অষ্টত্রিংশ অধ্যায়
শাও ইউহেং অনেকগুলো মিষ্টি বাড়ি নিয়ে ফিরেছিল, উদ্দেশ্য ছিল সেগুলো দুই হু চাচার কাছে বিক্রি করার। কিন্তু সে সরাসরি হাতে মিষ্টি নিয়ে দুই হু চাচার বাড়িতে গিয়ে বিক্রি করতে পারে না; এতে অন্যরা ভাববে, সে ইচ্ছে করে তাদের বাড়িতে মিষ্টি বিক্রি করতে গেছে—কিনবেন কি না, না কিনলে সম্পর্কের ক্ষতি হবে; তাই এ কাজটা একটু ঘুরিয়ে করতে হয়, তবেই সৌন্দর্য থাকে।
তাই বিকেলে, লিন সু এক প্যাকেট মিষ্টি নিয়ে, যার ভেতরে নানা ধরনের মিষ্টি ছিল, দুই হু চাচার বাড়িতে গেল।
“চাচি—” লিন সু উঠোনে ঢুকে ডাক দিল।
“আহা, সু ভাই এসে গেছে।” দুই হু চাচি তাকে বসতে বললেন, “হাতে কী এনেছো?”
“শাও ইউহেং ফিরেছে, অনেক মিষ্টি এনেছে, আমি কিছু নিয়ে এসেছি তোমাকে একটু চেখে দেখতে দাও।” লিন সু হাসল, হাত ইশারা করে ফুলনাকেও ডাকল।
“এটা কী ভালো, নিজের জন্যই রেখে খাও।” দুই হু চাচি প্রথমে হাসলেন, তারপর যখন প্যাকেট খুললেন, তিনি আহা বলে দ্রুত আবার বেঁধে ফেললেন, “তুমি নিয়ে যাও, এত ভালো মিষ্টি, শহরে কিনতে গেলে অনেক টাকা লাগে।”
ফুলনা তো মিষ্টি দেখে জিভে জল এসে গিয়েছিল, তার মায়ের এ কাণ্ডে সে আবার গিলল।
“কিছু হয়নি।” লিন সু হাসলেন, “শাও ইউহেং ওখান থেকে খুব সস্তায় কিনেছে, বড় বড় প্যাকেট এনেছে, আমি তো মিষ্টি খাই না, বাড়িতে এত মিষ্টি আছে কী করব, আমি শাও ইউহেংকে বলেছি সময় পেলে শহরে গিয়ে বিক্রি করে আসুক।”
“বিক্রি করে কী হবে, নিজেই খাও।” দুই হু চাচি বোঝালেন, তবে কণ্ঠে আর আগের দৃঢ়তা নেই; আসলে মিষ্টি তো সস্তা নয়, ইউহেং ভাই একবারেই অনেক কিনে এনেছে, বিক্রি করলে তো ভালোই—সু ভাই বলেছে, বিক্রি করতে হবে, সংসারের হিসেবেই তো। “সু ভাই, তুমি সত্যিই বিক্রি করবে?”
