চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: নির্দেশ রচনা
সুচিং ব্যাখ্যা করল, “ঘরের ভেতরে যত রকম প্রবাহ বা যাতায়াত, সবটাই কালো রত্নের নিয়ন্ত্রণে। ও চাইলে তবেই তুমি বাইরে যেতে পারবে। কালো রত্ন একসঙ্গে কেবল একটি স্থান খুলতে পারে। যদি অন্য কোথাও আশ্রয়কেন্দ্র খোলা হয়, এই স্থানটি মিলিয়ে যাবে আর ভেতরের সব কিছুই ত্রিমাত্রিক জগতে, মানে বাইরের দুনিয়ায়, দেখা দেবে।”
সে কালো বেড়ালটিকে বলল, “কালো রত্ন, আমাদের বাইরে যেতে দাও।”
কালো বেড়ালটি ‘ম্যাও ম্যাও’ শব্দ করল।
সুচিং হাসল, “আর দুষ্টুমি কোরো না, তাড়াতাড়ি আমাদের বের করো।”
সে কিনমিং-এর দিকে তাকাল, ইঙ্গিতটি স্পষ্ট—কালো রত্ন তার ওপর ভীষণ অখুশি।
কালো বেড়াল অনিচ্ছায় সামনের থাবা বাড়িয়ে হালকা নেড়ে দিল।
তৎক্ষণাৎ দুইজন এক বেড়াল একসঙ্গে কিনমিং-এর ঘরে উপস্থিত হলো।
কিনমিং হাসল, “দেখা যাচ্ছে বেড়ালটা শুধু শুধু বড় করিনি, প্রতিদিন আমার চেয়ে বেশি খায়, শেষমেশ কাজেও লাগল।”
“ম্যাও!”
কালো বেড়ালের চোখে অসন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল, কয়েকবার ডেকে দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিল, হালকা ভঙ্গিতে সোফায় লাফ দিয়ে উঠে আলসেমি করে পড়ে রইল।
সুচিং বলল, “তুমি এখন থেকে ওর সঙ্গে ভালো ব্যবহার করবে। নইলে ওর জগতে ঢুকে বের হতে না দিলে, তখন বড় বিপদে পড়বে।”
কিনমিং বলল, “ওসব জিনিস আপাতত আশ্রয়কেন্দ্রে থাকুক। এখন ভেঙে দেওয়া নিশ্চিতভাবেই আমাকে পাণ্ডা মানুষ ধরে নিয়েছে। মাঝেমধ্যেই এসে পরীক্ষা করবে। ওরা শুধু জানলেই হলো যে আমি পাণ্ডা মানুষ, আরও কিছু জানলে... হুম, তাহলে বড় সমস্যা।”
সুচিং মাথা নেড়ে বলল, “যতদিন কালো রত্ন দ্বিতীয় আশ্রয়কেন্দ্র না খোলে, এটা থাকবে, সম্পূর্ণ নিরাপদ।”
সে জিজ্ঞেস করল, “এখন কী পরিকল্পনা তোমার?”
কিনমিং বলল, “অবশ্যই মানুষ উদ্ধার করতে হবে।”
সে পূর্বের যুদ্ধ ও তাং হোং-এর সঙ্গে কথাবার্তার বিস্তারিত বর্ণনা দিল।
সেইসঙ্গে সেই অশুভ আত্মার কথাও বলল।
সুচিং বিস্ময়ে বলে উঠল, “সে অশুভ আত্মা কি মরেনি?”
কিনমিং গলার লকেট খুলে ঠান্ডা গলায় বলল, “মানুষ বাঁচানোর আগে আগে এ জিনিসটা মিটিয়ে ফেলতে হবে, নয়তো ওটাই সময়-নির্ধারিত বোমা।”
সুচিং সন্দিহান কণ্ঠে বলল, “ওটা ওর ভেতরে লুকিয়ে আছে, ভালো কোনো উপায় আছে?”
