বাইশতম অধ্যায়

ঘুম ভাঙার সময়ও বাইরে বৃষ্টি পড়ছিল। নাশতা খাওয়ার পর বৃষ্টি থেমে গেল। শাও ইউহেং ইচ্ছা করল না বৃষ্টির পোশাক পরে বের হতে, লিন সু তাকে পিঠে বাঁশের টুপি ঝুলিয়ে নিতে বলল, নিজেও একটা পরে নিল।

শাও ইউহেং যথারীতি গেল মাঠে সাহায্য করতে, লিন সু গেল চারা তুলতে। দুই-হু ফুফু দেখল লিন সু একাই চারা তোলার গতি ধরে রাখতে পারছে, তাই তাকেই একা দায়িত্ব দিয়ে, সে নিজেও মাঠে কাজে নেমে গেল।

আজ সম্ভবত দুই-হু কাকার জমিগুলো সব রোপণ হয়ে যাবে। লিন সু চারা তোলা শেষ করে, এই জমির চারা রোপণও শেষ করতে হবে। যেহেতু সে একা, তাই নিজের মতো আনন্দে কাজ করছিল, ধীরেসুস্থে, মেজাজে।

দুপুরে খাওয়ার সময় ফা-নিউ এসে খাবার দিয়ে গেল। লিন সু একটু অবাক হল, ফা-নিউ হাসিমুখে বলল, "আমার মা অজ্ঞান হয়ে বাড়ি ফিরেছে, এখনো বাড়ি খুব অগোছালো, তাই আমাকে খাবার দিতে পাঠিয়েছে।"

"এটা কি কোনো ভালো খবর?" লিন সু মাঠের আইলে উঠে পা ধুয়ে শুকিয়ে জুতো পরল, সারাদিন পানিতে ডুবে ছিল বলে ভয় হচ্ছিল পা নষ্ট হয়ে যাবে।

"আমার মা আবার সন্তানসম্ভবা হয়েছে," ফা-নিউ খুশি হয়ে বলল, "দুই মাস হয়ে গেছে নাকি।"

"তবে তো আসলেই অভিনন্দন জানাতে হয়," লিন সু হাসল, "তুমি কি খুব চাইছো একটা ছোট ভাই?"

"ভাই হোক বা বোন, আমার কিছু যায় আসে না," ফা-নিউ হাসল, "বাড়িতে ভাইবোন কম, ক’জন বাড়তি হলে ভালোই হয়।"

লিন সু হাসল, "তাহলে তুমিও বাড়িতে আরও দু’বছর ভাইকে আগলে রাখতে পারবে।"

ফা-নিউ মাথা নেড়ে বলল, "আমি চলে যাচ্ছি, বিকেলে আমার বাবাকে চারা রোপণ করতে হবে, আমি মাকে দেখাশোনা করব। বাবা পাশের গ্রামে খবর পাঠিয়েছে, আজ বিকেল বা কাল আমার নানি চলে আসবে।"

"ঠিক আছে, সাবধানে যেও," লিন সু দেখল ফা-নিউ আইলে লাফিয়ে লাফিয়ে হাঁটছে, তাই সাবধান করল।

"জানি তো," ফা-নিউ হাত নেড়ে চলে গেল।

দুই-হু ফুফুর সন্তানসম্ভবা হওয়া নিঃসন্দেহে খুশির সংবাদ, যদিও লিন সু একটু চিন্তিতও ছিল, কারণ ফুফু তিরিশের বেশি বয়সী, বেশি বয়সে সন্তান জন্মানো ঝুঁকিপূর্ণ।

তবু গ্রামে সবাই মনে করে, সন্তান বেশি মানেই সৌভাগ্য বেশি। দুই-হুর বাড়িতে মাত্র দু’জন সন্তান, সংখ্যায় কমই বলা চলে।

এদিক ওদিক নানা চিন্তা করতে করতে লিন সু নিজেই নিজের নিয়ে হাসল, খাওয়া শেষ করে মন দিয়ে কাজে নেমে পড়ল, কারণ রাতে বাড়ি ফিরে নিজেকেই রান্না করতে হবে।

বিকেলে কাজ অর্ধেক হওয়ার আগেই লিন সু নিজের কাজ শেষ করে ফেলল। হাত ঝেড়ে বাড়ি ফিরল। আকাশে আবার হালকা বৃষ্টি শুরু হল। বাড়ি ফিরে কিছুক্ষণ বসে থেকে ঠিক করল দুই-হু ফুফুর বাড়ি দেখে আসবে।

