অধ্যায় উনচল্লিশ
প্রকৃত গ্রীষ্মের এক সকালে, শাও ইউহেং ঘুম থেকে উঠে নতুন পোশাক পরল। এই পোশাকটি লিন সু তার নিজের দুটি নতুন পোশাক খুলে শাও ইউহেং-এর জন্য তৈরি করেছিল। মসৃণ রেশমের কাপড়ে শাও ইউহেং আরও সুদর্শন লাগছিল।
"বাড়িতে এমন কাপড় কবে এল?" আগের দিন পোশাক পরার সময় অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করেছিল শাও ইউহেং। "তুমি তো এখন দর্জির সব কাজ শিখে ফেলেছো, পোশাকও বানাতে পারো!"
"ওইসব টুকরো কাপড় দিয়েই বানিয়েছি," পেছন থেকে শাও ইউহেং-এর জামা ঠিক করতে করতে লিন সু বলল। সে কখনোই বলবে না, আসলে নিজের পোশাক খুলেই নতুনটা তৈরি করেছে। তাছাড়া শাও ইউহেং কখনোই গোনে না তার নিজের পোশাক কত আছে।
"ওইসব একগাদা ছোট ছোট কাপড়ও এত কাজে লাগে?" শাও ইউহেং একটু অবাক, আবার একটু আফসোস করল, "জানলে সব বিক্রি করে কিছু টাকা পেতাম।"
"তুমি কে বানিয়েছে দেখেছো?" লিন সু তার পিঠে কষে মারল, "বিক্রি করতে বলছো? নিজের জন্য একটা ভালো পোশাকও রাখোনি, এমন অনুষ্ঠানে যদি কিছুই না থাকে তাহলে চলবে কী করে?"
"আরে, সবাই তো চাষাভুষো, কে কাকে ছোট করে দেখবে? সবাই তো মোটা কাপড়ই পরে, তোমার পরার মতো কিছু থাকলেই হলো।" হাসতে হাসতে বলল শাও ইউহেং।
শাও ইউহেং খুব ভোরে উঠে পড়েছিল, তখনো লিন সু বিছানায় ঘুমাচ্ছিল। গতকাল সে সারাদিন ধরে দিহু শেং-এর বাড়িতে শুকনো খাবার গোছাতে সাহায্য করেছে, ধার করা বাসনকোসন, টেবিল-চেয়ার ধুয়েছে, রাতে ফিরে এসে মনে হচ্ছিল পিঠ সোজা করতে পারছে না। লিন সু বিছানায় উপুড় হয়ে, আধো ঘুমে শাও ইউহেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি আজ কোথায় যাচ্ছো?"
"তুমি আরও একটু ঘুমাও, আমি দিহু শেং আর দা হুয়াই দাদার সাথে কনের বাড়ি যাবো, উপহার নিয়ে যাবো," শাও ইউহেং বলল, "তোমার জন্য নাস্তা গরম করে রেখেছি রান্নাঘরে, উঠে খেয়ে নিও।"
লিন সু হালকা শব্দে সাড়া দিয়ে বিছানার মধ্যে ঢুকে আরও একটু ঘুমাল। যদিও সে গভীর ঘুমাতে ভয় পায়, তবুও আরও আধা ঘণ্টা ঘুমিয়ে উঠে, মুখ-হাত ধুয়ে নাস্তা খেল, মুরগিকে খাওয়াল, গাছে জল দিল, তারপর দিহু শেং-এর বাড়ি গেল।
"সু দাদা, এসেছো? খেয়ে নিয়েছো?" দিহু শেং-এর স্ত্রী জিজ্ঞাসা করল।
"খেয়েছি," হাসল লিন সু, "আজ আমাকে কী করতে হবে?"
