অষ্টাবিংশ অধ্যায়

রাতে শাও ইউহেং লিন সু'র নীরব সম্মতিতে বিছানায় উঠে ঘুমাতে গেল, কোনো অনর্থক কথা না বলে, কৃতজ্ঞতার ভঙ্গিতে সোজা হয়ে ঘুমালো। লিন সু'র লাজুক স্বভাব, সে ভেবেছিল শাও ইউহেং যদি তাকে খোশগল্প করত তবে কী বলবে, এখন যেহেতু কিছুই হয়নি, সেও ঘুমের ভঙ্গি পরিবর্তন করে গভীর নিদ্রায় চলে গেল। সত্যি বলতে, গতকাল বিছানায় একজন কম ছিল বলে অনেকটা শূন্য শূন্য মনে হয়েছিল, ভালো ঘুমও হয়নি।

সকালে দুজন আগের মতোই পাশাপাশি জেগে উঠে, শাও ইউহেং যথারীতি আগে উঠে, লিন সু জেগে উঠার সময় গরম পানি ইতিমধ্যে প্রস্তুত ছিল। লিন সু হাতমুখ ধুয়ে সকালের নাস্তা তৈরি করল। শাও ইউহেং তাকে বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি ওই ফুলের নকশা শেষ করে দাও তো, ক’দিন ধরে পড়ে আছে।”

“কিন্তু আজ তো চারা লাগাতে হবে না?” লিন সু বলল।

“তোমার দরকার নেই, আমি হুয়াই দাদাকে ডেকে নিলেই একদিনে হয়ে যাবে।” শাও ইউহেং বলল, “তুমি গেলেও বিশেষ কিছু করতে পারবে না, বরং তুমি যা ভালো পারো, সেটাই করো। এই ফুলের নকশা তো তুমি বিক্রি করতে পারো, তাড়াতাড়ি টাকা রোজগার করো, আমার জন্য মাংস কিনে দাও, তুমি তো আমাদের পরিবারের প্রধান ভরসা।”

“তুমি চাইলে আমি যাব না, এসব বলার দরকার নেই।” লিন সু একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “তবে দুপুরে আমি কি খাবার নিয়ে যাব, না বাড়িতেই খাব?”

“তুমিই নিয়ে এসো,” শাও ইউহেং বলল, “খাবার যেনো যথেষ্ট হয়, হুয়াই দাদার খাওয়ার পরিমাণও অনেক।”

“ঠিক আছে,” লিন সু মাথা নেড়ে বলল।

সবকিছু গুছিয়ে ছেঁটে টেবিল বের করে আঁকা শুরু করল। এখনও অর্ধেক হয়নি, হুয়া মেয়ে ঝুড়ি নিয়ে আবার চলে এলো।

“বাড়ির পরিবেশ খুব গুমোট, বললাম বুনো শাক তুলতে যাচ্ছি, তোমার বাড়িতে একটু বিশ্রাম নিই।” হুয়া মেয়ে বলল।

লিন সু উঠে তাকে পানি দিল, “এমন কেন বলছো?”

“গত রাতে আমার বাবা-মায়ের ঝগড়া হয়েছে,” হুয়া মেয়ে বলল, “আমার মায়ের মতে ফাং ফেই খুব ভালো মেয়ে, কিন্তু বাবার মতে এই বিয়ে করা যাবে না।”

“আসলে ঠিক হয়েছিল, আজই ফাং ফেইয়ের বাড়িতে বরপক্ষ পাঠিয়ে সম্পর্ক ভাঙার কথা ছিল,” হুয়া মেয়ে বলল, “এখনও বিতর্ক চলছে, বরপক্ষ আমাদের বাড়িতে, মায়ের সাথে কথা বলছে।”

“আসলে মা ফাং ফেইর জন্য কাঁদছে না, বরং এমন প্রকাশ্যভাবে বরপক্ষ পাঠালে আমার বড় খালার অপমান হবে বলে ভয় পাচ্ছে,” হুয়া মেয়ে ফিসফিস করে বলল, “‘এভাবে গেলে আমি কেমন মুখ নিয়ে বাপের বাড়ি ফিরব, ভাবির সামনে কীভাবে দাঁড়াব?’”

