ছাপ্পান্নতম অধ্যায়

খেলাধুলা শেষে লিন সু ভাবতে লাগল রুপার টাকা কোথায় রাখবে। সে নিজের তামার মুদ্রা রাখার বাক্সটা খুলল। শাও ইউ হেং এসে দেখে বলল, “এত টাকা কোথা থেকে এল?” সত্যিই কম নয়, পুরো বাক্স ভরে গেছে।

“আমি উপার্জন করেছি,” লিন সু হাসল। “আমি তো এই নিয়ে দুশ্চিন্তায় আছি, এত তামার মুদ্রা শহরে কীভাবে নিয়ে গিয়ে রুপায় বদলাব?”

“আমার সু সু কতই না দুর্দান্ত,” শাও ইউ হেং পেছন থেকে লিন সু-কে জড়িয়ে ধরে বলল। লিন সু হেসে, রুপার টাকা রাখা কাপড়ের পুঁটলিটা তামার মুদ্রার নিচে সযত্নে গুঁজে রাখল।

“তুমি জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমি গ্রামের কয়েকটা বাড়িতে ঘুরে আসি,” শাও ইউ হেং বলল। লিন সু জিজ্ঞেস করল, “কিছু নিয়ে যেতে হবে?”

“এটা নিয়ে ভাবো না,” শাও ইউ হেং বলল, “আমি উপহারের জন্য জিনিস কিনেছি, বিশেষভাবে উপহার দেওয়ার জন্য, তুমি কেবল ঘরের জন্য যা দরকার তাই গুছিয়ে নাও।”

লিন সু মাথা নেড়ে খুশিতে ডগমগ করতে করতে কয়েকটা পেয়ারা ধুয়ে রস বানাতে গেল, শাও ইউ হেং জিনিসপত্র নিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল। দরজা পেরিয়েই সে হাসিমুখ বদলে সিরিয়াস হয়ে গেল, যেন একেবারে অন্য মানুষ। কেবল লিন সু-ই এখনো নির্বোধের মতো হাসছে, পুরো ব্যাপারটা মাথা থেকে ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছে, সরল মনে ভেবেছে সব স্পষ্ট করে বলায় আর কোনো ঝামেলা নেই।

লিন সু জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, শাও ইউ হেং যে মাংস এনেছে তা অনেকটাই, লিন সু ভাবল শাও ইউ হেং-এর জন্য আজ ভালো কিছু রান্না করবে, ছেলেটা দেখতেই তো অনেক শুকিয়ে গেছে।

লাল মাংস রান্না অবশ্যই চাই, সঙ্গে শুকনো ভাজা ছোট ছোট বল, ঘরেই সদ্য মিষ্টি আলুর স্টার্চ তৈরি হয়েছে, সেটা মাংসের কিমার সাথে মিশিয়ে বল বানিয়ে ভাজা, বাইরেরটা খাস্তা ভেতরটা নরম। টক সবজি দিয়ে ঝোল, সঙ্গে কিছু মাংস, লিন সু আরেকটা শুকনো হাঁস গরম করল, যদিও টুকরো করে কাটা, তবু পুরো হাঁসের মতো সাজানো।

আকাশের আলো এখনো বেশ, লিন সু উৎসাহ নিয়ে কিছু ফল কেটে ফলের প্লেট বানাল, রস বের করে একটু চিনি মিশিয়ে রাখল, একটা গ্লাস খেয়ে ঠোঁট চাটল। মূল ঘরের দরজায় পর্দা ঝুলছে বাতাস ঠেকাতে, লিন সু চুলার ঘরের আগুনের পাশে বসে শাও ইউ হেং-এর ফেরার অপেক্ষা করল।

শাও ইউ হেং গ্রামপ্রধানের বাড়িতে গিয়ে পুরো ঘটনার খুঁটিনাটি জেনে নিল। যে ছেলেটা লিন সু-কে মেরেছিল সে শহর থেকে আসা বখাটে, গ্রামপ্রধান তাকে থানায় পাঠিয়ে দিয়েছে, এখন সে জেলে, আগামী বসন্তে তার বিচার হবে। গ্রামপ্রধান শাও ইউ হেং-কে বলল, “তুমি চাইলে তাকে একটু বেশি শাস্তি দেওয়ানো যায়, কিছু টাকা দিলে থানায় কাজ হয়ে যাবে। তবে আমার মনে হয় না সেটা ভালো হবে, কারণ বখাটেদেরও দলবল থাকে, যদি এদের কোনো সঙ্গী-সাথী থাকে, পরে যদি ঝামেলা হয় তবে মুশকিল।”

