অধ্যায় ১৭: অন্ধকারের উপকরণ

বজ্রপাতের পর আকাশ থেকে মেঘ সরে গেল, নীল আকাশ যেন ধুয়ে-মুছে পরিষ্কার হয়ে উঠল। গুদামের বাইরে কয়েকশো লোক দাঁড়িয়ে ছিল, এতটাই নীরব যে সূচ ফেলার শব্দও শোনা যেত, কেউই সাহস করে উচ্চস্বরে কথা বলছিল না, এমনকি নিঃশ্বাসও যেন আটকে রেখেছিল।

“অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ।”
সু চিং হাততালি দিয়ে বলল, “হা হা, প্রাচীন সেই কথাটাই তো সত্যি হলো—মানুষের উচিত বড়াই না করা, বড়াই করলে বজ্রপাতের কবলে পড়তে হয়।”

লোকজন একটু একটু করে বুঝতে পারল, এই ছেলেটি বজ্রপাত ডাকতে পারে?
তৎক্ষণাৎ তাদের মনে ভয় প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ল।
চি ইয়াজেনের অনুসারীরাও হুঁশ ফিরল, দ্রুত ছুটে এসে অস্থিরভাবে চিকিৎসা করতে লাগল, “জেন দিদি, জেন দিদি!”
অন্য একদল লোক বন্দুক বের করে কুইন মিংয়ের দিকে তাক করল, যাতে সে আবার কিছু করতে না পারে, কিন্তু তাদের চেহারায় ছিল আতঙ্কের ছায়া।

“নড়বে না!”
হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
তাং হং কখন যে সু চিংয়ের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, বন্দুক ঠেকিয়ে রেখেছে তার মাথায়, মুখে ছিল নির্মমতা, “ছেলেটা! তুই যতই অসাধারণ হোক না কেন, তার কোনো মূল্য নেই। একটু নড়লেই তোর প্রেমিকাকে সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলব!”

কুইন মিং ঠাণ্ডাভাবে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।
সু চিং ঘুরে দাঁড়িয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে করো আমি সুন্দর?”
“নড়বে না! বলেছি নড়বে না!”
তাং হং বন্দুক ঠেকিয়ে রেখে চেঁচিয়ে উঠল।
“হা হা, নড়ব না, তবে আমার কৌতূহল হলো, আমি এত সুন্দর, তুমি কি সত্যিই আমাকে মেরে ফেলতে পারো?”
“বেশি কথা বললে এখনই মেরে ফেলব!”
“আহা... কোনো সৌন্দর্যের উপলব্ধি নেই, কোনো মমতা নেই, এমন লোকের বেঁচে থাকার অর্থ কী?”
সু চিংয়ের শরীর থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

তাং হং: “…???”

“ঠাস!”
কেউই বুঝতে পারল না কী ঘটল, তাং হং মাটিতে পড়ে গেল, তার মাথা সু চিংয়ের হাই হিলের নিচে।
“তোমার কোনো সৌন্দর্যের মমতা নেই! তোমার কোনো সৌন্দর্যের মমতা নেই! তোমার কোনো সৌন্দর্যের মমতা নেই!”
সু চিং সাত-আটবার পায়ে চাপ দিল।

তাং হংয়ের মাথার অর্ধেক মাটিতে ঢুকে গেল, রক্ত-মাংস গুলিয়ে গেল, স্নায়ু ক্ষতিগ্রস্ত হলো, তার দেহ মাটিতে অপ্রতিরোধ্যভাবে কাঁপতে লাগল।

কুইন মিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, নিজের মাথা দেখেই ব্যথা অনুভব করল, “ওকে মেরে ফেলো না।”
সু চিং তখন থামল, তাং হংয়ের জামায় জুতো মুছে, হাত ঝেড়ে, কুইন মিংয়ের সামনে এসে বলল, “তুমি ঠিক আছো?”
“তুমি কী মনে করো?”
কুইন মিং নিজের দিকে তাকাল, রক্তে পোশাক লাল হয়ে গেছে।
“কিছু না, শুধু ত্বকের ক্ষতি, আমি তোমাকে বাঁধন করে দিই।”
সু চিং কুইন মিংকে পাশে বসাল, তারপর একটা চিকিৎসার বাক্স বের করে, তার মধ্যে থেকে টুইজার, গজ, অ্যালকোহল ল্যাম্প, জীবাণুনাশক ইত্যাদি বের করল।

