ঊনষাটতম অধ্যায়

শাও দা হুয়াই ও তার স্ত্রী অনেক আগেই প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনে নির্ধারিত স্থানে অপেক্ষা করছিলেন। দুই পরিবারের জিনিসপত্র গাড়িতে স্তূপ করা ছিল, এখানে-ওখানে একটু গুছিয়ে চারজনের বসার জন্য জায়গা বের করতে হয়েছে।

"তোমার গাড়িটা আমারটার চেয়ে বড়," বললেন শাও দা হুয়াই, "জিনিসপত্র বেশি হলেও সবাই বসতে পারে। আমার গাড়িতে জিনিস বেশি হলে মানুষকে হেঁটেই যেতে হয়।"

"এমন ঠান্ডায়, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরলেই হয়," নিরুত্তাপভাবে বললেন শাও দা হুয়াই। শহর ছাড়তেই তিনিও গাড়িতে চড়ে বসলেন, চাবুক উঁচিয়ে গতি বাড়ালেন।

লিন সু শাও ইউ হেং-এর দেওয়া মিষ্টির কিছু অংশ শাও দা হুয়াইয়ের স্ত্রীকে দিলেন, বাতাসের উল্টো দিকে মুখ করে একটু খেতে বললেন। শাও দা হুয়াইয়ের স্ত্রী ভাবলেন, মিষ্টির অংশটা শাশুড়ি ও ছোট ননদকে দেবেন। লিন সু হাসিমুখে বললেন, "চিন্তা করো না, চাচি আর হুয়া নুউয়ের জন্য আলাদা আছে, এটা তোমার জন্যই।" তিনি লজ্জায় সামান্য হেসে ছোট ছোট কুচিতে মিষ্টি খেলেন।

"দেখলাম তুমি চামড়াও কিনেছ?" লিন সু মৃদু স্বরে আলাপ শুরু করে শাও দা হুয়াইয়ের স্ত্রীর সঙ্গে কথা বললেন। আগে নতুন বউ হওয়ায় বেশি কথা বলা ঠিক মনে করেননি, পরে শাও ইউ হেং বাড়ি না থাকলে লিন সু-ও কারও সঙ্গে বেশি মিশতেন না। সে জন্য লিন সু-র সঙ্গে হুয়া নুউয়ের পরিচয় ভালো, কিন্তু শাও দা হুয়াইয়ের স্ত্রীর সঙ্গে তেমন সখ্যতা হয়নি।

"কিছু চিকন ও লম্বা চামড়া কিনেছি," ক্ষীণ কণ্ঠে বললেন শাও দা হুয়াইয়ের স্ত্রী, "তোমাকে দেখে মনে হয়েছিল, গলায় পশমের স্কার্ফ খুব ভালো লাগে, তাই ভাবলাম বাড়ির লোকেদের জন্য বানাবো।" কথাটা শেষ করে একটু সংকোচে লিন সু’র দিকে তাকালেন, অনুমতি না নিয়ে একই জিনিস বানাতে চাইলেন বলে বুঝি তিনি অখুশি হবেন! শাশুড়ি তো বলেই দিয়েছেন, সু哥-এর সঙ্গে ভালো ব্যবহার করতে।

লিন সু হেসে বললেন, "আগে বললে হতো, আমার বাড়িতে অনেক ফেলে রাখা চামড়ার টুকরো আছে, চাও তো আমার বাড়ি থেকে নিয়ে নিতে পারো, কিনতে হতো না।"

শাও দা হুয়াইয়ের স্ত্রী দেখলেন, সু哥 এত সহজ ও মিশুকে, মন শান্ত হয়ে গেল। সু哥 যদিও বুদ্ধিমান, কিন্তু মেজাজী নন, এমন মানুষের সঙ্গে ভালোই মানিয়ে নেওয়া যায়। এবার তার কণ্ঠও জোরালো হলো, "এসব চামড়ার টুকরো তেমন দামী নয়, আমি এক গাদা কিনেছি, খরচ হয়েছে মাত্র একশো কপার মুদ্রা। স্কার্ফ বানিয়ে যদি কিছু বাঁচে, তাহলে মা আর হুয়া নুউয়ের জন্য হাতার ঢাকনা বানাবো।"

