অধ্যায় ১০: জ্যাং তাও মার খেয়েছে
সেদিন রাতে, ছিন মিং ঘুমোতে পারল না।
তার ঘরটি সু ছিং দখল করে নিয়েছে, আর তাকে ঠেলে দেওয়া হয়েছে জিনিসপত্রে ঠাসা ছোট্ট ঘরে, যেখানে কয়েকটা কাঠের পাত জোড়া দিয়ে তড়িঘড়ি একটা বিছানা বানানো হয়েছে।
বিছানায় এপাশ-ওপাশ করতে করতে, সে ভাবছিলো গত ক’দিনের ঘটনাগুলো, আর পুরোনো স্মৃতিগুলোও মনে পড়ছিল।
সে তাকিয়ে রইল ছাদের দিকে, আবার কখনো জানালা দিয়ে বাইরে চাঁদের আলোয় নাচতে থাকা গাছের ছায়া দেখছিল।
কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, ধীরে ধীরে সে ঘুমিয়ে পড়ল। স্বপ্নে দেখল, কোনো দানব তার পেছনে ছুটছে, আবার দেখল অন্যদের সাথে খাবার নিয়ে কাড়াকাড়ি করছে, দেখল তার সহপাঠীরা সবাই জেগে উঠেছে, দেখল সে সেই ড্রাগনের মতো আকারের বস্তুটি খুঁজে পেয়েছে…
সকালবেলা উঠে দেখল মাথা ঝিমঝিম করছে, চোখ দুটো শুকিয়ে গেছে, ভালো করে খুলতে পারছে না। সে ঘর থেকে বের হতেই সুগন্ধ ভেসে এলো নাকে, সু ছিং ইতিমধ্যেই নাস্তা তৈরি করে রেখেছে।
পাউরুটি, দুধ, ডিম, ঘন স্যুপ, ফল, ভাজা মাংস, সবজি—সব সুন্দরভাবে টেবিলে সাজানো, পাশে একটি কাঁচের বোতলে তাজা ফুল, রোদ এসে পড়ছে ঘরে, আলোয় চোখ ঝলসে যায়।
ছিন মিং নিজের চোখকেও বিশ্বাস করতে পারছিল না। এমন আতিথেয়তা, জীবনে এই প্রথম।
“চল, খেয়ে নাও, আজ সোমবার, তোমার তো স্কুলে যেতে হবে।”
সু ছিং পরনে ছিল আরামদায়ক রাতের পোশাক, ইতিমধ্যে টেবিলের পাশে বসে, ছুরি-কাঁটাচামচ হাতে নিয়ে ভাজা মাংস ছোট ছোট টুকরো করে মুখে তুলছিল; তার সব কিছুতেই ছিল পরিপাটি সৌন্দর্য।
কালো বিড়ালটি হাতে তৈরি পেটিকোট পরে, টেবিলের ওপর শুয়ে ডিম আর স্যামন মাছ চেটে খাচ্ছিল।
“আমি... আমার তো এখনো দাঁত মাজা হয়নি।” সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে তাড়াতাড়ি হাত-মুখ ধুয়ে এসে টেবিলে বসল, এক টুকরো পাউরুটি তুলে মুখে পুরল, সঙ্গে এক চুমুক দুধ খেল।
গতকাল সু ছিং-এর আচরণে সে ছিল ভীষণ বিরক্ত, অসহনীয় লাগছিল সবকিছু, অথচ আজকের এই নাস্তা যেন সব ক্লান্তি মুছে দিয়েছে।
দুজন মানুষ, এক বিড়াল—একটা ছোট্ট, শান্তিপূর্ণ পরিবারের মতো নিঃশব্দে সকালের খাবার খেতে লাগল।
“ওই গুদামের ব্যাপারটা আমি একটু পরিকল্পনা করি, এ ক’দিনের মধ্যে সময় বের করে একবার দেখে আসব,” ছিন মিং দুধ খেতে খেতে বলল।
“হ্যাঁ, পরিকল্পনা হলে আমায় জানিও,” শান্তভাবে জবাব দিল সু ছিং।
ছিন মিং হঠাৎ দেখতে পেল সু ছিং-এর পাশে পড়ে আছে মরচে ধরা ব্রোঞ্জের তলোয়ারটি, মনে তার কাঁপুনি ধরল—“এটা কী…”
“তুমি না বলে ছিলে তোমার কাছে টাকা নেই? আমি এবার একটু কষ্ট করে তোমার জন্য কিছু টাকা জোগাড় করব।”
সু ছিং নিশ্চিন্তে মাংস খাচ্ছিল।
“কীভাবে করবে?” ছিন মিং অজান্তেই টেনশনে পড়ে গেল।
“সকালে একটু বাইরে গিয়েছিলাম, দেখলাম আশেপাশে দশ কিলোমিটারের মধ্যে পনেরোটা ব্যাংক আছে…”
“ঢক!”—ছিন মিং এক চুমুক দুধ গিলে ফেলল, তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল, তবু দুধ গলায় ঢুকে শ্বাসকষ্ট হতে লাগল, মুখ লাল হয়ে গেল, সে দৌড়ে বাথরুমে গিয়ে প্রবল কাশিতে ফেটে পড়ল।
“ওখানে যাওয়া যাবে না!”