কুইন মিং: “???, এই চিকিৎসার বাক্স কোথা থেকে পেলাম?”
“এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছো?”
সু চিং দক্ষ হাতে গুলি বের করল, গুলি ছিল লম্বা, রূপালি-কালো ঝলমলিয়ে উঠছিল, “বিষেশভাবে তৈরি ধাতব গুলি, তাই এত শক্তিশালী তোমার লৌহী শরীর ভেদ করেছে।”

সে গুলি মাটিতে ফেলে, কুইন মিংয়ের রক্ত বন্ধ, জীবাণুমুক্ত, ওষুধ লাগিয়ে, গজ বেঁধে দিল।
কুইন মিং চিকিৎসার বাক্সের দিকে তাকিয়ে রইল, মনজুড়ে অসংখ্য প্রশ্ন, সু চিং কখনও চিকিৎসার বাক্স নিয়ে আসেনি, গুদামের বাইরে এমন কিছু থাকার কথা নয়, হঠাৎ কীভাবে তার হাতে এল?

“এই চিকিৎসার বাক্স…”

“ঠিক আছে, কম কথা বললেই মরবে?”
সু চিং সোজা বাধা দিল, রাগে কথা ফিরিয়ে দিল।
কুইন মিং নিজেকে সংযত করল, কৌতূহল চেপে রেখে কিছুটা গভীর শ্বাস নিয়ে মাটিতে বসে ধীরে ধীরে সুস্থ হতে লাগল।

“আরে, তোমার এই লকেটটা বেশ সুন্দর।”
সু চিং কুইন মিংয়ের গলায় ঝোলানো লকেট দেখে চোখ সামান্য সংকীর্ণ করল, হাত বাড়িয়ে নিতে চাইল।
“ঠাস।”
কুইন মিং নিসংকোচে তার হাত ঠেলে দিল, লকেটটা হাতে নিয়ে বলল, “এটা আমার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস, তুমি না ছোঁবে, না দেখবে।”
“উফ! না দেখলেই হলো, এত অহংকার দেখাতে হবে?”
সু চিং রাগে ফুলে উঠল, চিকিৎসার বাক্সে জিনিস রেখে পাশে ফেলে, মুখ ফিরিয়ে নিল।

কুইন মিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই নারী দেখে ফেলেছে, হয়তো একদিন সে লকেটের রহস্য জানবে।

এ সময় চি ইয়াজেন চিকিৎসার পর একটু একটু করে সচেতন হলো।
সে ধীরে মুখ ফিরিয়ে, জটিল চোখে কুইন মিংয়ের দিকে তাকাল, “এবার আমি হেরে গেলাম, তবে তোমাকে আমাদের সংগঠনে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা বদলাবে না। আমরা মুক্তির সংগঠন, মানবজাতিকে রক্ষা করাই আমাদের মূলনীতি, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ ধর্মীয় সংগঠন, তুমি একদিন আমাদেরই সদস্য হবে।”

কুইন মিং ঠাণ্ডা হাসল, “আগে নিজেকে রক্ষা করো, কালো গ্যাংদের মতো বিষাক্ত সাপের সাথে কম মিশো, ন্যায়বিরুদ্ধ কাজ কম করো, সেটাই পৃথিবীর সবচেয়ে বড় মুক্তি।”

চি ইয়াজেন রাগে ফেটে পড়তে চাইল, কিন্তু নিজেকে সংযত করল, কুইন মিংয়ের দিকে কঠোর চোখে তাকিয়ে বলল, “তোমার ভাষার প্রতি সতর্ক থাকো, ধর্মের অবমাননা করলে পৃথিবীতে তোমার জন্য কোনো ঠাঁই থাকবে না!”

সে পাশে থাকা লোকদের বলল, “ওকে টাকা দাও, আমরা যাচ্ছি!”
একজন পুরুষ একটা ছোট বাক্স রেখে খুলে দেখাল, ভিতরে ছিল বিশ্ব মুদ্রার স্তূপ, তারপর চি ইয়াজেনকে ধরে নিয়ে চলে গেল।

“ছেলে, ভালোভাবে সুস্থ হও, আবারও তোমার কাছে আসব।”
দূর থেকে চি ইয়াজেনের কণ্ঠ ভেসে এল, তারপর গুদামের আশেপাশে মিলিয়ে গেল।

কুইন মিং টাকা দেখে মনে আনন্দে ভরে গেল, শরীরের ক্ষতও যেন কমে গেল।
সে হাত দিয়ে টাকা ছুঁয়ে দেখল।

“দেখা যাচ্ছে, তুমি বেশ কৃপণ।”
সু চিং কটাক্ষ করল, সে এখনও কুইন মিংয়ের তার হাত সরিয়ে দেওয়ার জন্য রাগে ছিল।

