ষোড়শ অধ্যায়

লিন সু যখন জেগে উঠলেন, শাও ইউ হেং-এর ঘুমানোর জায়গা অনেক আগেই ঠান্ডা হয়ে গেছে। লিন সু পোশাক পরতে পরতে বিস্মিত হলেন—আজ তো কোনো বিশেষ ঘটনা নেই, তাহলে এত সকালে কেন উঠেছে সে? প্রতিদিনের মতোই লিন সু রান্নাঘরে গিয়ে আগুন জ্বালিয়ে পানি গরম করতে শুরু করলেন, কিন্তু মন পড়ে আছে শাও ইউ হেং কোথায় গেলেন, তিনি কি নাস্তা খেতে ফিরে আসবেন?

একটা কড়া শব্দে উঠানের দরজা খুলে গেল। লিন সু তড়িঘড়ি উঠে বাইরে গিয়ে দেখলেন, শাও ইউ হেং বৃষ্টির পোশাক পরে আছেন, হাঁটু থেকে নিচে পানি ঝরছে, হাতে একটা কাঠের বালতি।

"তুমি কোথায় গিয়েছিলে?" লিন সু জিজ্ঞেস করলেন।

শাও ইউ হেং প্রশ্ন শুনে একটু চমকে উঠলেন, তারপর লিন সু-র দিকে হাসলেন, "তুমি এত তাড়াতাড়ি উঠলে কেন?"

লিন সু এগিয়ে গেলেন, দেখলেন কাঠের বালতিতে চার-পাঁচটি হাতের তালার মতো বড় মাছ সাঁতরাচ্ছে। শাও ইউ হেং দেখলেন লিন সু চুপচাপ মাথা নিচু করেছেন, তাড়াতাড়ি বললেন, "আমি ভাবলাম, বৃষ্টি পড়ছে বলে মাছগুলো পানির ওপর ভেসে আসবে, ধরতে সুবিধা হবে। তাই দু’একটা ধরলাম, এমনিতেই ঘুম আসছিল না।"

লিন সু মাথা নিচু করে বালতি নিলেন; ভালো করে দেখলেন, শাও ইউ হেং-এর প্যান্ট আরও ভিজে গেছে। রোদে থাকলেও নদীর পানি ঠান্ডা লাগে, তার ওপর এমন দিনে তো আরও বেশি। কিন্তু শাও ইউ হেং-এর উজ্জ্বল হাসি দেখে কিছুই বলতে পারলেন না, শুধু গম্ভীরভাবে বললেন, “তাড়াতাড়ি ঘরে গিয়ে কাপড় পাল্টাও, আমি তোমার জন্য গরম পানি নিয়ে আসি।”

“আমি নিজেই নিতে পারি,” শাও ইউ হেং একটু বিস্মিত হয়ে বললেন।

লিন সু চুপচাপ রান্নাঘরে ফিরে গেলেন; শাও ইউ হেং গরম পানি নিয়ে ঘরে গিয়ে কাপড় পাল্টালেন। লিন সু চুলার পাশে বসে, মাথা নিচু করে থাকলেন।

শাও ইউ হেং কাপড় পাল্টে রান্নাঘরে এলেন, দেখলেন লিন সু মাথা নিচু করে আগুন জ্বালাচ্ছেন, মন খারাপ মনে হচ্ছে। শাও ইউ হেং লিন সু-র সামনে বসে বললেন, “সুসু, তোমার কী হয়েছে?”

লিন সু মাথা নাড়লেন। শাও ইউ হেং জোর করে লিন সু-র মাথা তুলে ধরলেন। লিন সু ঠোঁট কামড়ে চোখ দিয়ে ঝরঝর করে কান্না শুরু করলেন। শাও ইউ হেং মন খারাপ করে বললেন, “কী হয়েছে, সু? কী হয়েছে, কেঁদো না!”

“উঁ...উঁ...উঁ...” লিন সু চেষ্টা করেও কান্না থামাতে পারলেন না, কাঁদতে কাঁদতে হেঁচকি তুললেন, প্রচণ্ড দুঃখে।

শাও ইউ হেং লিন সু-কে জড়িয়ে ধরলেন, মাথাটা নিজের কাঁধে ঢাকলেন, “আর কেঁদো না, সুসু, আমার আদরের শিশুটি সবচেয়ে ভালো, কাঁদো না।”

“আমি মাছ খেতে চাই না, আমি পুষ্টি চাই না, উঁউ... আমি চাই না তুমি এসব করো আমার জন্য,” লিন সু断断续续 কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “উঁ... আমি চাই না তুমি এসব অকাজের কাজ করো।”

“বৃষ্টির নদীর পাড় খুব বিপজ্জনক, আমি চাই না তুমি সেখানে যাও।”

“আমি চাই না তুমি আমার জন্য সকাল সকাল এসব করো, এত ঠান্ডা আবহাওয়া! উঁউ... তুমি আবার পানিতে নামলে... আমি চাই না তুমি আমার জন্য এসব করো!”