অনেকক্ষণ পরে সে আবার টেবিলে ফিরে এল।
“ব্যাংকে যাব না তো টাকা কোথা থেকে আসবে?” সু ছিং চোখ ঘুরিয়ে আবার দুধ খেতে লাগল।
“ম্যাঁও!” কালো বিড়ালও যেন সমর্থন জানাল, সু ছিং-এর দিকে তাকিয়ে ডাকল।
“তুমি তো ডাকাতি করতে পার না, এটা তো অপরাধ!”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, কিন্তু ডাকাতি না করলে টাকা আসবে কোথা থেকে? বিশ্ব সরকার আর এতসব সংস্থা, করপোরেশন—সবাই তো সাধারণ মানুষের কাছ থেকে টাকা কেড়ে নিচ্ছে, তারা গোপনে করে, আমি তো খোলাখুলি করছি।”
সু ছিং-এর এই যুক্তিতে ছিন মিং-এর কোনো পাল্টা যুক্তি খুঁজে পেল না।
“তুমি কিছুতেই এটা করতে পার না, টাকার ব্যবস্থা আমি নিজেই করব।”
“হুম, হাত-পা তো আমার নিজের, আমি যা চাই তাই করব।” সু ছিং ঠাণ্ডা হেসে উঠল।
ছিন মিং মাথা চেপে ধরল, ব্যাংক ডাকাতি শুধু আইনগত সমস্যা নয়, এতে সরকারী বাহিনী ধেয়ে আসার সম্ভাবনা প্রবল।
সে ব্রোঞ্জের তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ এক লাফে এগিয়ে গিয়ে সেটি তুলে নিতে চাইল।
কিন্তু সু ছিং আরও দ্রুত, হাতে-পায়ে হালকা এক চাপে তলোয়ারটি দুলে উঠে তার হাতে এসে পড়ল।
ছিন মিং-এর চোখ কঠিন হয়ে উঠল, সে আবার ঘুরে গিয়ে তলোয়ারটি ধরতে চাইল।
সু ছিং এক ঝলকে তলোয়ার ঘোরাল, ফলার ডগা ছিন মিং-এর দিকে ছুটে এল, যেন তাকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করতে চায়।
কিন্তু ছিন মিং পিছু হটল না, বরং হাত উঁচু করে আঙুল ভাঁজ করে তলোয়ারে এক টোকা দিল।
“ঝং!” তলোয়ার কাঁপে উঠে, ভোঁ ভোঁ শব্দে নেচে উঠল।
“ওহ!” সু ছিং আশ্চর্য হয়ে বলল, “এটা তো আঙুলের জাদু! না, তুমি তো ষষ্ঠ শ্রেণির নও।”
সে আবার তলোয়ার নাচাল, এক ঝলকে তলোয়ারের ফুল ছড়িয়ে আবার ছুরে দিল।
ছিন মিং আঙুলে একের পর এক টোকা দিতে লাগল, প্রতিটা টোকা থেকে যেন শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে তলোয়ারটিকে কাঁপিয়ে তুলল, কিন্তু সু ছিং পাহাড়ের মতো স্থির, তার তলোয়ারের গতি একটুও কমেনি।
এবার ছিন মিং চমকে উঠল।
নিজের আঙুলের জাদুর ক্ষমতা সে জানে, তবু কেনো তলোয়ারের গতি থামাতে পারছে না?
