চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: নিয়ে গাংয়ের দক্ষতা
কিন মিং মুখোশ পরে চুপচাপ চেন পেং ও নিয়েগাং-এর পেছনে হাঁটছিল। তাদের সাম্প্রতিক কথোপকথন থেকে স্পষ্ট, ‘ভেঙে পড়া স্বর্গ’-এ সত্যিই অন্তর্কলহ শুরু হয়েছে এবং ঝুয়াং নাও সম্ভবত সত্যিই চেন পেং-এর ওপর তদন্ত চালাচ্ছে। সুতরাং, ঝুয়াং নাও ও ঝাং কুন আপাতত নির্ভরযোগ্য বলে ধরে নেওয়া যেতে পারে।
সে দু’জনের পিছু পিছু স্কুল থেকে বের হয়ে প্রথমে পাশে থাকা একটি পোশাকের দোকানে ঢুকে পোশাক বদলায়, কয়েকশো টাকা রেখে তাড়াহুড়ো করে আবারও তাদের অনুসরণ করে। তার মস্তিষ্কে দোদো-র মুখচ্ছবি ভেসে ওঠে, মনে পড়ে শতাধিক নিরীহ মানুষের চেহারা, চোখে অগ্নিশিখার মতো প্রতিশোধের ঝলক।
রাস্তার ধারে, দু’জন থেমে যায়, মনে হচ্ছে তারা ট্যাক্সির জন্য অপেক্ষা করছে। কিন মিং রাস্তার কোণে দাঁড়িয়ে কয়েকটি পাথর কুড়িয়ে নেয়, নিখুঁত লক্ষ্যভেদে ছুড়ে মারে।
সেই মুহূর্তে চেন পেং একেবারে নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ কিছু আঁচ করে দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে এড়িয়ে যায়। পাথরটি আসলে তার পেছনের কোমরে লাগার কথা ছিল, সামান্য বেঁকে গিয়ে পাশের কোমরে গিয়ে লাগে।
“আহ!” চেন পেং চিৎকার করে ওঠে, হাত দিয়ে ক্ষতচিহ্ন চেপে ধরে, রক্তে ভিজে যায়। নিয়েগাং চমকে উঠে বলে, “কি হয়েছে?”
পুনরায় কয়েকটি পাথর ছুটে আসে, বাতাস ছিন্ন করার তীক্ষ্ণ শব্দ তোলে।
“মন্দ হলো! ওই পাণ্ডা ছেলেটাই!” চেন পেং রাগে গর্জে ওঠে, দশ আঙুলে চাপ দেয়, সামনে জমিতে হঠাৎ তিনটি বিশাল বৃক্ষ শেকড় গজিয়ে ওঠে, পাথরগুলিকে পুরোপুরি ঠেকিয়ে দেয়।
তারপর সে এক লাফে গাছের মধ্যে উঠে যায়, আত্মগোপন করে। নিয়েগাংও তার পিছু নেয়, “তুমি যে বলেছিলে সেই পাণ্ডা ছেলেটা?”
