দ্বিতীয় অধ্যায়

        লিন সু স্বপ্ন দেখছিল, একটা অনেক লম্বা স্বপ্ন। মনে হচ্ছিল স্বপ্নে অনেক মানুষ আছে, আবার কিছুই নেই। লিন সু-র মাথাটা ঝাপসা ছিল, কিন্তু সে শিয়াও ইউহেং-কে ক্রমশ আরও স্পষ্টভাবে মনে করতে পারছিল: ছোট শিয়াও ইউহেং, বড় শিয়াও ইউহেং, প্রাণবন্ত শিয়াও ইউহেং, নির্লজ্জ ও বোকা শিয়াও ইউহেং, তার প্রেমিকার সাথে হাসতে হাসতে কথা বলতে থাকা শিয়াও ইউহেং, রক্তের কুয়াশার মেঘের মধ্যে থাকা শিয়াও ইউহেং। "শিয়াও—ইউ—হেং—" লিন সু কোনোমতে উচ্চারণ করল, তারপর দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে ওঠার মতো করে চোখ খুলল। সে শুধু একটা অন্ধকার ছাদ দেখতে পেল। ঘরটা শান্ত ছিল; সে কেবল নিজের দুর্বল শ্বাসপ্রশ্বাস আর হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল। তার হাত-পা ভারী লাগছিল, যেন একটা ভারী কম্বল দিয়ে ঢাকা। সে কতটা গুরুতরভাবে আহত হয়েছে তা বোঝার আগেই, শিয়াও ইউহেং কেমন আছে তা জিজ্ঞেস করার জন্য সে ঘাড় ঘোরানোর চেষ্টা করল। বিছানার পাশে কেউ ছিল না। লিন সু আতঙ্কিত হয়ে চাপা শব্দ করতে করতে ওঠার চেষ্টা করল। দুর্ভাগ্যবশত, সে খুব দুর্বল ছিল; নিজের সমস্ত শক্তি দিয়েও সে লেপের নিচে মাত্র এক ইঞ্চি নড়তে পারল। হাঁপাতে হাঁপাতে লিন সু শক্তি ফিরে পাওয়ার জন্য থামল। শান্ত হওয়ার পর সে বাইরে থেকে আসা ক্ষীণ কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। "আমার যা বলার ছিল, সব বলে দিয়েছি। যুবক, তুমি নিজেই সিদ্ধান্ত নাও: এই আট একর উর্বর জমি পাওয়া কি এতই কঠিন, নাকি একজন মানুষ খুঁজে পাওয়াই কঠিন? ভেতরের রোগীটির কথা আমি হালকাভাবে বলছি না, কিন্তু তাকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য যদি জিনসেং না দেওয়া হয়, তাহলে আমাদের তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার প্রস্তুতি নিতে হবে," একজন বৃদ্ধ বললেন। "ডাক্তার, আপনি কি আরেকটু নমনীয় হতে পারেন না? আপাতত চিকিৎসার খরচ আমিই বহন করব, আর শরতের ফসল তোলার পর শস্য দিয়ে তা শোধ করে দেব। আমরা সবাই একই গ্রামের; আপনি কি মনে করেন আমি পালিয়ে যাব?" একটি কণ্ঠস্বর বলল যা একই সাথে পরিচিত এবং অপরিচিত ছিল। লিন সু সেই কণ্ঠস্বর শোনার দিকে মনোযোগ না দিয়ে পারল না। "এমন নয় যে আমি দিতে চাই না, কিন্তু এই আট মু জমিই আমাদের পরিবারের শেষ সম্বল। আমি যদি পুরোটাই আপনাকে দিয়ে দিই, আমার ভাই সুস্থ হয়ে গেলেও না খেয়ে মারা যাবে," শিয়াও ইউহেং সাদা দাড়িওয়ালা ডাক্তারের কাছে মিনতি করল। "এমন নয় যে আমি তোমার জন্য ব্যতিক্রম করতে রাজি নই, আসলে জিনসেং সস্তা নয়। তোমার ভাই জানে না সুস্থ হতে তার কতটা জিনসেং লাগবে," সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ কিছুক্ষণ ভাবলেন। "তাহলে আমরা যা করব তা হলো: তুমি আমাকে একটি লিখিত চুক্তিপত্র দেবে। এই আট মু উর্বর জমি ওষুধের দাম মেটাতে ব্যবহার করা হবে। আমি আপাতত এটা ফেরত