৪৯তম অধ্যায়: লাল রেখা অতিক্রম
কিন মিন জানালার বাইরে তাকিয়ে, মনোযোগ দিয়ে এই প্রতিষ্ঠানের দিকে নজর রাখছিল। বাতাসে এক ধরনের মৃদু, কিন্তু তীব্র গন্ধ ভাসছিল, যা শরীরে অস্বস্তি জাগিয়ে তুলছিল। আর যখনই তারা ওয়ানলং গ্যাং-এর নিয়ন্ত্রিত এলাকায় প্রবেশ করল, দেখতে পেল মাটিটা পুরোপুরি উষর, একটিও ঘাসগাছ নেই।
সু ছিং বলল, “এখানটা দূষিত হয়েছে, খুব শক্তিশালী কোনো দূষণ-উৎস আছে, কী সেটা বোঝা যাচ্ছে না।”
ঝাং ঝৌ মুখ চেপে বলল, “সবসময়ই এমন ছিল, আমিও জানি না এটা কী গন্ধ, সব পিছন দিক থেকেই আসে।”
হঠাৎ তার গাড়ি থেমে গেল। সে সামনে দেখিয়ে বলল, “গুদামখানা ওখানেই, এখানটা রেডলাইনের সীমা, আর এগুনো যাবে না।”
কিন মিন হাত তুলল।
ঝাং ঝৌ কেঁপে উঠে বলল, “আমি চালাবো, চালাচ্ছি, কিন্তু রেডলাইন পেরোলে খুব বিপজ্জনক হতে পারে।”
কিন মিন একটু ভেবে হালকা হাসল, “তাহলে সবাই নেমে পড়ো।”
ঝাং ঝৌ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
গাড়ির দরজা খুলে সবাই একে একে নেমে গেল।
কিন মিন “আও ইয়াং”-এর পিঠে আলতো চাপ দিল, আরেস সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিয়ে লকেটের ভেতর চলে গেল।
আও ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান অবস্থায় পেছনের সিটে লুটিয়ে পড়ল।
এখন গাড়িতে শুধু ঝাং ঝৌ আর আও ইয়াংই রয়ে গেল।
ঝাং ঝৌ গাড়ি ঘোরাতে যাচ্ছিল, কিন্ত কিন মিন থামিয়ে দিল।
কিন মিন হেসে বলল, “আমি সবাইকে নামতে বলেছি, তোমাকে না, তুমি এগিয়ে যেতে থাকো।”
“কি?”—ঝাং ঝৌ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এ…এ…”
কিন মিন শান্ত করল, “ভয় পেও না, ওয়ানলং গ্যাং-এর প্রধান তো এখনো তোমার সঙ্গে আছে, আর তুমি নিজেও তো কোম্পানির সিইও, ঝাং পরিবারের উচ্চপদস্থের অবৈধ সন্তান, তোমার কিছু হবে না।”
সে এখনো দ্বিধায় থাকায়, সু ছিং বন্দুক বের করে তার দিকে তাক করে হাসল, “সামনে বিপদ, পেছনে মৃত্যু—নিজে বেছে নাও।”
ঝাং ঝৌ ফ্যাকাসে মুখে, নিরুপায় হয়ে গাড়ি চালাতে লাগল।
কিন মিন দৃষ্টি গম্ভীর করে আদেশ দিল, “সবাই ওয়াকিটকি বের করো, দুই পাশে ছড়িয়ে পড়ো, গাড়ির ওপর নজর রাখো, নিজেদের লুকিয়ে রাখো।”
সে আর সু ছিং সড়কের বাঁদিকে ছুটে গিয়ে দেয়ালের কোণে squat করে বসল।
ছু ঝি ইশারা করতেই, পো থিয়েন দলের ছয় সদস্য দুই ভাগে ভাগ হল, দু’জন কিন মিনের পেছনে, বাকিরা ডানে লুকাল।
গাড়িটা ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।
হঠাৎ রাস্তার পাশে এলার্ম বেজে উঠল, ভয়ানক তীব্র শব্দ, রাতের নীরবতা ছিন্ন করে দিল।
সামনে অনেকগুলো লাল বিন্দু জ্বলে উঠল, সবটা গাড়ির ওপর কেন্দ্রীভূত।
“গুলি কোরো না! আমি ঝাং ঝৌ! আমি ঝাং ঝৌ!”
ঝাং ঝৌর গায়ে এক ডজনেরও বেশি লাল বিন্দু, সে আতঙ্কে হাত তুলে চিৎকার করতে লাগল।
“ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই!”