চেন পেং মাথা নাড়ে, “ঠিক তাই, ছেলেটার কাছে কয়েক প্রকার মার্শাল আর্ট আছে, সাবধান থেকো!” তার চোখে খুনে দৃষ্টি ঝিলিক দেয়।
নিয়েগাং এক বিকট হাসি দেয়, “হা হা, ওকে খোঁজার জায়গা পাচ্ছিলাম না, এখন এসে গেল।”
চেন পেং এক মুঠো বীজ ছড়িয়ে দেয়, গাছের চারপাশে আরও বহু উদ্ভিদ গজিয়ে ওঠে, রাস্তা জুড়ে একটানা উদ্যান তৈরি হয়, চারদিকে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।
সমস্ত পথচারী ও দোকানি হতবাক হয়ে যায়। সবাই তখনই স্মরণ করে সাম্প্রতিক কালে ঘটে যাওয়া ‘হেফেং সংযোগ কেন্দ্রের’ বনাঞ্চল কাণ্ড, সাথে সাথে বুঝতে পারে এটি কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি, সবাই দৌড়ে নিরাপদ দূরত্বে চলে যায়।
“বেরিয়ে এসো! জানি তুমি ওদিকে, এত সাহস যখন পেছন থেকে আঘাত করতে পারো, সামনে এসে দাঁড়াতে ভয় কিসের?” চেন পেং বনাঞ্চলের মাঝে দাঁড়িয়ে হুংকার দেয়, উদ্ভিদগুলোকে নির্দেশ দিয়ে ছড়িয়ে দেয়, অথচ সেদিকে কেউ নেই।
“আমি দেখে আসি,” নিয়েগাং বন্দুক বের করে, গাছের ভেতর দিয়ে সাবধানে এগোয়। চেন পেং উদ্ভিদ দিয়ে তাকে আড়াল দেয়।
নিয়েগাং রাস্তার কোণ ঘুরে দ্রুত বন্দুক তোলে, দেখে অপর প্রান্তে কেউ নেই, একদম ফাঁকা।
“ছেলেটা হয়তো পালিয়েছে,” সে বন্দুক উঁচিয়ে দুই পাশের দোকান ঘেঁষে তাকায়।
চেন পেং-এর মুখে অন্ধকার ছায়া, কোমরের ক্ষত এখনো জ্বলছে, হাতে রক্ত, হঠাৎ তার দৃষ্টি স্থির হয়, সূর্যরশ্মি মাটিতে পড়তেই যেন একটি ছায়া ভেসে ওঠে।
সে দ্রুত মাথা তোলে, আতঙ্কিত হয়ে যায়।
দেখে কিন মিং আকাশে, তার দিকে লাফিয়ে আসছে, হাতে লোহার রড, উঁচু করে তুলেছে।
আসলে কিন মিং পাথর ছুড়েই চারপাশে দৌড়ে, নিকটবর্তী সবচেয়ে উঁচু বিপণীবিতানে উঠে, শত মিটার ওপরে উঠে চেন পেং-এর ওপর ঝাঁপ দেয়।
তার হাতে লোহার রডটি রাস্তার ধারে কুড়িয়ে নেয়া, পরিকল্পনা ছিল কাছে গিয়ে কুপোবে, কিন্তু চেন পেং তাকে দেখে ফেলায়, আর দেরি না করে সোজা আঘাত হানে।
রডকে তলোয়ারের মতো ব্যবহার করে!
লোহার রড থেকে একটি তলোয়ারের আলোকরশ্মি বেরিয়ে গাছের ভেতর কেটে ঢুকে যায়।
চেন পেং ভয়ে দৌড়ে দূরে লাফ দেয়, লতাগুল্ম দ্রুত ছুটে এসে তাকে ধরে ফেলে। বিশাল গাছটি সোজা তলোয়ারের আঘাতে দু’ভাগ হয়ে যায়।
কিন মিং-এর দেহও উদ্যানের মধ্যে পড়ে, ডালে ভর দিয়ে চেন পেং-এর দিকে ছুটে যায়, আবারও কয়েকটি তলোয়াররশ্মি ছুড়ে দেয়।
সব বাধা উদ্ভিদ চুরমার হয়ে যায়।
চেন পেং পালাতে না পেরে এক তলোয়াররশ্মিতে কাঁধে আঘাত পায়, রক্ত ছিটকে পড়ে, যন্ত্রণায় চিৎকার দেয়, “আহ!”