শাও ইউ হেং লিন সু-র পিঠে হাত রাখলেন, “না, তোমার জন্য না, আমার নিজের লোভ, আমি নিজেই মাছ খেতে চেয়েছি, তাই ধরতে গিয়েছিলাম।”

তবুও লিন সু কাঁদছেন, উত্তেজনায় শাও ইউ হেং-এর পিঠে হাত দিয়ে আঘাত করছেন।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, নদীতে নামা কোনো ব্যাপার না, আমি শক্তিশালী, ভয় নেই।” শাও ইউ হেং বললেন। লিন সু-কে জড়িয়ে নরম করে শান্ত করলেন, “তোমার জন্য আমি খুব বেশি কিছু করতে পারি না, কিন্তু আমি চাই তোমাকে আরও ভালো কিছু দিতে। তুমি শুধু আগের মতো থাক, আমার জন্য অপেক্ষা করো। আগেও যেমন ছিলে, এখনও তেমনই, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব তোমার জন্য। কারণ তুমি তার যোগ্য, কারণ তুমিও আমার জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করো। তুমি আমার জন্য বৃষ্টির পোশাক বানাও, তুমি শাকসবজি চাষ করো, ঘর পরিষ্কার রাখো, তুমি রান্না করো, আগে তুমি এসব করো নি। আমি যখন ধনী হব, তখন কয়েকজন লোক রাখব তোমার সেবা করার জন্য, তুমি শুধু শুয়ে শুয়ে খাবে, ভালো দিন আসছে সামনে।”

“তুমি আগে এসব করো নি!” লিন সু কাঁদতে কাঁদতে কণ্ঠ কেঁপে গেল।

“আমি তো তোমার চেয়ে বেশি শক্ত, বেশি সহ্য করতে পারি!” শাও ইউ হেং বললেন, “আমি তোমার চেয়ে বড়, চেয়ে উঁচু, চেয়ে শক্তিশালী, আমি আগেই জেগে উঠি।”

লিন সু ধীরে ধীরে কান্না থামালেন, ফিরে পাওয়া বোধ বলল এখনকার অবস্থা খুবই অপ্রস্তুত, লিন সু শাও ইউ হেং-এর কাঁধে মুখ রেখে অনেকক্ষণ চুপচাপ।

“আর কাঁদো না তো?” শাও ইউ হেং বললেন, “সুসু, একটু আলোচনা করি, আমরা ভঙ্গি বদলাই, আমার পা অবশ হয়ে গেছে।”

লিন সু নাক টেনে শাও ইউ হেং-কে সরিয়ে দিলেন, ঠান্ডা, গর্বিত ভঙ্গিতে উঠে গিয়ে মুখ ধুতে গেলেন, শাও ইউ হেং এক পাশে পড়ে গেলেন, মুখে আনন্দের হাসি।

“সুসু, এটা তোমার দ্বিতীয়বার আমার জন্য কাঁদলে, হিহি।” শাও ইউ হেং স্মরণ করলেন।

লিন সু কোনো উত্তর দিলেন না, রুমালের আড়ালে মুখ ঢেকে রাখলেন।

“প্রথমবার কাঁদলে যখন আমরা প্রাইমারিতে মারামারি করছিলাম, তখন আমার দাঁত পড়ছিল, মুখে রক্ত, তোমার এত কান্না, সেদিনের মারামারির বন্ধুরা বলেছিল তুমি মেয়েদের চেয়েও সুন্দর কাঁদো, তোমার কান্না দেখে তোমার গাল চিমটি দিতে ইচ্ছে করত।”

শাও ইউ হেং স্মৃতিচারণ করলেন, “হিহি, তারা কেউ চিমটি দিতে পারে না, আমি চাইলে পারি।”

“তবে আমি খুব বেশি চিমটি দিই না, দিলে লাল হয়ে যায়, সহজে সারে না। তখন তুমি চোখ বড় করে আমার দিকে তাকিয়ে জানতে চাও আমি কেন চিমটি দিচ্ছি।”

শাও ইউ হেং স্মৃতি নয়, বরং স্মৃতির স্বাদ নিচ্ছেন। “তুমি সহ্য করতে না পেরে মুখ ধোয়ার রুমালটা আমার দিকে ছুঁড়ে দিলে, ‘তুমি যথেষ্ট করেছ, শিশুদের কথা কতদিন মনে রাখবে।’”

“এক জীবন মনে রাখব।” শাও ইউ হেং নরম হাসি দিয়ে বললেন, “তখনই তুমি একবার আমাকে ভাই বলে ডাকলে।”

লিন সু বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি যদি ভাই হতে চাও, তখন তোমার মাকে কেন আরেকটা সন্তান নিতে দাওনি?”

