পঁচাত্তর সপ্তদশ অধ্যায়

লিনসু অনেক আগে থেকেই শাও ইউহেং-এর বংশপরিচয়ে অন্তর্ভুক্ত ছিলেন, তাই ঠিক করা দিনটি শুধু ঘনিষ্ঠদের নিমন্ত্রণ করে ভোজের আয়োজনের জন্য ছিল। কোনো সুসজ্জিত পালকি, কোনো শহরময় শোভাযাত্রা ছিল না, শুধু একটি সুন্দর ভোজের টেবিল এবং অতিথিদের উপহার প্রস্তুত করতে হয়েছিল।

সেই দিনে লিনসু রান্নাঘরে নামেননি, শাও ইউহেং শহর থেকে একজন দক্ষ রাঁধুনি আনতে চেয়েছিলেন। তিনি প্রথমে শহরের তৃতীয় প্রভুর কাছে নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে গেলেন, এবং জিজ্ঞেস করলেন কোন রাঁধুনি ভালো ভোজ তৈরি করেন। তৃতীয় প্রভু অলসভাবে লোহান খাটে শুয়ে বললেন, “রাঁধুনি চাইলে হুইচুন লৌ-তে গিয়ে খুঁজে নাও, মোটা লোকটি ভালো, যদিও সে দ্বিতীয় শ্রেণির রাঁধুনি, তবে তোমার ভোজের জন্য যথেষ্ট।”

“মোটা রাঁধুনির বিষয়ে কোনো কথা নেই, তাকে পেলে আমার আর কিছু বলার নেই। তবে এতে কি হুইচুন লৌ-এর ব্যবসায় ক্ষতি হবে?” শাও ইউহেং কৃত্রিমভাবে সংশয় প্রকাশ করলেন। আসলে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে এই প্রসঙ্গ তুলেছিলেন, মূলত ওই হুইচুন লৌ-এর রাঁধুনির জন্য।

“কোনো সমস্যা নেই, কয়েক দিন আগে তার শাগরেদকে তোমার বাড়িতে প্রস্তুতি নিতে পাঠিয়ে দিয়েছিলাম, মূল দিন মোটা রাঁধুনি চলে যাবে, একদিন কম হলে কিছু এসে যায় না।” জো রোজু অবহেলা করে বললেন। “গতবার তুমি যে সুগন্ধি আলুপুরি রেসিপি দিয়েছিলে, আমি টাকা দিতে চেয়েছিলাম, তুমি নিলে না। এখন তোমার মিলন উৎসবের প্রস্তুতি, আমি বেশি কিছু দেব না, তিনটি ভালো মদের ঘড়া, আর কিছু রেশমী কাপড়, দয়া করে আর না বলো।”

“এটা তৃতীয় প্রভুর আন্তরিকতা, অবশ্যই গ্রহণ করব, ধন্যবাদ।” শাও ইউহেং হাসলেন, “আসলে মোটা রাঁধুনিকে ভোজের দায়িত্ব দেওয়া বড় সহায়তা, তারপরও উপহার, আমি তো খুব বিব্রত।”

“ভুল বুঝো না, আমি ভয় পাচ্ছি আমার গাড়ি নিয়ে তোমার বাড়িতে গেলে ভোজে ভালো মদ না থাকলে মন খারাপ হবে।” জো রোজু ভ্রু উঁচিয়ে বললেন।

“তাহলে আমি তো লাভবান।” শাও ইউহেং বললেন।

“ঠিক আছে, নিমন্ত্রণপত্র আমি রেখে দিলাম, ওই দিন আমি নিজে গাড়ি নিয়ে আসব, মোটা রাঁধুনির কথা তুমি নিজেই বলো, এখন তাড়াহুড়ো নেই, যাওয়ার আগে হুইচুন লৌ-তে এসে আমার দেওয়া জিনিস নিয়ে যাও।” জো রোজু বললেন।

“ঠিক আছে, তাহলে আর সময় নষ্ট করব না।” শাও ইউহেং বললেন।

শাও ইউহেং নিচে গিয়ে মোটা রাঁধুনিকে খুঁজলেন, তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই, দায়িত্ব আমার, আমি নিশ্চিত ভালো ভোজ তৈরি করব। আজ আমি কিছু পদ ভাবি, দু-এক দিন পরে তুমি আসো, আমরা ঠিক করে নিই।”

শাও ইউহেং শহরে আরও কয়েকটি বাড়িতে নিমন্ত্রণপত্র দিতে গেলেন, তারপর কিছু কেনাকাটা করার ছিল। তিনি প্রথমে ফুল-পাখির বাজারে গেলেন, নীল-সাদা পোর্সেলিনের দুটি বড় জলঘড়া কিনলেন, একটিতে দুটি পদ্মগাছ, একটি আধখোলা, একটি এখনও কুঁড়ি। বিক্রেতাকে বারবার জিজ্ঞেস করে নিশ্চিত করলেন, ২০ মে-র মধ্যে ফুল ফুটবে, এবং টিকে থাকবে, তারপরই গাড়িতে তুললেন।