মুহূর্তেই অসংখ্য উদ্ভিদ কিন মিং-এর দিকে ছুটে আসে।
নিয়েগাংও ফিরে এসে গুলি ছুঁড়তে থাকে। কিন মিং শরীর ঘুরিয়ে চারপাশে তলোয়ারের বর্ম তুলে নেয়।
“ঠাস ঠাস ঠাস”—সব গুলি ঠেকিয়ে দেয়, উদ্ভিদগুলিও তলোয়ারের কাছেই ভেঙে চূর্ণ হয়।
“ওকে মেরে ফেলো!” চেন পেং ক্ষিপ্ত গর্জনে নিয়ন্ত্রণাধীন উদ্ভিদ নিয়েগাং-এর চারপাশে ছড়িয়ে দিয়ে একযোগে আক্রমণ করায় এবং আড়ালও দেয়।
কিন মিং কপাল কুঁচকে ভাবে, মূলত নিয়েগাংকে কাছে এনে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝাং কুন ওকে ভয় পায়, তার ক্ষমতা এখনো অজানা, তাই কৌশলী থাকা উচিত, অযথা ঝুঁকি ঠিক না।
সে দ্রুত দৌড়ে আক্রমণ এড়িয়ে পাশের দোকানের ছাদে লাফ দেয়, লোহার রড হাতে নিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দু’জনকে দেখে।
নিয়েগাং বন্দুক নামিয়ে বিকট হাসে, চোখে রক্তপিপাসার ঝিলিক।
চেন পেং কোমর আর কাঁধ চেপে ধরে চেঁচিয়ে ওঠে, “ছেলে, তুই আসলে কে?!”
কিন মিং ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টেনে ছাদের ওপর চুপচাপ বসে পড়ে।
চেন পেং ও নিয়েগাং একবারে একে অপরের দিকে তাকায়, আর কোনো কথা বলে না, তিনজনেই স্থির হয়ে তাকিয়ে থাকে।
হঠাৎ কিন মিং হাসে, “তোমরা নিশ্চয় ভাবছো, যতটা সম্ভব সময় টানবে, সরকার বাহিনী এসে গেলে আমি শেষ। তাই তো?”
চেন পেং বুঝতে পারে সে তার মনোভাব ধরে ফেলেছে, কিন্তু মুখে ঠাণ্ডা হাসি এনে বলে, “তাহলে কি নয়?”
কিন মিং বলে, “তাহলে চল এক বাজি ধরা যাক—দেখি আগে কে আসে, সরকার বাহিনী, না তোমার শরীরের বিষ আগে কাজ করে। সরকার বাহিনীর পৌঁছাতে অন্তত পনেরো মিনিট লাগবে। তুমি তিন মিনিট আগে বিষে আক্রান্ত হয়েছো, আমি বাজি রাখছি সাত মিনিটের মধ্যে বিষে মরবে।”
“কি? কোন বিষ!” চেন পেং-এর চেহারা ফ্যাকাশে।
“আমি তোমাদের ছুঁড়েছিলাম যে পাথর, তাতে তিন মাস ভেজানো ছিল ‘কাকের শিশির’।”
কিন মিং ঠাণ্ডা হেসে বলে।
চেন পেং শ্বাস আটকে নেয়।
অতিপ্রাকৃত শক্তিধর ও সরকার বাহিনীর মেজর হিসেবে সে জানে ‘কাকের শিশির’ কী—বিজ্ঞানসম্মতভাবে তৈরি, বিশেষভাবে অতিপ্রাকৃতদের জন্য প্রস্তুত করা বিষ। ডোজ অনুযায়ী ধীরে ধীরে মৃত্যু ডেকে আনে, এবং যত বেশি শক্তি ব্যবহার করবে, বিষ তত দ্রুত ছড়াবে।
কিন মিং বলে, “ধরছি এখনই তোমার শ্বাস দ্রুততর, মাথা ঘুরছে। তুমি এত বড় উদ্যান সৃষ্টি করেছ, মরার সময় আরও এগিয়ে এসেছে, অনুমান করি পাঁচ মিনিটের মধ্যেই শেষ, পৃথিবীটা ভালো করে দেখে নাও।”
চেন পেং মাথা ঘোরায়, কিন মিং-এর কথা শুনে আরও ভয় পায়, “ওষুধ, তোমার কাছে নিশ্চিত解毒ের ওষুধ আছে!”