রাতের আকাশে গুলির শব্দ প্রতিধ্বনিত হল।
গাড়ির সামনের অংশ এক নিমেষে ঝাঁঝরা হয়ে গেল, ঝাং ঝৌ স্টিয়ারিংয়ে মুখ গুঁজে চিরতরে নিশ্চল।
ছু ঝি ওয়াকিটকিতে বলল, “আমি সামনের গুদামের ছাদ দেখতে পাচ্ছি, ওটা এক ধরনের দুর্গ, সেখানে ষোলোজন সশস্ত্র লোক লুকিয়ে আছে। ছাড়াও নিচে আরও লোকজন আছে, তারাও সশস্ত্র।”
ওই কথার পরই সামনের দিক থেকে সার্চলাইটের আলো এসে পড়ল।
একদল অস্ত্রধারী লোক ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, গাড়ির কাছে পৌঁছাল।
হঠাৎ পেছনের দরজা খুলে আও ইয়াং টলতে টলতে নেমে এল, “কি হয়েছে?”
“ধাঁই ধাঁই ধাঁই!”
অবিলম্বে আও ইয়াং গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ঝাও হাও গম্ভীর স্বরে বলল, “এস-১৬ সিরিজের অস্ত্র, মানসম্পন্ন মিলিটারি গান, এরা সম্ভবত প্রাইভেট আর্মি।”
আগে ব্যক্তিগত বাহিনী রাখা নিষিদ্ধ ছিল।
কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, বড় বড় কর্পোরেট আর শক্তিশালী গোষ্ঠীরা নিজেদের স্বার্থ রক্ষায় অনেক যোদ্ধা, ভাড়াটে, নিরাপত্তারক্ষী নিয়োগ করে দল গঠন করত, নিজেদের হাতে শক্তি কেন্দ্রীভূত করেছিল।
পরে বিশ্ব সরকার ব্যক্তিগত বাহিনীকে স্বীকৃতি দিল, তবে শর্ত রাখল—সব প্রাইভেট আর্মিকে সেনাবিভাগে নথিভুক্ত থাকতে হবে, বড় ঘটনা ঘটলে সেনাবিভাগের নির্দেশ মানতে হবে।
ফলে ব্যক্তিগত বাহিনী প্রকাশ্যে দৃশ্যমান হল।
কিছু কর্পোরেট বাহিনী এতটাই শক্তিশালী হয়েছে যে স্থানীয় সরকারের সৈন্যদেরও টেক্কা দিতে পারে।
চৌ ঝেনঝেন জিজ্ঞেস করল, “ডেপুটি লিডার, মোট কতজন প্রাইভেট সৈন্য আছে?”
ছু ঝি চোখ বন্ধ করল, “আমি অনুভব করতে পারছি, ছাদের ষোলোজন স্নাইপার ছাড়া আরও চৌত্রিশজন আছে।”
কিন মিন জানত ছু ঝি-র এই ক্ষমতা, নিরীক্ষণ সংক্রান্ত, এতটা কার্যকর হবে ভাবেনি, অবিকল জানিয়ে দিল।
ঝাও হাও বলল, “প্রাইভেট সৈন্য যতই হোক, সবাই সাধারণ মানুষ। ক্যাপ্টেন, এখন কী করব?”
কিন মিন বলল, “কে সবচেয়ে কম সময়ে ওদের নিস্তব্ধ করতে পারবে?”
চৌ ঝেনঝেন বলল, “আমার ক্ষমতা আছে, তবে দূরত্ব কিছুটা বেশি, কেউ আমাকে কিছুটা এগিয়ে যেতে সহায়তা করবে?”