এরপর গেলেন মোমবাতির দোকানে, ড্রাগন-ফিনিক্স লাল মোমবাতি বড়, মাঝারি, ছোট তিন সেট নিলেন, আবার দোকানির সঙ্গে কথা বলে আঠারোটি পদ্মের ঝুলন্ত বাতি অর্ডার করলেন। প্রাচীনকালে ফুলের বাতি সবচেয়ে বেশি পদ্মের ব্যবহার হত, তাই শাও ইউহেং নিশ্চিন্ত ছিলেন। দোকানির অ্যালবাম উল্টে শেষে একটি ডিজাইন বাছলেন। ছোট পদ্মবাতি, সুন্দর ও আকর্ষণীয়, নদীতে ইচ্ছে পূরণের জন্য ব্যবহার হয়। তিনি একবারে পঞ্চাশটি অর্ডার দিলেন, পরে নদীর ধারে রোমান্টিক মুহূর্ত কাটানো যাবে।

জমা দিয়ে পাঁচ দিন পরে নিতে কথা বলে দোকান ছেড়ে বের হলেন। এরপর কাগজের দোকানে লাল কাগজ আর সোনার গুঁড়া কিনলেন, ভাবলেন, রেশমের দোকানে গিয়ে কয়েকটি লাল কাপড়ও কিনে নিলেন। দোকানগুলি ঘুরে গাড়ি অর্ধেক ভরে গেল, তৃতীয় প্রভু যে তিন ঘড়া মদের কথা বলেছেন, ভাবলেন আর কেনাকাটা করবেন না, আজ সব বাড়ি নিয়ে যেতে হবে।

তিনি ভাবছিলেন, তৃতীয় প্রভু উদার, তিন ঘড়া মদ নিশ্চয়ই দোকানে বিক্রি করা ছোট বোতল নয়, বড় ঘড়া হবে। হুইচুন লৌ-এর পিছনের উঠানে গিয়ে আধ-মানুষ উচ্চতার ঘড়া দেখে শাও ইউহেং অবাক হলেন, এত বেশি! কিন্তু হুইচুন লৌ-এর কর্মচারী শাও ইউহেং-কে আটকালেন, “হেং ভাই, আপনি উপরে যাবেন না, আমাদের মালিক দশদিনের বেশি বাইরে ছিলেন, আজ ফিরেছেন, আপনি এখন গেলে আমার বিপদ হবে। আর জো মালিকের স্বভাব তো জানেন, তিনি যা দেন তা ফেরত নেন না, নিশ্চিন্তে গ্রহণ করুন।”

শাও ইউহেং শুনে আর উপরে গেলেন না, কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “তাহলে আমি জিনিসগুলো নিয়ে যাচ্ছি, পরে কোনোদিন তৃতীয় প্রভুকে কৃতজ্ঞতা জানাব।”

তিন ঘড়া মদ, সঙ্গে ভালো রেশমী কাপড়, গাড়ি ঠাসা হয়ে গেল। পোর্সেলিনের জিনিস বেশি, শাও ইউহেং গাড়ি খুব দ্রুত চালালেন না, হাঁটার চেয়ে একটু বেশি গতিতে বাড়ির দিকে যাত্রা করলেন।

এদিকে, লিনসু বাড়িতে চিনি জ্বাল দিচ্ছিলেন। এখন বসন্তের শেষ, সূর্যও বেশ গরম, চিনি জ্বালাতে উচ্চ তাপ লাগে। লিনসু চুলার সামনে দাঁড়িয়ে, কপালে ঘাম জমেছে, তবু মুখে কোনো বিরক্তি নেই, বরং আরও ধৈর্য নিয়ে চিনি গলানো মিশ্রণ চামচ দিয়ে ছাঁচে ঢালছিলেন।

এই ছাঁচটি লিনসু কাঠের বোর্ডে নিজে হাতে খোদাই করেছেন, দুটি বোর্ডে নয়টি গর্ত, গোলাপের আকৃতির, পদ্মের আকৃতির, লিনসু ভেবেছিলেন হৃদয়ের আকৃতি করবেন, কিন্তু ভাবলেন প্রাচীনকালে কেউ হৃদয়ের সৌন্দর্য বোঝে না, তাই বাদ দিলেন। আরও একটি ছোট বোর্ডে খুশির প্রতীক খোদাই করেছেন, এক বোর্ডে বারোটি। তিনটি বড় গোল ছাঁচ, এক বোর্ডে ছয়টি গোল। একটি চৌকো ছাঁচ, চারটি চৌকো।