নেব না। শরৎকালের ফসল কাটার পর, যখন তুমি শস্য কাটবে, তখন এটা আমার হয়ে যাবে। তাহলে তুমি আর না খেয়ে থাকবে না। এটা শুধু এই কারণে যে আমরা একই গ্রামের লোক।" শিয়াও ইউহেং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। সে তার বিকল্পগুলো নিয়ে ভাবছিল। লিন সু-র চিকিৎসার জন্য আট মু জমি ছেড়ে দিতে তার যে অনিচ্ছা ছিল, তা নয়; কিন্তু এই ডাক্তার এক সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে তার চিকিৎসা করেও কোনো উন্নতি করতে পারছিলেন না, যদিও তিনি এর মধ্যেই বেশ ভালো অঙ্কের ফি আদায় করে নিয়েছিলেন। শিয়াও ইউহেং ভাবছিল, তার কি অন্য কোনো ডাক্তার খোঁজা উচিত? যদি সে আট মু জমি দিয়ে দেয় আর ডাক্তার তাকে সুস্থ করতে না পারে, তাহলে অন্য ডাক্তার খোঁজার জন্য সে কী ব্যবহার করবে? “ডাক্তার লি, আপনি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছেন। ওরা একই গ্রামের, সবে বড় হওয়া দুটো বাচ্চা মাত্র। আপনি সত্যিই বাড়াবাড়ি করে ফেলেছেন।” শিয়াও ইউহেং যখন ভাবছিল, ঠিক তখনই কোদাল হাতে এক বলিষ্ঠ পুরুষ দরজার পাশ দিয়ে গেল। উনি পাশের বাড়ির এরহু চাচা। “শিয়াও এরহু, কী বলছিস? আজেবাজে কথা বলে আমার সম্মান নষ্ট করিস না!” সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের মুখমণ্ডল আমূল বদলে গেল, এবং তিনি রাগে তাঁর জামার হাতা ঝাড়লেন। শিয়াও এরহু তাতে পাত্তা দিল বলে মনে হলো না। “ডক্টর লি, যদি আপনি জিনসেং কেনার সামর্থ্য আছে এমন রোগী খুঁজে পেতে চান, তাহলে শহরে যান। এই গ্রামে এমন কেউ নেই যার জিনসেং কেনার সামর্থ্য আছে, আর তারা অতটা নাজুকও নয়। ডক্টর লি, আপনার পরিবার আগে মাস্টার শিয়াও-এর পরিবারের কাছ থেকে অনেক অনুগ্রহ পেয়েছিল। এখন আপনি এভাবে তার ছেলের সাথে প্রতারণা করছেন; আমি ভাবছি আপনি রাতে শান্তিতে ঘুমাতে পারেন কিনা।” “এটা একেবারেই অযৌক্তিক।” ডক্টর লি শিয়াও এরহুর উপর এতটাই রেগে গিয়েছিলেন যে তিনি কী বলবেন তা বুঝতে পারছিলেন না। তিনি জামার হাতা ঝেড়ে ঝট করে বেরিয়ে গেলেন, শিয়াও ইউহেংকে উপেক্ষা করে। শিয়াও ইউহেং অসহায়ভাবে শিয়াও এরহুর দিকে তাকিয়ে হাসল, “এরহু চাচা~” “লিন সু এখনও ঘুম থেকে ওঠেনি?” শিয়াও এরহু কোদালটা দরজার পাশে রেখে উঠোনে চলে এল। শিয়াও ইউহেং মাথা নেড়ে তাকে বসার জন্য একটি কাঠের টুল এনে দিল, এবং শিয়াও এরহু কোমর থেকে হুঁকার পাইপে কয়েক টান দিল। “কাল আমার সাথে শহরে চলো, আমরা একজন ডাক্তার নিয়ে আসব,” জিয়াও ইউহেং-এর হতবাক ভাব দেখে জিয়াও এরহু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। “ডাক্তার লি-র ডাক্তারি দক্ষতা মোটামুটি ভালো, কিন্তু প্রয়োজন আছে কি নেই তা বিবেচনা না করেই তিনি দামী ওষুধ দিতে পছন্দ করেন।” “আপনার পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, এরহু চাচা,” জিয়াও ইউহেং তিক্ত হাসি হেসে বলল, কিন্তু ডাক্তার লি-কে নিয়োগ দেওয়ার পরেও জিয়াও এরহু