কিনমিং ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি টেনে বলল, “ভালো কোনো উপায় নেই, তাই আমি ঠিক করেছি লকেটটা সহ ধ্বংস করব! সে অশুভ আত্মা যতই রহস্যময় হোক, শক্তি তো বটেই। আমি যদি ক্রমশান্তির ধার দিয়ে ওকে কাটি, দেখি ও তখনও বাঁচতে পারে কিনা।”
লকেটটা হালকা কেঁপে উঠল।
কম্পন খুবই সামান্য ছিল, কিন্তু দু’জনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধরা পড়ল।
সুচিং হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল, “দারুণ, আমি বাজি রাখছি, এ অশুভ আত্মা এবার শেষ।”
কিনমিং বলল, “আর দেরি নয়, এখনই কাটছি।”
সে লকেটটা টেবিলে রেখে নিজের বানানো কিছু রসায়ন পরীক্ষার যন্ত্রপাতি বের করে একে একে জোড়া লাগাতে লাগল।
লকেটের ওপরের স্তর হালকা রূপালি থেকে কালচে হয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে একটি মানুষের মুখ ফুটে উঠল, স্পষ্ট নাক-মুখ, আর মুখ থেকে গম্ভীর শব্দ বের হতে লাগল।
সুচিং চেঁচিয়ে উঠল, “অশুভ আত্মা বেরিয়ে এসেছে, তাড়াতাড়ি ক্রমশান্তির ধার দিয়ে কাটো, পালাতে দিও না!”
কিনমিং মনে মনে হাসল, অভিনয় নিখুঁত হয়েছে। ক্রমশান্তির ধার তো আধুনিক বিজ্ঞানের শ্রেষ্ঠ অস্ত্র, ওর তো নেই।
ও অনুমান করল, অশুভ আত্মা ওদের কথা বুঝতে পারে, কিন্তু খুব চালাক নয়, আর আগের ঘটনাগুলো থেকে বোঝা যায়, ওর সাহস খুবই কম।
ও ক্রমশান্তির ধার-এর কথা বলতেই সুচিং বুঝে গেল। দু’জনে মিলে অভিনয় করে অশুভ আত্মাকে বের করে আনল।
“থামো, থামো...”
লকেটের মুখ খুলে কষ্ট করে বলল।
“দেখো তো, এ অশুভ আত্মা কথা বলতে পারে, একটু থামি নাকি? দেখে নেই কী বলে। যদি আমাদের খুশি করে, প্রাণে বাঁচিয়ে দিতেও পারি, না হলে কাটাই।”
সুচিং কৌতূহলী চেহারায় হাসল।
“তোমরা... তোমরা খুশি হবে কীভাবে?” অশুভ আত্মা ভয়ে বলল।
“তুমি আসলে কী ধরনের অস্তিত্ব?”
“আমি... আমারও ঠিক জানা নেই। যখন থেকে চেতনা হয়েছে, তখন থেকেই ও ঘরে ছিলাম। মাথার ভেতর শুধু একটা নির্দেশ—ঘরের সব মানুষেরে মেরে ফেলতে হবে।”
“তাই? বলো তো, তোমার কী দাম আছে, যদি না থাকে, তবে কেটে ফেলব।”
“আমি... আমি তোমার অনুগত হতে পারি, আমি বেশ শক্তিশালী।”
“অনুগত?”
কিনমিং মুখে বিদঘুটে হাসি ফুটে উঠল, “মানে যুদ্ধের সময় তুমি অন্যের দেহে ভর করে আত্মহত্যা করাবে?”
“হ্যাঁ, আমি অন্যের দেহে ভর করতে পারি, তারপর আত্মহত্যা করাতে পারি, তুমি সরাসরি জিতে যাবে।”
কিনমিং ও সুচিং পরস্পরের দিকে তাকাল, হঠাৎ বুঝল দারুণ একটা ক্ষমতা; পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ না-ও করতে পারুক, একটু বিভ্রান্ত করলেই জেতার সম্ভাবনা অনেক।
“কিন্তু আমি জানব কীভাবে তুমি আমার পক্ষে, বিশ্বাসঘাতকতা করবে না? যেমন আজকের লড়াইয়ে তুমি তো আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিলে।”
“আগে সত্যিই রাগ ছিল, কিন্তু এখন আর হবে না। লকেটটা তোমার, আমি অবশ্যই তোমার পক্ষে থাকব, আমার ওটা দরকার।”
“তোমার লকেটটা দরকার?”