“টাকা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, পৃথিবীতে টাকা ছাড়া কিছুই করা যায় না।”
কুইন মিং শান্তভাবে বলল, তার চোখে একধরনের জটিলতা।

“উফ, এত ভাবগম্ভীর হয়ে উঠছো কেন, শুধু তুমি জানো টাকার গুরুত্ব?”
সু চিং বিদ্রূপ করে বলল।

কুইন মিং মাথা ব্যথা অনুভব করল, এই নারীকে রাগিয়েছে, জানে না কবে তার রাগ কমবে।

সে বলল, “তাং হংকে চিকিৎসা করো, যাতে সে মরে না যায়।”
“চিন্তা নেই, সে মরবে না।”
সু চিং এগিয়ে গেল, তাং হংকে কয়েকবার লাথি মারল, তারপর তাকে টেনে এনে কুইন মিংয়ের পাশে ফেলে দিল, তার মাথার ক্ষত পরীক্ষা করল, কিছু তুলা দিয়ে দাগ মুছে, তারপর জীবাণুনাশক সরাসরি ঢেলে দিল।

এই রুক্ষ পদ্ধতি দেখে কুইন মিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ভয়ে কেঁপে উঠল।

জীবাণুনাশক ক্ষতিতে পড়তেই তাং হং ব্যথায় চিৎকার করে জ্ঞান ফিরে পেল।

সে চারপাশে তাকাল, চি ইয়াজেন নেই, তার লোকজন দূরে সরে আছে, এক একজন চুপচাপ দূর থেকে তাকিয়ে, কাছে আসার সাহস নেই, তখনই সে বোঝে পরিস্থিতি।

সে হঠাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে চিৎকার করে বলল, “আমি ভুল করেছি, দুইজন মহাশয় আমাকে ক্ষমা করুন।”

মাথা ঠুকে “ঠাস ঠাস” শব্দ করছে।

কুইন মিং ভয় পেল, মাথা নষ্ট হবে বলে দ্রুত বলল, “এই নাটক না কর, আমি তোমাকে মারতে চাইনি।”

তাং হং তখন হাসল, ভয়ে সু চিংয়ের দিকে তাকিয়ে শরীর কেঁপে উঠল, মাথা নিচু করে থাকল।

“তোমাকে মেরে ফেললে, বিষাক্ত সাপ গ্যাংয়ের এই আবর্জনাগুলো কে সামলাবে? হয়তো আরও ক্ষতি হবে, তারা লড়াই করে নতুন বড়বাবু তুলে আনবে, কাজের কোনো কমতি থাকবে না।”
কুইন মিং ঠাণ্ডা গলায় বলল।

“ঠিক, ছোট ভাই আপনি সত্যিই দূরদর্শী।”
তাং হং চাটুকারি হাসল।

সু চিং সেই খোদাই করা জেডের টুকরোটা মাটিতে রাখল, “এর ওপরের নকশাগুলো ভালো করে দেখো, এমন কিছু দেখেছো?”

তাং হং মাটিতে শুয়ে ভালো করে দেখল, চিন্তিত হয়ে বলল, “মনে হচ্ছে এমন নকশা দেখেছি, ঠিক ঐসব মৃতদেহের জিনিসে।”

“গতবার আমি যে পাত্রটা চুরি করেছিলাম, তাতে এই দুইটা নকশা ছিল, আমাদের এই ড্রাগন-আকৃতির জিনিসটা খুঁজতে হবে, কিছু দেখেছো?”
কুইন মিং বলল।

“সব জিনিস তিনতলায় রাখা, এসব আজকাল কোনো দাম নেই, শান্তির যুগ হলে প্রতিটা জিনিসই আকাশছোঁয়া দাম পেত।”
তাং হং ওপরের দিকে ইশারা করে, দুঃখবোধে বলল।

“চলো, ওঠো।”
কুইন মিং তলোয়ার দিয়ে শরীর ভর করে উঠে দাঁড়াল।

সু চিং তাং হংয়ের পিঠে এক লাথি দিয়ে বলল, “পথ দেখাও।”

তিনজন ওপরে উঠে, একটি অপূর্ণ ঘরে, সেখানে প্রচুর ব্রোঞ্জের বস্তু, নানা ধরনের সমাধির জিনিস, কুইন মিংয়ের বাড়ির চেয়ে কয়েকগুণ বেশি, আরও বিশৃঙ্খল।