“না, না,” শাও ইউ হেং হাত নাড়লেন, “কে জানে কেমন সন্তান হয়, যদি তোমার চেয়েও কম সুন্দর হয়, আমি চাই না।”

“হুম।” লিন সু সাড়া দিলেন। “রান্না করতে ইচ্ছে করছে না, শুধু কয়েকটা সিদ্ধ ডিম খাই।”

“ঠিক আছে।” শাও ইউ হেং বললেন। লিন সু দেখলেন শাও ইউ হেং-এর চোখে অদ্ভুত চাহনি, “তুমি নিজেই করো, আমি ঘরে যাচ্ছি।” বলে চলে গেলেন।

শাও ইউ হেং আগুন জ্বালাতে জ্বালাতে হাসলেন। সিদ্ধ ডিম বানিয়ে দু’টি নিয়ে কাজে চলে গেলেন। লিন সু বিছানায় সেঁটে শুনলেন শাও ইউ হেং বলে গেলেন, ডিম গরম রাখবে, তিনি দুই-হু চাচার বাড়ি যাচ্ছেন, দুপুরে ফিরবেন খেতে, ইত্যাদি। লিন সু চুপচাপ থাকলেন, শাও ইউ হেং উঠানের দরজা লাগিয়ে বেরোলে, লিন সু বিরক্ত হয়ে বিছানায় দু’বার ঘুষি মারলেন।

আজ নিজেই ঠান্ডা মাথায় থাকতে পারলেন না, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না, খুবই অপ্রস্তুত হলেন। শাও ইউ হেং নিশ্চয়ই খুশি।

নিজের ওপর রাগ শেষ হলে, লিন সু-র মনে আরও বিষাদ আসল, শাও ইউ হেং সত্যিই তার জন্য অনেক করেছে। লিন সু উঠে গিয়ে রান্নাঘরের ছোট মাছগুলোর পানি বদলে দিলেন।

ফুলনু এসে হাজির হলেন যখন, লিন সু তেলকাপড় নিয়ে কাটছাঁট করছিলেন; তিনি ভাবছিলেন, পা ঢাকা একটা ওভারঅল বানাবেন, আগের জেলে-দের মতো পানিরোধী প্যান্টের মতো।

“তুমি এখানে কেন?” লিন সু ফুলনুকে দেখে বিস্মিত হলেন।

“আমার মা তোমাকে ডেকেছেন,” ফুলনু বললেন।

“ডেকেছেন কেন?” লিন সু ফুলনুকে এক বাটি গরম পানি দিলেন, তাতে ফলের মাখা মিশিয়ে। ফুলনু বাটি নিয়ে চুমুক দিলেন, “এভাবে খাওয়া যায়, ভালোই লাগছে।”

“আজ হেং ভাই বলেছে আমাদের বাড়িতে খাবে না, বলেছে তুমি খাও না ঠিক মতো।’’ ফুলনু লিন সু-র দিকে চোখ টিপে বললেন।

লিন সু লাল হয়ে গেলেন, “তুমি তার কথা শুনো না, এমন কিছু হয়নি।”

ফুলনু হাসলেন, “আমার মা বলেছে তোমরা দু’জন খুব ভালো সম্পর্ক, হাহা।”

“আমি বলি, সে বাড়িতে খেতে আসা উচিত, মাঠে সে ক’টা কাজই বা করে, দুই-হু চাচাকে ব্যস্ত না করলেই ভালো, aunty তো প্রতিদিন তার জন্য দুইবার খিচুড়ি বানান, ভাগ্যবান সে।” লিন সু বললেন।

“হেং ভাই খুবই পরিশ্রমী, আবার কষ্ট সহ্য করতে পারে, আমার বাবা তার প্রশংসা করেন।” ফুলনু বললেন। “আসলে আমার মা জানতে চেয়েছে, আজ তুমি হেং ভাইয়ের জন্য যে পোশাক বানিয়েছ, সেটা কীভাবে বানালে, খুব হালকা, তিনি চান আমার বাবা আর ভাইয়ের জন্যও বানাতে।”

“এতে কোনো সমস্যা নেই, আমি গুছিয়ে তোমার সঙ্গে যাব।” লিন সু উঠে বললেন।

ফুলনু মাথা নাড়লেন, কৌতূহলী হয়ে ঘরের সাজ-সরঞ্জাম দেখলেন, “সু ভাই সত্যিই আমার মায়ের কথার মতো, সংসার করতে জানেন, ঘরের সাজ-সরঞ্জাম খুব সুন্দর, আবার পরিপাটি।”