অতি গম্ভীর বিষয় হলেও হুয়া মেয়ের এই অনুকরণে হাস্যরসের সৃষ্টি হল, লিন সু মুখ ঘুরিয়ে মুখের পেশি আরাম দিল, “তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না, আসলে যার যার জায়গা থেকে দেখলে সবাই ঠিকই আছে।”

“তবে যদি বড় খালাই বরপক্ষ হয়, তাহলে ওদিক থেকে কথা উঠলে ভালো, কারণ আত্মীয়ের সাথে সম্পর্ক আছে, মানরক্ষারও ব্যাপার,” লিন সু বলল।

“আহা, আমার বাবা খুব একগুঁয়ে, অনেকদিন পর এমন রাগ দেখলাম,” হুয়া মেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“গাড়ি পাহাড়ে পৌঁছলে রাস্তা আপনাআপনি বেরোবে, দুশ্চিন্তা কোরো না,” লিন সু সান্ত্বনা দিল।

“ওহ, এবার যাই, না হলে মা পানি চাইলে কেউ দেবে না,” হুয়া মেয়ে উঠে বলল, “আসলে এসেছি শুধু তোমার কাছে একটু অভিযোগ করতে, বলে মনটা হালকা হল।”

“দুশ্চিন্তা কোরো না, হুয়াই দাদা বিয়ে করতে পারবে না এমন তো না, তুমি শুধু শেষে যে ভাবি আসবে তাকে নিয়ে ভাবো,” লিন সু হাসল।

“হ্যাঁ,” হুয়া মেয়ে মাথা নাড়ল।

দুপুরে লিন সু ভারী খাবার নিয়ে মাঠে গেল, কিন্তু শুধু শাও ইউহেংকেই দেখল, “হুয়াই দাদা কোথায়?” লিন সু জিজ্ঞেস করল।

“বাড়িতে কেউ এসেছে, হুয়া মেয়ে ডেকে নিয়ে গেছে,” শাও ইউহেং আইল থেকে বলল, “দেখি তো, কি ভালো খাবার এনেছো।”

“অনেক বেশি করেছি, এখন কি হবে?” লিন সু বলল।

“তুমি খেয়েছ তো? বসো, আমার সাথে একটু খাও,” শাও ইউহেং বলল।

লিন সু তার পাশে বসল, “কিছু বলেছিল?”

“শুনলাম নানার বাড়ি থেকে কেউ এসেছে, সম্ভবত হুয়াই দাদার বিয়ের প্রসঙ্গে,” শাও ইউহেং বলল।

“ওহ~” লিন সু মাথা নাড়ল।

বিকালে লিন সু আবার ফুলের নকশা আঁকায় ব্যস্ত হল, সন্ধ্যায় শাও ইউহেং ফিরে এসে নতুন গুজব শোনাল, “হুয়াই দাদা এবার গ্রীষ্মেই বিয়ে করবে।”

“এটা তো আগেই ঠিক ছিল, তবে পাত্রী সেই ফাং ফেই-ই?” লিন সু জিজ্ঞেস করল।

“না, সময় ঠিক আছে, পাত্রী বদলেছে,” শাও ইউহেং বলল, “এবার হুয়াই দাদার নানি নিজেই বরপক্ষ হয়েছেন, নিজের গ্রামের মেয়ে, শুধু গরিব, তবে অন্য সব ভালো। নানি ছবি এনেছেন, হুয়াই দাদাও খুশি।”

“তাহলে দ্বিতীয় হু এবং হু’র স্ত্রী?” লিন সু জানতে চাইল।

“বাড়ির বড় মেয়ে, নিচে দুই ভাই, হু চাচা শুনেই রাজি, বলল বড়রা সাধারণত বেশি বোঝে, নির্ভরযোগ্য। হু চাচীমা প্রায়ই নানার বাড়ি যান, মেয়ের খবর জানেন, শুনেছি সংসারের অর্ধেক দায়িত্ব নিতে পারবে, খুব কর্মঠ।”

“হু চাচা-চাচীমা কখনোই পাত্রীর সম্পত্তি নিয়ে মাথা ঘামান না, প্রথমে বড় খালা মেয়ের সম্বন্ধ করেছিলেন বলেই রাজি হয়েছিল, এখন তা ভেঙে যাচ্ছে দেখে নানি নিজেই বরপক্ষ হয়েছেন, দুই পরিবারের গুণ মিলিয়ে বিয়ে ঠিক হয়েছে,” শাও ইউহেং বলল।

“বিয়ে তো ছেলেখেলা নয়, এতে সবসময় বদলের গন্ধ থাকে না তো? মেয়েটির আপত্তি নেই তো?” লিন সু জিজ্ঞেস করল।

