পঞ্চাশ দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রতিশ্রুতির চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ

“কি বললে?!”
প্রধান মস্তিষ্ক অবাক হয়ে গেল, “এটা কীভাবে সম্ভব, তোমরা কীভাবে বেরিয়ে এলে?”
লিউ লিয়াং, তিয়ান শি আর মা জুনবো সবাই হতবাক, সঙ্গে সঙ্গে দৌড় থামিয়ে দিল।
চৌ ঝেঞ্জেন মাটিতে নেমে এল, চুল এলোমেলো, সদ্য আবির্ভূত কিন মিং-কে দেখে হেসে বলল, “এই ছেলেটা…”
চু ঝি-র মুখেও আনন্দের ছাপ, “ক্যাপ্টেন!”
সু ছিং তখনো অন্য তিনটি যান্ত্রিক বর্মের সঙ্গে লড়াই করছিল, কিন মিং-কে দেখে সে দুইবার খিলখিলিয়ে হাসল।
প্রধান মস্তিষ্ক আতঙ্কে রাডার দিয়ে গুদামের ভেতর খোঁজ করতে লাগল, দেখল ভেতরে সব কিছু ভেঙে চুরমার, ছোট ছোট টুকরো হয়ে ছড়িয়ে আছে।
এমনকি বড় মেশিনগুলোও টুকরো হয়ে গেছে।
সে চিত্কার করে উঠল, “অসম্ভব! এসব কি তলোয়ার দিয়ে কাটা যায় নাকি?”
তার কণ্ঠে ভয়ের আভাস।
কিন মিং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “একবারে কাটা না গেলে আবার কাটব, আবার না পারলে তৃতীয়বার—আমি তো বোকাই, চালাকির কিছু মাথায় আসে না, তাই কেবল তলোয়ার চালাতেই হয়!”
“হা হা!”
দূরে যুদ্ধরত সু ছিং ওয়াকি-টকিতে শুনে হেসে ফেলল।
ঝাও হাও কিন মিং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে ওর দিকে তাকিয়ে একেবারে মুগ্ধ আর শ্রদ্ধাভরে তাকিয়ে রইল।
প্রধান মস্তিষ্কের সারা দেহে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।
পুরু যান্ত্রিক বর্মের ভেতরেও সে কোনো নিরাপত্তা পেল না।
সামনের পান্ডা-মানবের দৃষ্টি স্বচ্ছ, উজ্জ্বল, অন্ধকার রাতেও দীপ্তিমান, যেন বিশাল আকাশে একটুকরো তারা।
কেন যেন তার মনে ভয় ঢুকে গেল, তাড়াতাড়ি যান্ত্রিক বর্ম চালিয়ে আকাশে উড়ে গেল।
কিন মিং নির্দেশ দিল, “সবাই যার যার জায়গায় থাকো, বিশ্রাম নাও, অন্য বিপদের জন্য সতর্ক থেকো।”
ভাঙা আকাশ দলের সবাই অবাক, সবাই ভেবেছিল কিন মিং এখন চূড়ান্ত আক্রমণ করবে, অথচ সে বিশ্রামের নির্দেশ দিল।
তারা আকাশে লড়াইরত সু ছিং-এর দিকে তাকিয়ে ভাবল, ক্যাপ্টেন কি ওর ওপর এতই ভরসা করে?
কিন্তু দ্রুতই সবার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কারণ সু ছিং-এর লড়াই ক্রমেই অসুবিধাজনক হচ্ছিল।
হঠাৎ, ওই তিনটি যান্ত্রিক বর্মের লড়াইয়ের ধরণ বদলে গেল; শুরুতে ছিল গোছানো, এখন এলোমেলো—আক্রমণগুলো লক্ষ্যহীন, দুর্বলতা প্রকাশ পাচ্ছে।
লাল রঙের যান্ত্রিক বর্ম তো নিজের সঙ্গীকেই গোলা মেরে বসল।
“এটা কী হচ্ছে?”
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
ওই তিনটি যান্ত্রিক বর্মের ভেতরের মানুষরাও অবাক, চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “প্রধান মস্তিষ্ক, তোমার নেতৃত্বে কী হচ্ছে?!”
ঠিক তখন, নিজের সঙ্গীর গুলিতে ক্ষতিগ্রস্ত কালো যান্ত্রিক বর্মটি সু ছিং-এর এক কোপে দ্বিখণ্ডিত হল।
ভেতর থেকে আর্তনাদ ভেসে এল, রক্তে আকাশ রঞ্জিত।
“ছিঃ!”
বাকি দু'জন ভয়ে কেঁপে উঠল।
প্রধান মস্তিষ্ক মরিয়া হয়ে বলল, “ঘাবড়িও না, সবাই শান্ত থেকো! লাল ছায়া, সাবধান! সে তোমার ডান দিকে চলে এসেছে, দ্রুত আক্রমণ করো!”
“কি?”