“নিশ্চয়ই আছে।” কিন মিং পকেট থেকে কয়েকটি সাদা বড়ি বের করে হাতে দেখায়।
“দাও আমাকে!” চেন পেং চেঁচিয়ে ওঠে, অনুভব করে বিষ কাজ শুরু করেছে, এখন মাথা শুধু ঘোরে না, দৃষ্টিও ঝাপসা, ভেতরে ভয় জমে ওঠে।
কিন মিং বড়িগুলো রেখে ঠোঁটে হাসি টেনে বলে, “তুমি জানো আমি কাকে খুঁজছি, বলো, সেইসব লোকেরা কোথায়?”
চেন পেং-এর মুখে রাগ আর দ্বিধা, চেহারা আরও ফ্যাকাশে।
কিন মিং আবার বলে, “তুমি জীবনে যত পাপ করেছো, আন্দাজ করি নরকে কয়েকশো বার ঘুরতে হবে, আবার মানুষ হয়ে জন্মাতে চাইলে হয়তো হাজার হাজার বছর লাগবে।”
চেন পেং কাঁপতে কাঁপতে মুখ বিকৃত করে, “আমি বললে সত্যিই ওষুধ দেবে?”
কিন মিং মাথা নাড়ে।
নিয়েগাং কপাল কুঁচকে বলে, “ওর ফাঁদে পা দিও না! কাকের শিশির নিষিদ্ধ বিষ, সহজে পাওয়া যায় না। এখন যে মাথা ঘুরছে সেটা আসলে রক্তপাতের কারণ।”
“হা হা!” কিন মিং উচ্চস্বরে হেসে বলে, “তুমি ভাবো সে তোমার চেয়ে কম বুদ্ধিমান? সে কি বুঝতে পারেনি? শুধু তুমি আক্রান্ত হওনি বলেই বলছো। চলো, তুমি নিজে একটু পাথর লাগাও, দেখি তুমি সাহস পাই কি না।”
নিয়েগাং এগিয়ে এসে বলে, “ওষুধটা আমাকে দাও, আমি পরীক্ষা করে দেখি।”
কিন মিং ঠাণ্ডা হেসে বলে, “তুমি আমায় বোকা ভাবছো?”
সে আঙুলে একটি পাথর চেপে ধরে নিয়েগাং-এর দিকে তাকায়, “থেমে যাও! আরেক ধাপ এগোলেই আমি হামলা করব।”
নিয়েগাং থেমে গিয়ে বন্দুক ফেলে দেয়, হাত উঁচিয়ে বিকট হাসে, “এবার নিশ্চয় ভয় নেই, তাই তো?”
কিন মিং আঙুল টেনে পাথর ছুড়ে দেয়। নিয়েগাং আতঙ্কে কয়েক পা পিছিয়ে যায়।
“ঠাস!” পাথর তার পায়ের কাছে পড়ে সিমেন্ট ভেঙে দেয়।
“আমি আগেই বলেছিলাম, তুমি কি আমায় বোকা ভাবছো?” কিন মিং ঠাণ্ডা হাসে, “তুমি শুধু কাছে আসতে চেয়েছিলে, তোমার রহস্যময় ক্ষমতা ব্যবহার করতে।”
নিয়েগাং-এর মুখ চেপে যায়।
কিন মিং বলে, “দেখছি আমার আন্দাজ ঠিকই ছিল। তোমার ক্ষমতার সীমা বিশ মিটারের মধ্যে। বিশ মিটারের বাইরে গেলে আমি কঠোর হবো।”
নিয়েগাং চোখে অন্ধকার ছায়া নিয়ে মাথা দোলায়, “তুমি জানো আমার ক্ষমতা কী?”
