বিশ্বের বিশতম অধ্যায়

লিন সু অল্প সময়ের জন্য ঘোরের মধ্যে ছিল, তারপরই জেগে উঠল। চারদিকে তাকালো, চারপাশে নির্জনতা, হয়তো শাও ইউ হেং আর শাও দা হুয়াই বাইরে চলে গেছে। লিন সু বেশি সময় না কাটিয়ে, নিজের কাজ গুছিয়ে আবার ধানের চারা তুলতে গেল।

সারাদিনের অর্ধেক সময় চারা তুলল, তখন তিহু বুয়া এসে বললেন, “আজকের জন্য যথেষ্ট চারা তুলেছ, আগামীকাল লাগানোর জন্য কাল তুলবে। আমি এখন আমাদের জমিতে চারা লাগাতে সাহায্য করতে যাচ্ছি। তুমি তোমার নিজের কাজ করো।”

লিন সু একটু ভেবে নিল, তারপর নিজের জমিতে গেল। চার একরের সিঁড়ি আকৃতির জমির অর্ধেক ইতিমধ্যে চারা লাগানো হয়েছে। শাও ইউ হেং আর শাও দা হুয়াই দুই পাশে দাঁড়িয়ে, দ্রুত চারা লাগিয়ে পিছিয়ে যাচ্ছে।

“তুমি এখানে কেন এসেছ?” শাও ইউ হেং প্রথমে লিন সুকে দেখে জিজ্ঞেস করল।

“আমি দেখতে এসেছি ধানের চারা লাগানো কেমন হয়,” লিন সু বলল, জুতো খুলে প্যান্টের পা গুটিয়ে, “আমাকেও একটু চেষ্টা করতে দাও।”

লিন সু জানে, শাও ইউ হেং যদি বলে সে সাহায্য করতে এসেছে, সে অবশ্যই নিষেধ করবে। কিন্তু যদি বলে চেষ্টা করতে এসেছে, যেন খেলছে, তাহলে সে কিছু বলবে না।

“ঠিক আছে, ভাইয়ের কাছে এসো, আমি শেখাবো,” শাও ইউ হেং হাসিমুখে বলল।

কাদার মধ্যে হাঁটা, চারা তুলার মত সহজ নয়। পিচ্ছিল ঠান্ডা কাদার পানি, প্রতি পদক্ষেপে সতর্ক থাকতে হয়, একবার অসতর্ক হলেই কাদায় পড়ে যাবে। লিন সু কখনও গভীর, কখনও অ浅 কাদা মাড়িয়ে শাও ইউ হেং-এর পাশে পৌঁছলো। “কিভাবে লাগাতে হয়?” লিন সু জিজ্ঞেস করল।

শাও ইউ হেং পাশের চারা গুচ্ছ থেকে কিছু তুলে নিল, কিছু নিজে নিল, কিছু লিন সুকে দিল, “এইভাবে, আমার মত, তর্জনী আর মধ্যমি একসাথে, সাথে আঙুলের সাথে দুই-তিনটি চারা ধরো, বড় চারা হলে দুই-তিনটি, ছোট হলে আরও কিছু। তারপর,” শাও ইউ হেং হাতে করে দেখালো, তারপর কোমর বাঁকিয়ে বলল, “দ্রুত ও নিখুঁতভাবে কাদায় লাগাও, আমরা আগে থেকেই দূরত্ব ঠিক করে রেখেছি, তুমি সেগুলো ধরে লাগাও।”

লিন সু মাথা গুটিয়ে তিনটি চারা হাতে নিল, কোমর বাঁকিয়ে লাগাতে গেল। আঙুলে কাদার পিচ্ছিলতা ও ঠান্ডা অনুভব হলো। আঙুলের ছোঁয়ায় চারা পড়ে গেল মাটিতে। লিন সু অপ্রস্তুত হয়ে শাও ইউ হেং-এর দিকে তাকালো। শাও ইউ হেং হাসিমুখে বলল, “বোন, চারা লাগাতে মানে চারা মাটিতে গোঁজা, শুধু রেখে দিলে হবে না।”

লিন সু একটু লজ্জিত, আবার কিছুটা বিরক্ত, “তোমার বলা মতই তো করলাম।”

শাও ইউ হেং লিন সু-র পিছনে দাঁড়িয়ে, হাত ধরে বলল, “এসো, ভাই শেখাবে।”

“আঙুল দিয়ে চারা ধরে কাদার মধ্যে গোঁজো, তারপর আঙুল দিয়ে চাপ দাও, তারপর ছাড়ো।” শাও ইউ হেং ধাপে ধাপে দেখালো।