“অবশ্যই, আমি তো খাই না।” লিন সু বলল।
দুই হু চাচি একটু চুপ করলেন, “সু ভাই, চাচি তোমার সঙ্গে একটু কথা বলব।”
“বল কী বলবে, চাচি, তোমার কিছু বলার থাকলে বলেই ফেলো।” লিন সু বলল।
“বিষয়টা এমন, তুমি দেখো, তোমার বড় হুয়াই ভাইয়ের বিয়েতে তো মিষ্টি লাগবে, আর যেহেতু তুমি বিক্রি করতে চাও, আমার কাছে বিক্রি কোরো না?” দুই হু চাচি বললেন।
লিন সু বিস্মিত হয়ে চোখ মেলল, “কিন্তু মিষ্টির ধরন তো নানা রকম, সংখ্যাও সমান নয়, যদি চাচি নেন, কাজে লাগবে না, চাচি, তুমি যেন না ভাবো আমাকে সাহায্য করার জন্যই বলছো।”
“কী করে ভাবব, এ তো সত্যিই বলছি,” দুই হু চাচি বললেন, “সবগুলো মিষ্টিই ভালো, আমি একটা প্যাকেটে দুটো করে দেব, আমি একটু মিষ্টি খেলেই বমি আসে, এজন্য এতদিন শহরে গিয়ে মিষ্টি কিনিনি, তুমি আমাকে বড় উপকার করলে।”
“সত্যি?” লিন সু বলল, প্যাকেট খুলে দিল, “চাচি তুমি আগে দেখো, যদি সত্যিই হয়, তাহলে কথা হবে।”
“আহা, আমি তো তোমার ওপর বিশ্বাস করি, তুমি কি আমার ওপর বিশ্বাস করো না?” দুই হু চাচি হাসলেন, “ফুলনা, একটু চেখে দেখো।”
“হুম, ভালো লাগছে।” ফুলনা একটা তিলের মিষ্টি তুলে মুখে দিল, “তিল খুব সুগন্ধি আর খসখসে, ভেতরের মিষ্টি নরম।”
লিন সু আর দুই হু চাচি ফুলনার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, দুই হু চাচি লিন সু’র হাত চাপ দিলেন, “বিষয়টা ঠিক হয়ে গেল, আমি ইউহেং ভাইকে বলে দেব, এরপর তোমার আর দরকার নেই।”
লিন সু একটু লজ্জা পেল, “ভেবেছিলাম শুধু চাচিকে একটু মিষ্টি চেখে দেখাই, শেষে আবার চাচিই আমার বড় সমস্যা সমাধান করলেন।”
সন্ধ্যায় লিন সু রান্না করছিল, তখন দেখল শাও ইউহেং মিষ্টির প্যাকেট হাতে নিয়ে বাইরে গেল, কিছুক্ষণ পর ফিরে এল। লিন সু তাড়াতাড়ি রান্নাঘর থেকে ডেকে উঠল, “শাও ইউহেং, আসো, একটা কথা জিজ্ঞাসা করব।”
শাও ইউহেং দৌড়ে এল, “কি হলো?”
“তোমার মিষ্টি সবই দুই হু চাচিকে বিক্রি করলে?” লিন সু জিজ্ঞাসা করল।
শাও ইউহেং মাথা নাড়ল, কোমরে চাপ দিল, বোঝাল বিক্রির টাকা এখানেই আছে।
“কত টাকা বিক্রি করলে?” লিন সু জানতে চাইল।
“বেশি নয়, একশ বিশ মুদ্রা।” শাও ইউহেং বলল।
“তুমি কিনেছিলে আসল দামে, না?” লিন সু মূল কথা জিজ্ঞাসা করল।
“কী করে সম্ভব? একদামে কিনে একদামে বিক্রি?” শাও ইউহেং হাসল, লিন সু’র মুখের ভাব দেখে বলল, “আমি এত দূর থেকে নিয়ে এসেছি, একটু কষ্টের দাম তো চাইতেই পারি।”
“কত লাভ হলে?” লিন সু জানতে চাইল।
শাও ইউহেং সাবধানে চার আঙুল দেখাল, লিন সু মাথা নাড়ল, বোঝাল বুঝেছি, হাত ইশারা করে বলল, কিছু হয়নি, নিজে ঘুরে রান্নাঘরে গিয়ে রান্না করতে লাগল।
শাও ইউহেং তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভয় ছিল লিন সু কোনো সাধু চরিত্র হয়ে তাকে দুই হু চাচার টাকা কামানোর জন্য দোষ দেবে। নিজের আনা মিষ্টি, একটু লাভ করে বিক্রি করলেও দুই হু চাচার জন্য শহর থেকে কেনার চেয়ে অনেক সস্তা, এ তো সাহায্যই; না হলে সে এত খাটনি করে এত মিষ্টি নিয়ে আসত না।
“সুসু—আজ রাতে কী রান্না করছো?” শাও ইউহেং গলা টেনে লিন সুকে হাসিয়ে তুলল।
“তোমার যদি কাজ না থাকে, বিছানা পেতে নাও।” লিন সু রান্নাঘর থেকে বলল।
শুনে শাও ইউহেং পুরো হতাশ হয়ে গেল।
দুজন খেয়ে নিল, একটু বসে বিশ্রাম নিল, স্বাভাবিক নিয়মে লিন সু এখন পুরোপুরি সূর্য ডোবার পর বিশ্রাম নিতে অভ্যস্ত, গোসল করে ঘুমাতে গেল, শাও ইউহেং অস্বস্তিতে তার পেছনে পেছনে।
“পেছনে পেছনে কেন?” লিন সু জিজ্ঞাসা করল।
“সু—” শাও ইউহেং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ডাকল।
“এভাবে ডাকো না, গায়ের লোম দাঁড়িয়ে যাচ্ছে।” দুর্ভাগ্যবশত লিন সু তার আবেগ প্রকাশের সুযোগ কেড়ে নিল।
শাও ইউহেং কাঁধ ঝুলিয়ে বলল, “প্রিয়, আমরা সত্যিই আলাদা বিছানায় ঘুমাব?”