আরেকজন, যাকে লিন সু আগেই বাড়ির উঠোনে কুপোকাত করেছিল, সে গ্রামেরই বখাটে, ছেলেটা খারাপ হলেও তার পরিবারের একমাত্র পুরুষ, তোমার তৃতীয় পিতামহের ভাইয়ের বৌয়ের বাপের ঘরের ছেলে। আমি ঠিক করেছি, তাকে থানায় না পাঠিয়ে মন্দিরের গুদামে আটকে রেখেছি, তোমার ফেরার অপেক্ষায় ছিলাম যেন তোমার মতামত জানতে পারি। শেষমেশ তো সবাই একই গোষ্ঠীর লোক, বেশি বাড়াবাড়ি ভালো না।

শাও ইউ হেং বুঝল, প্রধান চায় যেন সে একটু দয়া দেখায়। গ্রামপ্রধান আরো বলল, “ছেলেটা তো লিন সু-র হাতে মার খেয়েই অজ্ঞান, কিছু করতে পারেনি, আর লিন সু-ও ওকে ভালোই পিটিয়েছে, হয়তো কয়েক মাস বিছানায় পড়ে থাকবে, এই ঠাণ্ডায় রোগও ধরতে পারে, এটাও তো একধরনের শাস্তি।”

এ কথা শুনে শাও ইউ হেং মনে মনে হাসল, কপালে ভালো ছিল বলে লিন সু আগেভাগে ধরে মেরেছে, না হলে ঐ সরু-পাতলা শরীর নিয়ে কার সাথে পারত লড়তে? হয়তো আজ লিন সু-ই বিছানায় পড়ে থাকত!

তুমি যদি বাড়িতে ডাকাতি করতে আসো, তা হলে প্রস্তুত থাকতে হবে। ধরতে না পারলে কি অপরাধ নেই? আমার সু সু-র ভয় পাওয়ার কী হবে? শাও ইউ হেং ক্ষোভে ফুঁসছিল, কিন্তু গ্রামপ্রধান যখন বলল, তখন আর কিছু বলার উপায় নেই।

শাও ইউ হেং বলল, “আপনার কথাটা বুঝতে পেরেছি, সবাই তো একই গ্রামের মানুষ, আমিও তো কঠোর হতে চাই না। কিন্তু আমার চিন্তা, এই দুই কুকুর (মানে উঠোনে মার খাওয়া ছেলেটা) তো সবসময় ছোটখাটো চুরিচামারি করে, এবার কীভাবে এমন বড় কাজ করতে গেল? আমার ভয়, ও হয়তো বাইরের কাউকে মিলে গ্রামবাসীর ক্ষতি করবে।”

“আজ আমাদের বাড়িতে চুরি করেছে, কাল অন্য কারো বাড়িতে করতে পারে। বাইরের চোর তো গ্রামের খবর জানে না, কিন্তু ও তো জানে। যদি ও ভবিষ্যতে বাইরের ডাকাতদের নিয়ে এসে গ্রামের জিনিস চুরি করে, তখন কী হবে? ওর মন নরম হলেও, চোরদের মন তো নরম নয়।”

শাও ইউ হেং গম্ভীর গলায় বলল, “আমি লুকাব না, বাড়ি ফিরে আমার ভাইয়ের শরীরের জখম দেখে চাইলেই সেই ছেলেটাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতাম। ও তো খুনের চেষ্টা করেছিল! দুই হু-চাচা একটু পরে গেলে আজ আমার ভাইয়ের লাশ দেখতে হত। আমার আপনজন তো কেবল ও-ই, কিছু হলে আমি আর বাঁচতে চাইতাম না।”

এ কথা বলতে বলতেই শাও ইউ হেং সত্যিই কষ্ট পেল, মনে মনে ভাবল, যদি ফিরে এসে লিন সু-র লাশ দেখতে হতো! অজান্তেই চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল।

গ্রামপ্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এবার তো দুই হু সময়মতো এসে বড় উপকার করেছে।”

শাও ইউ হেং চোখ মুছল, “আমি চাই না দুই কুকুরকে কঠিন শাস্তি দিতে, আসলে আমি ভয় পেয়েছি। আমাদের ঘরে কতই বা টাকা, তবু ও বাইরের কাউকে নিয়ে এসে চুরি করতে পারল। গ্রামের ধনীদের তো অবস্থা আরও খারাপ। আমার ভাই তো পুরুষ, কারো কারো ঘরে কেবল নারী আর শিশু। যদি ও হাল ছাড়ে না, আবার কয়েকজন জুটিয়ে আনে, তবে তো পুরো পরিবার শেষ।”