লিন সু হাত তুলে শাও ইউ হেং-এর দিকে তাকালো, “আঙুলে কাদা লেগেছে।”

“তাই তো, চারা লাগানো মোটেও মজার নয়, তুমি বরং বাড়িতে গিয়ে খেলো।” শাও ইউ হেং হাসল। লিন সু একটু অস্বস্তিতে, প্রথমবার কাদায় পা দিয়ে শরীরে কাঁটা উঠে গেছে। এখন আঙুলে কাদা লাগিয়ে, সে মানিয়ে নিতে পারছে না।

“কিছু না, আমি বিশ্বাস করি, আমি ঠিকই লাগাতে পারবো।” লিন সু জেদ দেখিয়ে কোমর বাঁকিয়ে চারা লাগাতে মন দিল।

শাও ইউ হেং দেখল, সে জেদ করছে, তাই বাধা দিল না। শাও দা হুয়াই অনেক দূরে চলে গেছে, শাও ইউ হেং লিন সু-কে অন্য পাশে যেতে বলল, “তাড়াহুড়ো নেই, ধীরে করো, খেলার মত লাগাও।” শাও ইউ হেং বলল।

তারপর নিজে দ্রুত চারা লাগাতে লাগল, শাও দা হুয়াইকে ছাড়িয়ে গেল।

পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন মানুষদের জন্য, আঙুলে কাদা লাগানো খুবই বিরক্তিকর অনুভূতি। লিন সু মন থেকে বমি আটকাতে চেষ্টা করল, স্বাভাবিক মনোভাব নিয়ে কাজ করল। আগে লাগানো কিছু চারা ঠিকমতো বসেনি, আবার ফিরে গিয়ে ঠিক করল। এখন সে পিছিয়ে যেতে যেতে কয়েকটি চারা লাগাতে পারছে।

লিন সু শ্রমের আনন্দ অনুভব করল, আঙুলে কাদা লাগার বিষয়টিকে আর গুরুত্ব দিল না।

ঠিক যখন চারা লাগাতে মজা পাচ্ছে, শাও ইউ হেং পাশে এসে বলল, “আর খেলো না, বাড়ি যাও।” লিন সু না মানল, “আমি তো অনেকগুলো লাগিয়েছি, অনেক সাহায্য করেছি।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমি অনেক লাগিয়েছ। চাইলে পাশে গিয়ে আরও লাগাও।” শাও ইউ হেং বলল।

লিন সু ফিরে তাকালো, দেখল শাও ইউ হেং ইতিমধ্যে তার সারি শেষ করেছে, নতুন সারি শুরু করতে যাচ্ছে। লিন সু বুঝল, সে যেন ঝামেলা না করে, তাই শাও ইউ হেং তাকে পাশে তিনটি চারা জায়গায় খেলতে দিল।

এক একর জমির কাজ শেষ হলে, শাও ইউ হেং আর শাও দা হুয়াই শেষ জমিতে যেতে প্রস্তুত। লিন সু-ও যেতে চাইল, কিন্তু শাও ইউ হেং তাকে বাধা দিল, “বোন, তোমার এখন বাড়ি গিয়ে রান্না করা উচিত।”

লিন সু আকাশের দিকে তাকাল, “এখনও অনেক সময় আছে।”

“বাড়ি যাও, আমি আজ গোসল করতে চাই, তুমি গিয়ে আমার জন্য গরম পানি করো।” শাও ইউ হেং বলল।

“গরম পানি করলেও সময় আছে।” লিন সু বলল।

“আমি গোসল করে তারপর খেতে চাই।” শাও ইউ হেং বলল, লিন সু একটু দ্বিধায়, তখন আদুরে ভাবে বলল, “আজ কেন জানি, খুব মাছের ঝোল খেতে ইচ্ছা করছে। গতকাল তো দুটো মাছ এনেছিলাম, দুপুরে তো দেখলাম না।”

“দুপুরে সময় হয়নি, তাই রান্না করিনি।” লিন সু বলল।

“সারাদিন কোমর বাঁকিয়ে কাজ করেছি, যদি বাড়ি গিয়ে গরম পানিতে গোসল করতে পারি, তারপর তাজা মাছের ঝোল খাই, তাহলে দিনের ক্লান্তি উড়ে যাবে।” শাও ইউ হেং সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

“ঠিক আছে, এখনই গিয়ে রান্না করি।” লিন সু বলল, “তোমার অভিনয়ও বেশ বাড়াবাড়ি।”

“তুমি উপভোগ করলেই হয়।” শাও ইউ হেং হাসল, লিন সু চলে যেতে প্রস্তুত হলে, শাও ইউ হেং শাও দা হুয়াইকে ডাকল, “হুয়াই ভাই, তুমি কিন্তু ফাঁকি দেবে না, একসাথে করবো।”