আর বেশি ভাবার সময় নেই, সে এক কদম পেছনে সরে গিয়ে দুই হাতে একসঙ্গে আঙুলের টোকা দেয়, এক হাতে তলোয়ারের দিকে, অন্য হাতে সু ছিং-এর কব্জির দিকে।
“হি হি।”
সু ছিং হেসে উঠল, এবার তলোয়ার ফিরিয়ে নিয়ে শরীর ঘুরিয়ে নিল, “তুমি যদি আমার হাত থেকে তলোয়ার কেড়ে নিতে পারো, তাহলে আর ব্যাংকে যাব না।”
“এই কথা থাকল,” দৃঢ় কণ্ঠে বলল ছিন মিং, আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে সু ছিং-এর বাহু ধরতে চাইল।
সু ছিং কব্জি ঘোরালো, তলোয়ার সামনে দিয়ে আড়াআড়ি কাটল।
ছিন মিং পায়ের পাতায় ভর রেখে শরীরপাতা পাতার মতো হালকা করে ঘুরিয়ে নিল, তলোয়ারটি এড়িয়ে গিয়ে, পতনের গতি কাজে লাগিয়ে সু ছিং-এর দিকে হাত বাড়াল।
“ওহ, এটা কুয়াশার পায়ে নাকি ঝড়ের গতিতে চলার কৌশল?” সু ছিং-এর চোখে উজ্জ্বলতা, যেন নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে, সঙ্গে সঙ্গে সে তলোয়ার ফিরিয়ে নিয়ে পেছনে সরে গেল।
কিন্তু ঘরটা ছোট, পেছনে দেয়ালে গিয়ে ঠেকল।
সঙ্গে সঙ্গেই সে আক্রমণাত্মক ভঙ্গি নিয়ে সামনে তলোয়ার ছুঁড়ে দিল।
ছিন মিং-এর চোখ সংকুচিত হয়ে এল, এই আক্রমণের গতিবদল তাকে বিস্মিত করল, সু ছিং ও তলোয়ার যেন এক হয়ে গেছে, কোথাও ফাঁক নেই।
আর তলোয়ারের ফলাটা ঠিক যেখানে সে নামবে, সেখানেই তাক করা।
এ অবস্থায় কেবল নামার আগেই শরীর ঘুরিয়ে এড়ানোর চেষ্টা করা যায়, কিন্তু সেটা কঠিন, আর উল্টো প্রতিক্রিয়া হতে পারে।
ছিন মিং দাঁতে দাঁত চেপে সামনে ঝাঁপ দিল, পিছু হটল না।
“তুমি কি জীবন দিয়ে আদর্শ রক্ষা করতে চলেছ?” সু ছিং-এর চোখে হতাশা, তার মনে ছিন মিং সম্পর্কে মূল্যায়ন কমে গেল।
সে তলোয়ার ফিরিয়ে নিয়ে আঘাতের গতি কমিয়ে দিল, যাতে সত্যিই ছিন মিং আহত না হয়।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার চোখে বিস্ময়ের ঝলক।
তলোয়ারটি নিখুঁতভাবে ছিন মিং-এর বুকে ঠেকে গেল, কিন্তু ধাতব শব্দে আঘাত ঠেকল, তলোয়ার আটকে গেল।
“কি! লৌহ-কবচ? ইস্পাতের চামড়া?” সু ছিং চমকে যেতে না যেতেই, ছিন মিং শরীর সামনে ঠেলে হাত তুলে একের পর এক আঙুলের টোকা দিয়ে সু ছিং-এর কব্জির দিকে ছুড়ে দিল।
সু ছিং হুঁশ ফিরে পেল, তখন সে দেয়ালে ঠেকে গিয়েছে, আর সরে যাওয়ার জায়গা নেই, সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল।
ব্রোঞ্জের তলোয়ার পড়ে গেল, ছিন মিং এক হাতে তুলে নিল, “তুমি হেরে গেছো।”
তবু সু ছিং রাগ করল না, বরং চোখে আগ্রহের দীপ্তি, “হা হা, হেরে গেলে গেলাম, আসলে টাকার জন্য কষ্ট করা তো পুরুষদেরই কাজ, থাক, আমাকেও আর মানুষের সামনে যেতে হবে না।”
ছিন মিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তলোয়ারটি পাশে রেখে দিল।
“চল, খাওয়া শেষ করো, স্কুলে দেরি হয়ে যাবে।”