গ্রামপ্রধান ভাবল, কথাটা ঠিকই। সাধারণত দুই কুকুর গ্রামের ছেলেদের পকেটের টাকাপয়সা বা মুরগি চুরি করে, কিন্তু এবার বাইরের লোককে নিয়ে এসে গ্রামবাসীর ক্ষতি করেছে, এটা ঠিক নয়। যদি এভাবে ছেড়ে দেওয়া হয়, পরে হয়তো আরও বাড়াবাড়ি করবে। তবু তার পরিবারের লোকজন এসে অনুরোধ করেছে, কড়া শাস্তি দিলে সম্পর্ক নষ্ট হবে।

“হেং-ছেলে, তুমি বলো কী করা উচিত, তুমি তো ভুক্তভোগী, তুমি যা বলবে আমি তাই মেনে নেব।”

শাও ইউ হেং মনে মনে বলল, বড় বুদ্ধি! আমি যদি কঠিন শাস্তি দিই, তুমি তো সবাইকে বলবে আমার সিদ্ধান্ত, দুই কুকুরের পরিবারের রাগও আমাকেই গিলতে হবে। শাও ইউ হেং বলল, “সবাই তো একই বংশের, তাই আপনি যদি রাজি থাকেন, দুই কুকুরকে এক বছরের জন্য কবর পাহারা দিতে পাঠান, যাতে সে পূর্বপুরুষদের সামনে নিজের ভুল বুঝতে পারে। এক বছর ভালোভাবে চললে ব্যাপারটা শেষ, না হলে আমি নিজেই বংশের প্রধানদের কাছে গিয়ে বলব, এমন অকৃতজ্ঞ, অকৃত্রিম ছেলেকে বংশ থেকে তাড়ানোর আবেদন করব।”

গ্রামপ্রধান একটু ভেবে রাজি হলেন। তিনি নিজেও এমন ছেলের জন্য বারবার ঝামেলা মেটাতে ক্লান্ত। শাও ইউ হেং যখন নিজেই দায়িত্ব নিতে চাইছে, তিনি খুশি মনে ছেড়ে দিলেন।

গ্রামপ্রধানের বাড়িতে কিছুটা সময় কাটল, সেদিন রাতে কারা সাহায্য করতে এসেছিল জেনে নিল, তারপর উপহার নিয়ে সেইসব বাড়িতে গেল, বেশি সময় নিল না, জিনিস দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, পরে আবার ডেকে খাওয়াবে।

দুই হু-চাচার বাড়ি শেষে গেল, তাদের জন্য আনা উপহার শাও ইউ হেং বাড়ি ফেরার পথে শুকনো গাছের নিচে লুকিয়ে রাখল, তারপর হাতে জিনিস নিয়ে বাড়িতে ঢুকল। বড় হু-চাচার স্ত্রী রান্না করছিল, সবাই শাও ইউ হেং-কে দেখে খুশি হল, বড় হু কাঁধে হাত রেখে কথা বলল। ঘরে ঢুকে দুই হু-চাচাকে উপরে বসতে বলল, নিজে হাঁটু গেড়ে বসল।

“এ কী করছিস?” দুই হু-চাচা উঠে দাঁড়িয়ে তুলতে চাইলেন।

শাও ইউ হেং নড়ল না, দুই হু-চাচার হাত চেপে বসাতে লাগল, “চাচা, আমাকে কয়েকটা প্রণাম করতে দিন। আপনার এত বড় উপকার, আমি কীভাবে শোধ দেব জানি না, আপনি লিন সু-কে বাঁচিয়েছেন, মানে আমাকেও বাঁচিয়েছেন।”

শাও ইউ হেং আন্তরিকভাবে তিনবার প্রণাম করল, “এখন থেকে আপনার দরকারে আমি জীবন বাজি রাখব, চাচা।”

“তুই এমন বলিস না,” দুই হু-চাচা তাকে তুলে বললেন, “এতদিন পরে ফিরলি, এত কথার কী দরকার, সবাই তো পাড়াপড়শি, আমিও কেবল সাহায্য করেছি। আমাকে চাচা মনে করলে, এসব আনুষ্ঠানিক কথা বলিস না।”

শাও ইউ হেং চাচার হাত ধরে বলল, “চাচা, আপনার এই উপকার আমি সারাজীবন মনে রাখব, সত্যি।”

বড় হু হাসল, “ও বাবা, সত্যিই কাঁদছিস নাকি?”