"ভালো ছেলে, কষ্ট দিচ্ছি তো," দিহু শেং-এর স্ত্রী লিন সু-এর চোখের নিচের কালি দেখে একটু মায়া পেলেও, লোকজনের অভাবে তাকেই ভরসা করতে হল, "দুপুরের পর গ্রাম্য বউরা এসে কনের জিনিসপত্র দেখবে, তখন তুমি চা পরিবেশন করে দিবে।"
"তারা খেতে আসবে না?" লিন সু জানতে চাইল।
"না, চা আর হালকা কিছু খাবো," হাসল দিহু শেং-এর স্ত্রী, "কাল আরেকদিন আছে, সু দাদা একদিন আর কষ্ট করো।"
"কষ্টের কিছু নেই।" হাসল লিন সু।
দা হুয়াই দাদার কথামতো কনের বাড়ি সম্পূর্ণ সাদাসিধে হলেও, আগেভাগে দিহু শেং-এর স্ত্রী কিছু জিনিস পাঠিয়েছিলেন, তাই শাও ইউহেং-রা ফিরলে মোটামুটি ছয়টি বাক্স উপহার পাওয়া গেল।
গ্রামের বাড়িতে এত নিয়মকানুন নেই, ছেলে-মেয়ে সবাই একসাথে বসে। শাও ইউহেং উপহার গুনে রাখার পর, এক আনন্দঘন মহিলা কনের বাড়ি থেকে পাওয়া চাবি দিয়ে বাক্সগুলো খুলে জিনিসপত্র দেখালেন।
প্রয়োজনীয় সন্তান-সুখের পাত্র, জোড়া বাটি আর লাল কাঠের বাক্স ছাড়া, কাপড়-গয়না কিছুই খুব দামি নয়। সবাই চোখ বুলিয়ে গেল, শুধু একজোড়া সুদৃশ্য নকশা আঁকা চাদর দেখে সকলে অবাক।
"বাহ, এই নকশা তো নামী শিল্পীর চেয়ে কম নয়!"
"দিহু শেং-এর ছেলের বিয়েতে এমন মেয়েই তো দরকার ছিল!"
এমন প্রশংসার কথা থেমে নেই। দিহু শেং-এর স্ত্রী গর্বে হাসছিলেন, মনে মনে খুব খুশি। কনের বাড়ির সম্পদ নয়, বরং বউয়ের দক্ষতাই আসল, সংসার শান্তিতে থাকবে।
পরদিনই ছিল কনের বাড়ি থেকে বরের বাড়িতে আনার দিন। শাও ইউহেং আর লিন সু দুজনেই খুউব ভোরে উঠে পড়ল। শাও ইউহেং দা হুয়াই দাদার সাথে কনে নিতে যাবে, লিন সু সকাল সকাল দিহু শেং-এর বাড়ি সাহায্য করতে গেল।
আঙ্গিনার ভেতর-বাইরে লাল রেশম ঝুলানো, ফটক, বারান্দায় লাল লণ্ঠন, টেবিল-চেয়ার গোছানো, প্রধান ঘরে দুইটি, আঙিনায় চারটি টেবিল সাজানো হল।
ডাকা হয়েছে পাকা বাবুর্চি, বাইরে বড় চুলা, দুইটি বেঞ্চিতে একখণ্ড পাটাতন, বাবুর্চি ছুরি চালাচ্ছেন দ্রুত। রান্নাঘরে শুধু পানি গরম ও হালকা খাবার প্রস্তুত, ছোট টেবিলে সহকারী বউরা বসে।
লিন সু বাইরে সাহায্য করছিল, কিন্তু এ বউ একটু হাত ধরে গাল টেপে, ও বউ গল্পে টেনে রাখে, শেষমেশ সে রান্নাঘরেই আশ্রয় নিল, বাইরে যেতে ইচ্ছে করল না।
বিয়ের শোভাযাত্রায় বাজনা বাজল, নতুন বউ এল। লিন সু রান্নাঘরের দরজার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকাল, শিশুদের চিৎকার, বউদের হাসি, খচ্চরের পিঠে বর, চারজনের কাঁধে পালকি, বাজা-ওয়ালারা, হাতের রুমাল দোলানো আনন্দময়ী মহিলা—এসব তার চোখে ধরা পড়লেইও, তার দৃষ্টি স্থির হয়ে থাকল খচ্চরের পাশে হাঁটা শাও ইউহেং-এর ওপর। তখন লিন সু টের পেল, শাও ইউহেং আগের চেয়ে অনেকটা বেড়ে উঠেছে, এখন সে একজন পুরুষের মতো।
শাও ইউহেং কিছু অনুভব করে লিন সু-এর দৃষ্টির দিকে তাকাল, দূরে দাঁড়ানো লিন সু-কে দেখে সে বড় করে হাসল, যতক্ষণ না লিন সু-ও হাসল, ততক্ষণ সে থামল না।
নতুন দম্পতি হইচই করে বিয়ের রীতি পালন করল, আর শাও ইউহেং চুপি চুপি লিন সু-এর পাশে চলে এল। তখন রান্নাঘরে শুধু লিন সু একা, সবাই প্রধান ঘরে আনন্দ দেখতে গেছে।
"সুসু, আমার আদরের..." শাও ইউহেং বলল।
"উফ..." লিন সু ঘুরে তাকিয়ে তাকে ধমকাল, "কি ভয় পাইয়ে দিলে!"