এখন শাও দা হুয়াই কাঠমিস্ত্রির কাছে কাজ করে আয় করেন, এবং二虎 চাচার পরিবার আগে থেকেই স্বচ্ছল ছিল, এখন আরও ভালো। শাও দা হুয়াই নিজের আয় থেকে স্ত্রীর হাতে কিছু তুলে দেন, তাই বিয়ের আগের মতো আর কিপটে নেই। লিন সু হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, "আমি তো এখনো হাতার ঢাকনা বানানোর কথা ভাবিনি, বাড়ি গিয়ে আমিও বানিয়ে দেখব।"

"আর জামার কলারের চারপাশে পশমের কিনার লাগানো যায়, দেখতে সুন্দর, আর গরমও রাখে।" বললেন শাও দা হুয়াইয়ের স্ত্রী। পুরো চামড়ার কাপড় খুব দামি, গ্রামের মানুষের সাধ্য নেই, তবে ছোট ছোট পশমের টুকরো—এগুলো স্থানীয় শিকারিরা পাহাড়ে শিকার করে এনে ট্যান করে, দামও কম। সাধারণত এগুলো জুতো বা শিশুর জামাকাপড় তৈরিতে ব্যবহৃত হয়।

গাড়ি যখন শাও পরিবারের গ্রামে পৌঁছাল, তখনও বিকেল। শাও ইউ হেং গাড়ি二虎 চাচার বাড়ির দরজায় নিয়ে গিয়ে দাঁড় করালেন। শাও দা হুয়াই জিনিসপত্র নামালেন, লিন সু二虎 চাচি ও হুয়া নুউয়ের জন্য আনা মিষ্টি শাও দা হুয়াইয়ের স্ত্রীর হাতে দিলেন। শাও দা হুয়াই বললেন, "রাতে আমাদের বাড়ি খেতে এসো।"

শাও ইউ হেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তারপর দু’জনে গাড়ি নিয়ে বাড়ি ফিরলেন। শাও ইউ হেং জিনিসপত্র ঘরে তুলছিলেন, লিন সু আগুন ধরিয়ে চুল্লি জ্বালালেন। আগের রাতে শাও ইউ হেং উদ্বিগ্ন ছিলেন, ঘুম হয়নি, এখন ঘুমাতে ইচ্ছা করছে। বাড়িতে শুধু একটি লোহান খাট, কোনো চেয়ার বা দেবান নেই, তাই শুতে হলে বিছানায়ই যেতে হবে।

শাও ইউ হেং ভাবছিলেন, চেয়ারেই একটু হেলান দেন কি-না, তখনই লিন সু কয়লার হাড়ি নিয়ে শোবার ঘরের দিকে গেলেন, "তুমি বিছানায় গিয়ে ঘুমাও, ভালো করে গরম হয়ে উঠলে আমিও আসব।"

এবার আর ভাববার দরকার রইল না, শাও ইউ হেং তাড়াতাড়ি কাপড় ছেড়ে বিছানায় উঠে ঘুমিয়ে পড়লেন। লিন সু ঘরে কয়লা জ্বাললেন, কয়েক টুকরো বেশ ভালো করে পুড়িয়ে শোবার ঘর গরম করে তুললেন, তারপর ঘর ছেড়ে বাইরে এলেন। লিন সু ভাবলেন, আজ নতুন কেনা চিঁড়া ধুয়ে কিছু ভাত রান্না করবেন। চিঁড়ার সঙ্গে সামান্য চাল, তার মধ্যে শুকনো খেজুর, বাদাম, কাস্তানা, পদ্মবীজ, শুকনো মাংস একসঙ্গে মিশিয়ে হাঁড়িতে দিলেন, কাটা হাঁসের মাংসও কয়েক টুকরো ভাতের ওপরে রাখলেন, হাঁড়ির ঢাকনা দিয়ে ঢেকে চুলায় বড় কাঠের টুকরো দিয়ে ভাপে দিলেন।