শাও ইউ হেং একটু লজ্জা পেয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, দুই হু-চাচা বড় হু-কে চোখ রাঙালেন, শাও ইউ হেং-এর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “সব ঠিক আছে, অত ভাবিস না, আজ খাওয়ার জন্য রাখব না, সু ভাইয়া নিশ্চয়ই ঘরে রান্না করেছে, কাল ওকে নিয়ে আমার বাড়ি আয়, ভালো করে গল্প করব।”

শাও ইউ হেং মাথা নাড়ল, দুই হু-চাচির স্ত্রী বিছানায় শুয়ে ছিলেন, শাও ইউ হেং ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে তার সাথে কিছু কথা বলল। তিনি বললেন, “ফিরে এসেছিস, পরের বার এত দূরে যাস না, সু ভাইয়াকে একা ফেলে রাখিস না। কিছু হলে, হাজার টাকা আয় করেও লাভ কী?”

শাও ইউ হেং বারবার মাথা নাড়ল।

দুই হু-চাচার বাড়ি থেকে বেরিয়ে দেখে রাত হয়ে গেছে। শাও ইউ হেং বাড়ির দিকে এগোল, যদিও ওইখানে মৃদু আলো জ্বলছে, তার কাছে যেন ছোট্ট একটা সূর্যের মতো উজ্জ্বল।

প্রায় সাথে সাথেই শাও ইউ হেং বাড়ির দরজা ঠেলে ঢুকতেই, লিন সু রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, “ফিরে এলে?”

শাও ইউ হেং হাসল, “হ্যাঁ, দুই হু-চাচার সঙ্গে একটু বেশি কথা হল। দেরি লাগল বুঝি?”

“আমি কেন দেরি নিয়ে ভাবব?” লিন সু হাসল, “শুধু ভয় ছিল খাবার ঠাণ্ডা হয়ে যাবে। ফিরে এসেছো যখন, চল খেতে বসি।”

লিন সু রান্না করা খাবার চুলায় রেখেছিল, এখনো গরম। দুজনে খাবার নিয়ে ঘরে বসে খেল, ঘরে কাঠের আগুন জ্বলছিল, বেশ গরম। “কাঠ পোড়ালে শরীরে ধোঁয়া লাগে, কাল শহর থেকে কয়লা কিনে আনব, কয়লার তাপে গরম হব।”

“কয়লা কি খুব দামি?” লিন সু বলল, “গ্রামে কেউ কেউ কয়লা পোড়ায়, আফসোস, আমি পাহাড় থেকে কম গাছ কেটেছি, না হলে আমিও পোড়াতাম।”

“তুমি পাহাড়ে গাছ কাটতে গিয়েছিলে?” শাও ইউ হেং অবাক হয়ে বলল, “আমি না থাকলে সু সু একেবারে সুপারম্যান হয়ে গেছে!”

“তা তো বটেই,” লিন সু হাসল, “পরের বার তুমি বাইরে যেও না, আমি তোমাকে ঠিকই খাওয়াতে পারব।”

“আর বাইরে যাব না,” শাও ইউ হেং বলল। এক টুকরো লাল মাংস মুখে দিয়ে বলল, “এই তো সেই স্বাদ, দারুণ! বাইরে তো এমন খাবারই পাইনি।” সে একা থাকলে ভালো কিছু কেনে না, আর লিন সু-র হাতের রান্নায় অভ্যস্ত হয়ে গেছে, বাইরের হোটেলের খাবারও ভালো লাগত না।

“আরও খাও,” লিন সু শাও ইউ হেং-এর জন্য খাবার তুলে দিল, “এটা নোনতা স্বাদের, কাল তোমার জন্য মিষ্টি লাল মাংস রান্না করব, ওটাই না তোমার প্রিয়?”