লিন সু হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, জুতো হাতে বাড়ি ফিরল। আগে পা ধুয়ে জুতো পরে ফিরত, আজ হঠাৎ ইচ্ছে করল কাদার পথেই হাঁটবে, আধুনিক মানুষদের তো এমন প্রাকৃতিক নেতিবাচক আয়ন রাস্তা পাওয়ার সুযোগ নেই।

বাড়ি ফিরে লিন সু প্রথমে পা ধুয়ে নিল। সে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করে, তাই চুলায় সবসময় এক কলস পানি থাকে, রান্নার সময় গরম, না হলে উষ্ণ, পুরো ঠান্ডা হলেও কূপের পানির চেয়ে বেশি উষ্ণ।

নিজেকে গোছালো, চুলায় আগুন ধরিয়ে তেল ভাজতে শুরু করল। এক পাউন্ড তেল কেটে খুব বেশি হয় না, আগে বড় আগুনে ভাজল, যখন চর্বি প্রায় খৈয়ের মত হয়ে গেল, তখন কয়েকটি কাঠ সরিয়ে ছোট আগুনে ভাজল। এইভাবে শেষ পর্যন্ত সাদা, বরফের মত তেল পাওয়া যায়, দারুণ সুন্দর।

লিন সু মাছ প্রস্তুত করল, শাও ইউ হেং মাছের ঝোল চেয়েছে, তাই সে ঝাল মাছের টুকরো করেনি। দুইটি মাছ, আঁশ ফেলা, পিত্ত ফেলা, কিছু আদা মাছের ফুলে ভরে দিল। চর্বি ভাজা হয়ে গেলে, তেল আর খৈ আলাদা করল, তেল ঠান্ডা করতে কাঁচের পাত্রে ঢালল।

ভাজা তেলের পাত্র না ধুয়ে, প্রস্তুত মাছ দিয়ে হালকা ভাজল, সাথে আদা, পেঁয়াজ, গোলমরিচ, এক বড় চামচ পানি পাত্রের পাশে ঢালল, ঢাকনা দিয়ে মাঝারি আগুনে রান্না করল।

রাতের মেনু মাছের ঝোল, ডিম দিয়ে চর্বি ভাজা, আর জল Seller’s celery দিয়ে চর্বি ভাজা। শাও ইউ হেং বলেছে গোসল করে খাবে, তাই লিন সু তাড়াহুড়ো করেনি, শুধু সব কেটে রেখে দিয়েছে, মানুষ এলে ভাজবে।

শাও ইউ হেং আর শাও দা হুয়াই অনেক রাতে ফিরল, আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে। লিন সু বারবার উঠানের ফটকে তাকাল, দরজা বন্ধ করে মাঠে ডাকতে যাওয়ার সময়, শাও ইউ হেং আর শাও দা হুয়াই কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ফিরল।

“এত দেরি হলো কেন?” লিন সু জিজ্ঞেস করল।

“ভেবেছিলাম সব চারা লাগিয়ে ফিরবো, কিন্তু অন্ধকার হয়ে গেল, হুয়াই ভাই নিজে বাড়ি গিয়ে খেতে চাইল, আমি তাকে টানলাম, তাই দেরি হলো।” শাও ইউ হেং হাসল।

“তাড়াতাড়ি হাত ধুয়ে খেতে চলো।” লিন সু বলল, দ্রুত রান্নাঘরে চলে গেল।

খাওয়ার সময় সবাইকে মোমবাতি জ্বালাতে হলো। লিন সু শাও দা হুয়াইকে বলল, “হুয়াই ভাই, আজ অনেক পরিশ্রম করেছ।”

শাও দা হুয়াই মাথা নাড়ল, “আগামীকাল ইউ হেং ভাই আমার বাড়িতে সাহায্য করতে আসবে, তখন বুঝবে আজ কত সহজ ছিল।”

“কোন সমস্যা নেই, শাও ইউ হেং খুবই শক্ত, তিহু চাচা যেন কৃপা না করেন, প্রাণপনে কাজ করান।” লিন সু হাসল।

শাও ইউ হেং মাথা নিচু করে ঝোল খাচ্ছে, লিন সু যা বলছে, তার কোন প্রতিক্রিয়া নেই। সে জানে, বাইরে সত্যি ক্লান্ত হলে, ফিরলে তাকেই সান্ত্বনা দেবে।

খাওয়া শেষ হলে, শাও দা হুয়াই বাড়ি ফিরতে চাইল, শাও ইউ হেং আর লিন সু তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল, “হুয়াই...”