সু ছিং আবার টেবিলে বসে ছুরি-কাঁটা দিয়ে মাংস কাটতে লাগল।
ছিন মিং চুপচাপ দুধ খেল, ফল খেতে লাগল, একটু আগে যেভাবে লড়াই করল, তাতে শরীরের অনেক শক্তি ক্ষয় হয়েছে, সেটা এখন পূরণ করা দরকার।
দুজনই যেন সব ভুলে গেল, কেউ ওই প্রসঙ্গ তুলল না, যেন কিছু ঘটেইনি, বোঝাপড়া এমনই ছিল।
শুধু কালো বিড়ালটি ছিন মিং-এর দিকে শত্রুতার দৃষ্টি নিক্ষেপ করে “ম্যাঁও ম্যাঁও” ডাকল, তারপর সু ছিং-এর পাশে গিয়ে লেজ নাড়তে লাগল।
“আমি স্কুলে যাচ্ছি।”
ভরপুর নাশতা শেষে, ছিন মিং ব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
সু ছিং ছুরি-কাঁটা রেখে এক চুমুক দুধ খেল, চাহনিতে মায়াবী হাসি—“আঙুলের জাদু, কুয়াশার পায়ে চলা, ইস্পাত-চামড়া, কিন্তু ছেলেটি তো ষষ্ঠ শ্রেণির নয়, মজার ব্যাপার, তার প্রকৃত ক্ষমতা কী?”
ছিন মিং বাইরে বেরিয়ে দ্রুত পায়ে বাসস্ট্যান্ডে গেল।
মাথায় বারবার একটু আগের লড়াইয়ের দৃশ্য ঘুরছিল, প্রতিটা খুঁটিনাটি বিশ্লেষণ করছিল, আরও ভালো কৌশল ভাবছিল।
এটা ছিল তার প্রথম ষষ্ঠ শ্রেণির কারো সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই, মন এখনো উত্তেজনায় শান্ত হতে পারছে না।
এত ভাবার পর সে বুঝল, আসলে তার কৌশলটাই ছিল সেরা, এর চেয়ে ভালো কিছু হতে পারত না, এতে তার মনটা বেশ আনন্দে ভরে গেল।
তবে স্মরণে এল, সু ছিং পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, শেষ মুহূর্তে ইচ্ছাকৃতভাবে পরাজয় মেনে নিয়েছে।
“এই মেয়ের শক্তি আমার ধারণার চেয়েও বেশি।”
এটাই তার সিদ্ধান্ত।
“কিন্তু সে কি সত্যিই ষষ্ঠ শ্রেণির সদস্য? কেন জানি মনে হয় না, কিন্তু এতো নিখুঁত তলোয়ার কৌশল, তবে কি আমার মতোই কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে? কিভাবে তাহলে এই কৌশল বের করব?”
ছিন মিং চিন্তায় ডুবে গেল।
...
বাস দ্রুত এসে গেল, সে ভিড়ে ঠাসা বাসে উঠে স্কুলে পৌঁছে গেল।
ক্যাম্পাসে ঢুকে সে জামার কলার তুলে, মুখ নিচু করে চুপচাপ নিজের ক্লাসরুমের পথে হাঁটতে লাগল।
সপ্তাহান্তে একযোগে পাঠানো এসএমএসের জন্য তার মনে এক অস্বস্তিকর সামাজিক মৃত্যুর অনুভূতি হচ্ছিল, যদিও পরে আরেকটি বার্তা পাঠিয়ে ব্যাখ্যা দিয়েছিল, তবু মনে হচ্ছিল কিছু কাজে আসেনি।
দেখাই গেল, ক্লাসে ঢুকতেই অনেক সহপাঠী অদ্ভুতভাবে তার দিকে তাকাচ্ছিল, কেউ কেউ দল বেঁধে কানে কানে ফিসফাস করছিল।
ছিন মিং মনে মনে কাঁদল, চার বছর চুপচাপ থেকে পড়াশোনা করল, কোনো ঝামেলায় জড়াল না, অথচ গ্র্যাজুয়েশনের মুখে এমন অপমান।
সে নিজেকে শান্ত রেখে মনে মনে মৃত মানুষের মতো ভাবল—কিছুই দেখছে না, জানে না, শুনছে না, মুখে কোনো ভাব নেই, নিজের জায়গায় গিয়ে ছোট্ট নোটবুক বের করে মাথা নিচু করে স্কেচ করতে লাগল।
“ছিন মিং, সমস্যা হয়ে গেছে!”