প্রথমে চিনি গলানো হয়ে গেলে, তাতে লাল ফুলের রসে তৈরি লাল সিরাপ মিশিয়ে, উজ্জ্বল লাল চিনি তৈরি হল, ছাঁচে ঢালা হল। ছাঁচের নিচে কূপের ঠাণ্ডা জল, জল গরম হলে বদলে দেওয়া হয়, চিনি জমে গেলে প্লেটে তুলে রাখা হয়, এভাবে চলল, চল্লিশটি খুশি চিনি তৈরি হল।

ছাঁচের জন্য অপেক্ষা করতে হয়, তাই প্রতি ছাঁচের পরিমাণে চিনি তৈরি। খুশি চিনি তৈরি হলে লিনসু চিনি পাত্র ধুয়ে আবার চিনি জ্বাল দিলেন, স্বাভাবিক চিনি সাদা কিন্তু স্বচ্ছ, বড় গোল ছাঁচে প্রথমে পাতলা চিনি ঢাললেন, তারপর জমে যাওয়া খুশি চিনি এক এক করে বসালেন, আবার চিনি ঢেলে গোলাকৃতি পূর্ণ করলেন।

গোলাপের আকৃতির চিনিতে বুনো ফলের রস মেশানো হয়, পদ্মের চিনিতে লাল চিনির সিরাপ, তাই গোলাপি লাল রঙ। জমে যাওয়া ফুলের চিনির ছাপ অর্ধ জমা স্বাদহীন চিনিতে বসানো হয়, অথবা রান্না করা চিনির সিরাপ ছাঁচে ঢেলে সঙ্গে সঙ্গে রঙিন সিরাপ ঢালা হয়, বাঁশের কাঠি দিয়ে ঘুরিয়ে দিলে চিনিতে ঘূর্ণির মতো নকশা হয়।

লিনসু ক্লান্ত হননি, একের পর এক চিনি জ্বাল, ছাঁচ পরিবর্তন করেন, নিজের হাতে তৈরি চকচকে চিনিগুলো দেখে গর্বিত হলেন।

শাও ইউহেং বাড়ি ফিরেই মিষ্টি সুবাস পেলেন, “সুসু, এসে সাহায্য করো জিনিস নামাতে?”

লিনসু রান্নাঘরে বসে দরজা দিয়ে দেখলেন শুধু গাড়ির পেছনের অংশ, “আসতে একটু দেরি হবে, আমার কাজ এখনও শেষ হয়নি।” বলেই আর কোনো খেয়াল রাখলেন না, চামচ হাতে শুধু চিনি ঢালছিলেন। আধ ঘণ্টা পরে কাজ শেষ করলেন, চিনি ঠাণ্ডা করতে ফল ঠাণ্ডা জলে ডুবিয়ে রাখলেন। তৈরি চিনি প্লেটে রেখে প্রধান ঘরে নিয়ে গেলেন।

ঘরে ঢোকার সময় শাও ইউহেং কয়েকটি কাপড় ধরে রাখার জায়গা খুঁজছিলেন, “এত কাপড় আবার কেন কেনা?”

“কেনা নয়, তৃতীয় প্রভুর দেওয়া রেশম।” শাও ইউহেং বললেন, ঘরে ঘুরে উপযুক্ত জায়গা না পেয়ে, সবকিছু লোহান খাটে ফেলে দিলেন।

এক গ্লাস পানি নিয়ে নিজে খেলেন, প্লেটে রাখা চিনিগুলো দেখে আকৃষ্ট হয়ে এক টুকরো মুখে দিলেন, “ফল জাতীয় হার্ড ক্যান্ডি?” শাও ইউহেং বিস্মিত, “তুমি তো বেশ ফাঁকা, এই ধরনের চিনি বানিয়ে ফেলেছ!”

“সুস্বাদু তো?” লিনসু জিজ্ঞেস করলেন।

শাও ইউহেং মাথা নেড়ে, লিনসুর কপালের ঘাম, লাল নাক দেখে বুঝলেন তিনি বিকেলজুড়ে আগুনের পাশে ছিলেন। “বাজারে তো চিনি পাওয়া যায়, নিজে বানানোর দরকার কী, এই গরমে?"

“তুমি তো বলেছ আমি ফাঁকা।” লিনসু হাসলেন।

“তুমি ফাঁকা হলে আমার জন্য পোশাক বানাতে পারো, এখন তো সবাই বাড়িতে কাপড় বানায়, আগে তুমি আমার জন্য বিচের প্যান্ট বানালে কেউ বলত তুমি মেয়েলি।”

শাও ইউহেং স্মিত হাসলেন, “তুমি বলো না, তোমার জন্য বানাতে বললে, বানিয়ে পরে বাইরে দেখালে সবাই জানত।”

“তুমি তো নিয়মিত তোমার ফুফুর জন্য পুতুলের কাপড় বানাতে, আমি ছোটবেলা থেকে দেখতাম, অবশেষে একবার বানাতে বললে, বাইরে না দেখালে কীভাবে হবে?” শাও ইউহেং বললেন।

“দূরের কথা বাদ দাও, এখানে এসে আমি তোমার জন্য কতবার কাপড় বানিয়েছি, আরও কী বানাব?”