ঝাও হাও বলল, “আমি সহায়তা করব, তুমি শুধু গুদামের ছাদের ষোলোজন স্নাইপারকে সামলাও, বাকি আমার ওপর ছেড়ে দাও।”
কিন মিন বলল, “ঠিক আছে, তাহলে তোমরা দু’জন এগোও।”
সে জানত চৌ ঝেনঝেনের ক্ষমতা চুল সংক্রান্ত, অনুসন্ধান করতে পারে, এখন বোঝা যাচ্ছে আক্রমণের শক্তিও আছে।
ঝাও হাও সরাসরি দেয়ালের পাশ থেকে উঠে সামনে এগিয়ে গেল, হাতে হালকা মেশিনগান নিয়ে সামনে গুলি চালাতে লাগল।
“টাটাটাটা!—”
প্রাইভেট সৈন্যরা তখনও গাড়ির ভেতর পরীক্ষা করছিল, আকস্মিক আক্রমণে কয়েকজন সাথে সাথেই নিহত হল।
বাকিরা দ্রুত গাড়ির পেছনে আশ্রয় নিয়ে নিরাপদ জায়গা থেকে পাল্টা গুলি ছুঁড়ল।
অনেক গুলি ঝাও হাও-র গায়ে লাগল, স্ফুলিঙ্গ ছিটিয়ে দিল, তার জামাকাপড় ছিড়ে গেল, কিন্তু তার গায়ে একটুও ক্ষতি করল না।
সু ছিং হেসে বলল, “এই লোকটা বোধহয় লোহার জামা শিখেছে? তবে দেখে মনে হচ্ছে লোহার জামার চেয়েও শক্তিশালী।”
কিন মিন বুঝতে পারল, ঝাও হাও সম্ভবত ষষ্ঠ স্তরের নয়, হয়তো চতুর্থ স্তরের—দেহগত, অথবা তৃতীয় স্তরের—নিয়মভিত্তিক।
চৌ ঝেনঝেন দেয়ালের কোণ ধরে এগিয়ে গেল, নির্দিষ্ট দূরত্বে থেমে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, তার পেছনের লম্বা চুল আস্তে আস্তে ভেসে উঠল।
হঠাৎ গুদামের ছাদে বিকট চিৎকার শোনা গেল।
গাড়ির পেছনে লুকিয়ে থাকা প্রাইভেট সৈন্যরা চমকে উঠে পিছনে তাকাল, বুঝতে পারল না গুদামে কী ঘটছে।
এসময় ঝাও হাও তাদের সামনে পৌঁছে এল, এলোপাথাড়ি গুলি চালিয়ে সবাইকে শেষ করে দিল।
কিন মিন ওয়াকিটকিতে বলল, “ডেপুটি লিডার, এখন গুদামের ভেতরের অবস্থা কী?”
ছু ঝি বলল, “এখনও তেরোজন আছে।”
কিন মিন বলল, “নম্বর ফাইভ, তুমি এগিয়ে চলো, সাবধান থেকো, ওদের কাছে আরও শক্তিশালী অস্ত্র থাকতে পারে, বাকিরা দুই পাশে থেকে এগিয়ে চলো, সময়ে সময়ে সহায়তা দেবে।”
ঝাও হাও জবাব দিল, “আজ্ঞে!”
সে বন্দুক হাতে নিয়ে গুদামের দিকে এগিয়ে গেল।
কিন মিনসহ সবাই দেয়ালের কোণ ধরে, ঝাও হাও-র একটু পেছনে এগোতে লাগল।
“মারো!”
গুদামের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, দশ-পনেরো জন সশস্ত্র লোক বেরিয়ে এল।
আরও কয়েকজন ছোট রকেট লঞ্চার কাঁধে ঝাও হাও-র দিকে তাক করে গুলি ছুঁড়ল।
কিন মিন চেঁচিয়ে উঠল, “সাবধান!”
ঝাও হাও সামনে গুলি চালাতেই কয়েকটা শেল মাঝপথেই বিস্ফোরিত হল, প্রচণ্ড বিস্ফোরণে চতুর্দিক আলোয় ভরে উঠল।
চৌ ঝেনঝেন ঝাও হাও-র আড়ালে আগুনের ফাঁকে ছুটে গিয়ে চুলের অলৌকিক শক্তি দিয়ে তেরোজনকেই ছিন্নভিন্ন করে দিল।
ভয়ানক চিৎকারে মুখরিত হয়ে মুহূর্তেই গুদামের সামনে নীরবতা নেমে এল।
কিন মিন চৌ ঝেনঝেনের দীর্ঘ চুলের নৃত্য দেখে, তার অদ্ভুত, প্রেতাত্মা-সদৃশ ক্ষমতায় স্তম্ভিত হল।
ছু ঝি বলল, “গুদামে আর কেউ নেই, ক্যাপ্টেন, নির্দেশ দিন।”
কিন মিন বলল, “সাবধানের সঙ্গে এগিয়ে চলো, কোনোভাবে অসতর্ক হবে না, নম্বর ফাইভ, তুমি সামনের দিকে চলো, আমরা আড়াল দেব।”
ছু ঝি ভ্রু কুঁচকাল।
বাকি পো থিয়েনের সদস্যরাও মনে মনে ভাবল, এই ক্যাপ্টেন খুব বেশি সাবধানী।
ছু ঝি-র ‘নজর’ নির্দিষ্ট পরিসর পর্যন্ত দেখতে পায়, যত কাছে, তত স্পষ্ট। গুদাম এখন পঞ্চাশ মিটারেরও কম দূরে, নিরাপদ বলেই মনে হচ্ছে।
তবুও সামরিক আদেশে কেউ আপত্তি করল না।
কিন মিনের নির্দেশে ঝাও হাও সামনে, সবাই তার পেছনে।
অল্প সময়ের মধ্যেই ঝাও হাও গুদামে ঢুকে পড়ল।
কিন মিন সবাইকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “নম্বর ফাইভ, ভেতরের অবস্থা কেমন?”
