চল্লিশতম অধ্যায়

শাও ইউহেং পাহাড়ের পাদদেশে ফিরে তাকাল, ইর হু চাচার বাড়ির আঙিনা এখনো জমজমাট। শাও ইউহেং মন ঠিক করল, তবুও ফিরে যেতে লাগল। লিন সু যা-ই করুক, আজ দা হুয়াই দাদার বিবাহের দিন, সে আজকের দিনে দা হুয়াই দাদাকে নিরাশ করতে পারে না।

“এই যে, হেং ভাই, এতক্ষণ কোথায় ছিলে? খাওয়ার সময় সবাই তোকে খুঁজছে।” আঙিনার দরজার কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই, সাহায্য করতে আসা এক খালা তাকে দেখে ডাক দিলেন। তিনি কয়েক দিন আগেই কাজে সাহায্য করতে এসেছিলেন, তাই শাও ইউহেং-এর সঙ্গে একটু পরিচয়ও হয়ে গেছে।

“কিছু না, পাশেই ঘুরছিলাম, খালা, আমি ভেতরে যাচ্ছি।” শাও ইউহেং বলল।

আঙিনার ভেতর অতিথিরা সবাই বসে গেছে, শাও দা হুয়াই দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, শাও ইউহেং-কে দেখেই হাত নেড়ে ডাকল, “ভাই, একটু পরেই তোকে দরকার পড়বে।” দা হুয়াই হাসতে হাসতে শাও ইউহেং-এর কাঁধে হাত রাখল।

“কোনো সমস্যা নেই,” শাও ইউহেং বলল, মনে মনে ভাবল, মদ্যপানই তো, এই যুগের চালের মদের তেমন কোনো তেজ নেই, যেন কোমল পানীয়ের মতোই।

সাহায্য করতে আসা খালারা থালা-বাসন নিয়ে ব্যস্ত, শাও ইউহেং দা হুয়াইয়ের সঙ্গে দুই টেবিলে গিয়ে পান করল, আঙিনায় এখনও চারটা টেবিল বাকি। সে একটু স্তম্ভের পেছনে দাঁড়িয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

হঠাৎ কেউ তার জামা টানল, শাও ইউহেং নিচে তাকিয়ে দেখল, ছয়-সাত বছরের একটা শিশু। শিশুটি বলল, “তুমি কি হেং দাদা? রান্নাঘরে তোমাকে কেউ ডাকছে।”

শাও ইউহেং অবাক হয়ে গেল, শিশুটি তাকে না নড়তে দেখে হাত ধরে টেনে নিল। শাও ইউহেং কিছু করতে পারল না, বাধ্য হয়ে তার পিছু নিল। বাড়ির ভেতরে চারিদিকে হৈচৈ, অথচ রান্নাঘর শান্ত।

“সু দাদা, আমি লোকটাকে নিয়ে এলাম।” শিশু রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে চিৎকার করল।

“ধন্যবাদ ছোটু, নাও, এগুলো নিয়ে যাও।” লিন সু এগিয়ে এসে শিশুটির পকেটে মিষ্টি ঢুকিয়ে দিল, শিশুটি আনন্দে হাসল, পকেট চেপে ধরে দৌড়ে চলে গেল।

শাও ইউহেং এখনও ভাবছিল কীভাবে লিন সু-এর মুখোমুখি হবে, এমন সময় হঠাৎ লিন সু-কে দেখে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। লিন সু তাকে ঠেলে বলল, “কী দাঁড়িয়ে আছো, ভেতরে এসো।”

শাও ইউহেং ভেতরে ঢুকতেই লিন সু দরজা টেনে বন্ধ করল, বাইরের কোলাহল কিছুটা কমে গেল। লিন সু আলমারি থেকে এক বাটি স্যুপ বের করল, “তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও।”

শাও ইউহেং বাটি হাতে নিল, দুধের মত সাদা স্যুপ, অতটা গরম নয়, ভেতরে দু-এক টুকরো মাংসও আছে। লিন সু বলল, “তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও, একটু পর দা হুয়াই দাদা আবার ডাকবে, কিছু না খেয়ে কেবল মদ খেলে চলবে? আগে স্যুপটা শেষ করো, তারপর আমি বাইরে গিয়ে আরও কিছু খাবার নিয়ে আসব।”

“থাক, শুধু এটুকুই খেয়ে নেব।” শাও ইউহেং লিন সু-এর হাত চেপে ধরল, যেন বাইরে যেতে না পারে, মনে হচ্ছিল কেউ তার কথা ভাবে—এটা কত সুন্দর এক অনুভূতি। সে আনন্দে বাটি হাতে গলায় ঢালল, খেয়ে ঠোঁট চাটল, “এখন তো আর মাত্র চারটা টেবিল বাকি, শেষ হলে খেতে পারব। তুমি বাইরে খেতে গেলে না?”