হঠাৎ ঝাং ছি দৌড়ে এসে চুপিসারে বলল।
“কিছু হয়নি, বলিনি তো, আমার মোবাইল হ্যাক হয়েছিল?”
ছিন মিং কড়া মুখে বলল, মনে মনে ভাবল, ইচ্ছাকৃত ঝগড়ার পাঁয়তারা করছে নাকি?
“তোমার নয়, পাশের ক্লাসের ঝাং তাও-র কথা বলছি, ওকে কেউ মারধর করেছে!”
“মারধর করেছে তো করেছে, এতে অদ্ভুত কী? স্কুল যদিও তুলনামূলক নিরাপদ, তবু ছাত্রদের মধ্যে ঝগড়া-ঝাটি তো হয়েই থাকে।”
“আরে, তুমি এত বোকা কেন! ঝাং তাও কে জানো? লিউ লিয়াং-এর বেঞ্চমেট! ও তো লিউ লিয়াং-এর জন্য খাবারের কার্ডে টাকা দিয়েছিল!”
ঝাং ছি বলল, “আজ সকালেই পুরো স্কুলে ব্যাপারটা ছড়িয়ে গেছে।”
ছিন মিং চোখ উল্টালো, “আর যদি ওর বেঞ্চমেট হয়েই থাকে? কে বলল, কেউ যদি বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন কারো জন্য খাবারের কার্ডে টাকা দেয়, তাহলে ওকে কেউ মারতে পারবে না?”
“কিন্তু ব্যাপারটা এতো স্পষ্ট! লিউ লিয়াং গত সপ্তাহেই ক্ষমতা পেয়েছে, আজ ঝাং তাও মার খেয়েছে, স্পষ্টত-ই কেউ ইচ্ছা করে লিউ লিয়াং-কে টার্গেট করছে।”
ঝাং ছি গুরুত্বের সাথে বিশ্লেষণ করল, কিন্তু ছিন মিং কোনো পাত্তা না দিয়ে ছবি আঁকতে লাগল, এতে সে রাগে ধাক্কা দিয়ে বলল, “তুমি তো একদমই সামাজিক ব্যাপারে মাথা ঘামাও না,এভাবে চলবে? ভাই তো চায় তুমি বড় হয়ে আমাকে টেনে তুলবে। ভাবছো আমি কেবল ষড়যন্ত্র খুঁজছি, কিন্তু আসলে ব্যাপারটা সন্দেহজনক। ঝাং তাও একজনের হাতে মার খায়নি, কয়েকজন মিলে মেরেছে।”
“একজন না হয়ে কয়েকজন মারলেও অস্বাভাবিক কিছু না, হতে পারে ঝাং তাও নিজে খুব গর্বে হাঁটছিল, ভাবছিল লিউ লিয়াং-এর জন্য টাকা দিয়েছে বলে নিজেকে অসাধারণ মনে করছিল, তাই মার খাওয়াটা স্বাভাবিক। আমি তো ওর কাছে লিউ লিয়াং নিয়ে জানতে গিয়ে দেখেছি, ওর গর্ব দেখে আমিও মারতে ইচ্ছা করেছিল, শেষে নিজেকে সংবরণ করে তিনশো টাকা ঘুষ দিয়েছিলাম।”
এমন আচরণে মার খেলে অস্বাভাবিক কিছু না, এমনকি আইসিইউতে গেলেও ছিন মিং অবাক হবে না।
“তুমি জানো না ব্যাপারটা কতটা ভয়াবহ, ঝাং তাও-কে এত মারধর করা হয়েছে, যে ও আইসিইউতে!”
“ওহ… সত্যিই আইসিইউতে?”