল, আহ—”
লিন সু হেসে মহিলার কথা কেটে বলল, “চাচি, এতে চিন্তা নেই। শাও ইউহেং বাইরে এত কষ্ট করছে শুধু চাই আমি ভালো থাকি, ভালো খাই। আমি ইচ্ছা করে খারাপ কাপড় পরলে ওর মনটা আরও খারাপ হবে। পুরুষেরা পরিশ্রম করে তো পরিবারের ভালো চায়।”
লিন সু ইচ্ছা করে মহিলার পোশাকের দিকে তাকাল—সস্তা মোটা কাপড়। মহিলা তার দৃষ্টি দেখে চমকে উঠলেন।
“নারী আর পুরুষ কে ভালো, এটা তো যার যার ব্যাপার। শাও ইউহেং এখনো স্ত্রী বদলানোর কথা ভাবেনি, মানে আমি খারাপ করিনি। চাচি, আপনার ছেলেমেয়ে থাকলে তাদের নিয়ে ভাবুন, অন্যের নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”
“আমি তো এখন আমার স্বামীর জন্য রান্না করব, চাচি, আর কথা নয়,” লিন সু হাসিমুখে বিদায় নিয়ে মাথা উঁচু করে চলে গেল।
মহিলা অনেকক্ষণ হতবাক থাকলেন। পরে লিন সু অনেক দূরে চলে গেছে। আশেপাশের মহিলারাও এবার গোলগাল মুখওয়ালাকে নিয়ে মজা করল। মহিলা মাটিতে থুথু ফেলে বললেন, “লজ্জাহীন শেয়ালিনী!”
“দাশুনের বাড়ির বউ, ভুল বলছো। তিনি তো গোত্রের তালিকায় নাম তোলা চুক্তিপত্নী,” কেউ হাসতে হাসতে বলল।
শিমুল গাছের নিচ দিয়ে যাওয়ার সময় লিন সু-র বুকের আনন্দ বদলে গেল ক্ষোভ আর কষ্টে। একসময় মনে হল, দৌড়ে গিয়ে শাও ইউহেং-কে খুঁজে আনে। কিন্তু নিজেকে সংযত রাখল।
শাও ইউহেং যা করছে, সেটা তার জন্য নয়; ভুলটা শুধু লুকিয়ে রাখার। আর সে—শাও ইউহেং-এর আশ্রয়ে থাকা মানুষ—তাকে দোষ দিলে, সেটা হওয়া উচিত নয়।
এত টাকা পেয়েও লিন সু-র মনে একটুও অহংকার আসেনি, সে জানে, এই সংসার টিকিয়ে রেখেছে শাও ইউহেং-এর শ্রম আর দৃঢ়তা।
আহ, এই একসঙ্গে কঠোর হওয়া আর আবার মমতা দেখানোর ভারসাম্য রাখা সত্যিই কঠিন, লিন সু ভাবল। যাই হোক, শাও ইউহেং, তুমি অপেক্ষা করো।
লেখকের কথা: সবাইকে নববর্ষের শুভেচ্ছা।
নতুন বছর, নতুন ভাবনা~~~~
বলতে গেলে, সবাই নতুন জামা কিনেছো তো? আমি এখনো এই নিয়ে ভাবছি~~