লিন সু হেসে বলল, “আমি তো টেবিলে বসে অন্যদের সঙ্গে খাবার জন্য লড়াই করতে পছন্দ করি না। আগেই প্রধান বাবুর্চিকে বলে রেখেছি, ওরা সবাই খেতে বসলে তখন বাবুর্চিদের সঙ্গে খেয়ে নেব।”

“অতিথিদের সঙ্গে লড়াই না করে বাবুর্চিদের সঙ্গে করবে, ওদের তো সবাই হৃষ্টপুষ্ট, তুমি পারবে নাকি?” শাও ইউহেং একটু খুনসুটি করে বলল।

“খাওয়া শেষ, এবার বেরিয়ে যাও।” লিন সু দেখল সে ক্রমেই বাড়াবাড়ি করছে—তাকে ঠেলে বলল, “না হলে দা হুয়াই দাদা আবার খুঁজবে।”

শাও ইউহেং ইচ্ছে করেই শক্তি না দিয়ে লিন সু-র ধাক্কায় বেরিয়ে গেল, মুখে বলছিল, “লজ্জা পেও না, খেয়ো ঠিকমতো।” লিন সু দরজা বন্ধ করল, তার বাড়াবাড়ি দেখে আর পাত্তা দিল না।

লিন সু-এর সঙ্গে দেখা হয়ে আবার নতুন উদ্যম পেল শাও ইউহেং। সে দা হুয়াই দাদার সঙ্গে আরও টেবিলে গিয়ে পান করল, এতটাই মাতাল হয়ে গেল যে, কদিনের বড় চাচাদের সঙ্গেও মদে লড়াইয়ে নেমে পড়ল। লিন সু এসে দেখল, ও তো প্রায় টেবিলের নিচে পরে যাচ্ছিল। লিন সু ভ্রু কুঁচকাল, তবে দ্রুত আবার স্বাভাবিক হয়ে হাসল, কেউ টেরও পেল না।

চাচারা শাও ইউহেং-কে ছাড়তে চাইছিল না, নিজেরাও মাতাল, তার হাত ধরে বলল, “আরে, আরও খান।”

লিন সু হেসে দুটো বড় বাটি মদ ঢালল, এক বাটি চাচাকে দিল, আরেক বাটি নিজে নিল, “চাচা, দেখুন তো, শাও ইউহেং তো টেবিলের নিচে পড়ে যাচ্ছে, এবার আমি ওর হয়ে আপনাকে পান করি।” সে এক ঢোকে পুরো বাটি শেষ করল, এক ফোঁটাও বাকি রাখল না।

চারপাশের সবাই হাততালি দিল, চাচা-ও এক ঢোকে শেষ করল, তারপরই টেবিলের নিচে পড়ে নিদ্রা গেল।

লিন সু হাসতে হাসতে টেবিলে বসা বাকি লোকজনের দিকে তাকাল, “আর কোনো চাচা পান করবেন?”

লিন সু দেখতে বেশ সুন্দর, রোদে তার হাসি ঝলমল করছিল—এই রুক্ষ পুরুষদেরও লজ্জা পেয়ে গেল। সবাই একে অপরকে ঠেলে বলল, “না, আর খাবো না।”

লিন সু ইর হু খালার কাছে বিদায় নিতে গেল, বলল, শাও ইউহেং মাতাল হয়ে গেছে, তাই তাকে নিয়ে আগে চলে যাচ্ছে। দুপুরের পর তো আর বিশেষ কিছু করারও নেই। অতিথি বিদায়ের কাজ তার মতো বাইরের লোকের করার কথা নয়। ইর হু খালা একগোছা লাল কাগজের প্যাকেট তুলে দিল, “এত কষ্ট করলে তুমি আর হেং ভাই, এক মাস পরে দা হুয়াই আর তার স্ত্রী宴 দেবে, তখন ভালো করে ধন্যবাদ জানাবো।”

“আমরা ফিরে আসার পর ইর হু চাচা-চাচি আমাদের অনেক সাহায্য করেছেন, আমরা তো জানি না কীভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবো, এখন একটু সাহায্য করতে পেরে মনটা হালকা লাগছে।” লিন সু হাসল।

“তুমি আর হেং ভাই দু’জনেই ভালো ছেলে।” ইর হু খালা হেসে কাঁধে হাত রাখলেন।

ইর হু খালার অনেক কাজ বাকি, লিন সু আর কথা বাড়াল না, এক হাতে লাল প্যাকেট, অন্য হাতে মাতাল শাও ইউহেং-এর কাঁধ ধরে বাড়ির পথে হাঁটল। শাও ইউহেং মাতাল হয়ে দিক-বিদিক বুঝতে পারছিল না, শুধু লিন সু-কে চিনতে পারছিল। লিন সু বলল, “ঠিক করে হাঁটো।” সে কথামতো ঠিকই হাঁটল, তবে শরীর তার কথা শুনছিল না—চলতে চলতে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