যেহেতু গর্ভবতী ফুফুর কাছে যাচ্ছিল, তাই খালি হাতে যাওয়া উচিত নয় মনে করল। লিন সু সঞ্চিত দশটা ডিম একটা ঝুড়িতে ভরে নিয়ে নিল।

দুই-হু ফুফু বাড়িতে বসে ছিল, মুখের ভাব জটিল, শুধু খুশির উচ্ছ্বাস নয়। লিন সু ডিম নিয়ে আসতে ফুফু বলল, "তুমি খুব ভদ্র ছেলে। কী বলব! আজ তুমি আর হেং-গে এসে আমার বাড়ির কাজে হাত লাগালে, এই অবস্থায় তোমাদের ভালোভাবে আপ্যায়নও করতে পারলাম না, বেশ অপ্রস্তুত বোধ করছি।"

"কিছু না," লিন সু হাসল, "সন্তানসম্ভবা হওয়া তো ভালো খবর, এখন ফুফু শুধু বিশ্রামে থাকুন।"

কয়েক কথায় গল্প করে, ফুফুর ক্লান্তি দেখে লিন সু নিজেই বিদায় নিল। শাও ইউহেং-কে সাবধান করতে, যাতে সে অযথা দুই-হু কাকার বাড়িতে খেতে না যায়, লিন সু বিশেষভাবে মাঠে গিয়ে জানিয়ে দিল।

দুই-হু কাকার জমি বিস্তৃত, অনেকেই সেখানে চারা রোপণ করছে। আইলে হাঁটতে হাঁটতে লিন সু টের পেল, কেউ যেন লুকিয়ে তাকিয়ে আছে, মনে হল চাপ বেড়ে গেছে।

সে ফিরে তাকাতেই, সেই লোক তাড়াতাড়ি নিচু হয়ে চারা রোপণে মন দিল। দেখেই বোঝা গেল, যুবক। লিন সু ভুরু কুঁচকে ভাবল, নিজের কি গ্রামে এত নামডাক হয়েছে?

দুই-হু কাকার জমিতে গিয়ে, শাও ইউহেং-কে ডেকে কিছু বলল। আবারও মনে হল কেউ তাকিয়ে আছে। সে শাও ইউহেং-এর কানে ফিসফিস করে বলল, "তুমি কি টের পাচ্ছো, কেউ তোমার দিকে তাকিয়ে আছে?"

"না তো," শাও ইউহেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার দিকে কেউ তাকাচ্ছে নাকি?"

লিন সু গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে জানাল। শাও ইউহেং জানত, লিন সু ভীষণ সংবেদনশীল, তাই চারপাশে তাকিয়ে বিভিন্ন জনের চাউনি লক্ষ্য করল। সবকিছুর মানে বুঝে একটু অসহায়, একটু মজা পেল। সে লিন সু-র কানের লতি ছুঁয়ে বলল, "কিছু না, কেউ তাকায়নি, তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও।"

লিন সু ভুরু কুঁচকালেও মনে মনে নিশ্চিন্ত হল, তারপর বিরক্তির সুরে বলল, "তোমার কাদা মাখা হাত কি ধুয়ে নিয়েছো?"

লিন সু চলে যাওয়ার পর, পাশে চারা রোপণ করা যুবক সোজা হয়ে এসে শাও ইউহেং-কে বলল, "এটাই তোমার বউ?"

"হ্যাঁ," শাও ইউহেং মাথা নেড়ে বলল, কয়েক দিনের মধ্যে তার নিজেরও ছোটখাটো বন্ধু-পরিচিত হয়েছে।

"দেখেছো, কত ফর্সা! মেয়ের চেয়েও ফর্সা," যুবক বলল, "ভাগ্যদেবী তোমার ওপর খুব প্রসন্ন।"

"প্রবাদ ঠিকঠাক জানো না তো, বলো না! কীসব ভাগ্য প্রসন্ন," শাও ইউহেং তাকাল, "তুমি কয়জন মেয়ে দেখেছো জীবনে?"

"অনেক মেয়ে হয়তো দেখিনি, তবে মনে হয়, গ্রামের জমিদার বাড়ির মেয়েকেও হার মানায়!" যুবক ঈর্ষান্বিত হয়ে তাকাল, "তোমার বাড়ি তোমার জন্য এমন একজন বর ঠিক করেছে, এমন পুরুষ তো শত মেয়ের চেয়ে ভালো!"