শাও ইউহেং হাসিমুখে কাছে এল, "খাওয়ার মতো কিছু আছে? পথের ক্লান্তিতে পেটটা খুব খালি।"
"কীভাবে খালি থাকবে? এই নাও, মিষ্টি খেজুর, খাবে?" লিন সু তাড়াতাড়ি খুঁজে কিছু দিল। শাও ইউহেং এক কামড় দিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, খুব মিষ্টি লেগেছিল। লিন সু নিজেই খেল, ফেলে দিতে মন চাইল না। এই মিষ্টি খেজুর দারুণই লাগল।
"আদরের, দেখছো মানুষ লাল কাপড়ে বিয়ে করছে, হিংসে লাগছে?" হঠাৎ শাও ইউহেং বলল, "চিন্তা কোরো না, আমাদের বিয়ের অনুষ্ঠান আমি আরও জাঁকজমক করে করব, দেখবে!"
"কি?" লিন সু এক মুহূর্তে বুঝতে পারল না।
শাও ইউহেং-এর মুখে নিখাদ আন্তরিকতা। লিন সু বুঝতে পারল, সে কী বলতে চায়, অজান্তেই হাসল, "তুমি আমাকে আদরের ডাকলেই কি আমি সত্যিই তোমার? কিসের অনুষ্ঠান! তুমি জানোই তো, আমরা তো ওরকম নই।"
"তুমি তো আমার আদরেরই," শাও ইউহেং বলল, "হঠাৎ বুঝলাম ওই সম্পর্কটাও খারাপ না, আমি তোমাকে ভালোবাসি, তুমিও আমায়, কী বলো?"
"তুমি সত্যি?" লিন সু অবাক, "তুমি কি পাগল হলে? ভালোবাসা আর ভালো লাগা তো এক নয়।"
"পাগল না," শাও ইউহেং বলল, "ভালো লাগা যেটাই হোক, আমাদের দুইজনের সংসারই যথেষ্ট, আর কোনো মেয়ের দরকার নেই।"
"তুমি মেয়ে চাও না?" লিন সু বিশ্বাস করে না, "আগে তো একের পর এক প্রেমিকা ছিল, এখন সত্যিই পারবে?"
"তুমি থাকলেই চলবে," শাও ইউহেং বলল।
"হা হা," লিন সু象徴ীকভাবে হাসল, "একটুও বিশ্বাস হয় না।"
"তোমার মানিয়ে নিতে হয়তো সময় লাগবে," শাও ইউহেং বলল, "কিন্তু আমি সত্যিই চাই, তুমি গ্রহণ করো, এখনই লাগবে না, শুধু একটা সুযোগ দাও, আমি প্রমাণ করব, আমি সত্যিই চাই আমরা একসাথে থাকি, ঠিক যেমন আমরা 'শার্লক' দেখেছিলাম, শার্লক আর ওয়াটসনের মতো।"
লিন সু বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, শাও ইউহেং আর অপেক্ষা না করে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল। সে এত তাড়াতাড়ি গেল যে প্রায় দরজা ভেঙে ফেলছিল। লিন সু সেই প্রায় পালিয়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে হাসল।
ওহ, শাও ইউহেং, তুমি তো গেলেই, তুমি তো আমাকে ভালোবাসো—!
লিন সু মনে মনে আনন্দে ডুবে গেল। তখন একসাথে 'শার্লক' দেখার সময়, শার্লক আর ওয়াটসনের সম্পর্ক অদ্ভুত কি না, প্রথম প্রশ্ন করেছিল এই সোজা-সাপ্টা শাও ইউহেং-ই। এখন সেই সম্পর্কেই তাদের তুলনা করছে, বুঝি, শাও ইউহেং সত্যিই তাকে ভালোবাসে। লিন সু আর হাসি চেপে রাখতে পারল না।
এ যেন মুক্তি পাওয়া চাষার আনন্দগান, আর কখনো একতরফা ভালোবাসা নয়, তাই এত খুশি লাগছে—