অষ্টতম অধ্যায়: প্রবেশের সূচনা

শুচরিত লিন কিছুটা অনিশ্চিতভাবে প্রশ্ন করল, “এই উচ্চমাত্রিক স্থানটা সত্যিই কি নিরাপদ?”
কিন মিং উত্তর দিল, “তুমি চাইলে নিজেই পরীক্ষা করে দেখতে পারো।”
শুচরিত লিন কালো বিড়ালের দিকে তাকিয়ে খানিকটা আগ্রহী হয়ে উঠলেও নিজেকে সংযত করল, “থাক, তোমার বিচারবুদ্ধির উপর আমার আস্থা আছে। এখন তো অফিস শেষ হয়েছে, আমি ভয় পাচ্ছি চুং থিয়ানগান ইতিমধ্যে চলে গেছে। দেরি করা ঠিক হবে না, ওকে ডাকার জন্য এখনই কোনো উপায় বের করতে হবে।”
ঝুয়াং না বলল, “দলের নেতা আর উনি তো সবসময়ই মুখোমুখি, সহজে ডাকা যাবে না বোধহয়।”
শুচরিত লিন থুতনিতে হাত রেখে চোখ বন্ধ করে চিন্তায় ডুবে গেল।
আসলেই, ব্যাপারটা বেশ কঠিন, কোনো উপযুক্ত কারণই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, যাতে চুং থিয়ানগানকে ডাকা যায়।
কিন মিং বলল, “এখানেই পরিকল্পনা করতে হবে এমন তো নয়, যেকোনো অজুহাতে ওকে বাইরে ডেকে আনা যায়, যেমন ধরো উন শিয়ংয়ের নামে ভুয়া নির্দেশ, অথবা তথ্য বিভাগে কোনো ঘটনার তদন্ত—এইসব বলে ওকে নিরাপদ স্থানে নিয়ে গেলেই কাজ হবে।”
শুচরিত লিন চোখ মেলে বলল, “চুং থিয়ানগান বরাবরই একগুঁয়ে, নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবে, সহজে কিছুতেই নড়ানো যায় না। বরং কোনো কারণ না থাকলেই হয়তো ওকে ডাকা সম্ভব।”
“কারণ না থাকলে?”
কিন মিং সাথে সাথেই বুঝে গেল, “তাহলে আমরা এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করি। ঝুয়াং না আর ঝাং কুন অফিসে থাকবে, আমি, সু ছিং, ভিয়ের আর কালোবো避难所-তে লুকিয়ে থাকব। চুং থিয়ানগান এলেই সুযোগ বুঝে এগোব।”
শুচরিত লিন সামরিক কোট গায়ে চাপিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।
ঝুয়াং না সন্দেহভাজনভাবে বলল, “গ্রুপ লিডার একটু আগে কী বললেন?”
বাকিরাও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কেবল সু ছিং হাসল, নির্দ্বিধায় সোফায় বসে চা-টেবিলের মিষ্টি মুখে দিল।
কিন মিং ব্যাখ্যা করল, “চুং থিয়ানগান খুব আত্মবিশ্বাসী, সামরিক আদেশ ছাড়া ওকে ডাকা যায় না, অথচ আদেশের সত্যতা যাচাই করা সহজ। বরং কোনো কারণ না থাকলে, শুধু একটা রহস্য তৈরি করলেই ও সহজেই চলে আসবে।”
ইয়াং ভিয়ের হঠাৎ বুঝে বলল, “মানে, সরাসরি বলা, ‘তোমাকে একটা কিছু দেখাতে নিয়ে যাব’, চুং থিয়ানগান কৌতূহলী আর আত্মবিশ্বাসী, বিপদের আশঙ্কা করবে না।”
কিন মিং প্রশংসা করল, “ভিয়ের সত্যিই বুদ্ধিমান।”
ইয়াং ভিয়ের লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “বড়দা আর সু ছিং দিদি তো সাথে সাথে বুঝে গেল, আমি তো সবচেয়ে বোকার মতো।”
ঝুয়াং না আর ঝাং কুন একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনেই আরও অস্বস্তি বোধ করল।