লাল ছায়া চমকে উঠে ডান দিকে ঘুরল, সমস্ত অস্ত্রের গুলি খুলে দিল।
“গর্জন!”
“টাটাটাট!”
আকাশের দিকে বেপরোয়া গুলি ছোঁড়া হল।

কিন্তু কোথাও সাদা যান্ত্রিক বর্মের দেখা নেই।
হঠাৎ বুকের ভেতর অশুভ এক আশঙ্কা জেগে উঠল।
সে দ্রুত ঘুরে তাকাতেই দেখল, এক জ্বলন্ত তলোয়ার উপর থেকে নেমে আসছে।
“গর্জন!”
লাল যান্ত্রিক বর্ম দ্বিখণ্ডিত হল।
ভাঙা আকাশ দলের সদস্য আর কালো ছায়ার যান্ত্রিক বর্মধারী হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুই বুঝতে পারছে না।
মাত্র কয়েক মুহূর্তেই দু'টি যান্ত্রিক বর্ম ধ্বংস হয়ে গেল।
এখন আকাশে শুধু কালো ছায়া ২ নম্বর আর প্রধান মস্তিষ্ক বাকি।
“ছিঃ!”
কালো ছায়া ২ নম্বর প্রবল ভয়ে দৌড়ে পালাতে লাগল।
“পালিও না, থেমে যাও ২ নম্বর!”
প্রধান মস্তিষ্ক তাড়াতাড়ি বলল, “থেমে লড়াই করো, আমি জানি তুমি পারবে!”
কালো ছায়া ২ নম্বর বলল, “…তুমি আসল প্রধান মস্তিষ্ক নও!”
হঠাৎ সে আতঙ্কিত হল।
যোগাযোগ যন্ত্রে নীরবতা, তারপর এক রহস্যময় ঠাণ্ডা হাসি ভেসে এল, “ওহ, বুঝে ফেলেছ তো…”
কালো ছায়া ২ নম্বর ভয়ে যোগাযোগ যন্ত্র বন্ধ করে প্রাণপণে পালাতে লাগল।
কিন্তু তার গতি ঝড়ের মতো সু ছিং-এর থেকে কম, কিছুক্ষণের মধ্যেই ধরা পড়ে গেল, এক দফা লড়াইয়ের পর তলোয়ারের কোপে শেষ হয়ে গেল।
এবার আকাশে শুধু প্রধান মস্তিষ্ক একাই রইল, সে পালাল না, বরং নিচে নেমে এসে মাথার অংশ খুলে ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।
সে ছিল কুশ্রী চেহারার মধ্যবয়সী এক লোক, অদ্ভুত মুখাবয়ব, সব অঙ্গ যেন মাঝখানে গুঁজে আছে।
চু ঝি-রা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, ওর চেহারা আগের আও ইয়াং-এর অস্বাভাবিক চেহারার মতোই।
ভাঙা আকাশ দলের সবাই ঠাণ্ডা শ্বাস ফেলল, গা ছমছম করে উঠল।
সু ছিং-ও আকাশ থেকে নেমে এল, তবে সে যান্ত্রিক বর্ম থেকে বেরোলো না, হাসিমুখে বলল, “আমি কেমন লাগলাম?”
চু ঝি-রা ওর যান্ত্রিক বর্ম নিয়ে মনে মনে হাজারটা প্রশ্ন, তবু কিছু জিজ্ঞেস করতে পারল না, সবাই শুধু আঙুল তুলে প্রশংসা করল, “অসাধারণ!”
কিন মিং হালকা হেসে কিছু না বলে প্রধান মস্তিষ্ককে জিজ্ঞেস করল, “বন্দিদের তথ্য জানো?”
প্রধান মস্তিষ্ক একটু ভেবে বলল, “অনেক মানুষকে ভূগর্ভস্থ কক্ষে আটকে রাখা হয়েছে।”
সে নিচের দিকে দেখিয়ে বলল, “এখানে এক বিশাল ভূগর্ভস্থ কক্ষ আছে, শহরের বাইরে থেকে আনা সবাইকে সেখানে পাঠানো হয়েছে, মনে হয় মানুষের ওপর পরীক্ষা চলে, তবে কাউকে বেরোতে দেখিনি।”
সবাই চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠাণ্ডা শিহরণ বয়ে গেল শরীরে।
“কি রকম পরীক্ষা?” কিন মিং কঠিন স্বরে বলল।
“জানি না, কোনো তথ্য পাইনি,” প্রধান মস্তিষ্ক মাথা নাড়ল।
“প্রবেশপথ কোথায়?”
“ওই পেছনে।”
“ঝুঁকি আছে?”
“আছে, ওখানে অতিমানব আছে।”
কিন মিং-এর মুখ কঠিন হয়ে উঠল, “ক'জন অতিমানব, ক্ষমতা কী?”