হাত ধুয়ে লিন সু শোবার ঘরে ফিরে এলেন, জামাকাপড় খুলে শুয়ে পড়লেন। শাও ইউ হেং ঘুমের মধ্যেও নিজে নিজেই লিন সু-র জন্য জায়গা করে দিলেন, লিন সু তার ওপর শাও ইউ হেং-এর একটা হাত টেনে নিজের গায়ে রাখলেন, উষ্ণতায় তৃপ্তি নিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

ঘুমটা দারুণ হয়েছিল, যদি না শাও দা হুয়াই বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে ডাকাডাকি করতেন, শাও ইউ হেং ও লিন সু কেউই জাগতেন না। দু’জনেই অর্ধ-ঘুমন্ত, বুঝতেই পারছিলেন না সময়টা কী। বাইরে শাও দা হুয়াই বারবার ডাকছিলেন, শাও ইউ হেং, সু哥, এবার গলা আরও চড়া।

"এখন কত বাজে?" লিন সু জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি গিয়ে দেখে আসি, তুমি শুয়ে থাকো," শাও ইউ হেং বললেন। নিজে উঠে কাপড় পরলেন। হুম, আজ তাকে শহরে নিয়ে যাওয়া হয়নি, লিন সু ফিরেই তার সঙ্গে রাগ করেছিল, এখন লিন সু ঘুমালে সে-ও তার কম্বলের মধ্যে গুটিসুটি মেরে, গুড়গুড়িয়ে ঘুমাচ্ছে।

শাও ইউ হেং বাইরে এসে দরজা খুললেন, শাও দা হুয়াই তাকে উপর-নিচে দেখে বললেন, "বাড়িতে কী করছিলে, এত ডাকাডাকি করলেও সাড়া দিচ্ছো না?"

শাও ইউ হেং একটু লজ্জা পেয়ে বললেন, "গতরাতে ঘুম হয়নি, দুপুরে একটু ঘুমিয়ে নিলাম।"

"সময় হয়ে গেছে, তুমি আর সু哥 একটু গুছিয়ে আমার বাড়ি খেতে চলো," শাও দা হুয়াই বললেন, "ভাগ্যিস মা বলেছিল আগে গিয়ে ডেকে আনতে, না হলে একটু পর সব রান্না হয়ে যাবে, তখনও তোমাদের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।"

"আসছি, আসছি," শাও ইউ হেং বললেন।

"তাড়াতাড়ি," বলে চলে গেলেন শাও দা হুয়াই। শাও ইউ হেং রান্নাঘরে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে, পুরোপুরি জেগে উঠলেন। ঘরে ফিরে লিন সু-কে ডাকলেন, কাপড় পরার ফাঁকে লিন সু জিজ্ঞেস করলেন, রান্নাঘরের চিঁড়ার ভাতটা হয়েছে কি না। শাও ইউ হেং ঢাকনা খুললেন, মিষ্টি ও ঝাল গন্ধে মুখরিত। শাও ইউ হেং হঠাৎ করে ক্ষুধা অনুভব করলেন। "সু সু-ই তো বলল দেখে আসি ভাত হয়েছে কি না," মনে মনে বললেন, বাশের খুন্তি দিয়ে এক চামচ তুলে খেতে লাগলেন। লিন সু ঘরে ঢোকার পরও তিনি মজা করে খাচ্ছিলেন।

"ভালো লেগেছে?" লিন সু জিজ্ঞেস করলেন।

"খুবই ভালো," জবাব দিয়ে দেখলেন লিন সু এসে পড়েছেন, খুন্তি বাড়িয়ে বললেন, "তুমি খাবে?"

লিন সু তাকে সরিয়ে, বড়ো পাত্রে এক বাটি ভাত তুলে, গুছিয়ে একটি থালায় ঢেলে বললেন, "চল।"

"এটা二虎 চাচার বাড়ি নিয়েও যেতে হবে?" শাও ইউ হেং জিজ্ঞেস করলেন।

লিন সু মাথা নাড়লেন, "বাড়িতে আরও আছে।"