ঝাও হাও বলল, “সব স্বাভাবিক, ডেপুটি লিডারের বিশ্লেষণের মতোই, ভেতরে কেউ নেই, এটা একটা গুদাম, তবে অনেক অস্ত্র মজুত আছে।”
ছু ঝি বলল, “ক্যাপ্টেন, সবাই ভেতরে যাব?”
কিন মিন কিছুটা চুপ করে রইল।
তার মনে হল ব্যাপারটা এত সহজ না, একটু চিন্তা করে বলল, “একজন একজন করে ঢুকবে, সবাই একসঙ্গে না, পরেরজন কে, তোমরাই ঠিক করো।”
তিয়েন শি বলল, “আমি যাই।”
সে দেহ বাঁকিয়ে দ্রুত সামনে দৌড়ে গেল।
হঠাৎ ওয়াকিটকিতে ঝাও হাও-র আতঙ্কিত চিত্কার ভেসে এল, “খারাপ! কিছু হয়েছে!”
তিয়েন শি সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
কিন মিন জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? পারবে সামলাতে?”
“শালা কে, কে লুকিয়ে আছে, বেরিয়ে আয়, সামনে আয়!”
ওয়াকিটকিতে ঝাও হাও-র চিৎকার, গালাগালি।
ছু ঝি অবাক হয়ে বলল, “ভেতরে তো কেউ নেই!”
কিন মিন আবার জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”
...
রাত আরও গভীর হল।
একটা পাথরের রাস্তার ওপর।
স্ট্রিটল্যাম্পের নিচে রাখা একটা টেবিল, দুইটা বেঞ্চ।
টেবিলে এক সেট দাবার ছক, এক সেট চা-পাত্র।
পাশেই কাঠের চুলো, ছোট আঁচে চা ফুটছে, সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।
একজন পুরুষ বেঞ্চে বসে, মাঝে মাঝে চুলায় কাঠ দিচ্ছে।
রাস্তার অন্য মাথা থেকে ধীরে ধীরে এক বৃদ্ধ এগিয়ে এল, মুখে স্থিরতা, চোখে তীক্ষ্ণতা।
প্রতিটা পদক্ষেপে পাহাড়ের মতো দৃঢ়তা।
কিন্তু তার চুল-দাড়ি ধবধবে সাদা, মুখে বয়সের চিহ্ন স্পষ্ট।
“শুই চেনলিন, এই সময়ে তুমি আমাকে দাবা খেলতে আর চা খেতে ডাকলে?”
বৃদ্ধ টেবিলের কাছে গিয়ে ধীরে বলল।
“ঝং লাও, বসো।”
শুই চেনলিন দুইটা কাপ ধুয়ে, একটা নিজের সামনে, আরেকটা উল্টোদিকে রাখল।
“কতদিন হলো তোমার সঙ্গে দাবা খেলিনি, চা খাইনি, খুব মিস করি।”
শুই চেনলিন হাসতে হাসতে চুলা থেকে চায়ের কেটলি নামিয়ে চা-পাত্রে ঢালল।
সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, মন জুড়িয়ে গেল।
চা-পাত্র থেকে দুই কাপ চায়ের মধ্যে ঢালল।
রঙ গাঢ়, স্বাদও তেমনি গাঢ়।
“চা-টা খুব খাঁটি, স্বাদে গাঢ়, এই সময়ের জন্য উপযুক্ত।”
শুই চেনলিন ইশারায় আমন্ত্রণ জানাল।
বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে সামনের বেঞ্চে বসল, কাপ তুলে এক ঢোক চা খেল, চোখ বন্ধ করে স্বাদ উপভোগ করল।
“কেমন লাগল? ভালো তো?”—শুই চেনলিন হাসল।
“চা ভালো, কিন্তু মানুষটা, ভালো কিনা বলা যায় না।”—বৃদ্ধ কাপ নামিয়ে ধীরে বলল।