"এই কথা শুধু আমার সামনেই বলো, তোমার নতুন বউ যদি শুনে ফেলে, পরে শাস্তি পেলে আমি কিন্তু আগেই সাবধান করলাম," শাও ইউহেং বলল।

"সে তো ভয় পায়," যুবক বলল, "তোমার বউকে দেখে বেশ মজাদার লাগছে, সত্যি কি দুই পুরুষ একসাথে থাকা এত আনন্দের?"

শাও ইউহেং হাত ঝাঁকাল, "তুমি কি ইচ্ছে করে ঝগড়া লাগাতে চাইছো?"

যুবক এক পা পেছালো, "এটা আবার কেমন কথা?"

"আমি যদি বলি, তোমার বউ বিছানায় ঠিকঠাক আছে কি না, খুশি হবে?" শাও ইউহেং জিজ্ঞেস করল।

"তোমার পছন্দ না হলে বলব না, এত রেগে যাচ্ছো কেন," যুবক তাড়াতাড়ি মীমাংসা চাইল, সে আসলে ঝগড়া করতে ভয় পায়, যদিও দুই বছর বয়সে বড়, সদ্য বিবাহিত বলে নিজেকে বড় মনে করে, এখন ঝগড়া হলে মান যাবে।

"এরপর থেকে বলবে না, তাকিয়েও দেখবে না, আমি যদি তোমার বউয়ের দিকে তাকিয়ে থাকি, খুশি হবে?" শাও ইউহেং আবার বলল।

"আচ্ছা আচ্ছা, প্রথমবার দেখেই একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, আর হবে না," যুবক বলল।

"তাই যেন হয়," শাও ইউহেং বলল।

রাত নামতেই, তারা একসাথে বসে রাতের খাবার খেল। লিন সু সাধারণ গল্পের ছলে জিজ্ঞেস করল, "দুই-হু ফুফু গর্ভবতী হয়ে যেন খুব খুশি নয় কেন?"

"সম্ভবত বড় হুয়াই দাদা তো বিয়ের প্রস্তুতিতে, এই সময়ে তার মা গর্ভবতী, একটু অস্বস্তি লাগছে," শাও ইউহেং খেতে খেতে বলল।

"এই ব্যাপারটা কি সত্যিই অস্বস্তির কারণ?" লিন সু চোখ বড় করল।

"অবশ্যই, ভাবো তো, বউ ঘরে আসেনি, তার আগেই শাশুড়ি সন্তানসম্ভবা, নতুন বউ এসে গর্ভবতী শাশুড়ির সেবা করবে, নিশ্চয়ই দুই-হু ফুফু ভাবছে পুত্রবধূ কিছু মনে করবে কিনা," শাও ইউহেং বলল।

"কিন্তু শাশুড়ি গর্ভবতী না হলেও তো পুত্রবধূর সেবা তো করতে হবে," লিন সু অবাক হয়ে বলল।

শাও ইউহেং হাসল, "তুমি বেশ ভালোই জানো, তখনকার গুঞ্জনে কম ছিলে না!" লিন সু তখন ছিল দূরের, ধরাছোঁয়ার বাইরে, কেউ ভাবত না, ওকে নিয়ে গুঞ্জন করবে। অথচ সে ছিল ভীষণ উৎসাহী কৌতূহলী, শাও ইউহেং-ই ছিল একমাত্র যার সামনে সে প্রকৃত স্বভাব দেখাত। শাও ইউহেং নিজে গুজব-গল্পে আগ্রহী নয়, তাই লিন সু-কে তৃপ্ত করতে পারত না, বরং ওকে পাঠিয়ে দিত অনলাইন আলোচনার ফোরামে।

লিন সু সেখানে ঢুকে এমন মেতে উঠল, রাত জেগে গল্প পড়ত, সারাদিন মাথায় থাকত শাশুড়ি-বউয়ের ঝামেলা। শাও ইউহেং বিভ্রান্ত, শেষে নিজেই নানা গল্প জোগাড় করে লিন সু-কে বাস্তবতায় টেনে আনার চেষ্টা করত।

"গুঞ্জনের কথা বলতে গেলে, আমরা আসার সময়ও অনলাইনে সমালোচকদের সঙ্গে ঝগড়া করছিলাম, আমি না থাকলে কী হল কে জানে," লিন সু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"হায়রে, এখন তো আমিই চিন্তায় আছি, তুমি একেবারে আমার সঙ্গে চলে এলে, আগের দুনিয়া ভেঙে পড়বে না তো? তুমি না থাকলে কি হবে, সূর্যই তো উঠবে না," শাও ইউহেং মজা করে বলল।