二虎 চাচার বাড়ি এসে দেখলেন, রাতে খাবারের আয়োজন বেশ জমকালো। ঠিক মাঝখানে এক বড়ো উনুন, যার ভেতরে নানা রকম খাবার ফুটছে। চারপাশে আছে তেলে ভাজা খরগোশের মাংস, ঝাল-ঝোলা হাঁসের পা, ভাপানো মাছ, মাশরুম দিয়ে রান্না করা মাংস, ভাজা তোফু, ভাজা ছোলা এবং আরও কিছু ছোটখাটো খাবার, সঙ্গে লিন সু আনা চিঁড়ার ভাত—সব মিলিয়ে খাবারে পরিপূর্ণ টেবিল।

দুই পরিবারের সবাই একসঙ্গে বসে খেতে লাগলেন। শাও二虎 ও二虎 চাচি উপরে বসে,二虎 চাচার পাশে শাও দা হুয়াই, শাও ইউ হেং, লিন সু। চাচি পাশে শাও দা হুয়াইয়ের স্ত্রী, হুয়া নুউ। হাসি-ঠাট্টা, খাওয়া-দাওয়া চলল চাঁদ গাছে ওঠা পর্যন্ত। এরপর পাতে এল মিষ্টি ও ফল। খাওয়ার সময় পুরুষেরা মদ খেল, পরে চা দিয়ে দেহ ঠান্ডা করল। 二虎 চাচি একটু গল্প করে ঘুমাতে গেলেন, শাও দা হুয়াইয়ের স্ত্রী রান্নাঘরে পরিষ্কার করলেন, হুয়া নুউ চেয়েছিল বাবা ও ভাইদের গল্প শুনবে, তবে চাচি তাকে সঙ্গে নিয়ে গেলেন।

শাও ইউ হেং বললেন, আগামী বছরও তারা নিজেদের চার বিঘে জমি চাষ করবেন,二虎 চাচাকে ভাড়া দেওয়া চার বিঘে জমি চাচাই চাষ করবেন। 二虎 চাচা বললেন, "ঠিক আছে, এখন তুমি অন্য জায়গায় আয় করতে পার, জমির পেছনে পড়ে থাকার দরকার নেই।" শাও ইউ হেং জানালেন, অন্য জায়গা থেকে তুলার বীজ কিনেছেন, আগামী বছর এক বিঘে জমিতে তুলা লাগাবেন,二虎 চাচাকে বললেন, তিনি চাষ করবেন কি না।

二虎 চাচা একটু থেমে বললেন, আমাদের গ্রামে কেউ তুলা লাগায়নি। শাও দা হুয়াই বললেন, তাহলে আমরা এক বিঘে চেষ্টা করে দেখি, ফলন ভালো হলে পরে আরও বাড়াবো, আর যদি না-ও হয়, অন্তত নিজেরা তো তুলা পাবো। শাও ইউ হেং আরও বললেন, চান্দের আগে বাড়িতে একটি ছোট গোডাউন বানাতে চান।二虎 চাচা বললেন, কোনো অসুবিধা নেই, জিনিস কিনে আনলে দা হুয়াই সাহায্য করবে।

এভাবে গল্পে গল্পে অনেকক্ষণ কেটে গেল। শাও দা হুয়াই শাও ইউ হেং ও লিন সু-কে বিদায় দিলে তারা বাড়ি ফিরল। "কিছু হবে না, এগোতে হবে না, দা হুয়াই哥, আমরা নিজেরাই চলে যাবো, তুমি ঘুমোতে যাও," সুসংগতভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন লিন সু।

দা হুয়াইকে বিদায় জানিয়ে, দু’জন হাত ধরে চাঁদের আলোয় হাঁটতে লাগলেন। শীতের রাতে প্রচণ্ড ঠান্ডা, বাতাসও প্রবল, কিন্তু তাদের হাতের মুঠো জ্বলন্ত উষ্ণ। ধীরে ধীরে বাড়ি ফিরতে ফিরতে অনুভব করলেন, শীতে রোমান্টিক হাতে হাত রেখে হাঁটা শ্রেয় নয়। পরদিন সকালে উঠে দেখলেন, দু’জনেই কমবেশি নাক বন্ধ, সর্দি-কাশি নিয়ে জেগেছেন। লিন সু বড় হাঁড়িতে আদকুচি দিয়ে পানি ফুটিয়ে জল হিসেবে খেলেন।