কিন মিং ওর দিকে একদৃষ্টে তাকায়, হঠাৎ মনের মধ্যে অস্বস্তি অনুভব করে, মাথা ঘুরে যায়, শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সামনের দিকে পড়ে যায়।
“বিপদ!” সে তৎক্ষণাৎ নিজেকে ধরে ফেলে, লোহার রড সামনে ঠেলে শরীর সামলায়, কিন্তু পা এখনো কাঁপছে, আস্তে আস্তে এক পা সামনে তোলে, এবং হাতও নিয়ন্ত্রণহীনভাবে রড তুলে আনে।
“কি!” কিন মিং চমকে ওঠে, “তোমার ক্ষমতা কি অন্যের শরীর নিয়ন্ত্রণ?”
নিয়েগাং বিকট হাসিতে ফেটে পড়ে, সামনে এগোতে থাকে, ছাদের নিচে এসে দাঁড়ায়, “তুমি যথেষ্ট সতর্ক, কিন্তু নিজের ওপর অতিরিক্ত আস্থা রেখেছিলে। আমার নিয়ন্ত্রণ সীমা বিশ মিটার নয়, একশো মিটার! একশো মিটারের মধ্যে যাকে খুশি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি।”
কিন মিং ঠাণ্ডা স্বরে বলে, “এত বড়াই করার কিছু নেই। সত্যিই যদি একশো মিটার হতো, এতক্ষণে এটা ব্যবহার করতে, এখন কেন? অনুমান করি দূরত্ব যত বাড়ে, নিয়ন্ত্রণ তত দুর্বল, তাই এতক্ষণ কিছু করনি, এখন বাধ্য হয়ে ঝুঁকি নিচ্ছো।”
নিয়েগাং-এর মুখ বিকৃত হয়ে, হেসে বলে, “তুমি ঠিকই ধরেছো, কিন্তু এতে তোমার মৃত্যু আটকাবে না। বিশ মিটারের মধ্যে আমার পুরো নিয়ন্ত্রণ, এই সীমায় কাউকেই ছাড়ি না!”
সে বিকট হাসে, “এখন তুমি আমার থেকে মাত্র পাঁচ মিটার দূরে।”
“লোহার রড তুলে নিজের মাথায় মারো।”
নিয়েগাং নির্দেশ দেয়।
কিন মিং কাঁপতে কাঁপতে ডান হাতে রড তুলে ধীরে নিজের মাথার দিকে আনে, কিন্তু গতি খুব ধীর।
নিয়েগাং-এর চোখ ছোট হয়ে যায়, মনে প্রচণ্ড বিস্ময়।
পাঁচ মিটার তো দূরের কথা, বিশ মিটারের মধ্যে কেউ কখনো ওর নিয়ন্ত্রণ এড়িয়ে যায়নি, অথচ এই পাণ্ডা মানুষ কিছুটা হলেও প্রতিরোধ করছে!
সে মুখ গম্ভীর করে উচ্চস্বরে বলে, “মারো!”
কিন মিং-এর রড মাথায় পড়ে, তবে সামান্য সরে গিয়ে কাঁধে লাগে।
নিয়েগাং বিস্ময়ে ও রাগে চমকে যায়, কিছুটা আতঙ্কও জাগে; পাঁচ মিটারের মধ্যে নিয়ন্ত্রণে এমন ভুল আগে কখনো হয়নি।
এইখানে লেখক পাঠকদের শুভেচ্ছা জানায়, সবাইকে মধ্য-শরৎ উৎসবের শুভেচ্ছা, সুস্বাস্থ্য, পারিবারিক সুখ ও সমৃদ্ধি কামনা করে।
এছাড়া লেখক অনুরোধ করে, কেউ যেন বই ফেলে না রাখে, বরং নিয়মিত পড়তে থাকে; সবাই ফেলে রাখলে প্ল্যাটফর্ম বইটির প্রচার করবে না, বইটি হারিয়ে যাবে। সবাইকে অনুরোধ করা হলো।