কিন মিং বলল, “মনে রেখো, আমাদের লক্ষ্য মানুষ খুন নয়, চুং থিয়ানগানকে避难所-এ ফেলে আসা। কালোবোর স্থানটি খুব স্থায়ী, সরানো যায় না। ঝুয়াং না পরে অদৃশ্য থাকবে, প্রয়োজনে হঠাৎ হস্তক্ষেপ করবে। ঝাং কুনের কুস্তি চুং থিয়ানগানের জন্য যথেষ্ট নয়, তবে ওকে হঠাতে পারবে। আমি, সু ছিং আর ভিয়ের避难所-এর মধ্যে থেকে বাইরে নজর রাখব, দরকারে সাথে সাথে বাইরে এসে সাহায্য করব।”
“ঠিক আছে।”
সবাই সাথে সাথেই সাড়া দিল, চুপচাপ যুদ্ধের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
…
শুচরিত লিন অফিস ছেড়ে দ্রুত লিফটের দিকে এগিয়ে গেল।
তার অফিস ছিল ৯তলায়, পুরো ফ্লোরটাই ভাঙাগড়ার লোকদের দখলে, অফিস শেষ বলে প্রায় সবকটা ঘর ফাঁকা।
চুং থিয়ানগানের অফিস ৬তলায়।
শুচরিত লিন পৌঁছেই বাইরে থাকা সেক্রেটারির মুখোমুখি হল, সেক্রেটারি সঙ্গে সঙ্গে উঠে সামরিক ভঙ্গিতে সালাম জানাল, “শুচরিত লিন স্যার।”
“চুং থিয়ানগান এখনও যাননি তো?”
শুচরিত লিন নির্লিপ্তভাবে বলল, ভেতরের দিকে তাকিয়ে।
“ব্রিগেডিয়ার এখনও আছেন, আমি এখনই জানাই।”
সেক্রেটারি সাথে সাথেই পাশের ঘন্টা চেপে সংযোগ করল, বলল, “ব্রিগেডিয়ার স্যার, শুচরিত লিন স্যার আপনাকে খুঁজছেন।”
ওপাশে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর চুং থিয়ানগানের কণ্ঠ, “তাকে বলো, চলে যেতে!”

সেক্রেটারি কিছুটা অস্বস্তিতে শুচরিত লিনের দিকে তাকাল, “স্যার, এই…”
শুচরিত লিন ঘন্টার দিকে মুখ বাড়িয়ে বলল, “চুং দাদা, আপনার মেজাজ ভালো রাখার জন্য বিশেষভাবে যকৃতের যত্নে উপকারী চন্দ্রমল্লিকা চা এনেছি, আপনার জন্য।”
“হুঁ, শুচরিত লিন, তুমি আসলে আমার কাছে কেন? কোনো ফন্দি করছো? নাকি আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে এসেছো?” চুং থিয়ানগান ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“কী, চুং দাদা আমাকে দেখার ভয় পাচ্ছেন?”
“উসকানি দিও না, ঢুকতে চাও তো এসো।” বলে ফোন রেখে দিল চুং থিয়ানগান।
সেক্রেটারি তাড়াতাড়ি ঝুঁকে দরজা দেখিয়ে ইঙ্গিত দিল।
শুচরিত লিন এগিয়ে গিয়ে সরাসরি অফিসের দরজা ঠেলে খুলে ঢুকে পড়ল।
ভেতরে চুং থিয়ানগান ছাড়াও আরও তিনজন উপস্থিত, যাদের একজন ইয়াং কাংকাংয়ের পরিচিত নি ছিং, বাকি দুজন অপরিচিত, তবে চেহারায় গাম্ভীর্য স্পষ্ট।
শুচরিত লিনের চোখে অল্প বিস্ময় ফুটে উঠল, সে হালকা হেসে দরজা না বন্ধ করেই সামনে এগিয়ে বলল, “চুং দাদা সত্যি খুব দায়িত্বশীল, রাত অবধি অফিস করছেন, সাবধান থাকবেন, বয়সে ক্লান্তি ঘুম কেড়ে নিতে পারে, নইলে সবাই তো খুশিতে ফেটে পড়বে!”
সে সরাসরি একটা ঘুর্ণায়মান চেয়ার টেনে নিয়ে বসে পড়ল।
চুং থিয়ানগান কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে ঠাণ্ডা হাসল, “আগে বুঝতে পারিনি তুমি এত বিরক্তিকর!”