শাও দা হুয়াই একটা গাড়ি ভর্তি সবুজ ইট নিয়ে এলেন, শোবার ঘরে ছোট একটি দেয়াল ভেঙে দরজা বানালেন। শাও দা হুয়াই এখন দরজা বানানোর কাজে দক্ষ, শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে দশ স্কোয়ার মিটার জায়গায় ছোট একটি ঘর তৈরি করলেন। ছোট ঘরটি মূল বাড়ির সমান উঁচু, ছাদ ঢালু করে টালি বসানো। শাও ইউ হেং কোথা থেকে জানি কাচের কিছু ভাঙা টুকরো জোগাড় করলেন, জোড়াতালি দিয়ে ছাদে স্বচ্ছ নকশা তৈরি করলেন, দিনে রোদ পড়লে মেঝেতে অপূর্ব নকশা পড়ে।

লিন সু এই নকশাটা খুব পছন্দ করলেন।

শাও ইউ হেং পাহাড় থেকে ছোট্ট একটি বাঁশ কেটে মাঝখান থেকে ফালি করলেন, তা মাটিতে ও দেয়ালের কোণে বসিয়ে ড্রেনেজ করলেন, যা বাড়ির বাইরে ছোট গর্তে গিয়ে মিশেছে। বাকিটা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার পড়ল না। শহর থেকে শাও ইউ হেং দুটি সুন্দর কাঠের স্নানকাঠের桶 বানিয়ে আনলেন, দা হুয়াইকে কিছু তাক বানানোর অর্ডারও দিলেন।

স্নানঘরে কোনো জানালা নেই, শাও ইউ হেং ছাদের কাছে দু’টি ইটের ফাঁকা জায়গা রেখে বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা করলেন। দেয়ালে তাক লাগালেন, মোমবাতি রাখতে, যা দেয়াল বাতির কাজ করবে। স্নান করার সময় কয়লার হাড়িও ভেতরে রেখে ঘর গরম করে নিয়ে, পোশাক ছাড়িয়ে সোজা কম্বলে ঢুকে পড়তে পারবেন, আলাদা করে উঠান পেরোনোর দরকার নেই, শরীর ঠান্ডা হবে না।

এমন একটি ছোট ঘর, তিন দিনে মোটামুটি তৈরি হয়ে গেল, কিছু ছোটখাটো কাজ শাও ইউ হেং একাই সেরে ফেললেন। শাও দা হুয়াই জানতেন বেশি সাহায্য করতে পারবেন না, তাই একটু আফসোস করলেন, সু哥 তো বলেছিল আজ ভাজা মাছ রান্না করবে, দুর্ভাগ্য। শাও ইউ হেং হাসলেন, সেদিন লিন সু একবাটি ভাজা মাছ二虎 চাচার বাড়িতে পাঠালেন।

তিন দিনের শেষে, শাও ইউ হেং শহরে গিয়ে উ চাচার সঙ্গে দেখা করলেন। উ চাচা প্রথমে শাও ইউ হেংকে একটি বাড়ি দেখাতে নিয়ে গেলেন। তিনটি আঙিনার বাড়ি, একটু নিরিবিলি, তবে পরিবেশ সুন্দর, বাড়ি নতুন। দাম তিনশো রুপো। বাড়ি বিক্রেতার সঙ্গে দেখা করার পর, উ চাচার কানে কানে বললেন, দাম আরও একটু কমানো যেতে পারে। শেষে আড়াইশো রুপোতে চূড়ান্ত হলো। সেদিনই টাকা দিয়ে দলিল করলেন। বিক্রেতা元宵 পর্যন্ত থাকতে পারবেন।

উ চাচা জমি দেখাতে নিয়ে গেলেন না, এখন ভালো সময়, বড়ো জমি কেউ বিক্রি করে না, এদিক-ওদিক ছোট ছোট প্লট, শাও ইউ হেং হয়ত পছন্দ করবেন না। উ চাচা পরামর্শ দিলেন, আরও কিছু কিনতে চাইলে দোকান কিনে নাও।

"দোকান পাওয়া যাবে?" শাও ইউ হেং অবিশ্বাসী গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

"তুমি যদি কিনতে চাও, বিক্রি করতে চাওয়া লোকও হবে," উ চাচা হাসতে হাসতে বললেন।