“এদিন তো শুভ দিন, নতুন লাল পোশাক পরা চাই।” শাও ইউহেং অপেক্ষায় ছিলেন, কারণ কয়েকদিন ধরে লিনসু লাল পোশাক বানাতে দেখেননি, তিনি ভাবছিলেন হয়তো প্রস্তুতি নেই। এই পোষাক অবশ্যই বাড়িতেই তৈরি হবে, বাইরে থেকে কিনলে মানায় না।

লিনসু সব বুঝে হাসলেন, “আমার মনে আছে, সময় হলে বুঝবে।” বলায় শাও ইউহেং আর চাপ দিলেন না, লিনসুকে নিয়ে উঠানে গেলেন, “এই বড় জলঘড়া দু’পাশে রাখো, মদের ঘড়া ভূগর্ভে রাখো।”

জলঘড়ায় পদ্ম, লিনসু সব বুঝেও শাও ইউহেং-কে কিছু বললেন না, খুশিতে জলঘড়া মাটিতে রেখে পদ্মের পাতায় হাত দিলেন, আনন্দে মন ভরে গেল।

রাতে, লিনসু বাতির নিচে রেশমের রঙ ও নকশা দেখছিলেন, শাও ইউহেং পাশে বই নিয়ে বসে, “কি দেখছ?”

“এই লাল রঙের আর নীল-কালো রেশম দিয়ে দু’টি নতুন বিছানার চাদর বানাব, আকাশী আর শ্বেত রঙের কয়েকটি রেখে ঠাণ্ডায় শরৎকালের পোশাক বানাব, এই গোলাপি লালটা বাড়িতে ঠিক মানায় না, ভাগ করে উৎসবে মেয়েদের উপহার দেব, এই খেজুর লাল দিয়ে একটা চাদর বানাব, বাকি দিয়ে কয়েকটি কুশন বানাব, তোমার কী মনে হয়?”

“তুমি সিদ্ধান্ত নাও, ঠিক আছে। তবে তৃতীয় প্রভু এত বড় উপহার দিয়েছেন, পরে ফেরত দেওয়া ভালো, রাঁধুনি-ও তার।”

“পরে ভালো রেসিপি পেলে তাকে দিই। অথবা তুমি ওর নামে একটা রগরগে বই লিখে দাও, সে তো পছন্দ করে।”

শাও ইউহেং হেসে বললেন, “এখন তো বেশ উদার!”

“আমি ভয় পাই তুমি অন্য কিছু ভাবছো না তো।” লিনসু চোখ বড় করে তাকালেন। বাতির নিচে তার রূপ অপরূপ, শাও ইউহেং হাত দিয়ে লিনসুকে বুকে টেনে নিলেন, “প্রিয়তমা, আমার মনে একটা ইচ্ছা আছে, যদি তুমি মানো, আমার জীবন পূর্ণ হবে।”

“না মানলে পূর্ণ হবে না?” লিনসু পাল্টা বললেন।

“ভালোবাসা, তুমি আমার মনটা পূর্ণ করে দাও।” শাও ইউহেং মিনতির স্বরে, “সাধারণত এই কাজ করতে বললে তুমি মানবে না, আমাদের শুভ দিনে, বিয়ের রাতে, আমাকে একবার সুযোগ দাও।”

“কি কাজ তা বলছো না, শুধু চাইছি, চাইছি, চাইছি।” লিনসু জবাব দিলেন না। “আমাদের মধ্যে আর কী লুকানোর আছে, এমন আচরণ কেন?”

শাও ইউহেং হেসে বললেন, তিনি আগে লিনসুর জন্য ছোট পোশাক কিনেছিলেন, লিনসু পছন্দ না করলে পেটির মধ্যে রেখে দিয়েছেন, বিয়ের রাতে যদি লিনসু একটিতে পরে নেন।

লিনসু সব জানেন, এখানে পেটিকোটের কথা, তিনি কিছু না জানার ভান করে দ্রুত রাজি হলেন। রাজি হয়ে আবার একটু উদ্বিগ্ন হলেন, যদি লিনসু পেটিকোট দেখে রাগ করেন, মনে মনে ভাবলেন, লিনসুর অনুভূতি তার চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ, মুখে ভালোবাসার কথা বললেও মনে ভাবলেন, নতুন পোশাক কিনে পেটিকোট বদলে দেওয়া ভালো।

লেখকের কথা: এখনও বিয়ে হয়নি, নিজেকে মাথা নত করছি~