“হ্যাঁ, ওটার শক্তি আমার খুব পছন্দ। আগে কারও দেহে ভর না করলে কথা বলতে পারতাম না, লকেটে ঢোকার পর বুঝলাম, আমি বেড়ে উঠছি—সরাসরি কথা বলতে পারছি, আগের তুলনায় বুদ্ধিও বেড়েছে, এমনকি আগে যেসব বিষয় ভাবিনি, এখন ভাবছি। এই বৃদ্ধি চলছেই। আমি চাচ্ছি না থামাতে, আরও ভালো হতে চাই। বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
অশুভ আত্মা কাকুতিমিনতি করল।
“মুখের কথা বিশ্বাসের নয়, কিছু দুর্বলতা আমার হাতে দাও, তাহলেই তোমায় বিশ্বাস করব।”
“আমার গঠনের মধ্যে একটা নিয়ন্ত্রণ নির্দেশ আছে, চেতনা আসার পর থেকেই তা ছিল। সেটি বদলানো যায়, আগে ছিল ঘরের সবাইকে মারো, এখন তুমি চাইলে বদলে দিতে পারো, তোমার কথা শুনব।”
“কীভাবে বদলাব?”
“ঠিক পদ্ধতি জানি না, তবে একটা সহজ উপায় আছে—গতবার যখন তোমার আত্মা আমার সঙ্গে মিশেছিল, তখন টের পেয়েছি বদলানো যায়।”
“ভর করলেই যদি বদলে যায়, যদি অন্য কেউ তোমাকে বদলে দেয়?”
“হবে না, বদলাতে আমাকে সহযোগিতা করতে হবে।”
কিনমিং ও সুচিং পরস্পরের চোখে তাকিয়ে চিন্তা করল, বলল, “এখনকার জন্য তোমাকে বিশ্বাস করলাম। যদি বিশ্বাসঘাতকতা পাও, তোমাকে চরম ধ্বংসে পাঠাব।”
“ভয় নেই, পারব না, আর চাইও না। আমার তো এই লকেটটা দরকার।”
বলেই অশুভ আত্মা লকেট থেকে বেরিয়ে এল, একগুচ্ছ কালো শক্তি, মুখাবয়ব স্পষ্ট।
কিনমিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, ও সত্যিই বেড়েছে, শক্তির ঘনত্ব আগের চেয়ে অনেক বেশি।
“আমি এলাম।”
অশুভ আত্মা বলল, তারপর ধীরে ধীরে কিনমিং-এর দেহে ঢুকে গেল।
কিনমিং-এর মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, নাক-মুখ মধ্যখানে জড়ো হয়ে, চেহারা ভয়াবহ হয়ে উঠল।
“দেখছ তো, এটাই আমার মাথার নির্দেশ। এখন তোমায় ঢুকতে দিলাম, বদলাও।”
“এটা...”
কিনমিং-এর শরীর দাঁড়িয়ে, মুখে নানা রকম অভিব্যক্তি—কখনও বিকট, কখনও বিস্মিত, কখনও চিন্তিত, কখনও কুটিল হাসি।
অল্প সময় পর, কালো ছায়া তার দেহ ছেড়ে বেরিয়ে সরাসরি লকেটে ঢুকে গেল।
কিনমিং-এর চেহারা তখন স্বাভাবিক, চোখে বিজয়ীর দীপ্তি।
সুচিং উৎকণ্ঠায় প্রশ্ন করল, “কেমন হলো?”
কিনমিং মাথা নেড়ে বলল, “বদলানো হয়ে গেছে। ভাবতেই পারিনি, নির্দেশটা আসলে কম্পিউটার কোড, তাও নিম্নস্তরের যন্ত্রভাষা; ভাগ্য ভালো, আমি শিখেছি।”
সুচিং অবাক, “এত বিচিত্র? তবে কি এ অশুভ আত্মা অতিপ্রাকৃত নয়, বরং প্রযুক্তি বিষয়ক?”
কিনমিং ভাবল, “মনে হয় অতিপ্রাকৃত, তবে এমনও হতে পারে, কোনো প্রযুক্তির ভিত্তিতে এ অতিপ্রাকৃত অস্তিত্বের জন্ম।”
সুচিং মাথা নেড়ে বলল, “সব কিছুই বিবর্তনের মধ্য দিয়ে যায়, প্রযুক্তিও ব্যতিক্রম নয়।”
কিনমিং লকেটের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন আমি নিশ্চিন্ত, তুমি নিজের ভালো বুঝো, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলে বিন্দুমাত্র ছাড় দেব না।”
“পারব না, দেহের নির্দেশের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারব না, তাছাড়া এ লকেটও দরকার। তোমার সঙ্গে থাকাটাই আমার সেরা সিদ্ধান্ত।”
সুচিং হঠাৎ প্রশ্ন করল, “তোমার নাম আছে?”