কেন এই কাজটি করেনি তা উল্লেখ করল না। “জিনসেং যদি লিন সু-কে সারিয়ে তুলতে পারত, তাহলে তার চিকিৎসার জন্য আমি আমার সর্বস্ব বিক্রি করে দিতাম।” জিয়াও এরহু আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “একটা রোগের কারণে কত ধনী পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে।” এরপর সে জিয়াও ইউহেং-এর দিকে তাকাল। “তুমি তো বেশ আবেগপ্রবণ।” “আমি কী করতে পারি? এই পৃথিবীতে সে-ই আমার একমাত্র আপনজন,” জিয়াও ইউহেং হেসে বলল। জিয়াও এরহু মাথা নাড়ল। “কাল খুব সকালে আমার বাড়িতে চলে এসো, আমরা একসাথে শহরে যাব। আমাদের কিছু প্রয়োজন হলে দেখে নিয়ে আসব।” শিয়াও এরহু কথা শেষ করে চলে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়াল। "আচ্ছা, ধন্যবাদ, এরহু চাচা।" শিয়াও ইউহেং তাড়াতাড়ি তাকে এগিয়ে দিল। লিন সু শিয়াও ইউহেং-এর কণ্ঠস্বর চিনতে পারল, কিন্তু সে কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল কারণ এটা স্পষ্টতই কিশোর বয়সের শিয়াও ইউহেং-এর কণ্ঠস্বর ছিল। লিন সু অনেকক্ষণ ভাবল, এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে সে হয়তো স্বপ্ন দেখছে, এবং তারপর সে আবার চোখ বন্ধ করল। শিয়াও ইউহেং ঘরে ঢুকতেই লিন সু সামান্য চোখ খুলল। লোকটি শিয়াও ইউহেং, কিন্তু শিয়াও ইউহেং নয়। তাকে দেখতে হুবহু চৌদ্দ বছর বয়সের শিয়াও ইউহেং-এর মতো লাগছিল। শিয়াও ইউহেং চৌদ্দ বছর বয়সে লম্বা হতে শুরু করেছিল এবং অবিশ্বাস্যরকম রোগা হয়ে গিয়েছিল। তার সামনে থাকা লোকটি স্পষ্টতই তখনকার শিয়াও ইউহেং-এর চেয়েও রোগা ছিল, কিন্তু যখন দুর্ঘটনাটি ঘটেছিল, তখন শিয়াও ইউহেং ভালুকের মতো লম্বা, পেশীবহুল এক পুরুষ হয়ে গিয়েছিল। "আপনি কে?" লিন সু জিজ্ঞেস করল। "হায় ঈশ্বর, কে—" লিন সু-র হঠাৎ চিৎকারে শিয়াও ইউহেং চমকে উঠল এবং তার মাথাটা একদিকে হেলে গেল। "আপনি কে?" লিন সু জিজ্ঞেস করল, "এটা কোথায়? শিয়াও ইউহেং কোথায়?" সে এখন বুঝতে পারল যে সে ভুল জায়গায় এসেছে। শিয়াও ইউহেং ভালো করে তাকিয়ে দেখল যে লিন সু জেগে উঠেছে। আনন্দে আত্মহারা হয়ে সে বিছানার পাশে ছুটে গেল, লিন সু-র হাত ধরে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, "আমার সোনা, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ! আর কিছুতে কি তোমার কষ্ট হচ্ছে? তুমি তো আমার জন্য খুব চিন্তিত ছিলে!" এই উচ্ছল উচ্ছ্বাসটা ছিল পুরোপুরি শিয়াও ইউহেং-এর মতোই। লিন সু আরও বেশি অবাক হয়ে গেল; সে খেয়ালই করেনি যে সে এক কিশোরে পরিণত হয়েছে, পাতলা আর ছোটখাটো, যার ফলে তার বড় বড় চোখ দুটোকে আরও বেশি আকর্ষণীয় লাগছিল। তার চোখের সাদা অংশ পাতলা ছিল, আর তারাগুলো ছিল উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত, যা শিয়াও ইউহেং-এর মন গলিয়ে দিচ্ছিল। "ভালোই হয়েছে তুমি জেগে উঠেছ, ভালোই হয়েছে তুমি জেগে উঠেছ। কিছু খেতে চাও? আমি তোমার জন্য বানিয়ে