“হ্যাঁ।” লিন সু মাথা নাড়ল, “এটা ইতিহাসের অবধারিত গতি।”
“এভাবে নিষ্ঠুর হয়ো না।” শাও ইউহেং নাটকীয়ভাবে হাত তুলে বলল।
“তোমার মতো নয়, নাকের ফুটো কই?” লিন সু হাসি চেপে বলল, শাও ইউহেং কোমর ধরে, মাথা তুলে, দুই নাকের ফুটো দেখাল, “আহা, আমাকে এভাবে নিষ্ঠুরতা কোরো না, আমার হৃদয় ভেঙে গেছে, এক টুকরো, এক টুকরো, আহ—আমি খুব কষ্টে আছি।”
লিন সু হাসতে হাসতে মুখে থাকা পাউডার ওয়াশ গিলে ফেলল, বারবার ভালো করে吐 করে ফেলল, শান্ত হয়ে বলল, “তবে গরম পড়লে তো আলাদা ঘুমাতে হবে।”
“আমি না—” শাও ইউহেং বলল, “এখনও তো গরম হয়নি।”
“কোনো কথা নেই।” লিন সু কঠোর মুখে বলল, “তুমি যদি না ঘুমাও, আমি অন্য কোথাও ঘুমাব।”
“ঠিক আছে, তুমি বিছানায় ঘুমাও।” শাও ইউহেং দেখল লিন সু দৃঢ়, তাই সরে এল।
“ভালোই, তুমি যখন বাড়ি ছিলে না, আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি, আর নতুন করে মানিয়ে নিতে হবে না।” লিন সু হাসল। শাও ইউহেং মনে মনে চিন্তিত হলো, এ রকম অভ্যাস তো ভালো নয়।
তাই গভীর রাতে, শাও ইউহেং লিন সু’র বিছানায় চলে এল, তাকে পুরো জড়িয়ে নিজের বুকে নিল, শক্তভাবে ধরে রাখল। শাও ইউহেং চতুর হাসল, এটাই ভালো অভ্যাস।
লিন সু সকালে উঠে, যার বিছানায় থাকার কথা ছিল না, সেই শাও ইউহেং-এর সকালের জেগে থাকা দেখে কী প্রতিক্রিয়া দিল, সে কথা না বললেও, দশ দিন ধরে রাতে বিছানায় চড়ার পর লিন সু আর সহ্য করতে পারল না, সে মানিয়ে নিল, লিন সু ভুরু কুঁচকে শাও ইউহেংকে বলল, “তুমি কি বেশি পুষ্টি নিচ্ছো?”
স্পষ্টতই লিন সু বলছিল, প্রতিদিন সকালে শাও ইউহেং-এর শক্ত অবস্থার কথা, শাও ইউহেং-এর পিঠে ঠাণ্ডা লাগল, “তাহলে কয়েকদিন নিরামিষ খাই।”
শাও ইউহেং এখন বাইরে যায় না, বড় হুয়াই ভাইয়ের বিয়ে আসছে, তাই দুজনকেই কাজ ধরানো হয়েছে, শাও ইউহেং গাড়ি চালায়, প্রতিদিন দুই হু চাচি আর লিন সুকে শহরে নিয়ে যায় কেনাকাটা করতে; কখনো দিনে দুবারও যেতে হয়, শাও ইউহেং এত ক্লান্ত হয়ে পড়ে, যেন গাধার মতো।
তবু হাসতে হয়, লিন সুও আর বলে না পুষ্টি বেশি হচ্ছে, হাতে একটু সচ্ছল, দুই হু চাচার বাড়িতে খেয়ে ফিরে এলে, লিন সুও ভালো করে তার জন্য রান্না করে।
লেখকের কথা