“খুবই এলোমেলো, তোমার লোকদের ডেকে নাও, তারা পরিষ্কার করুক। যেসব জিনিসে এমন খোদাই আছে বা এমন আকৃতি আছে, সব বের করো। অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে, কোনোটা বাদ যাবে না, সামান্য ভুল হলে তোমার প্রাণ নেবে।”

কুইন মিং ঠাণ্ডা গলায় বলল।

“ঠিক, ঠিক।”
তাং হং সতর্কভাবে নিচে চিৎকার করে কয়েকজন লোক ডেকে নিল।

একইসঙ্গে কুইন মিংয়ের জন্য একটা শোয়া চেয়ার নিয়ে আসল, যাতে সে বিশ্রাম নিতে পারে।

কিছুক্ষণ পর এসব জিনিস কয়েকবার খুঁজে দেখা গেল, সত্যিই একই ধরনের ড্রাগন-আকৃতির খোদাই করা বস্তু পাওয়া গেল, মোট তিনটি—একটা ব্রোঞ্জের আয়না, একটা ব্রোঞ্জের পাত্র, আর একটা ব্রোঞ্জের পানপাত্র।

“আর কিছু নেই, সব জিনিস এখানে।”
তাং হং হাসল।

“এই ড্রাগন-আকৃতির আলাদা কোনো বস্তু দেখেছো?”
কুইন মিং ইশারা করল।

“মনে হয় না।”
তাং হং মাথা নাড়ল।

“এসব জিনিস কোথা থেকে পেল?”
কুইন মিং জিজ্ঞেস করল।

“শহরের বাইরে এক বিশাল সমাধি থেকে খুঁড়ে এনেছি, সবই আমার লোকেরা, একটু কাজ করে জীবিকা চালায়। কিন্তু এসব জিনিসের কোনো দাম নেই, শুধু ধাতু হিসেবে বিক্রি করা যায়।”

“দাম নেই, তবু লোকদের দিয়ে এত কষ্ট করে শহরে আনিয়েছো?”
কুইন মিং ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি কি আমাকে বোকা ভাবছো?”

“সত্যিই দাম নেই।”
তাং হং শীতলতা অনুভব করে কেঁপে উঠল, ভয়ে কুইন মিং তাকে মেরে ফেলবে বোলে দ্রুত বলল, “আমরা তো চাইছিলাম কিছু দামি জিনিস খুঁড়ে বের করি, কিন্তু পাইনি। এসব প্রাচীন সমাধির জিনিস, ভাগ্য ভালো হলে অমূল্য সম্পদ, একটাই জীবনভর চলবে, কিন্তু বেশিরভাগই মূল্যহীন।”

কুইন মিং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কখনও দামি কিছু খুঁজে পেয়েছো?”

তাং হং নিচু গলায় বলল, “একবার পেয়েছিলাম, সম্পূর্ণ ব্রোঞ্জের ঘোড়ার গাড়ি, সামনে সোনালী ছোট মানুষ দাঁড়িয়ে, তুমি গাড়ি ঘুরালেই তার হাত দক্ষিণের দিকে দেখায়।”

সু চিং বিস্ময়ে বলল, “দক্ষিণদিক নির্দেশক গাড়ি? সেই গাড়িতে কোনো অদ্ভুত ব্যাপার ছিল?”

তাং হং চোখ জ্বলে উঠল, চাটুকারি সুরে বলল, “এই দিদি সত্যিই বিদ্বান, অসীম মেধাবী, গাড়ির চারপাশে নানা অদ্ভুত খোদাই ছিল, সবচেয়ে চমকপ্রদ ব্যাপার, সম্পূর্ণ গাড়ি উড়তে পারে।”

কুইন মিং সন্দেহভরে বলল, “উড়তে পারে? বাজে কথা, গাড়িতে কোনো শক্তি-প্রণালী নেই, কীভাবে ভাসবে?”

“আমি কীভাবে জানব, বিশেষজ্ঞরা দেখার পর এক রহস্যময় ব্যক্তি এল, সে গাড়ি উড়িয়ে দিল, তারপর উচ্চমূল্যে কিনে নিল। আমি নিজে দেখেছি, কখনও মিথ্যা বলিনি।”

তাং হং হাত তুলে শপথ করল।

সু চিং বলল, “ইতিহাসে লেখা আছে, হুয়াং দি ও চি ইউয়ের যুদ্ধের সময়, চি ইউয়ের দলে বিশাল বিষাক্ত কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে, হাত বাড়ালে কিছু দেখা যেত না, তখন হুয়াং দি অনেক দক্ষিণদিক নির্দেশক গাড়ি বানিয়েছিল, তার ফলে চি ইউয়ের দল涿লুতে পরাজিত হয়েছিল।”