প্রধান মস্তিষ্ক কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “দুই-তিনজন? স্মৃতি যেন এলোমেলো, খুঁজে পাচ্ছি না, একজনের ক্ষমতা চোখের সঙ্গে জড়িত, আরেকজন মার্শাল আর্ট জানে, ভীষণ লড়াকু।”
“মার্শাল আর্ট?!”

কিন মিং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী ধরনের মার্শাল আর্ট?”
প্রধান মস্তিষ্ক বলল, “মনে হয় এক ধরনের মুষ্টিযুদ্ধ।”
“মুষ্টিযুদ্ধ?”
কিন মিং-এর ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল, “ভালোই, দেখা যাবে।”
তার চোখে উজ্জ্বল আগুন জ্বলল, সে নির্দেশ দিল, “সবাই অস্ত্র তুলে গুদামকে গুলি করো!”
“ঠিক আছে!”
সবাই বন্দুক তুলে গুদামের দিকে বেপরোয়া গুলি ছুড়ল।
গুদামের দেয়াল ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ল, দ্রুত ভেঙে পড়ল, মুহূর্তেই পুরো গুদাম ধ্বংসস্তূপ হয়ে গেল।
গুদামের পেছনে ফুটে উঠল গোলাকার ভূগর্ভস্থ কক্ষের প্রবেশপথ।
কিন মিং বলল, “তৃতীয় নম্বর, সামনে পথ দেখাও।”
“ঠিক আছে!”
সু ছিং যান্ত্রিক বর্ম চালিয়ে উড়ে গেল, প্রবেশপথটা খোলা, ভেতরটা অন্ধকার।
সে যান্ত্রিক বর্মের রাডার চালু করল, বাইরের আলোও জ্বালাল, যাতে সবাই দেখতে পারে।
কিন মিং বলল, “আমি দ্বিতীয়, বাকি ছয়জন দুই দলে ভাগ হয়ে আমার পেছনে এসো।”
বলেই সে তলোয়ার হাতে নিয়ে এক লাফে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
চু ঝি, চৌ ঝেঞ্জেন আর লিউ লিয়াং এক দলে, ঠিক পেছনে।
মা জুনবো, তিয়ান শি আর ঝাও হাও পিছনে পাহারা দিল।
অল্প সময়েই সবাই পৌঁছল এক বিশাল ভূগর্ভস্থ কক্ষে, ছয়-সাতটা ফুটবল মাঠের মতো, উচ্চতা একশ মিটার, মেঝেতে নানান রহস্যময় চিহ্ন আঁকা।
সু ছিং ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল, “এটা ছয় কোণের তারা! মনে হয় এক ধরনের মন্ত্রবৃত্ত।”
…
ঝং লাও-এর মুখ গম্ভীর, ওই চালের পর তার দখলে থাকা অঞ্চল সাদা চালের বিস্তারে দুর্বল হয়ে পড়েছে, শুরুতে কেন্দ্র দখলের শক্তি ছিল, এখন ক্ষয়িষ্ণু।
“একটা চালেই সব বদলে যাবে ভাবছ?” সে ঠাণ্ডা হেসে বলল।
“কে জানে, একটা থাকলেই তো ভালো,” সু চেনলিন শান্ত স্বরে বলল।
“চেনলিন, জানো এখন তোমার সবচেয়ে জরুরি কাজ কী?” ঝং লাও হঠাৎ কোমল কণ্ঠে বলল।
“সুপ্রভাষণ চাই,” সু চেনলিন শান্তভাবে বলল।
“জানি, তুমি অন্যায়ের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াও, অনেক কিছুই সহ্য করতে পারো না, আমিও একসময় তোমার মতো ছিলাম, ভাঙা আকাশে যোগদানের শপথে অবিচল ছিলাম, মানবজাতির তরবারি হয়ে অশুভকে বিনাশ করব, মহানগরকে রক্ষা করব—কিন্তু বুড়ো হতে হতে বুঝেছি…”
ঝং লাও গম্ভীর স্বরে বলছিলেন, হঠাৎ থেমে গিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি দ্বিতীয় স্তরে কবে উঠেছ?”
সু চেনলিন চোখে ঝিলিক, “বারো বছর।”
ঝং লাও মাথা নাড়লেন, “আমি তোমার চেয়েও তিন বছর আগে দ্বিতীয় স্তরে উঠেছিলাম। চল্লিশ বছর কেটে গেল, তবু এখানেই আছি।”
সে এক কালো চাল তুলে সাদা চালের পাশে রাখল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “ভাঙা আকাশের শপথ ভুলিনি, কিন্তু তাতে কী হয়? আসল জিনিস…”
তার মুখ বিকৃত, চোখে দু'টি শীতল বিদ্যুৎ, “তৃতীয় স্তরে উত্তরণ!”
এক চাল কড়ায় ঠুকে দিল।
পেছন থেকে ইস্পাত দানবের মতো “গর্জন” শোনা গেল।
পাঁচটি যান্ত্রিক বর্ম ভারী পায়ে ধীরে ধীরে ঝং লাও-এর পেছনে এসে দাঁড়াল।