লিন সু ছোটখাটো গড়নের, দম নিয়ে শাও ইউহেং-কে টেনে তুলল, একটু পর আবার পড়ে গেল। লিন সু হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না, মনে হচ্ছিল রাস্তাতেই ফেলে রেখে আসি।

দু’জনে যখন বাড়ি ফিরল, তখন শরীরের ধুলো-ময়লায় জামার নকশাও বোঝা যাচ্ছিল না। শাও ইউহেং তখন ঘুমে ঢলে পড়েছে, তাকে টেনে চেয়ারে বসানো হল, সে সেখান থেকে গড়িয়ে মেঝেতে পড়ে চেয়ার ধরে ঘুমিয়ে পড়ল। লিন সু হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।

লিন সু নিজেও চায় না এত ময়লাযুক্ত শাও ইউহেং-কে ঘরে তুলতে, তাই চেয়ার দিয়ে অস্থায়ী বিছানা বানাল, তার ওপর শাও ইউহেং-কে শুইয়ে দিয়ে একখানা কম্বল চাপা দিল। তখনও রোদ ছিল, ঠান্ডা লাগার ভয় নেই।

লিন সু নিজে গিয়ে পানি গরম করে স্নান করল, কাদা-ঘাম আর শাও ইউহেং-এর মদের গন্ধ সব মুছে ফেলল। স্নান শেষে বিছানায় শুয়ে প্রশান্তিতে ঘুমিয়ে গেল।

শাও ইউহেং ঘুম থেকে উঠল ক্ষুধায়, বলা যায় সুগন্ধে জেগে উঠল। মরিচের ঝাঁঝালো গন্ধ আর মাংসের সুগন্ধ মিলে তার পেট চোঁচো করে উঠল। সে চোখ মেলল, সূর্যাস্তের আলো আর চোখে লাগে না, তবে চোখ আধো-ঘুমে আধো-জাগরণে ছিল। রান্নাঘর থেকে আসা গন্ধ আর কড়াইয়ের শব্দে সে নিজেকে খুব সুখী মনে করল, সুখে শরীর টানল—তাতে চেয়ার থেকে পড়ে গেল। শরীরের বাকি মদের ঘোর কেটে গেল, তবে পেছনটা বেশ ব্যথা পেল। সে দাঁত চেপে পেছনটা মালিশ করল, বড় আওয়াজ করতে সাহস পেল না, যদি লিন সু দেখে ফেলে।

“জেগে উঠেছো?” দুর্ভাগ্যবশত লিন সু তখনই খুন্তি হাতে বেরিয়ে এল, শাও ইউহেং-কে মেঝেতে বসে দেখে কিছু বলল না, শুধু বলল, “জেগে উঠলে গিয়ে স্নান করো, একটু পর খাওয়া হবে।”

শাও ইউহেং অপ্রস্তুতভাবে সায় দিল। সে স্নান করে এসে দেখল শরীরের সব জায়গায় ব্যথা, ভাবল কয়েক দিন খাটাখাটনির ফল, একটু ব্যায়াম করল, বেশি পাত্তা দিল না।

টেবিলে চারটি মাংসের পদ, একটি মেই সাই ফাইভ স্পাইসড পার্ক, একটি ঝাল মুরগি ভাজা, একটি ডাল-ভরা মাংস, একটি সয়াসস শুকরের পা, আর একটি ভাজি। লিন সু-র সামনে রাখা, বোঝা গেল এটা তার নিজের জন্য রান্না করেছে।

“এত রাজকীয় খাবার?” শাও ইউহেং জিভে জল এনে বলল, দুপুরে তেমন কিছু খায়নি, এখন খুব ক্ষুধা পাচ্ছে।

“দুপুরের দাওয়াতে কিছু খাবার বেঁচে ছিল, বিকেলে হুয়া নিউ দিয়ে গেছে,” লিন সু নিরাসক্তভাবে বলল। আসলে কোথায় আর থাকে! এই গ্রামে উৎসবের খাবার অতিথিরা নিয়ে যায়, সে যখন বের হচ্ছিল তখনও কিছু খালা বেঁচে যাওয়া খাবার প্যাক করছিলেন। লিন সু-র পছন্দ নয় পুরনো খাবার, তা-ও আবার অন্যের খাওয়া। তাই সে নেয়নি, অথচ বিকেলে ইর হু খালা হুয়া নিউ-কে দিয়ে কিছু পাঠিয়েছিলেন, দেখে বোঝা যায় নিজের জন্য রেখেছিলেন। লিন সু আর না করতে পারেনি, রাতে সব রান্না করল।

শাও ইউহেং বাটি হাতে হুমহুম করতে করতে মাংস তুলতে লাগল, বেশ আনন্দে খেল। লিন সু স্বাভাবিকভাবেই ব্যবহারে শাও ইউহেং সাহস পেয়ে গেল, দুপুরে বলা কথাগুলো গিলে ফেলল, নিজেকে সান্ত্বনা দিল—এখন…