“মেয়েটির অবস্থা গরিব, হু চাচা-চাচীমা তার যৌতুক নিয়ে কিছু বলেননি, সব ঠিক হওয়ার পরে বরপক্ষ দেবে, হু পরিবার তো ভালোই, মেয়েটি আর কি বলবে,” শাও ইউহেং বলল।

“সব মেয়েরাই তুলনা করে না? এভাবে বিয়ে হলে মানসম্মান থাকে?” লিন সু বলল।

“তুলনা করতে চাইলে সমান জায়গায় করতে হয়,” শাও ইউহেং বলল।

“এত পার্থক্য, চাচা-চাচীমা রাজি?” লিন সু অবাক হল।

“এ প্রশ্নের উত্তর দিতে ইচ্ছে করছে না, বলেই তো দিয়েছি, পাত্রী গরিব হলেও কোনো আপত্তি নেই, বরং এখন ধনী মেয়েরা এসব করলে পছন্দ হয় না, তাই গরিব মেয়ে বেছে নেয়া স্বাভাবিক। সব কিছুই অস্থায়ী, সংসার টেকে পরবর্তীতে কেমন চলে, সেটাই আসল,” শাও ইউহেং বলল।

“ঠিক আছে, এবার তাহলে আমাদেরও উপহার প্রস্তুত করতে হবে,” লিন সু নতুন চিন্তায় পড়ল।

“তুমি ভাবো,” শাও ইউহেং বলল, “চাচীমা এখন গর্ভবতী, শক্তি কম, বিয়ের দিনও দ্রুত, তাই সময় পেলেই চাচার বাড়ি গিয়ে দেখো, কিছু সাহায্য করা যায় কিনা করো।”

“তা তো জানিই, তোমার বলার দরকার নেই,” লিন সু বলল।

শেষ পর্যন্ত শাও দা হুয়াইয়ের বিয়ের কথাবার্তা এভাবেই পাকাপাকি হল, দিন ঠিক থাকল, শুধু পাত্রী পাল্টে গেল। শুনেছি, বরপক্ষ পাঠানোর সময় ওদিক থেকে মেয়েটি সূচিকর্ম পাঠিয়েছে, পরিবারের সবাইকে নতুন পোশাক, হুয়াই দাদার জন্য ঘাম মুছার তোয়ালে, থলি, এমনকি ছোটদের পোশাকও, বোঝাতে গর্ভে থাকা শিশুর জন্য। শুনেছি, সময় কম ছিল বলে মেয়েটি রাত জেগে সেগুলো বানিয়েছে, এই আন্তরিকতায় হু চাচীমা ভীষণ আপ্লুত হয়েছেন, নিজের বাপের বাড়ি থেকে কিছু পাঠিয়েছেন মেয়েটির জন্য।

এসব গুজবই মাঝে মাঝে হুয়া মেয়ে লিন সুকে এসে বলে যেত। লিন সু নিজে তৈরি টক বাঁশ পাঠিয়েছে হু চাচীমাকে, তিনি জানেন লিন সু ফুলের নকশা আঁকতে পারে, অনুরোধ করেছেন একটি নকশা একে দিতে, যাতে মেয়েটি সেটা বৌ-সাজের জন্য ব্যবহার করতে পারে। লিন সু হাসতে হাসতে বলল, মেয়েটি সত্যিই ভাগ্যবতী, এখনো ঘরে আসেনি, শাশুড়ি তবুও এভাবে আগলে রাখছেন।

হু চাচীমা হাসিমুখে বললেন, “আসলে ভালোবাসা থাকতে হয়, দোষ দেওয়া যায় না, মেয়েটা সত্যিই মনমতো, জানে আমি গর্ভবতী, টক খেতে ভালোবাসি, বিশেষভাবে পাহাড়ে গিয়ে টক ফল তুলেছে, তার ভাইকে দিয়ে পাঠিয়েছে। এই ফল তো আমি হুয়াই আর হুয়া মেয়েকে গর্ভে রাখতে খেতাম, তখন আমার বড় ভাই তুলত, এখন তিনি ওঠেন না, মেয়েটি গিয়ে তুলেছে। মা-ও বলেন, খুব ভালো মেয়ে।”

“এটাই মানুষে মানুষের মিলন, মনে হয় তাকেই চাচীমার ঘরের বউ হওয়ার জন্যই কপালে ছিল। শাশুড়ি-বউ ভালো হলে, সংসার শান্ত ও সুখী, এটাই ভালো ঘরের চাবিকাঠি,” লিন সু বলল।