“নাম? সবাই আমাকে অশুভ আত্মা, বা অশুভ শক্তি, কিংবা দানব বলে।”
“তোমার সুন্দর একটা নাম দিই, হ্যাঁ, তোমার নাম হবে আরেস।”
“আরেস...”
অশুভ আত্মা নিচু স্বরে নামটি উচ্চারণ করল।
কিনমিং বলল, “নামটা ভালোই, অশুভ আত্মা বলে ডাকতে আর লাগবে না, শুনতেও বিশ্রী।”
“ভালো, আমার তো নাম হয়ে গেল।”
অশুভ আত্মার কণ্ঠে খুশির ছোঁয়া।
এমন সময় দরজার বাইরে টোকা পড়ল।
কিনমিং ও সুচিং চোখাচোখি করল।
সে লকেটটা গলায় ঝুলিয়ে নিল।
সুচিং কালো বেড়ালকে চোখে ইশারা করল, বেড়ালটা হালকা লাফে আশ্রয়কেন্দ্রে চলে গেল।
তখন কিনমিং দরজা খুলল।
হঠাৎ থেমে গেল, কপালে ভাঁজ, “আবার তুমি?”
দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে শুচেনলিন আর ঝাংকুন।
ঝাংকুনের হাতে একটা ধাতব বাক্স।
কিনমিং মনে মনে ধিক্কার দিল, সুচিং-এর সঙ্গে আরেসকে বশ করার কাজে ডুবে ছিল বলে বুঝতে পারেনি পোথিয়ান আবার ফিরে এসেছে।
কিন্তু ভাবেনি ঝাংকুনও থাকবে।
শুচেনলিন গম্ভীর স্বরে বলল, “বড় ঘটনা ঘটেছে, ভেতরে গিয়ে কথা বলা যাবে?”
কিনমিং বলল, “এসো।”
শুচেনলিন ঘরে ঢুকে হালকা গন্ধ শুঁকল, মহিলার সুগন্ধ টের পেল।
ভুরুও কুঁচকে উঠল, কিছু জিজ্ঞেস করল না, সরাসরি বলল, “আমি appena সেনাদপ্তরে ফিরেছি, তখনই খবর পেলাম, সামরিক হাসপাতাল আক্রান্ত, চেনপেং ও নিেগাং-কে কেউ অপহরণ করেছে।”
“কি বলছ?” কিনমিং বিস্মিত, সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারল।
শুচেনলিন বলল, “বিষয়টা মুহূর্তও দেরি করার নয়। ঝাংকুনকে সঙ্গে এনেছি, যাতে তোমার আস্থা পাই। নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ, আর দেরি করলে চেনপেং থেকে পাওয়া তথ্য দ্রুত মুছে ফেলা হবে, তখন তোমার সব প্রচেষ্টা বৃথা যাবে। আমরাও চরম অসুবিধায় পড়ব।”
কিনমিং ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “সামরিক হাসপাতালে না চাইলে ঢোকা যায়, পোথিয়ান সদস্যরা ইচ্ছে করলেই ধরে নিতে পারে, সত্যিই বিস্ময়কর।”
শুচেনলিন তার কণ্ঠের বিদ্রূপ বুঝল, তোয়াক্কা না করে বলল, “আমাদের উদ্দেশ্য এক—মানুষ উদ্ধার করা ও সেনাদপ্তরের ভেতরের গুপ্ত শত্রু চিহ্নিত করা। আমি সরাসরি না ঢুকে টোকা দিয়েছি, এটাও আমার আন্তরিকতা।”
সে একটু থেমে আবার বলল, “আমার বাকিরা নিচে আছে।”
কিনমিং কপালে ভাঁজ ফেলল, এসব লোক যদি জোর করে ঢুকত, তাহলে সত্যিই ঝামেলা হতো।
ঝাংকুন গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি মাথা দিয়ে গ্যারান্টি দিচ্ছি, শু-দা পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্য।”
কিনমিং এক চুমুক জল খেল, চোখে ভাবনার ঝলক।
যদি চেনপেং আর নিগাং সত্যিই অপহৃত হয়ে থাকে, তাহলে পরিস্থিতি একেবারে সংকটে।
সামরিক হাসপাতালে অপহরণ মানে সেনাদপ্তরেই তা করা।
দেখা যাচ্ছে, পর্দার আড়ালে যে আছে, সে আরও কঠিন ও নিষ্ঠুর।
এখন পোথিয়ান শক্তি ছাড়া উপায় নেই।