শুচরিত লিন হেসে বলল, “দুই পক্ষই সমান।”
চুং থিয়ানগান হালকা দুঃখ নিয়ে বলল, “আগে শুধু মনে হতো তুমি বোকা, তবে কাজের দক্ষতা ছিল বলে সহ্য করতাম, ভাবিনি এত একগুঁয়ে হবে, একেবারে টয়লেটের পাথরের মতো, কড়া আর দুর্গন্ধ—আগেভাগে তোমাকে বিদায় করে দিলে ভালো হতো।”
শুচরিত লিনও দুঃখ নিয়ে বলল, “সেনাবিভাগে আমার মতো পাথর কম বলেই তোমার মতো মাছি জন্মায়।”
চুং থিয়ানগান বলল, “তুমি কি সত্যিই নিজেকে ঠিক বলে ভাবো?”
“তা না হলে?”
শুচরিত লিন ভ্রু তুলল।
“জগতের ব্যাপার এত সহজ নয়, শুধু ঠিক-ভুল দিয়ে বিচার চলে?”
“ঠিক-ভুলের মানদণ্ড না থাকলে মানুষ কিভাবে চলবে?”
“ঠিক-ভুলের চেয়ে বড় কিছু আছে, সেটা হলো জীবন-মৃত্যু; তুমি-আমি ঠিক-ভুল পরে ভাবা যাবে, কিন্তু খুব শিগগিরই আমি বাঁচব, তুমি মরবে—তোমার তখন কোনো মানে থাকবে?”
চুং থিয়ানগান কথা শেষ করে ঠাণ্ডা হাসল।
শুচরিত লিন ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি এখানে এসেছি তর্ক করতে নয়, দু’জনকে দেখাতে চাই, নিশ্চিত জানি তুমি আগ্রহী হবে।”
চুং থিয়ানগানের মুখে সামান্য বদল, “কোথায় তারা?”
শুচরিত লিন উঠে দাঁড়িয়ে হাসল, “আমার সঙ্গে এলে জানতে পারবে।”
বলে সে ঘরের বাইরে হাঁটা দিল।
এই সময়, ওই দুই অপরিচিত ব্যক্তি হঠাৎ দরজার সামনে এসে তাকে আটকে দিল।
“কী, চুং দাদা ভয় পেয়েছেন?”
শুচরিত লিন বুকে হাত জড়িয়ে বলল, “ভয় পেলে থাকুন, ওই দুইজনকে না দেখলে পরে আফসোস করবেন।”
চুং থিয়ানগান গলা মোচড়াল, চোখে খুনে দৃষ্টি, হাসল, “তুমি ভেবেছো আমি উসকানিতে পা দেব?”
শুচরিত লিন কাঁধ ঝাঁকাল, “তা হোক।”
চুং থিয়ানগান হঠাৎ বলল, “তুমি তো আমাকে খুন করতে চাও, তাই তো?”

শুচরিত লিনের বুক কেঁপে উঠল, তবে মুখে হাসিই রইল, “এটা তো খুব পরিষ্কার!”
চুং থিয়ানগান চোখের ইশারায় বুঝিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ওই দুই অপরিচিত দরজা বন্ধ করল।
শুচরিত লিনের চোখে সতর্কতার ঝিলিক, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি কি তাহলে এখানেই কিছু করবে?”
চুং থিয়ানগান উত্তর দিল না, শুধু বলল, “অনেক ভেবেছি, আগের মিটিংয়ে তুমি নিজেই ক্ষমতা ছেড়ে দিলে, কারণটা নিশ্চয়ই আমাকে ফাঁসাতে চেয়েছো, আমাকে গবেষণা সংস্থার বাইরে সরিয়ে তারপর সহজে শেষ করতে চেয়েছো, তাই তো?”
শুচরিত লিন সরাসরি স্বীকার করল, “এটা তো স্পষ্ট।”
চুং থিয়ানগান হেসে বলল, “আমি গবেষণা সংস্থা ছেড়েছি, তুমি ভাঙাগড়া ছেড়েছো, তবু তুমি নিশ্চিত, আমাকে মারতে পারবে?”
শুচরিত লিন কিছু বলার আগেই সে আবার বলল, “আমি-ও তো সুযোগ খুঁজছি তোমাকে শেষ করার, যদি ভুল না করি, ওই কিন মিং তোমার অফিসেই আছে, এখন তুমি আমাকে ওখানে ডাকছো, সম্ভবত চটজলদি হামলা করবে।”
শুচরিত লিন হালকা হাসল, “তুমি কি ভয় পেলে?”