শাও ইউ হেং মাথা নাড়ল, “মিষ্টি নোনতা দুইটাই ভালো, তুমি যাই রান্না করো, আমার ভালোই লাগে।”

“তুমি কি পূর্ব দ্বীপে বেশি চিনি খেয়ে এসেছো নাকি, কথায় এত মিষ্টি?” লিন সু হাসল।

“কার সঙ্গে কথা বলছি তার ওপর নির্ভর করে,” শাও ইউ হেং হাসল। দুজনে খেতে খেতে গল্প করল, চোখাচোখি হলেই হাসি পাওয়া যায়, মনে যেন মধু উপচে পড়ছে।

খাওয়া-দাওয়া সেরে, হাতমুখ ধুয়ে লিন সু এখানে-ওখানে হাত দিতে লাগল, কিন্তু কিছুতেই জামা খুলে বিছানায় শুতে গেল না। শাও ইউ হেং জানত, সে চাইছে না ওর গায়ের দাগ দেখতে দিক, তাই চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করল। লিন সু বিছানার ধারে বসে জামা সেলাই করল, আধঘণ্টা পর যখন শাও ইউ হেং-এর নিঃশ্বাস শান্ত হল, লিন সু ওর সামনে হাত নাড়ল, আস্তে করে ডাকল, নিশ্চিত হয়ে জামা খুলে বিছানায় এল।

আগে লিন সু ঘুমাতে গেলে আলো পছন্দ করত না, কিন্তু সেই রাতের ঘটনার পর সে আলো না জ্বালিয়ে ঘুমোতে পারে না। শাও ইউ হেং বাড়ি ফিরলেও, অবচেতনে সে আলো নিভায়নি।

এতে শাও ইউ হেং-এর জন্য ভান করা আরও সহজ হল।

লিন সু দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল, শাও ইউ হেং উঠে আলোয় ওকে দেখল। ঘুমিয়েও লিন সু গলায় কাপড় পেঁচিয়ে রেখেছে, শাও ইউ হেং একদিকে হাসল, আবার কষ্টও পেল। এত ঢেকে রাখছে মানে চোটটা গুরুতর।

শাও ইউ হেং কাপড় খুলল, লিন সু-র গলায় কালচে-সবুজ দাগ দেখে শাও ইউ হেং নিজে হাত কামড়ে কান্না আর রাগ সামলাল। কাঁপা হাতে ছোঁয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কাঁপতে কাঁপতে ছোঁয়াই হল না। ঠিক তখনি, লিন সু বোধ হয় অস্বস্তি পেয়ে ঘুমের মধ্যে কপাল কুঁচকাল, কয়েকবার কাশল। শাও ইউ হেং আরও ভয় পেয়ে ছুঁতে সাহস পেল না।

শাও ইউ হেং পাশেই শুয়ে পড়ল, মনের কষ্ট চেপে, ধীরে ধীরে লিন সু-র জামার বোতাম খুলল, শরীরে আরও চোট আছে কি না দেখতে। ওর ফর্সা শরীর জুড়ে নীলচে-সবুজ ছোপ, কোমরেও দাগ, লিন সু-কে না ঘুরিয়ে বোঝাই যায় পিঠেও নিশ্চয়ই একই অবস্থা।

শাও ইউ হেং-এর মনে হল বুকটা বুঝি চেপে যাচ্ছে। কাঁপা ঠোঁটে বুকের দাগে চুমু খেল, মনে মনে নিজেকে তীব্রভাবে গাল দিল।

ঠোঁট ছোঁয়া মাত্র বুকটা অস্বাভাবিকভাবে কেঁপে উঠল। লিন সু জেগে উঠেছে।

লিন সু শাও ইউ হেং-কে সরাল না, শুধু মাথা জড়িয়ে ধরল, “কিছু না, দেখলে বুঝবে অতটা খারাপ নয়।”

শাও ইউ হেং মাথা লিন সু-র বুকে গুঁজে রাখল, গরম অশ্রু লিন সু-র বুক ভিজিয়ে দিল, লিন সু নিজের অজান্তে কেঁপে উঠল, শাও ইউ হেং ফিসফিসিয়ে বলল, “লিন সু, খুব ব্যথা পাচ্ছো? খুব ব্যথা?”

“না, সত্যিই আর ব্যথা নেই,” লিন সু শক্ত করে জড়িয়ে ধরল শাও ইউ হেং-কে। শাও ইউ হেং যে কাঁদছে সেটা না দেখার ভান করল, আসলে, এত যত্নে জিজ্ঞেস করা—ব্যথা হয় কি না—লিন সু-র মনে হঠাৎ কষ্টের ঢেউ উঠল, চোখও ভিজে এল, মনে মনে নিজেকে তাচ্ছিল্য করল। লিন সু শাও ইউ হেং-কে জড়িয়ে ধরে ওর শরীর থেকে উষ্ণতা আর সাহস টেনে নিল, “তুমি ফিরে এসেছো, আমার ব্যথা আর নেই।”