দিচ্ছি," লিন সু-র হাত ধরে শিয়াও ইউহেং বলল। "আমার সোনা, তুমি একদম ঠিক সময়ে ঘুম থেকে উঠেছো। আর দেরি হলে আমাদের সবকিছু বিক্রি করে দিতে হতো।" "শাও ইউহেং??" লিন সু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। "আমি, আমিই।" শাও ইউহেং পাগলের মতো মাথা নাড়ল। "তুমি কল্পনাও করতে পারবে না, ঘুম থেকে উঠে যখন দেখলাম তুমি জাগোনি, আমি কতটা চিন্তায় পড়েছিলাম। আমার মুখের চারপাশে ব্রণের একটা বৃত্তও হয়ে গিয়েছিল। আমি ডাক্তার দেখানোর জন্য পাগলের মতো টাকা খুঁজছিলাম, আর তুমি কিছুতেই ঘুম থেকে উঠছিলে না। আমি ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম।" কথা বলতে বলতে শাও ইউহেং লিন সু-র হাতটা নিজের বুকের ওপর রাখল। "তুমিই কি শাও ইউহেং?" লিন সু তখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না। "তৃতীয় টিচিং বিল্ডিংটা ভুতুড়ে।" "কিসের ভুতুড়ে? তুমিই তো সাদা শার্ট পরে ভূতের ভান করছিলে, তাই না? কারণ তুমি তো সাধারণত খুব গম্ভীর থাকো, তাই কেউ বিশ্বাসই করেনি যে ওটা তুমি ছিলে।" শাও ইউহেং স্বাভাবিকভাবে বলল। ওহ, আচ্ছা, তুমি কি ধার করা রোলার স্কেটগুলো ফেরত দিয়েছো? আহ্, বাদ দাও, এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। ভাবছি, ওরা যখন জিনিসগুলো দাবি করে ফেরত দেবে, তখন কি তারা বুঝতে পারবে যে ওগুলো তোমার নয়? "শাও ইউহেং!" লিন সু আর নিজেকে সামলাতে না পেরে গর্জন করে উঠল। "কী হচ্ছে? তোমাকে দেখে কিশোরীর মতো লাগছে কেন? আমরা এখন কোথায়? এই 'জিনিস দাবি' করার ব্যাপারটা কী? তুমি কি মরে গেছো? আমি কি মরে গেছি? তুমি কি পাতালপুরীতে আমার জন্য কোনো রোল-প্লেয়িং গেম খেলছো?" "তোমার কোনো স্মৃতি নেই?" শাও ইউহেং কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করল। "কীসের স্মৃতি? মৃত্যুর স্মৃতি? হেহ, দুঃখিত, আমার কোনো স্মৃতি নেই।" লিন সু উত্তর দিল, শাও ইউহেং-এর বোকার মতো আচরণ তার কাছে অসহ্য লাগছিল। "না, এটা আমার আসল শরীরের স্মৃতি! তুমি খেয়াল করোনি? আমাকে আগের চেয়ে আলাদা দেখাচ্ছে।" শাও ইউহেং বলল। লিন সু হাত তুলতে পারছিল না, নইলে সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপাল ঘষতে চাইছিল। এই অন্তহীন, একঘেয়ে প্রশ্নোত্তরের পর্ব তাকে ক্লান্ত করে দিচ্ছিল। জিয়াও ইউহেং-এর উচ্চতার সাথে সাথে তার আইকিউও নিশ্চয়ই কমে গেছে; তার এমনিতেই করুণভাবে কম আইকিউ... "আমরা কি একে অপরের শরীর দখল করছি?" "না, না।" জিয়াও ইউহেং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, "ব্যাপারটা তার চেয়ে আরেকটু উন্নত, সম্ভবত টাইম ট্র্যাভেল, সোল ট্র্যাভেল।" এটা শুনে লিন সু চোখ বন্ধ করে ফেলল, নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করল যে এটা পুরোটাই একটা স্বপ্ন। "কী হয়েছে? কী হয়েছে? তোমার কি আবার শরীর খারাপ লাগছে? আবার অজ্ঞান হয়ে যেও না, আমার এই ছোট্ট মনটা আর নিতে পারবে না।" জিয়াও ইউহেং...