চুং থিয়ানগানও হাসল, “ভয় পাইনি, বরং তুমি নার্ভাস, শুরু থেকে এখনও পর্যন্ত তিনবার আমাকে উস্কে দিলে, এটাই তোমার দুর্বলতার পরিচয়।”
অফিসঘর মুহূর্তেই নিস্তব্ধ।
শুচরিত লিনের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, অজান্তেই চোখে বেগুনি ঝিলিক নেচে উঠল।
চুং থিয়ানগান বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি, তার দৃষ্টি আটকে বলল, “তুমি যেমন আমাকে মারার ফাঁদ পেতেছো, আমিও তাই করেছি, ভাবিনি তুমি এত দ্রুত চাল দেবে—জেতলিয়েভের ঘটনা নিশ্চয়ই তোমাকে কিছু বুঝিয়েছে, তাই সব গুলিয়ে যাওয়ার আগেই আমাকে সরিয়ে দিতে চাও, ঠিক তো?”
শুচরিত লিন শীতল গলায় বলল, “তুমি তাহলে জানো ওর পরিচয়, তথ্য বিভাগের ঘটনাটা তোমারই কারসাজি?”
চুং থিয়ানগান হাসল, “তুমি আমাকে দোষারোপ করছো, আসলে তার পরিচয় জানা কঠিন নয়, দরকারি কিছু ভিডিও আমার হাতেই, আমি শুধু জানতে চাই, জেতলিয়েভ কী খুঁজছিল? ঘটনা ঘটার পর তুমি তথ্য বিভাগে গিয়ে কিছু নিয়েছো, তাই তো?”
শুচরিত লিন চুপ করল।
ঘটনার পর, কিন মিং-ই তাকে তথ্য বিভাগে পাঠায়, দেখে কী খুঁজছিল জেতলিয়েভ। সত্যিই কিছু পায়, কিন্তু কী তা বোঝেনি।
এখন হঠাৎ মনে হলো, জেতলিয়েভ যা খুঁজছিল, কিন মিংও বিষয়টা নিয়ে উদ্বিগ্ন, এখন দেখছি চুং থিয়ানগানও তা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে।
তার চোখের দৃষ্টি বদলালো, হঠাৎ অনুভব করল, এই ঘটনার পেছনে এমন কিছু আছে যা সে জানে না, অথচ বাকিরা জানে।
সে হেসে বলল, “তুমি আন্দাজ করো?”
চুং থিয়ানগান অবজ্ঞাসূচক মুখে, “আমাকে আন্দাজ করতে হবে কেন? তোমাকে, তোমার সাঙ্গপাঙ্গদের মেরে ফেললে, পুরো ফুচেং শহরে আমি যা চাই তা পাবো না এমন কী আছে? যা চাই তা পাবো না—এত কষ্ট করে আন্দাজ করার দরকার কী?”
“আমাকে মারবে?”
শুচরিত লিন রহস্যময় হাসি দিয়ে অফিসঘরের চারপাশে তাকিয়ে নিচের দিকে আঙুল দেখাল, “এখানেই নাকি?”
তার মনে হলো, ব্যাপারটা হাস্যকর—নিজে এখানে ফাঁদ পেতেছে, বুড়ো লোকটা মরতে এলে ফাঁদে পড়বে ভেবেছিল, এখন দেখি সে-ও এখানে ফাঁদ পেতেছে, যেন নিজেই ফাঁদে পড়তে এসেছে!
চুং থিয়ানগান ঠোঁট ফাঁক করে পচা দাঁত দেখিয়ে হাসল, “এবার তোমার পালা আন্দাজ করার।”
অফিসের পরিবেশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এলো, চেয়ার-টেবিল, সোফা মুহূর্তেই পচে যেতে লাগল, ছত্রাক আর শ্যাওলায় ঢাকা, বাতাসে পচনের গন্ধ, চকচকে মেঝে ফ্যাকাশে, সাদা-গোলাপি দেয়াল সব হলদে-বাদামি হয়ে গেল।
শুচরিত লিনের মুখ বিবর্ণ, প্রবল ক্লান্তি চেপে বসল, হঠাৎ দেখতে পেল তার চামড়া কুঁচকে গেছে, পিঠ বেঁকে গেছে।
চোখে শুধু বেগুনি আলো, আতঙ্কে আবিষ্কার করল, সে এক লহমায় অনেকটা বৃদ্ধ হয়ে গেছে!